Эдо, XXIX век. "Гость".

Сенгоку не стал долго задумываться над тем, как именно заполучить в сопровождающие одного из четырех подозреваемых – он просто высказал такое пожелание плохо скрывающему свое раздражение полковнику Фумиде. Полковник готов был на любые жертвы, лишь бы побыстрее убрать из своего кабинета наглого юнца, не скрывающего своей безнаказанности под крылом всемогущей ИСБ. Такая мелочь, как выдать сержанту Сории, младшему техспециалисту инженерного полка, распоряжение показать гостю все, что он захочет видеть, казалась ему сущей ерундой за право избавиться от общества одного из любимчиков мэра. Цена за возможность держать воинское подразделение в черте города становилась все более накладной – мэр лично осведомил половника, что если, ссылаясь на соображения секретности, военное командование будет препятствовать отправлению правосудия на территории, подведомственной городскому руководству, то он, мэр, будет вынужден обратиться к правительству к просьбой вывести войска за пределы столицы, потому что для поддержания безопасности достаточно городских служб.

Не то чтобы Конран рассчитывал, что повторный опрос даст какие-то новые результаты, но он не поленился пристать к каждому из участников событий той ночи, демонстративно поглядывая на детектор. Со времени их первого визита ничего не изменилось – все помнили флаер и никому ничего не говорило изображение лэнсеровского самолета. Гоку уже подумывал, не провести ли нескольких из опрошенных прямо к "Дэйте" и не проверить, как упрямые факты влияют на скорректированное инсэнтом сознание, но решил приберечь эту выходку на следующий раз. В конце концов, предполагалось, что на базу он будет являться как на службу, по возможности – ежедневно. Особо раздражающие сюрпризы следовало экономить.

В ангаре на этот раз было на удивление немноголюдно. Сенгоку даже начал подозревать, что кто-то предупреждает военных о пути его следования, и потенциальные жертвы поспешно находят себе занятие в других местах. К счастью для полицейского, совершенно остановить обслуживание техники нельзя было даже под угрозой допроса типом из Особого отдела, так что возле запечатанного бокса он появился не зря, хотя и не собирался сегодня вскрывать его. А когда возле одной из полуразобраных авиеток Конран обнаружил майора Акуру, что-то тщательно заносящего в микролоджик, он окончательно уверился, что наглость – это то самое второе счастье, которое во многих случаях легко заменяет первого.

– Могу я попросить вас быть свидетелем, майор. Вы, как старший по званию…

Гоку ожидал, что его предложение не вызовет у Акуры восторга, но истинных масштабов его раздражения он все-таки не предвидел. Майор повернулся к нему с той устрашающей медлительностью, которая предвещает большие проблемы любому, кто не успеет спрятаться. Конран удивленно хмыкнул и даже отступил на шаг – не столько чтобы уйти от потенциального удара, сколько чтобы обеспечить себе пространство для маневра перед лицом столь… взбешенным. Акура не относился числу людей, склонных повышать голос, он скорее шипел.

– Ты, наглый, самодовольный щенок, НЕ СУЙСЯ ко мне во время моей работы!

Развивать дискуссию майор не собирался, он просто круто развернулся на каблуках и пошел к выходу из ангара.

Сержант Сория смущенно потер переносицу. Похоже, за выходку майора он испытывал неудобство даже перед этим назойливым чужаком.

– Э… ну, не обращайте внимания. Понимаете, майор был другом покойного полковника Каллантайна, и все эти события несколько выбили его из колеи.

– А. Ясно, – кивнул Конран, – Попробуем пока обойтись без него. Кстати, проводите меня в кабинет Каллантайна.

– Это помещение опечатано.

– С исбэшниками я разберусь сам, – отмахнулся Гоку.

Чья-то заботливая рука потрудилась собрать из фото, коротких видео и голограмм настоящий фильм, сопровождающийся голосовыми комментариями. Норико прокручивала его уже в третий раз, пытаясь собраться с мыслями. Первая реакция на этот шедевр опытных ищеек была почти истерической – принцесса прервала просмотр на первых же минутах и захохотала так, словно никогда не воспитывалась в традициях сдержанности и самоконтроля. Ее произведение – а она по праву считала беглую куклу своим произведением – проявило истинный размах, успев за короткий срок развить поистине великолепную деятельность в криминальной сфере столицы. Оставалось только удивляться, как этот неуверенный мальчик мог проворачивать такие дела. Особенно Норико восхитилась повествованием, как единственный раз выступив на ежегодных соревнованиях, проводимых служителями культа Ханумана и победив в них, конструкт милостиво согласился на приглашение одного из мелких боссов якудза поучаствовать от его имени на закрытом турнире во владениях делового человека рангом гораздо выше. Попав в закрытый для сторонних посещений дом в качестве одного из бойцов, талантоивый мальчишка вышел оттуда с образцом необычайно ценного биоимпланта, каковой впоследствии распространился на черном рынке со скоростью, предполагавшей, что кража была заказной. Большой босс высказал вежливое пожелание примерно наказать зарвавшегося подчиненного и заодно стереть с лица земли его не оправдавшего высокое доверие протеже, но тут случилось неожиданное – босс неожиданно скоропостижно скончался, а его супруга взяла в свои руки руководство кланом. Свое правление японская матрона начала с приказа отрубить голову человеку, вызвавшему гнев покойного мужа, а конструкта раз и навсегда оставить в покое. История была достойна стать сценарием третьеразрядного исторического голо-фильма, в финале которого княгиня преступного мира обретала нового юного возлюбленного и жила с ним долго и счастливо, но официального отношения к якудза Бентен не имел. Зато не раз выполнял для княгини деликатные поручения, в результате которых многие ценности сменили своего владельца, а некоторые неугодные личности отправились к праотцам. Остальные повествования были короче, но суть их сводилась к одному: прежде чем стать офицером особого отдела полиции, кибер неплохо поработал на другую сторону. Судя по всему, он отнюдь не был талантливым стратегом, сами операции всегда разрабатывал кто-то другой, но у беловолосого красавчика хватало способностей чьи-то блестящие планы качественно воплощать в жизнь. Недостаток традиционного образования он компенсировал приобретенными знаниями по охранным системам и вооружению, плюс в его активе были красота, обаяние и отличная физическая подготовка – заложенные при создании отклонения от обычного человеческого организма, обеспечивающие ему фантастическую скорость реакции и гибкость, конструкт использовал по полной программе. Норико приостановила просмотр и перезапустила обрывок непрофессиональной записи, где Бентен исполнял классическую "змею против трех птиц" с хладнокровием и изяществом, достойным какой-нибудь красавицы из императорского Букета. Хрестоматийность этой схватки была грубо нарушена современным финалом, в котором один из трех противников был сражен не ударом в солнечное сплетение, а подвернувшимся под руку кибера тяжелым барным табуретом – в остальном знатоки традиций могли аплодировать.

Во всех рассказах, относящихся к событиям десятилетней давности, постоянно упоминалось имя некоей Кентер Махаут – личность первого учителя и работодателя вычислялась без труда. Судя по немногим запечатленным моментам, она же – первая любовница и причина впечатанной в сознание мальчишки неизменной робости перед властными женщинами. Это стоило взять на заметку особо – может быть, попытка изобразить материнскую заботу была ошибкой, другой тон разговора имел бы больше успеха? А от Кентер тянулась недвусмысленная ниточка к "Вараби" и тем немногим людям, чье благополучие заботило бывшую куклу. Известие о том, что в настоящий момент Кането Инадзуми проживает в доме, принадлежащем ИСБ, и его рабочие контакты включают в себя тесное общение с Юмино Фудзивара, было шоком – Норико впервые испугалась по-настоящему. Кажется, это еще не было полным провалом, но до разоблачения был лишь один крошечный шаг – она никогда не считала своего младшего пасынка ненаблюдательным, любопытный как все исбэшники младший лейтенант в любой момент мог заинтересоваться истинной родословной своего временного коллеги по работе, столь похожего на некоторых более других родственников. Действовать следовало стремительно, как можно быстрее привлекая на свою сторону строптивого конструкта и предъявляя Семье свою козырную карту. Итак, пряник мальчишку не привлек – придется применить кнут.

Принцесса ввела ключи к закрытому каналу связи и отправила доверенным лицам несколько запросов.

Полковник Иширо мельком взглянул на интерактивную карту, оценивая расстояние до Большой Тройки, и чуть раздраженно бросил:

– Ран, мы опаздываем.

Лейтенант Кейдзи проигнорировал явную несправедливость этого заявления своего начальства и спокойно активировал окно коммуникатора, соединяясь с диспетчером.

"Траймон, зеленую улицу, пожалуйста"

"Сверни за мостом Джияма направо, сливаю тебе курс"

"Принято. Спасибо!"

Ранмару не был прорицателем, но некоторые пожелания шефа предугадывал без слов. Получив сообщение о происходящем в hj-порту, он сначала велел подать машину господина полковника, и только потом доложил Иширо о проблеме.

Его Высочество выронил палочки вместе с ломтиком сашими и стремительно поднялся из-за стола.

– Машину, скорее. Соедини меня с полковником Си Мао.

Ран молча подал шефу комм и встал за его спиной с кителем наготове.

– Какие прогнозы? Сколько рейсов нужно задержать? – Иширо бессознательным жестом отвел руку назад, даже не сомневаясь, что она попадет в рукав, – Я буду через час.

Он оборвал связь и с легким удивлением посмотрел на своего адъютанта.

– Машина подана, сэр.

Серебристая "Шарэтта Корона" неслась над опустевшей дорогой, бортовой сканер едва успевал считывать фиксирующую разметку. За спиной лейтенанта тихо попискивал слим-лоджик.

– Добрый день, господин Сегард. Могу я узнать, где вы сейчас находитесь?

Ранмару вздохнул и запросил расчет трассы на тот случай, если господин полковник пожелает отправиться прямо в порт. Судя по разговору, это могло случиться с большой вероятностью.

– Простите? – что-то в голосе Иширо заставило лейтенанта напрячься. Сейчас он остро жалел, что не может слышать обоих участников беседы. Сзади щелкнула зажигалка, кондиционеры усилили воздухообмен, вытягивая из салона ароматный дым.

– Наш гость знает, почему упал лайнер, – после минутной паузы спокойно сказал полковник.

Лейтенанту Кейдзи не нужно было уточнять, о чем идет речь. Тишина становилась минутой молчания.

– Лаборатория, о которой я говорил?

– Готова, сэр. Все необходимое оборудование установлено, специалисты отобраны и могут приступить к работе.

– Пропуск для господина Сегарда и его охраны?

– Оформлен, сэр.

– Допуск во внутренние зоны?

– Как вы и просили, сэр.

– Спасибо, Ран.

"Меня та катастрофа коснулась... лично"

Иширо потянулся под одеялом, повернул голову и зарылся лицом в светло-рыжие спутанные кудри спящей жены. Джейн каждый вечер заплетала косы, но под утро вся эта шелковистая масса все равно оказывалась рассыпанной по подушке. Мужчина довольно вздохнул и обнял женщину за талию. Джейн посмеивалась над ним, говоря, что после стольких лет брака супругам не пристало спать в одной постели как помешанным друг на друге молодоженам, но в этом вопросе Иширо был непреклонен. Тем более, если впереди ожидались несколько дней разлуки.

Юкико-сама была в шоке от желания младшего сына жениться на европейке. Может быть, золотая кровь Семьи и нуждалась в обновлении, но не столь радикальным образом. Особенно если речь шла не о каком-нибудь дальнем родственнике, а о брате самого Императора. Но тут генетические соображения натолкнулись на фамильное упрямство – Иширо готов был впервые в жизни до конца идти против воли семьи и многовековых традиций. Юкико была в гневе, но Минамору, за которым в любом случае оставалось последнее слово, благосклонно кивнул, позволяя высокородному новатору поступить, как ему заблагорассудится. И племянница американского посла стала японской принцессой.

Рождение сыновей значительно укрепило положение Джейн в Семье. В старшем, высоком и статном Кине настолько чувствовалась порода, что его часто сравнивали с дедом, императором Сэйхицу, и мамины светлые волосы не были тому помехой. Младший, Юмино, был еще совсем ребенком, и обе императрицы не чаяли в нем души, намекая Иширо, что неплохо было бы завести еще и девочку. Полковник не возражал.

Сегодня Джейн улетала в Америку. Торжества по поводу ввода в эксплуатацию гиперпрыжкового лайнера нового поколения было решено совместить с давно запланированным визитом наследника Токиро в Независимые штаты. У полковника были дела в столице и он не мог уехать вместе с женой, но собирался лично отвезти ее в порт – наследник хотел сделать из присутствия рядом с собой бывшей американки символ дружеского расположения к ее родине. К тому же, Джейн давно не навещала родных.

