Аико проснулась от срабатывания инжектора – "Поцелуй Будды" ледяными струями растекался по сосудам, уже обволакивая легкие, горящие от недостатка кислорода. Паника древнего страха задохнуться хлестнула по нервам, судорогой свела конечности, женщина вывернулась из объятий спального мешка, попыталась вскочить, но неловко упала на колени, упираясь нетвердой рукой в пол и напрасно стараясь восстановить дыхание. Последний раз "Поцелуй Будды" достался ей более двадцати лет назад, но она помнила, что сейчас перестанет чувствовать пальцы, а вскоре на некоторое время утратит ясность сознания, но все это не казалось дорогой ценой за то, что наконец-то прекратится мучительная головная боль.
В соседнем спальнике зашевелился Отто, но Аико не стала дожидаться, пока мужчина окончательно проснется. На подгибающихся ногах она добралась до выхода из бункера, нащупала ладонью панель у двери, споткнулась о порог и рухнула ничком в мягкий, чистый снег.
Два дня назад.
Ночью резко похолодало и недолгий но обильный снегопад наконец, прикрыл грязищу, которую оставила после себя недавняя оттепель. Вокруг сразу стало светлее, так что когда Гвардии майор Аико Амикава с утра выбралась наружу из отведенного гостям помещения, пейзаж показался вовсе не таким унылым, как в последние пару недель.
В восемь утра вокруг на удивление не было ни души, если не считать часовых у ворот, даже не высунувшихся посмотреть на ежеутреннее шоу в виде разминки иномирных гостей. Отто, единственный возможный спарринг-партнер, еще не вышел, так что Аико прогуливалась по плацу в одиночестве, не без удовольствия разглядывая заснеженный пейзаж и тайно надеясь, что через пару часов это белое великолепие не превратится снова в грязную талую кашу.
Скорее всего, местные пожелали бы сейчас прямо противоположного, и возвращению мороза вовсе не радовались. Особенно здесь, на базе "Элис": в оттепель возобновились работы по ремонту внешней стены. Сейчас, спустя месяц после нападения, брешей оставалось немного, но Аико все время приходилось бороться с искушением предложить начальнику базы, подполковнику Шеппарду, слетать в Эдо за строительными материалами: в этом мире даже примитивный цемент произвести было проблемой нешуточных масштабов, а тот, что был, по технологии не годился для работ при температуре ниже нуля по Цельсию. И доставить его из Полиса, единственного уцелевшего города-убежища в сфере досягаемости, тоже было проблемой.
– И только щебенки у нас завались, – мрачно пошутил как-то Александр Борисович, главный инженер и, по совместительству, завхоз базы, наблюдая за младшим поколением военнослужащих, занятым на разборе завалов.
За истекший месяц Аико использовала все свои медицинские познания, оставшиеся со времен учебы в Академии; основательно пополнила багаж знаний об особенностях быта обитателей этого параллельного мира, как гражданских, так и военных; узнала много нового о метеорологической обстановке в Канаде при отсутствии систем управления погодой; набрала материалов на пару небольших монографий по ботанике и энтомологии; существенно пополнила вторую часть своего дневника… и почти не приблизилась к возможности решить возложенную на нее задачу.
То есть, к решению вопроса о предоставлении Императорской Службе Безопасности консультанта по вопросам проходов через порталы и контролю за создателями этих порталов – инсэнтами.
Сначала было не до того: не было даже мысли озвучивать какие-то просьбы в обстановке всеобщей подавленности после тяжелого боя, принесшего столько жертв и разрушений. Даже подключить доставленные с той стороны портала регенерационные камеры к сетям базы оказалось нетривиальной задачей, и хорошо еще, что автономного питания хватило на то, чтобы вытянуть самых тяжелых раненых, а потом Аико с Отто вместе с медиками базы и Полиса работали на износ, пытаясь спасти здоровье остальных, как военных, так и мирных жителей.