Служба погоды постаралась – ажурная вуаль облаков служила больше украшением пронзительно-голубому небу, чем скрывала солнце. Группы обслуживания «Эсу Сонидзуки» едва справлялись с наплывом народа – во внутренние залы терминала допускались только пассажиры и их сопровождающие, но желающих взглянуть на церемонию с участием наследника Хризантемового престола такие мелочи остановить не могли. Некоторые специально явились за несколько часов до собственного рейса, а кто-то просто купил билет, хотя вообще не собирался никуда лететь. События такого масштаба происходили раз в десятилетие, упустить такой шанс было нельзя. Иширо попрощался с женой еще в автомобиле – правила приличия не позволяли им публично проявлять нежность друг к другу даже в минуты расставания.

…когда раскаленные обломки лайнера рухнут на крышу центрального здания «Эсу Сонидзуки», обезумевшего полковника его телохранители будут силой заталкивать в машину, и справятся с ним только после ударной дозы транквилизатора. Тела наследника и Джейн не найдут, а еще через год Иширо своими руками убьет американского журналиста, который будет развивать теорию о том, что катастрофа была организована по приказу императора Минамору, который таким образом избавился от первенца, показавшего свою несостоятельность как будущего правителя, и от невестки-европейки.

Императрица Юкико исполнит свою мечту, женив сына на чистокровной японке. Полковник покорно выполнит волю матери. Ему будет все равно.

– Ого… – присвистнул Лэнсер, задирая голову. – Это и есть пресловутая модель?

Он еще раз посмотрел через прозрачную стену в соседнее помещение, где уместилась хорошо опознаваемая хвостовая часть лайнера. Вся, целиком. Человек на гравитационной платформе медленно поднимался к стабилизатору, оставляя на поверхности двойной след из крупных меток или датчиков.

– Действующая, – скупо заметил полковник, и, обнаружив некоторое замешательство у своих слушателей, добавил: – фактически, это не модель. У гиперпространственых двигателей существует физическое ограничение на минимальный размер, который определяется постоянной Мотоми и…

Посмотрев на выражение лица пилота, Иширо резко прервал лекцию и закончил:

– Короче говоря, это сам двигатель и меньше он быть не может.

Лэнсер прикинул высоту конструкции и задумчиво поинтересовался:

– Любопытно, и как же ваши корифеи ухитрились спутать с этим мастодонтом мою "Дэйту"? Она вся целиком раза в два поменьше будет.

– Тем заманчивей была идея обнаружить транспортное средство, способное делать то же самое, но при малых размерах.

Пилот кивнул. Уточнять, что в его случае дело не в "транспортном средстве", а в человеке, который им управляет, он не стал. Если в ИСБ сами еще не сообразили, что гулять по порталам может не каждый – то и незачем им подсказывать. Хотя, скорее всего, конечно, сообразили.

– Так. И что же случится, если запустить эту штуку? Она откроет портал?

– У нас говорят – уйдет в прыжок. Нет, конечно, – полковник указал на гигантский экран в конце зала. – Вон там возникнет начальное возмущение, увеличивающееся по мере набора оборотов, но сам переход произойдет только в том случае, если источник возмущения перемещается с определенной расчетной скоростью.

– Мда… – хмыкнул пилот. – Не буду даже пытаться утверждать, что я все понял.

Полковник нетерпеливо отмахнулся.

– О, в любой момент, когда вы этого пожелаете, я покажу вам обучающие голофильмы или предоставлю информацию в любом другом виде. Если не ошибаюсь, вы упомянули, что можете представить кое-какие объяснения.

Лэнсер кивнул.

– Да. Но сначала я хотел бы кое в чем убедиться. Вы можете это включить?

– Не отсюда.

Иширо жестом пригласил гостя с телохранителем в просторный лифт, сделавший бы честь любой шикарной гостинице, вошел вслед за ними и дотронулся до управляющей панели. Кабинка плавно и бесшумно поехала куда-то вниз. Из-за отсутствия ощутимой вибрации и каких-либо звуков мотора, создавалось ощущение, что лифт просто завис в пространстве – с точки зрения пилота, пользоваться такой конструкцией мог только человек с очень крепкой нервной системой. Вот Бентен, например, явно таковой не обладал – и без того обычно бледный, сейчас он выглядел как человек, которого тошнит. Лэнсер уже собирался поинтересоваться у телохранителя, не виноват ли в этом завтрак, как двери скользнули в стороны, выпуская пассажиров в помещение, более всего напоминающее пилоту рубку космического корабля. Особое сходство придавали два человека в ложементах, непрерывно скользящие пальцами по декам – зрелище, уже знакомое пилоту после наблюдения за работой Джайка. Вопреки ожиданиям Лэнсера, на появление троих посторонних никто из присутствующих полутора десятка человек не обратил ни малейшего внимания.

Полковник подошел к свободному терминалу и с легкостью опытного оператора положил руки на деку.

– Посмотрите сюда. Вот здесь над пластиной визуализируется поле Мотоми в масштабе один к пятидесяти. Влияние соседних активных двигателей экранировано. Я запускаю разогрев.

Пилот подавил в себе желание слегка пригнуться – ему было крайне любопытно, сработает ли тщательно наведенный по совету инсэнта-доброжелателя щит, или сейчас ему, Лэнсеру, захочется взлезть на стенку этой "рубки". Щит сработал. Судя по картине в голограмме, в какой-то паре этажей от него сейчас рисовался самый настоящий портал – и никаких неприятных ощущений. Правда пилот тут же запоздало сообразил, что в таком случае и из опыта ничего не получится, потому что воздействовать на двигатель из-под щита тоже нереально. Во всяком случае – с его нынешним уровнем способностей.

– Скажите, полковник, а мы сейчас тоже экранированы от работающего двигателя?

– Сейчас – да, – кивнул Иширо. – Хотите это изменить?

– Чуть позже нам понадобится это сделать. Для чистоты эксперимента. Скажите, а у вас есть запись, что же именно происходило в порту во время моего туда визита?

Полковник едва прикоснулся к деке и картина в голограмме изменилась – идеальная воронка зарождающегося портала слегка вытянулась, деформировалась, а потом края ее начали расплываться.

– Вот это и происходило. С учетом масштабирования во времени, разумеется, – невозмутимо пояснил Иширо.

– Ага, – кивнул пилот. – И чем это грозило лайнеру?

– А вот этот эксперимент проводить никто не стал. Рейс не состоялся.

– Разумно, – усмехнулся Лэнсер. Картина была ему знакома, и не имело особого значения, наблюдать ее своими глазами или в голо-сфере. Главное – держаться от этой штуки подальше.

Чуть помедлив, пилот объяснил:

– Я бы сказал, что это – "кривой" портал, то есть нестабильный и с неочевидной точкой выхода.

– То есть, вам это явление знакомо? – странным голосом уточнил полковник.

– Не совсем это, но явно родственное. И при условии, что вы заранее снабдите меня анальгетиками, я попробую кое-что показать.

Бентен, до сих пор безмолвной тенью стоявший за спиной пилота, протянул полковнику инъектор с высвеченными дозами и временем приема предыдущих лекарств. Иширо сбросил информацию в комм на запястье, через минуту внимательно прочитал ответ и показал его полицейскому. Тот заново зарядил шприц и кивнул о своей готовности.

– Что вам нужно кроме анальгетиков?

– Ну, снимайте свою изоляцию…

"А я сниму свою," – добавил Лэнсер про себя.

Пилот не смотрел на голограмму – он и так не сомневался, что смоделировать ситуацию в порту вполне удалось. Он с удивлением вдруг обнаружил, что вокруг столпились все присутствующие в помещении, кроме двоих в ложементах, лица людей выражают ту одинаковую степень заинтересованности, которая находится уже за гранью первого шока, а полковник Иширо медленно поворачивается от пульта, с которого он явно только что активировал экранирование заново.

– Как жаль, что вы прервали эксперимент, – пробормотал один из мужчин, что-то быстро фиксируя в блокноте. Иширо промолчал. Он выглядел бледным и старым.

Светловолосая женщина в зеленом комбинезоне наклонилась к пилоту, словно вглядываясь в его лицо.

– Это сделали вы?

– Если вы имеете в виду, не я ли уронил тот лайнер – нет, это сделал не я, – огрызнулся Лэнсер.

– Я имею в виду то, что сейчас происходило с двигателем.

– А! Ну, во всяком случае, я попытался.

– Как вы себя чувствуете? – голос полковника был абсолютно спокоен, словно специально для контраста с его лицом.

– Не очень, – признался Лэнсер. – Кажется, теперь я знаю, что случилось с тем лайнером. На борту присутствовал активный инсэнт, портал стал нестабильным и схлопнулся на середине прохождения.

– На этом этапе работы двигателя портал вообще не должен был открыться, – хрипло заверила светловолосая.

– Так инсэнт вряд ли был самоубийцей и намеренно угробил лайнер. Что-то дополнительное заставило его провзаимодействовать с двигателем, – развел руками пилот.

"И это что-то – мой портал. Но я вам об этом сейчас не скажу, пока сам его не найду"

– Кто-то играет на моей паранойе, – мрачно пробормотал Бентен, глядя на приближающуюся машину. «Тесерей» плавно затормозил в двух шагах от молодых людей и приветливо поднял дверцы. Бентен уселся в салон и тут же принялся яростно настукивать пальцами по панели настроек.

– Я чего-то не уловил? – спокойно поинтересовался пилот.

– Если ты не заметил, мне дистанционно подогнали мою машину! – рявкнул телохранитель. – Мою машину, отключенную от городского центра! Джайк! Если это твои штучки, я…

Лэнсер не слышал ответа рыжего кибера, но, судя по заигравшим желвакам красавчика, капитан "Иронсан" был в своем репертуаре – любой, поднявший на него меч, получал этим мечом по заднице.

Чтобы отвлечься от разгулявшейся в салоне стихии, пилот потянулся к плееру и запустил воспроизведение почти на полную мощность. Методом долгих проб и ошибок, они с Кането составили список композиций, устраивающий их обоих, и к счастью, он оказался достаточно велик, чтобы Лэнсера не напрягало повторение. Опасность тут подстерегала одна – к ужасу Иеро, Бентен очень любил петь. Но совершенно не умел это делать. Десять минут спустя все худшие ожидания оправдались.

– … и-и-и – да! Я не согласен с тобой – нет-нет-нет!…

– Хм-м..м-м… Бентен.

– …это был не твой день… Да?

– Пожалуйста, не пой.

– …никогда… Что такое?

– Понимаешь, у меня все еще болит голова.

Юноша оскорбленно замолчал. Пилот покосился на окаменевший длинноносый профиль и вздохнул. Нужно было срочно рассеять создавшуюся неловкость.

– Интересно, у полковника Иширо есть родственники? – задумчиво спросил он.

Бентен, немедленно растеряв обиду, изумленно обернулся:

– Конечно! Он же принц, это общеизвестно… Ах, да, ты же не знаешь.

– Принц? То есть, член правящего клана? – Иеро, конечно, подозревал, что полковник – очень важная персона, но не предполагал, что до такой степени.

Бентен кивнул. Для него ситуация с самого начала выглядела по-другому.

– Прекрасно… вот приедем домой, и буду заниматься самообразованием.

Если при знакомстве с полковником Иширо Лэнсер счел его сходство с Бентеном обусловленным общими расовыми признаками, то сейчас ситуация изменилась. С тех пор он успел повидать значительное количество местных японцев, достаточное для того, чтобы понять две вещи: во-первых, в большинстве своем японцы "местного образца" отличаются от представителей этой национальности в Беттенчи, а во-вторых, полковник ИСБ Иширо и офицер полиции Кането Инадзуми похожи не только как два азиата.

– Совершенно не обязательно ждать до дома, – Бентен в очередной раз одарил своего подопечного тем самым взглядом из-под ресниц, который регулярно пилота смущал и озадачивал. – Это знает каждый ребенок, так что минимум информации я могу выдать прямо сейчас.

– Можешь начинать. – Лэнсер постарался не воспринять слова "каждый ребенок" как упрек, хотя упрек был бы справедливым – столько времени пробыть в Эдо, помирая со скуки, и так и не получить некоего минимального образования.

– Его высочество Иширо – младший из четырех братьев. Между прочим, "Иширо" – это имя, а не фамилия, упоминать фамилию членов императорской семьи при обращении к ним – невежливо.

Что-то знакомое было в этой ситуации с именами. Не так давно, вроде бы, Лэнсер удивлялся, что кого-то называют только по имени. Но кого – и где это было, пилот сходу припомнить не мог.

– Старший из императорских братьев – Нарихира, первенец предыдущего Императора. Сейчас он живет в Джакарте и в столице бывает редко. Второй по старшинству – Микадо. – Голос Бентена был полон неподдельного почтения. – Третьего зовут Сэйто. И о нем очень мало что известно…

– Тоже не живет в столице?

– Живет, отчего же. Просто очень редко показывается на люди и практически не мелькает в светской хронике – разве что по очень весомым официальным поводам. Ну и младший – господин полковник Иширо, о нем ты знаешь почти столько же, сколько я. Он и наследник Сэйхиро – два самых общественных лица Семьи.

– Это старшие мужчины. Женщины – Садако, супруга Микадо, и Императрица-мать.

Уточнять насчет покойного Токиро Лэнсер не рискнул. Почему-то эта тема Кането нервировала, и, кажется, было не так далеко от разгадки, почему именно – Токиро был связан с куклой Тэнори Семисеби. А кукла – с Бентеном. Любопытно, окажись на его месте какой-нибудь столичный житель, ему было бы достаточно информации для разгадки?

– Отсюда можно связаться с Джайком?

Рука Бентена на миг вынырнула из призрачной голокарты и бегло коснулась запястья Иеро выше элегантного связного браслета.

– Почему же нет… У тебя есть комм. И там уж точно есть его координаты – он же на данный момент начальник твоей охраны.

Словно в подтверждение своей работоспособности, комм пилота пропел обрывок популярной мелодии, оборвавшейся системным сообщением:

– Конран Сугеро, частный вызов.

Лэнсер уже привычным движением кисти активировал связь.

– Ну, привет. И что у тебя?

– Знаешь, найду что рассказать. Но лучше лично. Я на пути к дому.

– Хорошо. Там и встретимся.

– Вообще-то, в идеале нам нужно по быстрому засылать туда Джайка и оформлять эту информацию как изъятую при обыске, – Сенгоку быстро сортировал блоки на экране слимлоджика. – По сути, я получил ее архинелегально, да еще свалил все на распоряжение Амады... имей это в виду. Но для первых выводов нам сгодится и награбленное.

– Награбленное? – Лэнсер сел по-турецки перед экраном. Бентен, тихо опустился рядом.

– Одна из последних разработок в области прямого доступа к данным, – серьезно сказал полицейский.

– Иными словами – ты унес блоки памяти, – кивнул Кането.

– Ну да. Джайк уже снес большую часть защиток. По крайней мере, тех, что сохранились после обследования исбэшниками. Естественно, на локальных машинах никто ничего ценного не хранит, но я-то и не за военными секретами гонялся. И вот что получил.

Основное место на экране заняла карта какого-то гористого района.

– В 2799 году старший лейтенант Акура во время учебного полета попал в аварию в горах. И заметьте – в течение целой недели его не могли найти. Каллантайн возглавлял спасательную операцию, и потом часто навещал Акуру в госпитале... говорят, они были друзьями. Так вот, кстати, младшего лейтенанта долго потом звали счастливчиком, потому что для такой аварии он отделался на редкость малочисленными повреждениями.

– Может быть Каллантайн и создавал себе окружение из инсэнтов, но я сильно сомневаюсь, что в горах Тибета можно за неделю создать полноценный клон, – осторожно сказал Бентен.

– Да, – кивнул Гоку. – Но кто сказал, что клон не был готов заранее? Им только нужно было заменить настоящего Акуру.

Пилот с уважением посмотрел на полицейского.

– Да-а... то ли ты еще больший параноик чем я, то ли гений. Но ведь ты рассказывал, что вы брали у Акуры анализ крови, и он оказался отрицательным.

– Так он у ВСЕХ на этой базе отрицательный, – ехидно заметил Конран. – А инсэнт там, между тем, есть. Какие будут идеи?

– А черт его знает, – пилот прикусил костяшку пальца и задумался.

– Ну а у вас какие новости? – полицейский развернул к Лэнсеру управляющее поле слимлоджика и поднялся на ноги, крепко потягиваясь. – Кстати, ты что, покрасился?

Пилот недоуменно скривился.

Конран взялся за прядь собственных темных и жестких волос и слегка подергал.

– У тебя цвет изменился. Не то чтобы сильно, но заметно. Благородный оттенок глицинии. Чья была идея?

Лэнсер с мученическим видом перевел взгляд на Бентена, словно предлагая разделить свою скорбь.

– Ками, свет! – сдавленным голосом пробормотал тот. Система послушалась.

– Прости, Лэнс, но...

– Опять началось, – вздохнул пилот и устало направился к зеркалу. – Так и знал.

Полицейские следили за ним молча, видимо, предполагая, что если Лэнсер захочет, он и так разъяснит происходящее.

– Ну и? – не выдержал, наконец, Сенгоку.

– Что – ну и? – отозвался пилот.

– Да так, ничего. Просто на тот случай, если завтра ты вдруг станешь равномерно малиновым, хотелось бы заранее иметь этому объяснение, – подчеркнуто вежливо попросил Конран.

– Малиновым не стану, – успокоил Лэнсер.

– Мне полегчало почти на целый спектр. А дальше?

– А нет у меня объяснения... я знаю, что так со мной бывает. И все.

Оба полицейских на удивление слаженно встали с двух сторон от пилота, Конран прислонился к стене возле зеркала, Бентен положил руку Лэнсеру на плечо. Лица у обоих были одинаково ласковые и проникновенные.

– Иеро, – голос блондина был нежен и задушевен. – Ты же не хочешь сказать, что не знаешь каких-либо закономерностей в проявлении у себя этой... приятной окраски.

К чести пилота, по нему не было заметно, что эта демонстрация произвела на него впечатление. Он спокойно посмотрел на белые пальцы на темной ткани собственной футболки, осторожно расправил смятую ткань и вздохнул.

– Какие вы любопытные. А если я не скажу?

– Он тебя поцелует, – отозвался Гоку. Пилот оторопел. Бентен, кажется, тоже. – А я еще и подержу. Шутка. Почти. Не тяни резину.

– Тогда тем более не скажу. Шутка. Почти.

Кането как ошпаренный отпрыгнул от Лэнсера на пару шагов и тут же принял максимально независимый вид.

– Туше! – подмигнул Конрану пилот, и оба хором зафыркали, давясь смехом. Бентен побелел от злости.

– Шантажисты... – пробормотал Лэнсер и снова уселся перед слимлоджиком.

– Ну а кроме шуток? – вернулся к теме Сенгоку. – Есть у тебя версии?

– А когда вы меня нашли, какой я был масти? – вопросом на вопрос ответил пилот.

– Э-э... сиреневый. Даже еще более яркий, – признал японец. – Но тогда я подумал, что это временная краска, которая потом сошла сама собой.

– А после парка Ханаоке?

– М-м... не помню ничего подобного.

– Вот это-то мне всю теорию и портит, – с сожалением произнес пилот. – По моим подсчетам, после Ханаоке я должен был быть точно такого же цвета.

– Так может и был, – подхватил Конран. – Если ты припомнишь, мы тогда некоторое время не виделись. Так что за теория?

– А сами еще не догадались? А, полицейские? – издевательски ухмыльнулся Лэнсер.

– В первый день и сегодня ты имел дело с порталами...

– А в Ханаоке бодался с инсэнтом, – заключил Сенгоку. – Хочешь сказать, что изменение цвета вызвано воздействием этого излучения?

– Молодец, догадливый. Эх... – пилот досадливо махнул рукой. – Я так надеялся, что это все кончилось.

– А чем оно тебе мешает, – усмехнулся Бентен. – Даже красиво.

– Расспросы надоели, – отрезал пилот. – Вернемся к базе. Значит, полагаешь, наш инсэнт – майор Акура? Тогда интересно, как он ухитрился поменять кровь на глазах у Джайка.

– Значит, – продолжил Бентен. – Это была не иллюзия, а действительно красная кровь. Бывают инсэнты с красной кровью?

– Ни одного не видел. Если бывает – это сильно осложняет нашу задачу. Тогда способ выявить один, а именно – спровоцировать на воздействие... это к тебе, Гоку.

Полицейский кивнул.

– Тем завтра и займусь.

Певица запрокинула голову и забралась на столь высокую ноту, что в баре зазвенели бутылки, а зрители бешено зааплодировали. Линден тронула пальцем сложную конструкцию из бокалов, останавливая опасную вибрацию, и продолжила нанизывать на карамельную проволочку разномастные ягоды и кусочки фруктов. Процесс создания сложного коктейля "Смерть Вселенной" был сам по себе зрелищем фантастическим и достойным отдельных денег. Впрочем, судя по цене, далеко превосходящей стоимость исходных ингредиентов, Тагерунго об этом знал и позаботился о небесплатности представления заранее.

Варант только смутно предполагал, каковы будут вкусовые качества этого напитка, но собирался выпить его в любом случае до последней капли. Или нет – последний глоток демонстративно вылить в пепельницу. Или предложить его Линден. В общем, однозначно следовало как-то отметить столь резкое повышение собственного финансового благосостояния. Мэйсон не обманул и выложил обещанные кредиты полностью и наличными – последнее обстоятельство нравилось Варанту особенно, потому что позволяло больше пользоваться мелкими частными лавочками, где вместо бездушных торговых автоматов за прилавками стояли сговорчивые на скидку люди. Правда, к "Полкубика" это не относилось.

Этим вечером в заведении Тагерунго было настоящее столпотворение, по большей части объясняющееся невероятным количеством кволименов, благоговейно взирающих на маленькую эстраду. Внимание касты идеальных на вкус Варанта было вполне оправданным – может быть, певица и не обладала уникальными вокальными данными, но ее тело, гибкое, скульптурно-четкое, было совершенным. Под темной кожей, натертой золотым маслом, перекатывались мускулы, делая женщину похожей на великолепное дикое животное. Кволики словно в трансе наблюдали за своей любимицей, время от времени взмахивая кистями рук в такт музыке – сегодня к их традиционным колокольчикам добавились маленькие кастаньеты.

Чуткий на рекламные ходы Тагерунго дождался окончания песни и тихо шепнул Линден несколько слов. Кукла выступила из-за стойки, на ходу вынув из своей бокальной пирамиды один из коктейлей, и неторопливо пошла к эстраде. Варант забыл о своей "Гибели Вселенной" и восхищенно покачал головой – от зрелища золотой пантеры и серебряной Линден рядом у эстетов в кожаных прикидах неизбежно должен был случиться массовый сердечный приступ.

– О-о, черт, этот горбоносый придурок знает как расшевелить народ! – уже изрядно подвыпивший рыжий верзила облокотился на стойку возле Варанта и залпом ополовинил его напиток. Варант приподнял бровь, спокойно глядя на обидчика, только что испортившего ему процесс наслаждения собственным триумфом.

– Ты ошибся с выпивкой, дружище.

– Ха! Прости, приятель. Если хочешь, можешь забрать мою.

Варант проследил взглядом за неаккуратным движением полупустой кружки с несомненно очень хорошим, но уже кем-то опробованным пивом.

– Ничего личного, дружище, но я не пью из одной посуды с посторонними.

Рыжий хрипло расхохотался, опасно качнувшись в сторону пирамиды, и сделал еще глоток "Гибели".

– Значит, это ты уже допивать не будешь.

– Конечно, – кивнул Варант, – Можешь забирать.

И небрежно добавил уже в спину уходящему:

– Смотри, не разлей.

– А? – рыжий обернулся, желая посмотреть на наглеца, что-то еще лепечущего в столь невыгодной для себя расстановке сил, потерял равновесие и рухнул на мраморный столик, едва не оборвав один из светильников. "Гибель Вселенной" стоимостью в семьсот кредитов за бокал медленно стекала по лицу красивого белокожего кволимена, почти полностью смыв на его лице торжественный макияж и добавив оригинальных фруктовых украшений в его прическу.

Кволик встал очень тихо, оказавшись на полголовы выше неудачливого пьяницы и значительно превосходя его разворотом плеч – все члены касты уделяли много внимания физическому развитию, а этого природа не обделила и при рождении.

Варант оценил свое место у стойки как идеально безопасное – даже самые отчаянные посетители не посмели бы вторгнуться в алхимические владения Линден – и с наслаждением истинного ценителя прекрасного оценил плавные, исполненные благородной сдержанности жесты, которым кволики-мужчины роняли на руки спутницам свои слишком дорогие для барной разборки плащи. Смотреть на дальнейшее было необязательно. Он достал комм и шепнул в микрофон код вызова.

– Бентен? Добрый вечер, красавец. Говорит ли тебе что-нибудь название "Шингуя"?

Вечер определенно удался.