Параллельно возникла проблема с Господином Лингвистом, с таким трудом протащившим флаер с оборудованием и двоих исбэшников из столицы Японской Империи сюда, в Канаду, которая на самом деле не совсем Канада. Или даже совсем не Канада. Одно слово – Беттенчи.
Старший Лингвист Малого Двора Токудайдзу Дайсуке был представителем расы инсэнтов. Той самой, которая привела Беттенчи к нынешнему постапокалиптическому состоянию, прежде чем их удалось изгнать с планеты. Или из мира.
В отличии от местных проводников-людей, даже очень сильный инсэнт не мог запросто проходить через порталы на технике, отличной от родных ему машин-симбионтов, и здоровье пожилого ученого было изрядно подорвано этим подвигом. До бесконечности сидеть во флаере Господин Лингвист не мог, проверять, как на высокорангового инсэнта среагирует население базы, Шеппард не захотел, сам Токудайдзу-сенсей переживал, что в Эдо без него некому помочь ИСБ в случае проблем с инсэнтами. Лэнсер, как единственный, знающий путь, предложил проводить Господина Лингвиста обратно в Эдо, но задержаться на той стороне хотя бы на пару часов не пожелал. И вообще предпочитал не то что идею возможного возвращения в Эдо - даже тему своего там пребывания в разговорах не затрагивать, посылая куда подальше любопытных друзей-приятелей. Осторожный, максимально непрямой намек Аико на серьезную пользу для обеих государств от наличия дипломатических отношений и взаимопомощи официальное (в лице Стэна Шеппарда) и неофициально-коллегиальное (в лице "совета старейшин") руководство базы предпочло не понять. Единственный, кто намек понял и отказал прямо и в лоб – так это первейший кандидат в консультанты, Иеро Лэнсер Сегард. Ехидное "Не дождетесь!" сложно было трактовать как хотя бы желание обдумать предложение.
Аико всерьез подозревала, что даже Стэн и Алекс получили только тот минимум информации, не выдать которого Иеро никак не мог. Больше ей нечем было объяснить ту настороженность, с которой вся настоящая верхушка "Элис" относилась к идее развивать сотрудничество если не со всей Японской Империей, то хотя бы с Императорской Службой Безопасности. То, что в Эдо казалось личной паранойей Лэнсера, оказалось общим мнением.
Это было даже как-то обидно: с точки зрения госпожи майора представители ИСБ ничем не обидели местных обитателей и не демонстрировали намерения делать это впредь. То есть, умом-то все было понятно: люди, с трудом пережившие нашествие одной высокоразвитой цивилизации, пусть и не вполне антропоморфной, никак не смогут принять с распростертыми объятиями представителей другой, даже человеческой. Но как работать с этим недоверием оставалось загадкой.
Нет, ни ей самой, ни ее напарнику, Отто Дарейни, никто недоверия не выказывал, косо не смотрел, и, вроде бы, ни в чем не подозревал, особенно после приложенных ими усилий по ликвидации последствий короткой но вполне серьезной войны. Но стоило только заикнуться о том, что по тому или иному вопросу Аико могла бы попросить помощи с той стороны, как Стэн Шеппард, все еще остающийся официальным руководителем не только базы, но и защищаемого ею округа "Виннипег", технично уклонялся от ответа. А остальные талантливо делали вид, что ничего не слышали.
– Отстаньте вы от Стэна, – однажды досадливо попросил Лэнсер в приватной обстановке. – Ему дай боже разобраться, на каком мы теперь свете, да переварить, что Штаба для нас больше нет, да что рулить тут только ему самому, потому что ни до кого больше мы вот уже черт знает сколько времени достучаться не можем. На каком основании он с вашими договариваться-то будет? Как кто?
Важность разрешения вопросов статуса и наличия полномочий Аико признавала, как и необходимость запастись терпением, но неопределенность становилась невыносимой.
– А вы что по этому поводу думаете? – спросила она бывшего консультанта.
– Я ничего не думаю, – ответил Лэнсер. – Кроме того, что явись тут хоть генерал Суворов, хоть покойный президент лично, или еще кто угодно из очень законных властей, местные предпочтут Стэна все едино. Так что деваться с этого поста ему некуда. Но даже ему надо к этому привыкнуть, прежде чем окончательно впрячься в эту лямку.
С бывшим консультантом они теперь поменялись ролями: Лэнсер сопровождал Аико и Отто при любых выездах на местность и давал пояснения по интересующим их вопросам, был их водителем, гидом и посредником при обращении к остальным местным жителям. И, возможно, даже охраной. Возможно потому что в его присутствии никто из тех, кого пилот именовал "мирными жителями" ни разу не выказал даже намека на враждебность, но будут ли они так же терпимы в его отсутствие Аико и Отто проверять не стали. Да им и не дали бы этого сделать: дорогих гостей берегли, как зеницу ока.
Как-то раз, стоя посреди руин Бэхома, ставших источником строительных материалов, Отто заметил, что из леса за ними кто-то наблюдает и не преминул сообщить об этом сопровождающему.
– Пусть смотрят, – пожал плечами тот. – Кто бы они ни были, они к нам не сунутся.
– Почему? – заинтересовался исбэшник. – С виду мы не представляем серьезной угрозы.
– Вот потому, – Лэнсер махнул рукой, словно обводя жестом весь безмятежный небосвод. – Нас непрерывно мониторят, а до базы пара минут полета. Самоубийц нет.
Прикинув, что обитатели базы должны были сделать, чтобы твердое осознание смертельной опасности нападения на любого из них поселилось во всех, без исключения, головах, исбэшники, не сговариваясь, решили к этой теме больше не возвращаться. Как и ко многим другим.
Аико вернулась к входу в жилые помещения базы: Отто задерживался, и, возможно, стоило ему позвонить, но не хотелось нарушать предутреннюю тишину разговорами. Проще было подождать еще или дойти до госпиталя и поторопить медика лично. Взявшись за ручку двери, она в который раз поразилась пыльной клочкастой обивке, казалось бы, совершенно неуместной на военном объекте, вдохнула напоследок колкий морозный воздух, и неожиданно для себя громко чихнула, ощутив затхлый запах пыли.
Этого не должно было быть: носовые фильтры надежно отсекали не только бактериальные и вирусные угрозы, но и мелкодисперсные частицы. Госпожа майор, стараясь сохранять спокойствие, проверила наличие фильтров, даже не заботясь о том, что ее могут застать ковыряющейся в носу. Левого фильтра не было. Как и когда она ухитрилась его потерять? Как давно его нет? Фильтры недельного ношения, меняла она их четыре дня назад… Кажется, Отто пора было будить в любом случае.
Майор медицинской службы Отто Дарейни ожидал от этой командировки любых сложностей и за месяц разучился остро реагировать на местные странности, будь то ветхое оборудование местного госпиталя или странные повадки местных обитателей, хоть военных, хоть гражданских. Его даже сам факт существования параллельного мира и возможности туда не просто проникнуть, а сходу разворачивать там оказание масштабной медицинской помощи пострадавшим при боевых действиях, перед которым его поставили буквально перед вылетом, не выбил из колеи.
Но майор императорской гвардии, потерявшая фильтр, находясь в области высокой биологической опасности – это было уже чересчур, и Отто нервничал. Вдобавок, он всерьез сомневался, что имеющийся в его распоряжении анализатор способен распознать наличие или отсутствие в крови Аико признаков заражения местными вирусами. С чего бы, если никто толком не знает, какие они тут вообще могут быть.
Поднятый ни свет, ни заря главный врач базы, Майкл Хадсон, ничего утешительного поведать не мог. У него, в свою очередь, не было данных о том, к каким штаммам чего именно имунны жители Японской Империи образца 2810 года. Сравнение базы знаний обоих медиков грозило занять уйму драгоценного времени, которое совершенно не факт, что у Аико было.