Капитан "Иронсан" как всегда появился очень вовремя – Сенгоку уже отбыл в сторону военной базы, а Бентен вот уже сорок минут плескался в ванной и пока что не выказывал намерений ее покинуть. Лэнсер, лежа на ковре в гостиной, перечитывал информацию о жертвах катастрофы 2800 года, все больше углубляясь в подробности о семье господина сенатора Семисеби. Заслышав в коридоре тяжелую поступь шефа своей охраны, он поднял голову от слимлоджика и лениво сделал рукой приветственный жест.

– Если хочешь есть – там на кухне остатки завтрака, и даже чай еще есть, кажется. Ты по делу или просто проведать заглянул?

– Подумал, что мне пора поближе познакомиться с тем, что тут у вас происходит, – Джайк заглянул на кухню, хмыкнул и отпустил занавески обратно, словно торопясь скрыть с глаз своих увиденное, – Мда, я так, в общем, и думал. Ты бы не доверял готовку Бентену. Отравить не отравит, но с натуральными продуктами обращается он просто безобразно.

Пилот пожал плечами.

– Лень самому возиться. Да и техника ваша домашняя... ладно, проехали. Слушай. Если я попрошу показать мне хотя бы издали некоторых людей из этого списка – исбэшники смогут мне это устроить?

Джайку с его глазами не нужно было даже нагибаться, чтобы рассмотреть текст.

– Та-ак. И кого же ты желаешь лицезреть поближе? – голос капитана "Иронсан" был слегка сдобрен усмешкой. Пилот нисколько не смутился.

– Начнем с господина Семисеби-младшего.

– И как же ты это мотивируешь господину полковнику?

– Ну... скажем так – допустим, мне хочется посмотреть на попавших в ту аварию высокопоставленных персон. И их кукол, естественно, потому что подменить куклу даже проще.

– Врешь ведь, – заметил Джайк.

Иеро пожал плечами.

– Ну, вру. Проверить-то они все равно не смогут. Хотя, конечно, могут спросить, почему именно Тэнори...

Саймен движением подбородка отмел проблему, как несущественную.

– Скажешь, что проверяешь всех владельцев конструктов, как потенциальных подменышей.

Пилот задумался.

– Знаешь, немного так подумав на тему того, что эта самая ИСБ из себя представляет, я, пожалуй, начну серьезно беспокоиться, если они НЕ спросят...

Кибер от души хохотнул.

– Есть поговорка, что ИСБ знает все.

– Так может, мне у них прямо спросить – а что это за чертовщину вытворяет ваша принцесса с Бентеном?

Джайк хмыкнул.

– Ну, у тебя такой вопрос может и прокатить.

Иеро саркастически приподнял бровь:

– Что, думаешь, я им настолько позарез нужен?

– Я не столько это имел в виду, сколько то, что тебе простят неуважение к этой госпоже. Какой с тебя спрос – ты нездешний.

– А. Понятно. Это означает, что кроме всего прочего, даже если мы все и узнаем, сделать с этой дамочкой мы все равно ничего не сможем.

– Ну, сами сделать с ней мы точно ничего не сможем, – пожал плечами хакер.

– И не лично тоже... Кстати, я тут порылся по твоему совету в императорском генеалогическом древе... она, оказывается, жена Иширо?

– Потрясающе... Интересно, знает ли о ее фокусах сам Иширо и не надает ли нам по шее за не в ту сторону направленный интерес. Если это вообще не его личная сложная интрига.

Джайк вздохнул.

– Так. Давай я тебе все-таки распишу некоторые прописные истины.

– Валяй, – разрешил Лэнсер. – А то у меня уже полная каша в голове.

– Боюсь, что каши я тебе только добавлю. Так вот. Наша принцесса – не сама по себе принцесса. А только потому, что имеет официальный доступ в постель принца. Полноправным членом семьи она становится только в том случае, если она становится матерью принца. Ну, или принцессы, понятно. Заметь – не просто ребенка, а ребенка, которого официально признают членом генетической линии. А дальше есть такое примечание.... мелким текстом снизу.

– Его Высочество Иширо бездетностью не страдает, доказательством чему может служить твой симпатичный телохранитель лейтенант Юмино. Плюс – все члены правящей фамилии носят противозачаточные импланты. Из чего есть недвусмысленный вывод – детей в этой паре не хочет господин полковник. Господин полковник НЕ ЖЕЛАЕТ, чтобы принцесса Норико стала полноправной принцессой. Более того, абсолютно всем окружающим это известно и понятно. Госпожа Норико не пользуется любовью мужа. Так что вряд ли они действуют заодно.

Пилот жалобно посмотрел на кибера.

– Слушай, ты же не хочешь сказать, что эта леди хочет выдать Бентена за члена императорской семьи? Это было бы даже как-то... слишком. Мелодраматично.

– Не говоря уже о том, что окажись оно так на самом деле – корпорация "Криэйче" на этом гарантированно заканчивает свое существование, – заметил Джайк.

– Аа-а, – воодушевился Лэнсер. – То есть, если они просто создали генетического конструкта, то это им с рук может и сойти, а если это связано с семейкой наверху социальной лестницы, то это уже высшая мера. Так?

– Ты видишь в этом что-то нелогичное? – спокойно просил кибер.

– Нет. Ничего. Все в порядке.

К моменту, когда Бентен, расчесывая волосы, явил себя из ванной, информация о текущем местонахождении Тэнори Семисеби была уже извлечена из недр сети ценой всего лишь легкого нарушения приватных данных с помощью киберполицейского доступа. Джайк кивнул в ответ на приветствие со стороны младшего по званию и удалился, на прощание пригласив пилота непременно заглянуть к нему в гости на "человеческую еду".

– Можно подумать, мы тебя тут голодом морим! – сердито огрызнулся Кането, правда, предусмотрительно после того, как за капитаном закрылась дверь. Лэнсер решил не вдаваться в дискуссию.

– Значит, так. Ты, наконец, готов? Нам ехать пора.

Бентен соблазнительно улыбнулся, медленно стягивая с голых плеч купальную простыню.

– Готов. Чего бы ты ни пожелал.

Пилот одобрительно кивнул.

– Ну, тогда в гараж. Ты опять за водителя.

Телохранитель промокнул на груди несколько оставшихся капель воды и легко нагнулся за нательной курткой.

– Куда мы едем?

– В Университет Тенкацу.

Бентен потуже затянул ремешки выше локтей и через плечо посмотрел на Лэнсера с недоумением.

– По дороге объясню. Желательно попасть туда к часу дня, я хочу успеть в большой перерыв.

Сегодня с Кането было особенно тяжело. От его взглядов могла воспламениться не то что бумага, но даже металлические пряжки на одежде пилота. В кабине лифта было тяжело дышать, да и мускусные духи, которыми обычно пользовался Бентен, пахли на этот раз еще более пронзительно, чем обычно. Пилот вздохнул с облечением только тогда, когда двери, наконец, раскрылись и они оба вышли в просторный гараж.

Бентен протянул руку, подзывая машину, и, усаживаясь, не преминул во всей красе продемонстрировать длину и стройность собственных ног. Пилот только устало вздохнул.

Как всегда, автоматическое управление полицейский счел недостойной издевкой над собственным талантом, и вел автомобиль сам.

– Ты обещал рассказать, что тебе понадобилось в университете.

– Не "что", а "кто", – поправил Лэнсер. – Собственно, меня интересует один из студентов и его охрана.

– Мм-м? – кивнул Бентен, – А поподробнее?

– Ну, я решил познакомиться с некоторыми фигурантами аварии в порту. С гипотетически ключевыми фигурами. Один из них учится сейчас в Тенкацу.

– На посещение Университета нужен пропуск.

– А у меня он есть. Джайк позаботился, так что не волнуйся об этом.

– И кто же этот, как ты выразился, фигурант?

– Будущая важная шишка... сын сенатора.

Дыхание Кането стало сдавленным.

– И как его имя?

Лэнсер оценил скорость и плотность потока машин, в котором они двигались, и непринужденно пожал плечами.

– Не помню. Сейчас найду, где записал.

Через несколько минут пилот, не имеющий информации о текущем расстоянии до Университета, понял, что взятая им актерская пауза излишне затянулась и сейчас приведет к самым непредсказуемым последствиям. Смотреть на Бентена было страшно. Он изо всех сил пытался контролировать себя, поза его по-прежнему была непринужденной, а руки спокойно и расслабленно лежали на изгибах штурвала, но он не был в состоянии скрыть ни панически расширенных зрачков, отражающихся в зеркальной полоске над ветровым стеклом, ни собственной предобморочной бледности.

– Слушай, включил бы ты автопилот, - не выдержал Лэнсер.

– Тебе дурно?

– С чего ты взял, – с легкой запинкой надменно бросил Бентен.

– Я не слепой.

– Как сказать. Ты нашел имя?

Лэнсер послушно продолжил шарить по карманам.

– Я не понимаю, ты комм в кармане ищешь? – быстро спросил Кането.

– Приехали.

Пилот дождался, пока Бентен припаркует машину, вынул из нагрудного кармана сложенную распечатку и зачитал:

– Тэнори Семисеби. Пошли?

– Н-нет... – Бентен зажмурился, пытаясь дышать ровно. – Нет, пожалуйста.

– В чем дело?

– Я прошу тебя, это лишнее, не надо, – задыхаясь, проговорил кибер.

Пилот развернулся на сиденье, в упор глядя на своего телохранителя.

– Бентен. Ты же полицейский?

– При чем здесь это? – прерывисто выдавил молодой человек.

– Ты знаешь, что такое очная ставка?

Кането распахнул безумные глаза, хватая ртом воздух и не в силах произнести ни звука. Пилот с непроницаемым выражением лица ждал ответа.

– Только не Тэнори!

Лэнсер развел руками.

– А нас, собственно, и не он интересует. А его кукла.

Стрела попала в цель. Пилот тяжело вздохнул – он сейчас хорошо понимал хирургов, вынужденных проводить операции без наркоза.

– Ладно. У тебя есть выбор. Или мы сейчас идем к этому Тэнори, или ты сам рассказываешь мне все. Итак?

– Иширо. Ты уверен, что не был близко знаком с матерью господина Сегарда? – ласково спросил Сэйто.

– Кажется, это тебе нужно задать этот вопрос, господин Великий Инквизитор, – вернул подачу полковник.

– А я говорил, что из него получится прекрасный исбэшник, – улыбнулся виртуальный Минамору. – Рад за всех нас, господа.

Находить себе занятие на военной базе становилось все сложнее, особенно с условием, что нужно было не просто время протянуть, а добиться реакции от выбранного круга лиц. Сенгоку решил на этот раз ограничиться домогательствами к одному из техников, входящих в четверку подозреваемых – благо, он на свою беду имел неотложную работу в общем зале и не мог самоустраниться от назойливых расспросов. Техник уже закипал не на шутку, когда в голову Сенгоку пришла некая мысль, от гениального безумия которой у Конрана самого зашевелились волосы на затылке. Правда, реализовать этот план было не так просто, ведь для начала нужно было собрать всех четверых вместе, причем желательно – возле ангара с самолетом, но нет ничего невозможного для человека настойчивого. Не прошло и часа, как четверо военных стояли перед дверями в запечатанный ангар и молча ждали, когда же эта божья кара в лице полицейского Особого отдела соизволит огласить причину переполоха.

Сенгоку выдержал длинную паузу, оглядывая свою маленькую команду, и вдруг указал на дверь с тем видом, с каким любящий детей преподаватель показывает на пластиковый скелет, не желая напугать, но желая внушить интерес к предмету.

– Господа. Ни для кого из вас не секрет, что находится в этом боксе. Или кто-то этого все же не знает?

Лица окружающих изрядно вытянулись, Акура шагнул вперед.

– Клоун чертов! Это тайна следствия...

– ... которое веду я, – охотно подхватил Сенгоку, – Повторяю свой вопрос. Господин Гесаро, что в этом боксе?

Техник сверился с электронным блокнотом.

– Флаер. "WR-260-Торнадо", в нерабочем состоянии.

Конран уважительно кивнул.

– Мда. В нерабочем состоянии. Однозначно. Кто-нибудь располагает информацией, противоречащей этому утверждению?

– Послушайте, мне надоела вся эта комедия, – Акура развернулся, собираясь уходить, но Гоку крепко поймал его за рукав.

– Вы правы. Перейдем к фактам.

Слава богам, Амада предоставил Конрану права на разблокировку печатей, в противном случае полицейский рисковал попасть в довольно затруднительное положение. Но зашитого в значок допуска оказалось достаточно, и дверь бокса послушно скользнула вбок, открывая всеобщим взорам останки "Дэйты".

На некоторое время воцарилась тишина, пока Гесаро наконец не выразил общую мысль:

– Ну и что это?

– А! Это самое интересное. Проходите сюда, господа, проходите, нам лучше закрыть дверь изнутри.