Серьезность ситуации только подчеркнул тот факт, что господин Сегард, их сопровождающий, прилетел на базу ровно через десять минут после звонка Отто, переполошив сонных диспетчеров своей незапланированной посадкой.
Аико, уже заменившая злополучный фильтр, сидела рядом с анализатором и выполняла дыхательные упражнения. Истериковать не имело ни малейшего смысла. Следовало сразу решать, что они будут делать в худшем случае. А прислушиваясь без конца к собственному самочувствию, можно найти симптомы чего угодно даже там, где их нет.
– Для гриппа еще не сезон, – рассуждал Майкл. – Да и потом, вы же не общались с гражданскими за эти четыре дня? Наши все привиты.
– Общались, – немедленно сообщил Лэнсер. – К сожалению. Как раз позавчера летали в Китченер, посмотреть на озера, брали пробы воды, а потом заходили в город. С одной стороны вроде, никто у меня там особенно не болеет. С другой стороны черт знает, от чего у них нет иммунитета. Хоть от ветрянки Джессовой дочки. А вчера в Чарли. А до того еще по Бэхому черт знает сколько ходили, а там вообще не факт, что нигде больше никакие трупы не догнивают на свежем воздухе.
Отто вздохнул. Наплевательское отношение местных к самой идее биологической угрозы на поверку оказалось следствием полной невозможности что-либо с ней сделать. Никакой помощи им оказать не могли.
– Ну ладно, – подала голос Аико. – Допустим, я заразилась. Что тогда?
Медики переглянулись.
– Слишком много факторов, – ответил Майкл. – Чем заразились? Как именно ваш организм отреагирует на вирус? Если это тот же грипп, то с ним мы справляемся даже если у больного снижен иммунитет. А если это что-то, чем мы сами не болеем… нет, не могу сказать. Опять-таки, смотря что. Лучше принимать меры превентивно.
– Превентивно мы уже приняли, – сообщил Отто. – Надеюсь, что поможет.
– А если нет, у вас наверняка есть на этот случай какой-нибудь протокол или порядок действий, – заметил Лэнсер. – И лично я не вижу причин его нарушать, если только в него не входит тотальное уничтожение всего в зараженной зоне.
Видимо медик-служба ИСБ и ее непосредственный начальник, полковник Сэйто, успели произвести на господина Сегарда неизгладимое впечатление даже за тот короткий срок, который им довелось сотрудничать.
– Есть, конечно, – начал Отто. – И нет, никаких жертв и разрушений, конечно же! Но…
– "Но"? – Удивленно переспросил Лэнсер. – Вы со своими медиками спорить собрались?
– Протокол требует немедленно покинуть опасную зону при угрозе заражения и отправиться в карантин, – пояснила Аико. – Желательно до проявления симптомов.
– Я все еще слышу "но", – мягко заметил Лэнсер.
Аико давно заметила за ним манеру перенимать отдельные элементы поведения и интонации речи людей, о которых Иеро думал или вспоминал. Сейчас, определенно, это был все тот же Сэйто.
– Ближайшая карантинная зона оборудована на острове Аогасима, – Отто развел руками.
– Неприятно, но глобальной проблемы не вижу. Я смогу доставить Аико на ту сторону в любой момент. Если ваш протокол запрещает оставаться здесь в одиночку, я могу доставить обоих. Или привезти с той стороны другого напарника.
Аико медленно выдохнула, заканчивая очередное упражнение. Она опасалась, что Иеро, а следом и Стэн ухватятся за эту ситуацию, используя ее как повод избавиться от сложных гостей и оборвать все контакты. Как минимум Лэнсер этого делать не собирался. Уже легче.