– А вы уверены, что это безопасно? – иронически поинтересовался один из офицеров. – Говорят, что безумие заразно.

– Да, – кивнул Гоку. – Оно передается непосредственно в мозг. Так что же вы видите перед собой?

– Не знаю, – задумчиво сказал Гесаро, – Я затрудняюсь определить модель этого самолета. Возможно, это что-то довольно древнее...

– Самолета? – быстро перебил Сенгоку. – Не флаера?

– Не валяйте дурака, – снисходительно улыбнулся техник. – Невозможно перепутать эти два вида техники.

– Тогда, может быть, господин Акура объяснит нам, почему его подчиненные упорно именовали это флаером? – Сенгоку так живо обернулся к майору, что двое остальных попятились от неожиданности.

– Понятия не имею, – Акура смахнул со лба бисеринки пота. – Зато теперь понимаю, почему они путались в показаниях.

– Так вот, господа, теперь я скажу вам, кого же я на самом деле ищу, – Сенгоку посмотрел на Акуру в упор, – Я ищу того, кто занимался подделкой документов на эту технику. Сами понимаете, это тянет на много... уф... прошу прощения, господа. Давайте выйдем на свежий воздух.

Сенгоку не знал, как должно выглядеть со стороны состоявшееся воздействие, и точно знал, что не сумеет по заказу позеленеть, но на симуляцию головокружения и головной боли его должно было хватить. Самым сложным было предугадать, что же именно ему могли внушить.

– Ладно, вы хорошо все разглядели?

– Не думаю, что этот "Торнадо" когда-нибудь снова поднимется в воздух, – вздохнул Гесаро. – Но устраивать по нему поминальную службу мы все-таки не будем.

Сенгоку выпрямился и тем жестом, которым ковбои в древних фильмах выхватывают из кобуры пистолет, выставил вперед карманный анализатор.

– А теперь, господа, очень быстро все четверо протянули мне руки. Мне нужен анализ крови.

На лицах военных отразился легкий ужас пополам с жалостью – их нелестное мнение об умственных способностях этого конкретного полицейского подтверждалось на глазах.

– Господа. Хочу разочаровать вас – я не пошутил. Майор, вы первый, будьте добры.

– Да шли бы вы... – Акура отступил на шаг. – Сначала вам мерещится бог весть что, теперь новая блажь.

– Майор, вы хотите проследовать со мной в Особый отдел? Или прямо в ИСБ?

Акура с размаху прижал палец к пластинке, даже не дернувшись от укола.

– Все? Вы удовлетворены?

– Не совсем. Еще трое.

На самом деле нужды в продолжении эксперимента не было. Кровь майора, свернувшись в окисляющей среде анализатора, была того самого синего оттенка, который был Сенгоку уже знаком. Но полицейский не собирался подавать вида, что получил желаемое – в конце концов, никто больше никакого удивления не выказывал, так что и ему следовало изображать полное неведение. С другой стороны, сложно было предположить, что Акура так просто позволит ему унести этот образец и доставить его пилоту... кстати, следовало поблагодарить Лэнсера за его щит. Не то чтобы дело уже увенчалось успехом, но пока все шло отлично.

– Мда... ну ты и балбес...

Смотреть в сторону пилота Бентен избегал, и последнее замечание Лэнсера не улучшило ситуацию.

– Ты хоть представляешь себе, чем это все может закончиться?

Юноша, медленно подбирая слова, тихо проговорил:

– Я был в ИСБ. Они уверили меня, что в курсе обо всем и сами позаботятся об этой женщине.

– Вот интересно, если они в курсе, то почему же ты нас не счел достойными обладать этим знанием?

Бентен скривил губы.

– Потому что с ними у меня не было выбора. Я ничего им не рассказывал. Они обо всем знали сами.

– Так. Ладно. Давай с самого начала. Значит, Норико заказала твое создание корпорации "Криэйче", а потом зачем-то подарила принцу Токиро. А он, в свою очередь, передарил тебя семейству Семисеби. Так?

Кането кивнул.

– И все они считали, что ты биоробот?

– Во всяком случае, обращались со мной именно так.

– И вскоре после аварии ты от них удрал? Ты, случаем, не знаешь, зачем тебе изменили внешность?

Бентен на секунду встретился глазами с пилотом и тут же снова отвернулся.

– Не знаю. Все, что я знаю на этот счет, так это что я осознал себя одновременно с получением нового лица.

– Негусто... а ведь похоже, что это самая интересная часть твоей истории. Я все пытаюсь понять, ну как тебя вообще могли принять за куклу? У вас же есть эти ваши сканеры, да и вообще должна быть масса отличий! Ну, как минимум, начиная с поведения!

Бентен с открытой злостью стукнул себя кулаком по колену.

– Я не знаю!

Пилот примирительно тронул его за плечо.

– Ладно, ладно... а теперь пойми. Джайк и Сенгоку все равно уже интенсивно роют в этом направлении. Если ты не расскажешь им сам, рано или поздно они все равно узнают правду.

Кибер заставил спинку своего сиденья откинуться почти до горизонтального положения и обхватил себя руками.

– Думаю, это будет мой последний день в качестве члена "Иронсан".

– С чего ты взял? – вытаращился Лэнсер. – Нет, конечно, по шее они тебе дадут, кто б спорил...

Бентен приподнялся на локте и медленно откинул волосы с лица.

– Я не захочу находиться рядом с людьми, которые будут знать такое о моем прошлом.

– Ну и дурак! – разозлился пилот. – Ищешь себе проблемы на пустом месте, да еще другим их создаешь! Как ребенок...

Сиденье резко сложилось, и выпрямившийся Бентен уронил руки на штурвал.

– Так. Тэнори был нужен тебе только ради... меня?

– А на кой черт он еще мне сдался... – устало сказал пилот. – Поехали домой.

Конструкт промолчал, о чем-то размышляя.

– Хочешь всю жизнь от него бегать – твое дело, – сухо заметил Лэнсер. – Это только кажется, что город большой.

Бентен повернул к нему фарфорово-безжизненное лицо.

– У тебя есть реальная тема для беседы с ним?

– Есть, – усмехнулся Лэнсер. – Ты передумал трусить?

Полицейский вышел из машины и посмотрел в небо. Ветер отчаянно заигрывал с нарочито длинными ремешками на его одежде, превращая их в маленьких черных змеек, вьющихся вокруг кибера.

– Пошли, чего ты ждешь? – сухо бросил Бентен.

Университет Тенкацу оказался гигантским зданием сложной конструкции, в котором было на удивление мало народу. Во всяком случае, за время, потребовавшееся для того, чтобы найти нужный факультет, они встретили не более двух десятков студентов, преимущественно занятых поглощением пищи на ходу.

– Ну, Тэнори должен быть где-то здесь. Если, конечно, он не прогуливает занятия, – заметил пилот, заинтересованно оглядываясь.

– Он платит за это обучение такие деньги, что прогуливать для него все равно, что выстилать улицы кредитками.

– У вас такое дорогое образование? – пилот посмотрел на проходящую мимо парочку, она – в светло-зеленом брючном костюме из струящейся ткани, он – в похрустывающем на ходу бордовом колете из чего-то латексоподобного. За проведенное в Эдо время Лэнсер так и не научился толком определять уровень благосостояния людей исходя из их манеры одеваться. Одежда Аико, Юмино и Иширо, характеризуемая Бентеном как "дорогая на грани приличия", выглядела всегда очень просто, как, впрочем, и все те вещи, обладателем которых Лэнсер стал их усилиями. Он более или менее уловил, что цена вещей во многом определяется степенью натуральности тканей, из которых она сшита, но так и не понял, почему комфортные, приятные на ощупь и на вид искусственные полотна, во много раз превосходящие по своим характеристикам ткань натуральную, стоят значительно дешевле какого-нибудь льна или хлопка.

– Смотря какое образование. Любой желающий может бесплатно прослушать в виртуальности лекции любого профессора, а потом сдать экзамен и получить сертификат. Следующая ступень – это виртуальное регулярное обучение, когда ученики встречаются с преподавателями в сетевом аналоге аудитории. Это позволяет не просто слушать, а еще и задавать уточняющие вопросы, так сказать, интерактивный курс. Это требует определенной платы. Ну, а элитные учебные заведения предпочитают вести занятия по старинке, в реальном присутствии. Но за это и цена соответствующая... Говорят, что например та же Высшая академия ИСБ использует исключительно очное обучение, но там курсанты и живут в период занятий прямо при Академии.

Лэнсер сверился с распечаткой.

– Так... сейчас должен начаться перерыв. И похоже, нам сюда.

Бентен скрестил руки на груди и прислонился спиной к чешуйчатому прозрачному пластику, отделяющему галерею вдоль аудиторий от улицы.

– Интересно, – пробормотал пилот, – Он куклу с собой на занятие берет, что ли?

– Теоретически, здесь собрались такие породистые дети, что я не удивлюсь, если их телохранители сидят с ними рядом даже на лекциях, – неохотно ответил кибер.

Никакого централизованного сигнала к окончанию урока не было – просто двери аудитории вдруг раздвинулись, и галерея заполнилась оживленно болтающими подростками и людьми постарше. Глядя на всю эту пеструю, шумную толпу Лэнсер сделал для себя сразу два вывода. Во-первых, возрастного ценза на учебу в Эдо явно не существовало, потому что одну и ту же лекцию слушали господа и дамы от четырнадцати до сорока лет на вид. Двум почтенным леди, что-то обсуждающим между собой, явно было еще и побольше. А во-вторых, что юные студенты даже в этом далеком веке ничем не отличались от привычных ему веселых разгильдяев.

"Пусть кому-нибудь другому рассказывает сказки, что эти не прогуливают!" – подумал про себя пилот. И тут увидел того, кого искал.

Самого Тэнори он все-таки не узнал – этот рослый худощавый юноша отличался от собств нных изображений нескольколетней давности. Он отпустил волосы, слегка подводил глаза (пилот уже знал, что в отличие от представлений его собственного мира, в Эдо легкий макияж у мужчин служил признаком аристократизма или попытки таковому подражать), и вообще выглядел серьезнее и взрослее. А вот кукла, разумеется, не изменилась. Искусственный двойник Бентена был одет в обычную черную куртку и шелковистые эластичные леггинсы, ничем не выделяясь среди окружающих его людей, кроме, может быть, выражения лица – скучного, немного надменного и малоэмоционального. Так Бентен выглядел, когда сердился. Кроме того, глядя на него можно было сразу понять, почему определение "альбинос" по отношению к Кането было в корне неверным. Яркие светло-карие глаза Бентена и его белоснежные волосы так же отличались от бледно-розовых глаз и бесцветных волос куклы, как отличается новенький отпечаток от старого выцветшего фото. И все же эти двое были так похожи, что Лэнсер не удержался и оглянулся на своего телохранителя. Бентен успел откуда-то извлечь и надеть дымчатые очки, то ли ради психологического комфорта, то ли желая скрыть выражение глаз.

Удивляться кукла, конечно, не могла, но очень убедительно изобразила интерес к так похожему на нее мужчине, стоящему на пути. А вот Тэнори даже слегка присвистнул.

– С ума сойти. Я полагал, что мой Мэриэру создан по индивидуальному проекту, и никогда не думал, что увижу модель. Или, простите мне мое предположение, ваш спутник тоже кукла?

Лэнсер отрицательно покачал головой.

– О нет. Капитан Инадзуми – мой сопровождающий. Естественно, человек.

Бентен слегка поклонился.

– Вероятность – один к миллиону. Потрясающе, – Тэнори, кажется, испытывал желание прикоснуться к Кането, чтобы убедиться в реальности происходящего. – Ладно. И кто же вы?

– Консультант императорской службы безопасности, Иеро Сегард. Собственно, я хотел поговорить с вами именно по поводу вашей куклы.

Юноша кивнул.

– Хорошо. Значит, мне представляться не надо. Тогда пойдемте, поговорим в другом месте, здесь мы привлекаем слишком много внимания.

Если чего и не хватало окружающим, чтобы окончательно заинтересоваться странной четверкой, так это синхронного движения, которым два одинаковых телохранителя перестроились за спины своих подопечных.

– Офицер, – не выдержал Тэнори. – Не сочтите за оскорбление, но могу я увидеть ваш значок?

– Вы можете увидеть даже мое удостоверение личности и проверить его по городской базе, – Бентен с ослепительной улыбкой, предназначенной для смертельного поражения собеседника в самое сердце, протянул юноше карточку. – Прошу. Ваш комм, как я вижу, позволяет считывать идентификаторы.

Лэнсер испытал острое желание отвесить охранничку хорошего пинка.

Тэнори вздернул брови.

– Кането Инадзуми, Особый отдел... вы кибер?

– Надеюсь, вас это не пугает, – разница между невозмутимой куклой и излучающим мегаваттное обаяние Бентеном просто резала глаз. Идея насчет пинка нравилась Лэнсеру все больше и больше.

– Нет. Просто дает почву для предположений относительно вашего сходства. Это в "Криэйче" вас уговорили стать моделью?

– Вы проницательны, – наклонил голову Кането. Пилот почти физически ощутил волну паники, только что отпустившей кибера после первых слов Тэнори, и тут же уловил в воздухе отчетливый аромат бентеновских духов. Кажется, тайна этой игривой парфюмерии была раскрыта – запах усиливался при малейшем волнении со стороны Бентена, чем бы это волнение ни было вызвано. Воистину, сегодня был день озарений. Причем бентенонаправленных озарений.

– Так где вы хотели поговорить? – вмешался Лэнсер, пользуясь паузой в разговоре.

Тэнори сдержанным жестом указал в сторону лестницы.

– Этажом ниже есть зимний сад.

Место оказалось действительно подходящим – то ли обеспеченных студентов такими садами было не удивить, то ли время было не для прогулок, но других посетителей на этаже не оказалось. Тэнори уселся на скамью в виде подковы, зажал ладони между коленями и спросил:

– Так о чем разговор?

– Возможно, вам неприятно это вспоминать, но я хотел поговорить об аварии лайнера десятилетней давности. Меня интересуют подробности, которых нет в официальных записях. Большинство людей, естественно, уже ничего не помнят, поэтому я решил обратиться к владельцам кукол. У кукол могла сохраниться информация.

– Боюсь, что не смогу вам помочь, – мотнул головой юноша. – Мэриэру был сильно искалечен тогда, вы, наверное, знаете, что он спас мне жизнь. Я очень благодарен ему за это, но сам он долго находился на восстановлении, и его память была необратимо повреждена. Так мне сказали. В сущности, после этой поломки он стал почти другой куклой, меня предупредили, что он может вести себя странно после перепрограммирования. Но в любом случае, интересующий вас участок его памяти затерт.

– Какая неудача, – Лэнсер казался искренне расстроенным. – Мне жаль, что мы напрасно побеспокоили вас.

Тэнори оглянулся на свою игрушку, непринужденно сидящую на спинке скамьи, похлопал куклу по коленке и улыбнулся.

– Вы дали мне возможность сильно удивиться, а это дорого стоит. Скажите, офицер Инадзуми, подписанный вами контракт ограничивал количество выпущенных копий?

Красивое лицо Кането на миг исказилось в неприятной усмешке.

– Конечно. Если "Криэйче" будет соблюдать закон.

– Ну, как ты себя чувствуешь? Легче?

Бентен снял очки и положил их на переднюю панель.

– Пожалуй, да. Любопытное ощущение.

– Я смотрю, все оказалось не таким уж страшным, а? С чего это ты стал с ним заигрывать? – насмешливо заметил пилот..

– А в чем, собственно, проблема? – огрызнулся Бентен.

– Личную жизнь будешь устраивать в свободное от работы время, – процедил Лэнсер. –А работы у нас еще много. Хватит с меня дурацких историй.

Кибер стиснул зубы и промолчал.

– Кстати, о работе. Когда ты успел пообщаться на тему своих неприятностей с ИСБ?

– Спроси у Джайка, – зло выговорил полицейский.

– Джайк наверняка всего не знает, – миролюбиво возразил пилот. – А я хочу подробности.

– Джайк наверняка знает больше меня, потому что эту встречу устроил он, – с какой-то издевательски-горькой иронией заметил Бентен. – Во время нашей с ним приватной ночной прогулки. После обстоятельного допроса мне порекомендовали не брать в голову ее домогательства, мол, это они берут на себя.

– То есть, они все про тебя знают, – резюмировал Лэнсер.

– Ладно. ИСБ знает, что будем делать с Гоку и Джайком? Ты им сам расскажешь или мне рассказать?

– Расскажи, – бесцветно ответил Бентен. – Только не при мне.

– Договорились.

До квартиры они добрались в совершенном молчании, а там Кането немедленно воспользовался тем, что комнат было три, забился в одну из них и то ли, в самом деле, быстро заснул, то ли качественно притворялся. Заглянувший Лэнсер с минуту поэстетствовал на вытянувшегося на ковре красулю, покачал головой и снова занял свое место у комма – было крайне интересно пересмотреть информацию о семье Семисеби и кукле с учетом таких новых данных.

Он успел перечитать огромное количество материала и даже наспех перекусить все в том же гордом одиночестве, когда в наушнике раздался оживленный голос Сенгоку:

– Надеюсь, ты дома?

– Угу. Что за повод для радости?

– Ты не поверишь! У меня тут просто шоу. Хорошо, что ты дома – я уже заруливаю, сейчас все расскажу.

Энтузиазм японца был столь заразителен, что уже через минуту попытки вернуться к спокойному чтению Лэнсер обнаружил, что не может дождаться, когда же наконец узнает эти сенсационные новости. Конрану потребовалось еще почти двадцать минут на то, чтобы войти в квартиру, и к этому времени пилот был уже изрядно на нервах.

Сенгоку швырнул куртку в гардероб, скинул ботинки и первым делом ворвался на кухню – Лэнсер услышал, как тот жадно пьет из-под крана. Наконец, Гоку прошел в комнату, упал в кресло и воззрился на приятеля с веселым азартом в черных глазах.

– Однако, – с легким ужасом присвистнул пилот. – Судя по тому, как от тебя фонит, ты неплохо провел время.

– Надеюсь! – самодовольно кивнул Конран, – А помнишь ли ты, дорогой друг, с чего началось наше знакомство?

– Что именно ты имеешь в виду?

– А-а! Ты помнишь, как мы все диву давались на шикарную слежку, устроенную за нами?

– О да, – с чувством кивнул пилот. – Такое не забывается.

Бентен тихо появился в дверях комнаты, слушая рассказ. Гоку сделал в его сторону приветственный жест и продолжил:

– Так вот, с прискорбием хочу отметить тот факт, что полезный опыт не имеет привычки накапливаться в мозгах некоторых ущербных разумом. Меня ужжжасно незаметно пасли всю дорогу от базы. Я даже специально вышел из машины, купить бутылку воды – знаешь, спасибо, что мне не дышали в затылок.

– И опять военный?

– Интереснее. Господин Сирил Родер, менеджер торговой компании "Асуи", коего мы имели честь наблюдать во время нападения на нашего Рейке. – Гоку отсалютовал пилоту стаканом минералки. – Твое здоровье.

– Менеджер, менеджер... а! Тот второй на пленке! Вместе с Эркиной! Замечательно, – Лэнсер в волнении хлопнул ладонью по ковру. – Так. Ну, допустим, неудивительно, что он не прятался. Он не мог знать о щите и искренне считал, что внушает тебе, что ты его в упор не видишь. А может и еще что-нибудь... так, а зачем он это делал? Ты нашел на базе что-то интересное?

Конран сунул руку в карман и с подчеркнуто спокойным видом протянул пилоту анализатор.

– Только это.

Лэнсер с Кането уставились на крохотные пробирки, одна из которых явственно отливала синим, потом пилот коротко спросил:

– Господин майор Акура, – улыбнулся Конран.

– Ты гений, Гоку. А теперь мы будем звонить в ИСБ.

Реакция полковника Иширо на сообщение о том, что группа "Иронсан" во главе с их подопечным вычислила инсэнта на военной базе, доставила пилоту полное моральное удовлетворение – принц был поражен и не стал этого скрывать.

– У вас есть неоспоримые доказательства?

Лэнсер покачал перед экраном пробиркой.

– Достаточно?

– Вполне, – кивнул Иширо. – А теперь могу я узнать подробности?

Выслушав рассказ, Его Высочество только головой покачал.

– Мои поздравления, господин Сегард, это блистательная победа. У вас есть соображения о том, как следует поступить с майором теперь?

– Брать надо майора, – задумчиво сообщил пилот. – Сейчас этот самый менеджер сообщит ему о том, что образец у господина Сугеро изъять не удалось, и майор ударится в бега. Если хотите дополнительные рекомендации, советую послать на это задержание группу "Иронсан" в составе Джайка и Сенгоку. В настоящий момент они оба неуязвимы для внушения.

– Ваша помощь в этом деле совершенно неоценима, – склонил голову Иширо.

– Сейчас он еще добавит, что без меня бы они ни за что не разобрались, – прошептал Лэнсер в сторону полицейских. – И я окончательно перестану ему верить.

– У нас самих это заняло бы гораздо больше времени, – спокойно сказал полковник.

Сирил Родер устало опустился на сиденье своей машины и вытер мокрый лоб. Проклятый полицейский оказался совершенно непробиваем, установить над ним контроль не удалось даже на близком расстоянии. Такие случаи встречались раз на тысячу – и именно этот раз был важен Родеру как никогда. Хуже – не самому Родеру, а тому, чей приказ для менеджера "Асуи", инсэнта, стоящего достаточно далеко от верхушки иерархии, не выполнить было просто невозможно. Или возможно?

Ситуация была невыносимой. С недавнего времени для рядового инсэнта находиться в столице стало слишком тяжело. Появился второй высший рангом, и цели этих двоих не совпадали. Хуже того, сейчас один из них потребовал от Родера солгать другому. И судя по тому, что обман не был немедленно раскрыт, сила и мастерство нового претендента на власть были несравнимо выше.

Неудобная на первый взгляд человеческая форма давала много преимуществ, в числе которых на первом месте стояла возможность самостоятельно, не от кого не завися, принимать собственные решения. Неизвестно, как к этому относились другие инсэнты, а Родер однажды осознал, что человеческая жизнь нравилась ему намного больше, чем любой другой способ существования. Участие в конфликте высших не входило в его жизненные планы, да и вообще было не в его интересах.

Билет на гиперпрыжковый рейс подальше от столицы должен был решить эту проблему.

Требовать себе свободный вечер после ссор с пилотом становилось у Бентена дурной привычкой.

– Красуля, сдается мне, ты оборзел, – хохотнул Сенгоку, глядя на напарника, изображающего на фоне окна-экрана памятник самому себе.

– Можете придумать мне другое занятие вне пределов этой квартиры, – сухо обронил Бентен.

– Пусть идет, – проговорил Лэнсер. Он подозревал, что вся эта сцена сыграна исключительно для того, чтобы предоставить ему возможность изложить результаты утренней поездки.

Джайк только могучими плечами пожал. Мол, если господин Сегард не возражает – свободен. Бентен сдержанно помахал на прощание и удалился.

– Ну, рассказывай. Сенгоку сегодня блеснул, а у тебя как дела? – Капитан "Иросан" покрутил в пальцах пробирку.

– Да тоже неплохо. Бентен раскололся.

– Ого! – присвистнул Гоку. – Ты ему руки выкручивал?

– В моральном смысле – было немного. История, прямо скажем, гнусная. В общих чертах – госпожа Норико сумела выдать за куклу живого мальчишку. Причем поверили все. И естественно, он очень не хотел, чтобы об этом эпизоде его биографии было кому-нибудь известно. Чем она и попыталась его шантажировать. Похоже, она и правда его биологическая мать, и что-то там сильно не так с отцом, учитывая, что она рискнула ему в этом признаться.

Оба полицейских на время замолчали. Первым очнулся Гоку.

– Ну, все! Принцы инкогнито среди нас!

– Не исключено, – вздохнул пилот.

Джайк протянул ручищу и постучал Конрана по лбу.

– Ты соображаешь, что несешь-то? Генетический конструкт императорских кровей. Ага.

– Ну и что светит дамочке, если это правда? – полюбопытствовал Лэнсер.

– Ты лучше спроси, что светит Бентену, – с обеспокоенным видом перебил Сенгоку.

– Как ни странно, похоже, что ничего плохого, – с легким сомнением ответил пилот. – Джайк, вы же были с ним в ИСБ?

Рыжий кибер помедлил с ответом.

– Были. Но о чем у них шел разговор, мне неизвестно. А Бентен отсутствовал часа три. Общая информация, выданная мне, звучала как "ситуация вас не касается и она у нас под контролем".

– Ну, хорошо, – кивнул пилот, – Тогда те подробности, что я из него вытряс, я вам сейчас расскажу.

Варант успел прикончить первый коктейль и даже отойти от легкого опьянения, а Бентена поблизости все не наблюдалось. Снизу доносились едва заглушаемые музыкой визги и плеск воды – клуб "Шингуя" активно использовал для размещения посетителей все три измерения, и делал это весьма оригинальным образом: нижняя часть зала представляла собой десятиметровой глубины бассейн. В подсвеченной толще воды виднелся гигантский купол бара. Искрящиеся бегущими пузырьками столбы жидкости, заключенные в прозрачные трубы, огибали расположенные на разной высоте бесчисленные островки с танцующими людьми и упирались в потолок, на котором голографическое изображение создавало полную иллюзию, что средораздел на самом деле далеко вверху.