Саймен Сивер, глава группы Особого отдела полиции "Иронсан", для друзей и подчиненных – Джайк, предупреждающим жестом остановил привставшего ему навстречу медтехника и прошел в застекленный бокс, остановившись на середине пути до камеры детоксикации. Пациент был уже в сознании, но, в нарушение процедуры, последние трубки еще не были извлечены из его рта, и это причиняло некоторый дискомфорт судя по яростно сверкающим глазам и гневно раздутым крыльям длинного носа.
Все, как заказывали – даже с медтехниками можно договориться, было бы желание.
Саймен подошел вплотную, присел на табурет оператора возле камеры и облокотился на край ванны, глядя на своего друга и подчиненного. И, по совместительству – источник непреходящих проблем как минимум капитана "Иронсан", а как максимум – всей группы и Особого отдела. Тенденция превращения Кането "Бентена" Инадзуми из красы и гордости Особого отдела в генератор неприятностей как наметилась больше полугода назад, так и продолжалась по сей день, уверенно набирая обороты. Запоздалый подростковый бунт у него, что ли…
Весь последний месяц Бентен был одной сплошной проблемой. Конечно, сбросить со счетов историю с попаданием в параллельный мир, с цивилизацией, отстающей настолько, что выходцы с нижних уровней Эдо казались нежными фиалками по сравнению с местными "силами добра", было невозможно. Это все, кто был в курсе, понимали и признавали.
Но, если в первые пару недель после возвращения в строй обоих "паданцев" старались не трогать, дав им краткосрочный отпуск и предоставив переживать потери и потрясения по собственному вкусу, то сейчас пора было бы и честь знать.
С Конраном Сугеро, третьим членом группы все было проще. В этот раз свое прозвище "Сенгоку" он не оправдывал – все когда-нибудь взрослеют. Не то чтобы Гоку отряхнулся и бодро пошел по жизни дальше, но отпуска ему хватило, чтобы взять себя в руки и вернуться к работе. Да, жизнерадостной легкости у Конрана поубавилось, он был хмур и подозрителен – но он не уходил в запои, не устраивал наркотических путешествий по нижним уровням, штатных психологов ко всем чертям не посылал и, в целом, если верить тем самым психологам, проживал ситуацию в пределах нормы.
У Кането же, похоже, и в планах не стояло выныривать из пучин скорби. Он откалывал номер за номером, и скрывать его похождения от Шефа Особого отдела, полковника городской полиции Аридзимы, становилось все труднее. Терять сотрудника Джайку не хотелось не меньше, чем терять друга, а вправить мозг слетевшему с нарезки Кането больше было некому: даже к приемной матери и бабке Бентен не совался, справедливо полагая, что помимо родительских объятий рискует получить хороший нагоняй.
Возмущенное мычание окончательно проснувшегося пациента означало, что можно приступать к воспитательной работе. Джайк вздохнул и пояснил:
– Я предполагал, что без моей маленькой хитрости ты, как обычно, не дашь мне возможности поговорить, так что считай это небольшим наказанием за последний побег.
Кането издал горловой звук, выражавший отчетливый протест против текущего положения дел, но трубка мешала сколько-нибудь внятной артикуляции. Джайк удовлетворенно кивнул.
– Превосходно. Ничто не помешает моему монологу. Бентен, не знаю, отдаешь ли ты себе отчет, до какой степени шеф Аридзима не рад, когда к нему приходят с предложением забрать своего сотрудника из низкосортного борделя, предварительно оплатив не слишком скромный счет?
Глаза молодого человека расширились от ужаса: с воображением у него было хорошо не только тогда, когда надо было накрутить любую проблему до масштаба вселенской катастрофы. К тому же, Аридзима в ярости делал все, чтобы эти моменты его сотрудники запомнили навсегда.
С минуту насладившись произведенным эффектом, Саймен вздохнул.
– Расслабься. Я опередил их. Но, Бентен, это уже ни в какие границы не лезет.
Молодой человек без слов ухитрился выразить лицом "Вот только, пожалуйста, без нотаций!".