Варант выбрал на пульте в подлокотнике своего кресла нужный пункт и поймал в приемнике банку с энерджайзером. Прямо напротив него группа молодых людей с помощью синглов пыталась влиться в искусный танец кволиков. Обычно идеальные не позволяли чужим разделять свои удовольствия, но в этот раз то ли атмосфера "Шингуя" сделала их более сговорчивыми, то ли их подкупило умение двигаться у этой конкретной компании, но один из кволименов согласился испортить свою прическу короной ведущего и даже немного снизить уровень па – угнаться за кволиками в разгар их танца было нелегко. Коллективная подтанцовка выступающим звездам с помощью синглов была обычным развлечением в "Шингуя", но сейчас вечернее представление еще не началось.

– Привет, – прозвучал над самым ухом Варанта знакомый голос.

Варант оглянулся и с удовольствием осмотрел приятеля с ног до головы. Бентен как всегда пренебрег макияжем, но его облегающая водолазка из тонких ремешков и мягкие юбка-брюки из сетки и без того выглядели донельзя вызывающими.

– Мне придется заботиться о том, чтобы тебя не украли, – ухмыльнулся Варант, запивая это зрелище глотком энерджайзера.

– Я сам себе охрана, – Кането опустился в кресло напротив и с многозначительной лукавой улыбкой потряс флюоресцирующим баллончиком. – Разыграем?

– С тобой? Больше никогда! – Варант в притворном ужасе замахал руками. – Можешь попытаться на спор дотянуться струей до Видана, но, боюсь, стражи порядка будут жестко против.

– Я сам буду против. Чего я там не видел. Да и он еще воспримет, как приглашение, – Бентен наклонился, отнимая у приятеля банку. Варант шутливо возмутился.

– А что я буду с этого иметь?

– Я пообещаю не обрызгивать тебя ниже пояса? – невинно предложил кибер.

– Хорошо. Но мало.

– Я могу заказать собственную банку. И ты не получишь даже этого.

– Да-а, ты умеешь торговаться! – засмеялся Варант, выпуская из рук напиток.

– Когда наш неугомонный друг выйдет совращать толпу? – Бентен кинул короткий взгляд на пока еще пустующую сферу, предназначенную для приглашенных артистов.

– Он пока еще не настолько звезда, как хочет казаться, – улыбнулся Варант. – Так что его удел работать на разогреве. В программе он второй.

– Счастлив до...?

– Перестань сквернословить в моем присутствии, ты, испорченный нижнеуровневый тип! – захохотал менеджер.

– Что такое? Тебе перестало это нравиться? – приподнял брови кибер.

– Выбирайте место и время, офицер!

Их игра была прервана началом первого выступления – в сфере на плавно вращающемся танцполе появилась пара девушек в микроскопических костюмах.

– Имеет смысл перебраться поближе, – предложил Бентен, и они, лавируя между танцующими, двинулись на следующую площадку.

Акура был в ярости. Регент вышел на новый уровень противостояния – он впервые так открыто перехватил управление одним из низших в пирамиде. До этого дня он лишь с непринужденной легкостью оттягивал на себя изрядную часть силы, в чем Акура не мог ему помешать, но никогда не покушался на власть. Сейчас он, инсэнт высшего ранга не мог отдавать приказы инсэнту рангом младше, будучи в состоянии лишь бессильно следить, как один из его ближайших помощников подставляет себя под удар.

– Ну, все, от этого поклонника тебе не удастся избавиться так уж легко, – насмешливо сообщил Варант, наклоняясь ближе к танцующему киберу.

– Ты себя имеешь в виду? – нахально поинтересовался Бентен.

– Вон того типа на краю площадки. Он следует за нами последние десять минут как прилипший. Не сводит с тебя глаз. Наверное, я слишком перестарался со спреем на твоих брюках, а?

Варант со смехом увернулся от шутливой попытки полицейского ударить его в поддых.

– Я не знаю, что сделаю с тобой, если ты прав, – прошипел Бентен, разворачиваясь в танце так, чтобы встать лицом к наблюдателю.

– Тебя заела скромность? Красавец мой, не вызвать ли парамедиков? – ехидно подколол блондин. – А! Постой-постой! Я знаю его. Мы работаем в одном здании. Точно. Он тоже из "Асуи".

Бентен приобнял Варанта за талию.

– Я не против еще выпить. Пойдем?

Они выбрались из танцующей толпы и встали на эскалатор, ведущий в бар. Здесь, под толщей воды, было гораздо тише и спокойней. За несколькими столиками прохлаждались утомленные развлечениями посетители. Кибер слегка подтолкнул приятеля к стойке.

– Я жду тебя здесь.

Варант послушно удалился за напитками.

Бентен прижался к одной из пузырьковых колонн и активировал вызов на комме.

– Гоку? Я в клубе "Шингуя". За мной следит Сирил Родер. Я еще не знаю, смешно мне или страшно, но, полагаю, вам с Лэнсом стоит об этом знать.

– Вот черт! – Конран развернулся к пилоту, выставив руку с коммом в древнейшем из неприличных жесте. – Наш господин менеджер добрался до Бентена.

– Ну и что? – равнодушно поинтересовался Лэнсер.

– Да ты сдурел, что ли?! – взвился японец. – Поехали!

– А зачем? Меня настолько достали его выступления о вмешательстве в личную жизнь, что я не готов выслушать очередное, – отозвался пилот, вставая и отходя к окну.

Сенгоку и Джайк переглянулись.

– Ты сейчас по башке получишь, если сам не опомнишься! – сообщил Конран.

Пилот вздохнул и устало обернулся к обоим киберам.

– О боже... ну объясните мне, что мы там будем делать?

Взгляд Сенгоку ощутимо потяжелел.

– На нем есть щит?

– Нет. На него внушение просто не действует.

– В каком смысле? – спокойно поинтересовался Саймен.

– А он сразу сознание теряет. Как Рейке.

– Так, я хренею с твоих аналогий, дружище, ты на что намекаешь?! – повысил голос Конран. – Ты же сказал, что Бентен не инсэнт!

Пилот поморщился.

– Не кричи на меня. Он не инсэнт. Но мы это проходили еще в Ханаоке – к попытке насильно вложить ему что-то в голову он полностью нечувствителен. То есть, наоборот, весьма чувствителен – взрыв головной боли и потеря сознания.

Конран подхватил со столика отстегнутую аптечку и кинулся в коридор.

– Да-да, – насмешливо бросил ему вслед пилот. – Его очередной любовник наверняка решит, что это у тебя припадок ревности. А мы будем иметь еще дня три объяснений и капризов.

– Езжай с ним, – мягко посоветовал Саймен. – Будет неприятно, если окажется, что инсэнты уже в курсе этой особенности Бентена и захотят использовать именно ее.

– Да больно-то он им нужен... – проворчал Лэнсер, но все-таки отправился вслед за Сенгоку.

То ли местная администрация была на удивление законопослушна, то ли вид разозленного Сенгоку особенно хорошо взывал к чувству гражданского долга, но, завидев предъявленное полицейским удостоверение, управляющий клуба немедленно проводил обоих молодых людей внутрь.

– Могу я помочь чем-то еще?

– Не надо, – буркнул Конран, – Сами справимся.

– Ну и как ты собираешься разыскивать здесь хоть кого-нибудь? – язвительно поинтересовался пилот, разглядывая беснующееся на всех уровнях людское море.

– Бентен был столь любезен, что оставил маячок... пошли.

– Зоопарк... – пробормотал Лэнсер, нервно озираясь на царящий вокруг карнавал. В этом хаосе из грохочущей музыки, раскрашенных лиц, безумных одеяний и причесок он чувствовал себя как в ожившем кошмарном сне. Внезапным отдохновением для души стала разве что группа сдержанно-прекрасных в своей черной коже кволиков, двигающихся столь слаженно и энергично, что привлекали больше внимания, чем извивающийся в сфере наверху гвоздь программы.

– Вот он, – Гоку остановился и задрал голову, глядя на площадку несколькими метрами выше. Возле самого барьера из прозрачных труб, мешающего зарвавшимся танцорам рухнуть с танцпола, стоял Бентен в компании какого-то высокого симпатичного блондина, и они ухитрялись довольно оживленно разговаривать, словно громкая музыка для них не существовала.

– Ну. И что ты теперь будешь делать? – съязвил пилот.

– Искать Родера, для начала, – ответил Конран. – Не стой как статуя, так мы слишком заметны. Нужно подняться на их площадку.

– Льщу себе, что слиться с этой толпой мне не дано!

Сенгоку оставил без внимания это бурчание, углядев путь наверх и, едва увернувшись от как-то особенно лихо отплясывающей девицы, быстро зашагал к лестнице.

– Ну, вот он, твой Родер, тебе легче? – пилот указал на одинокую фигуру, неподвижно застывшую возле колонны.

– Ага... не похоже, что сам он чувствует себя здесь уверенно.

– Вот не думал, что буду солидарен с инсэнтом! – иронически заметил пилот.

– Заметь, однако, что он и правда следит за Бентеном... не прячась! С ума, что ли, все посходили...

Пилот не ответил. Он решил, что тоже сходит с ума, потому что у него на глазах на Бентене исчезла большая часть и без того практически прозрачной ткани, из которой были сшиты его брюки. На несколько секунд в промелькнувшем луче старомодного прожектора четко обрисовались стройные голые ноги в ботинках на высоком каблуке – и тут же иллюзия рассеялась. Кането был совершенно одет – если этот скромный набор ремешков и сетки можно было считать одеждой.

Сдавленный смех Конрана дал Лэнсеру понять, что глюк был запланирован или, по крайней мере, виден не ему одному.

– Расслабься, – посоветовал японец. – Это специальная жидкость, продается здесь на каждом этаже. Если побрызгать ею на не слишком плотную ткань, то при особом освещении она становится почти прозрачной. Любимый прикол в подобных местах.

– А... – выдохнул пилот. – Понял... Ну у вас и развлечения, однако.

Прийти в себя он не успел.

Бентен недовольно отодвинулся от своего собеседника, но был пойман за плечо и без особого усилия возвращен на место. Он нахмурился, то ли в притворном, то ли в серьезном гневе, но высокий блондин не только не испугался, но ласково и крепко взялся за белые волосы, запрокинул конструкту голову и прижался к его губам в долгом поцелуе.

– Однако, – сказал над ухом пилота Сенгоку. – Не знал, что Варант на это способен.

– Ты его знаешь? – просто что бы что-нибудь сказать, выдавил Лэнсер. Предчувствия по поводу тягостной неловкости ситуации его не обманули. Представив, какой скандал закатит Бентен, заметив их, пилот только вздохнул. Определенно, все эти мелодраматические страсти ставили его в тупик.

– Это самый долгоиграющий и вменяемый из его приятелей, - пояснил Сенгоку, которого, похоже, ситуация ничуть не смущала.

В этот момент менеджер отклеился от колонны и, словно во сне, пошел к спуску с площадки. Конран торопливо наговорил в комм информацию для наружного наблюдения и взмахом руки предложил пилоту вместе с собой следовать за Родером.

– Проводим его немного, мало ли что...

– Да, в самом деле, вдруг с ним что случится? – с серьезным лицом предположил Лэнсер.

Джайк был оперативен – они еще не успели выйти из клуба, как Конрану поступил сигнал о том, что наблюдение принято.

– Мне бы не помешало сейчас чего-нибудь выпить, – заметил Сенгоку. – Тебе, кажется, тоже. Но в тишине, а не в этом дурдоме.

Они взяли в автомате по банке какого-то напитка и пошли к служебному выходу. За поворотом раздался шум торопливых шагов, и мимо них в сопровождении ассистентов и деловитого Мэйсона пронесся Видан.

– И этот здесь! – хмыкнул пилот.

– А славно ты тогда его надрал, – ухмыльнулся Сенгоку.

– Вот именно, что надрал, – засмеялся Лэнсер. – Я вообще люблю танцы, конечно, но этим несчастным рок-н-роллом я занимаюсь с детства, в качестве обязательной нагрузки. С чем другим он бы меня под орех разделал, а тут повелся "на слабо" и музыка звучала подходящая – ну как было не воспользоваться нечестным преимуществом?

Конран только расхохотался.

– Скажи... – Варант присел на край фонтана, наблюдая за кибером. – Ты когда-нибудь забываешь о своих полицейских привычках?

Бентен, не переставая оттирать мокрой салфеткой пятно от коктейля со своей груди, в молчаливом вопросе приподнял брови. Варант наклонился и потянул за один из ремешков на ботинке приятеля.