– Э-э-э, нет, ты будешь меня слушать. В сущности, у тебя просто нет иных вариантов. Разреши тебе заметить, что, оплачивая счет, я не мог не заглянуть в него. И в глаза мне бросились некоторые весьма занимательные пункты, – Джайк, обладатель модифицированного кибернетического зрения, слабо улыбнулся собственному каламбуру. – Бентен, если тебе так хотелось, чтобы тебя кто-нибудь качественно избил, не было ровным счетом никакой необходимости платить за это такие несуразные деньги. Я решительно готов демпинговать. Я бы даже заметил, у тебя все еще есть неслабый шанс получить эту услугу не запрошенной, если Аридзима или даже Кармедион как-то получит информацию о произошедшем и выкатит мне претензию о подделке данных твоего мониторинга.
У молодого человека не было иных способов спрятаться, кроме как зажмуриться.
Саймен встал.
– Я рассчитываю, что через час увижу тебя собранным и готовым работать. Есть дело.
Он сделал рукой имитацию броска в сторону сложенных в коробку на столе личных вещей пациента – комм приглушенно звякнул о принятом послании.
- Там счет.
Задание обещало быть серьезным – и манило соответственных размеров поощрением в случае успешного раскрытия. Отдавать его другой группе Джайку не хотелось. И если кому-то надо отвлечься от тяжелых воспоминаний – пусть отвлекается, ныряя в работу. Это будет, определенно, конструктивнее. И будет чем долги отдать.
Когда за Джайком закрылась дверь бокса, медтехник выждал еще несколько минут. Нет, признаков буйной ярости пациент не выказывал. Можно было приступать к полному отключению его от детокс-системы без риска получить по морде. Вообще-то, за любую непотребную выходку в стенах медицинского корпуса грозило серьезное наказание вплоть до карцера, но как раз Бентен относился к той группе неприятных личностей, которых эта угроза нимало бы не смутила (как ни на секунду не задержалась бы в голове здравая мысль, что техник менее всего был ответственен за положение вещей). Самым разумным было вообще не медлить, и освободить Бентена в присутствии непосредственного начальства, но не звать же теперь Сивера обратно.
Техник вздохнул и шагнул за прозрачную дверь, как ныряют в ледяную воду или входят в клетку с хищниками.
После непривычной затяжной праздности жизнь понемногу налаживалась. Дело, которое Джайк только ему ведомыми ухищрениями добыл у Аридзимы, обещало быть настолько интересным, что в кои-то веки невольно просыпался рабочий энтузиазм и ощущение себя частью элитного подразделения полиции. Этот энтузиазм подогревала весьма высокая вероятность, что дело придется вести вне столицы, что автоматически означало солидные командировочные, смену обстановки и отсутствие начальства в прямой досягаемости. Все это Сенгоку искренне радовало, а особенно – что в сфере досягаемости не будет не только Аридзимы, но и осточертевших психологов и прочих специалистов в стерильной спецодежде. На той стороне Конран ухитрился подцепить какую-то неведомую доселе заразу в легких и провел в медицинской части ИСБ долгие несколько недель, перемежая лечение с обстоятельными допросами обо всем случившемся. Потом была комиссия со стороны родного Особого отдела, которая, хоть и признала всех трех полицейских вполне годными к несению службы, отметила у обоих младших членов "Иронсан" существенное падение физических показателей, и Сенгоку с Бентеном на пару прописались в тренажерном зале, терпя насмешки коллег о пользе "лечебной физкультурки". А потом Бентен навестил троицу особо языкатых приятелей в их излюбленном баре, без предисловий завязал драку, из которой сумел уйти на своих двоих, но изрядно потрепанным, после чего ударился в полный отрыв.
Похоже, что перспектива вернуться в строй не в качестве элитного патруля благотворно воздействовала даже на Бентена – во всяком случае, на совещание тот прибыл бодрым, трезвым и злым. "Иронсан" оккупировала один из свободных конференц-залов Управления Особого Отдела – по мнению капитана, его атмосфера больше способствовала рабочей обстановке, чем его собственная квартира – и Бентен сразу оккупировал казенную кофеварку. Запахло натуральным дорогим кофе.
– Управление не обеднеет, – буркнул Джайк скорее одобрительно, наблюдая, как Кането размешивает четвертую ложку сахара.
Группа "Иронсан" расселась в креслах перед голо-сферой служебного комма – купить себе такое домой не смог бы ни один, разве что украсть. Не было только Рейке – штатный техник группы колдовал в гараже над машиной Бентена, у которой почему-то оказался выломан с мясом блок автоматического контроля движения.
– Итак, – Джайк выглядел страшно довольным. – За три последних месяца сотрудниками Особого Отдела шесть раз проводились задержания андроидов. Трижды на вызов выезжала "Котэцу", дважды – "Гекидо" и, буквально вчера, пока вы прохлаждались – "Зендама", – упрек был почти незаметен, но, тем не менее, он был.
В голо-сфере замелькали красочные кадры задержаний, мало похожие на сцены из боевиков: коллеги действовали четко и слаженно, и все равно взбесившиеся роботы ухитрялись причинить совершенно неэстетичный ущерб окружающим предметам, причем без какой-либо видимой цели.
Бентен поморщился и отвел глаза. Джайк оценил эту демонстрацию, кивнул и продолжил.
– Все куклы не элитные игрушки на квазиорганике, низший уровень, и каждый раз по одному и тому же сценарию: андроид уходит куда-то без хозяина и начинает чудить. Куклу нейтрализуют, хозяину выставляют счет за учиненный разгром.
В сфере застыли изображения шести взбунтовавшихся андроидов, сопровождаемые столбиками технических характеристик. Две куклы с женским дизайном, три с мужским, и одна с внешностью мальчика-подростка.
Гоку и Кането заинтересованно изучали данные. Все описанное уже само по себе было достаточно необычно. "Куклами" называли андроидов, человекообразных роботов, пределы самообучаемости программ которых, во избежание решения сложных этических проблем, были законодательно ограничены более века назад. Дорогие, штучные, элитные куклы выполнялись методом воссоздания на искусственном материале процесса развития эмбриона и отличить их от человека бывало невероятно сложно – вот только "мозг" их все равно представлял собою выращенную квазиорганическую микросхему с ограниченным количеством связей.
Куклы подешевле собирались как обычные роботы и схемы их не выращивались, а монтировались, как у любого негуманоидного робота-охранника.
Но и те, и другие, даже теоретически никуда не могли пойти без приказа владельца или команды инженера. Кукольный бунт или внезапное пробуждение личности у андроида оставались излюбленным сюжетом философской фантастики, рассуждающей о тонкой грани между человеком и машиной, но, хвала небесам, никогда не реализовывались в жизни.
На практике грань эта была не тоньше несущей стены пятисотэтажного небоскреба, проходящего через пять уровней.
– Веселая картинка, – Сенгоку исподтишка покосился на Бентена. В последнее время Гоку частенько ловил себя на отношении к другу, как к неисправной гранате: то ли рванет, то ли так прокатит. Тема кукол была одной из взрывоопасных. Но, похоже, не в этот раз.
– А что хозяева? – спросил Кането, как ни в чем не бывало, отставляя опустевшую чашку.
Действительно, чаще всего андроид "совершал преступление" только потому, что кто-то, имеющий доступ к голосовому или программному управлению, посчитал себя самым умным.
– Мог бы и сам догадаться, – пожал плечами Джайк. – Хозяин, естественно, утверждает, что он ни сном, ни духом и все валит на "Криэйче", как производителя. Судиться друг с дружкой фирма и бывший владелец могут до нового пришествия: и у Криэйче юристы непростые, и кукол, даже этого класса, не инженеры техподдержки покупают.
– Все это чертовски забавно, но мы тут при чем? Мы же не юристы.