– Попробуй только через полчаса заявить, что тебе срочно нужно на службу.

Бентен рассеянно улыбнулся.

– Да вроде бы, ничего подобного я не планировал...

– Когда ты сбежал в последний раз, я тоже это слышал.

Полицейский швырнул скомканную салфетку в утилизатор.

– Расскажи мне лучше, что ты сделал с Виданом, что он даже не попытался прийти и похвастаться своим успехом. Ты его связал? Наложил на него чары?

Варант расплылся в довольной улыбке, шутливо взмахивая руками.

– Великие боги, Бентен, какой ты все-таки тщеславный! Я знал, что ты спросишь. Знал, что все твои капризы "ах, уберите от меня эту гадость" – это просто поза, а стоило поклоннику исчезнуть с горизонта, и ты уже напрягся!

Бентен застыл, раскрыв рот.

– Что?.. Да ты совершенно охренел со своими фантазиями! Вообще-то, мне стоило надавать тебе по шее за то, что ты не предупредил меня, на чье выступление зовешь. Но раз уж мы все равно здесь и именно в этот вечер, мне хотелось бы заранее знать, чего ожидать дальше!

– В гневе ты прекрасен! – хохотнул Варант. В считанные секунды заломленная рука заставила его согнуться и пару раз хлопнуть ладонью по колену, прося пощады. Бентен отступил на шаг, позволяя ему выпрямиться и успокаивающе замахать напрягшимся охранникам про отбой тревоги.

– Я тебя кое о чем спросил.

– А вы не крутовато ведете допрос, офицер? – хмыкнул Варант, потирая плечо. Посмотрел в окончательно утратившее игривое выражение лицо полицейского и возвел глаза к потолку, словно припоминая: – Ну, я пообещал ему, что если он не сунется к тебе сам, то ты лично явишься к нему в гримерку...

Бентен задумчиво наклонил голову.

– Что-то не пойму я иногда, на чьей стороне ты играешь.

– Я всегда играю на своей стороне, – спокойно сообщил Варант.

Кането нахмурился, пораженный незнакомыми нотками в голосе приятеля, но тут же отвлекся, отвечая на вызов комма.

Абонент неопределен, голос был незнакомым.

– Имя Кирстен Венгенаузен что-то говорит тебе, не так ли? У нее большие неприятности, Бентен, и все благодаря тебе. Подробности позже. И учти, что не стоит вовлекать в это дело твоих киберполицейских приятелей... сам знаешь, почему.

Полицейский посмотрел на комм, просто для порядка, совершенно не рассчитывая действительно увидеть на нем исходящие данные. Их и не было – в качестве прощального подарка от неизвестного абонента на экране остался портрет светлокожей коротко стриженной блондинки. Кирстен. Привет из прошлого. Товарищ по бессонным ночам. Инженер по безопасности высотных зданий, составлявшая смысл трех недель жизни Бентена и так резко исчезнувшая из нее.

Он на всякий случай сохранил изображение и повернулся к Варанту.

– Извини... мне нужно уйти. Срочный вызов.

Блондин грустно усмехнулся.

– Я это предсказывал. Тебя подвезти?

– Я на машине. Извини... правда, извини.

Второй вызов застал его на пути к дому.

– От тебя требуется всего ничего. Для начала – прибыть по адресу, который ты получишь позже. Для того чтобы с девочкой все было в порядке, тебе нужно быть очень послушным. И да, это между нами, Бентен.

– Для того чтобы это было между нами, не следовало вмешивать в игру цивила, – резко бросил кибер.

– Не только ее, красавчик. У меня есть доступ к полицейскому спутнику, так что если ты вздумаешь прийти не один, мое обещание сохранить госпоже Венгенаузен жизнь и здоровье утратит силу.

Нижние уровни снисходительны к желающим пробиться наверх. Неважно, становишься ты просто честным гражданином или полицейским. Тебя не будут преследовать, ты можешь не волноваться за свою семью и друзей, и даже в любой момент вернуться. Если соблюдаешь несколько несложных правил. Не выносить сор из избы и не впутывать в отношения с местными обитателями официальную власть. В случае с Бентеном ситуация была вдвойне двусмысленна. С одной стороны, помощь Конрана и Джайка сошла бы за неофициальную, несмотря на их полицейские звания, с другой стороны...

Бентен выругался сквозь зубы. Ни за что на свете эти двое не оставили бы его без поддержки, но это автоматически означало бы, что не только ему, Бентену, но и им двоим придется нарушить официальный закон.

Он взглянул на часы. Если у них действительно есть доступ к полицейским данным, то в первую очередь они способны отслеживать его перемещения. Это была проблема номер один, которую следовало решить незамедлительно. Полицейские маячки работали в двух режимах – активном и пассивном. Первый с заданной частотой сообщал спутнику место своего положения и мог быть блокирован только шефом Особого отдела или капитаном группы. Второй предполагал отзыв в ответ на запрос – и был не отключаем. Здесь требовалось вмешательство специалиста, и конструкт такого специалиста знал. Некоторые номера он помнил наизусть.

– Сагиттус? Это Бентен. Мне нужна твоя помощь, не позднее чем через час.

На том конце связи возникла короткая пауза.

– Ты понимаешь, что в твоем случае цена будет минимум тройная?

Бентен мысленно представил себе сумму и нервно засмеялся. Это станет большой проблемой, но хотя бы не такой срочной.

– Твои услуги никогда не стоили дешево... я согласен.

Он переодевался прямо в машине, ожидая, когда ему станут известны два адреса, и молясь, чтобы они оказались не на противоположных концах города. Впрочем, Сагиттус учтет его пожелание насчет времени. Перемещаться, имея при себе подавитель сигнала от полицейского жучка, мягко говоря неудобно. Единственным способом было расстаться с имплантированным маячком – деяние, за которое не погладят по голове ни его, Бентена, ни исполнителя операции. Впрочем, исполнителю повезет больше – Сагиттус много лет успешно избегал поимки с поличным, доверяя только проверенным клиентам. Комм пискнул, извещая о пришедшем текстовом сообщении. Кането накрыл прибор ладонью, загадывая про себя, что если специалист по дезинсекции опередит похитителей Кирстен, то его безумная эскапада завершится удачей.

Сагиттус назначил ему встречу на одном из шоссе между островами. Удачное место – один из многочисленных, но известных только ограниченному кругу людей участков, которые не попадали в зону централизованного видеослежения. Бентен прикинул необходимое время и набрал номер сводного брата.

– Суда. Выслушай меня и передай Адалу...

В гараже было многолюдно – впрочем, как всегда в это время суток. Бентен поставил машину на свое место и прижал пальцы к замку бардачка. Пристегнул на место аптечку, со вздохом подержал в руках парализатор и бросил его обратно – совершенно бесполезная игрушка в данных обстоятельствах. Он вышел из машины, заблокировал ее и откинул чехол с авиетки. "Тесерей" принадлежал Особому отделу и был буквально напичкан электроникой для слежения. Авиетку Бентен покупал сам. Год назад за какой-то месяц работы частными охранниками на выставке ювелирных изделий компании "Беллисдейл" часть сотрудников Особого отдела получила невиданной щедрости денежное вознаграждение, позволившее полицейскому с минимальной рассрочкой приобрести модель своей мечты – аккуратную черную "Оши", чья пижонская роскошь не шла в противоречие с функциональностью.

Бентен перекинул ногу через высокое сиденье и сжал рукояти рулевого управления. "Оши" сразу отозвалась на хозяйскую руку ровным теплом и легкой дрожью проснувшегося мотора. Антигравы мягко подбросили авиетку на несколько дюймов над полом, кибер опустил на глаза визоры шлема, сжал коленями балансир и направил машину в проход между парковочными площадками.

Впереди предстоял довольно неприятный разговор, с которым следовало разобраться как можно быстрее. Бентен вложил на место оба наушника, немедленно заглушивших гул улицы, и набрал номер Джайка. Капитан "Иронсан" отозвался немедленно.

– Весь внимание.

– Я не часто тебя просил...

– Издалека заходишь. В чем проблема?

– Отключи меня с мониторов. До конца увольнительной. Джайк, я обещаю, что завтра вечером буду на месте. Послушай, не задавай мне вопросов, пожалуйста. У меня появилось дело внизу.

– Я правильно понимаю, что вне зависимости от моего ответа ты все равно сделаешь по-своему?

– Черт, Джайк...

– Ладно, я понял. Ну, спасибо, что хотя бы предупредил. Ты знаешь про режим отзыва?

– Завтра вечером у меня будет полный комплект начинки... обещаю.

– Завтра вечером у тебя будет полный комплект неприятностей. Обещаю. Постарайся сохранить свою задницу целой и невредимой.

Бентен не удержался от смешка.

– Так точно, сэр. И да... Джайк, это непроверенная информация, но все же протестируй посторонние подключения к нашему спутнику.

Саймен хмыкнул и разорвал соединение.

Бентен не стал сразу отключаться от городского центра управления транспортом – это можно было сделать гораздо позже. По-хорошему, сейчас следовало обзавестись новым комплектом одежды, а совсем по-хорошему – и новой обувью. Сагиттус давал стопроцентные гарантии на свою работу только в том случае, если выдирал все чипоподобное не только из самого человека, но и из его вещей, а не всякая одежда переживала подобный обыск, но времени на покупки не оставалось. Кането прикинул, что из его текущего гардероба может вызвать у дезинсектора нарекания. Ну, с курткой однозначно придется на время расстаться – потрошить ее было жалко. Ботинки он по мере необходимости заказывал в мастерской (неизбежность для тех людей, чьи телодвижения не ограничивались повседневной ходьбой и легкими пробежками, а имели недвусмысленный уклон в область прыжков, махов и спринта по пересеченной местности), отдельно доплачивая за дизайн, но зато имея гарантию, что в них не зашит статистический чип любопытных производителей, жаждущих отслеживать ареал распространения собственной продукции. Остальное... Ну, если какие левые ниточки и спрятаны в швах, то удалить их труда не составит.

Он поднес к глазам комм – долгожданное сообщение с местом встречи наконец появилось. Теперь можно было переключаться на ручное управление, отдавая все свое внимание дороге – при всей относительной несложности трюка, который Бентен собирался проделать, городской центр неминуемо пресек бы саму попытку так обойтись с транспортным средством. Он уже изрядно замерз – ткань его брюк не защищала от потоков встречного холодного воздуха, а того тепла, которое отдавал ногам стабилизатор, было недостаточно. Он проклинал себя за то, что не потратил время на более подходящую экипировку и через полчаса был готов отдать любые деньги за одежду с терморегулятором – хотя скоростные шоссе между островами и были защищены с обоих сторон высокими непроницаемыми для ветра ограждениями, тем не менее над морем было ощутимо холоднее.

– Вижу тебя. Готов принять.

Бентен улыбнулся голосу Сагиттуса в наушнике и подстроил в визорах нужное приближение – впереди двигался низкий грузовой "Субару" с приветливо приоткрытой задней дверью. Авиетка сравнялась в скорости с фургоном, пристроившись ему в хвост. Дверь "Субару" поднялась выше, выдвигая погрузочный трап. Бентен слегка сдавил коленями стабилизатор и потянул на себя руль – "Оши" рванулась вперед и вверх, слегка спружинив от трапа, и на полном ходу влетела в фургон. Сагиттус удовлетворенно кивнул и опустил дверь.

– Ну, почти.

Бентен снял шлем и устало облокотился на руль, наслаждаясь теплом и безветрием. Сагиттус отвернулся, отпирая следующий отсек.

– Крепи ее к стене и заходи.

В жилой части фургона было жарко. Кибер сел на скатанный футон и с благодарным кивком принял чашку горячего напитка. Спрашивать, что намешано в зеленоватую сладкую жидкость он не стал – Сагиттус, по слухам, имевший ученую степень по биохимии, никогда не раскрывал своих рецептов.

– Машину с собой берешь?

Бентен снова кивнул, ощущая, как словно оттаивают замерзшие ноги, и блаженное тепло растекается от желудка по всему телу.

Сагиттус кинул ему пустую коробку из под сублимированных мясных брикетов, взял со стола сканер и принялся подтыкать к слимлоджику многочисленные провода..

– Раздевайся. Проверю пока твою игрушку. Все маячки вынуть хочешь?

Бентен, тщательно избегая задеть взглядом операционный блок возле дальней стенки, наклонил голову, перекидывая белые волосы на лицо, и провел ладонью по шее, словно надеясь нащупать под кожей невесомую пластинку чипа. Выглядел он в этот момент как осужденный на средневековую казнь.

– Ты не поздновато задумался над этим вопросом? – деловито поинтересовался Сагиттус, свертывая экран слимложика. – Все?