– К счастью для всех, – парировал Джайк. – Зато и шеф, и Анакейт Ли свое юридическое образование не на станции воздушки купили.
Становилось понятно, как именно Джайк отхватил это дело у всех остальных: заместитель шефа, Анакейт Ли Кармедион, капитану "Иронсан" по непонятным причинам благоволила, иногда даже спуская незначительные нарушения дисциплины. Сенгоку хмыкнул.
– Не влезла, – назидательным тоном ответил Джайк. – А провела консультацию юристов Криэйче по вопросам кибербезопасности и процессуальным моментам, связанным с противоправным поведением их изделий. Осветив вопрос, что изделия, не являясь разумными существами, соответственно, не являются и дееспособными и не несут ответственности за свои деяния. А вот кто несет эту ответственность и входит ли таковая ответственность в рамки их гарантийных обязательств – пусть сами разбираются.
– И? – Бентен, похоже, искренне заинтересовался. Еще бы. Любить пресловутую корпорацию "Криэйче" ему было решительно не за что. Случись гладиаторский бой между Кармедион и юридическим отделом – он подавал бы ей мечи и копья, а то и притащил бы пулемет.
– А мы, – пожал плечами Джайк – обязаны выполнять свои прямые обязанности по ликвидации правонарушений с участием объектов, которые не по силам обычной полиции. Это раз. Два – в Криэйче конечно, не передумали судиться с владельцами, но, наконец, выдали, на каком основании. На основании вот этого заключения их же техников. Удобно быть монополистом, правда?
В голосфере появился текст, с диаграммами, вкладками анимации и видеоматериалами.
– Я, конечно, не требую от вас это изучать прямо сейчас. Вкратце: этот их отчет якобы доказывает, что куклы были взломаны и перепрограммированы. И вот это уже дело Особого Отдела. Шефом поставлена задача найти виновника взломов…
Оба подчиненных с наигранной безмятежностью уставились на своего капитана. О способности Джайка взломать что угодно и проникнуть в какие угодно сети легенды ходили задолго до основания Особого Отдела.
Джайк на провокацию не повелся и продолжил.
– ...или установить, что этот их отчет – подтасованная лажа. Так что, пока я буду ковыряться с пока еще не возвращенными владельцам куклами, вы будете, как обычно, бегать и искать. Для начала, по нашим городским умельцам. А если след поведет дальше – по месту производства брака. Что-то мне подсказывает, что второй вариант более вероятен.
Бентен издал возбужденный смешок.
– И конечно, – не замедлил подтвердить еще не высказанное предположение Джайк, – у нас будут все полномочия для этой работы. Включая вторжения на территорию корпорации.
– И право иметь их во все порты, – пробормотал Гоку.
– Не в буквальном смысле. Итак, дети мои, все материалы я вам послал. Разрешения на ваши чипы залиты. Начинать можете прямо сегодня. И да, на все время расследования у вас сухой закон. И никакого джока или какой-то подобной дряни. Завалите дело – лично придушу.
– Для всех!? – возмущено набычился Конран, разом растеряв всякое сочувствие к истинному виновнику этого приказа.
– Ага, – Джайк ласково улыбнулся. – Принцип коллективной ответственности, все такое... Ладно, так и быть: пиво можно. В разумных дозах и в нерабочее время.
Выйдя из конференц-зала Бентен снова помрачнел.
– Мда, история… – протянул он. – Начинать надо с Саггитуса, а я ему все еще должен.
– Начинать надо с того, чтобы пойти и что-нибудь где-нибудь пожрать, – не поддержал Гоку, увлекая приятеля к лифту. – Не знаю, как ты, а я позавтракать не успел.
– Я изнутри стерилен, – процедил Кането, - так что меня тошнит при мысли о еде.
Сенгоку прищурился, на ходу молча оглядывая приятеля с головы до ног.
Бентен вспыхнул, но сделал над собой заметное усилие, успокоился и кивнул.
- Ясно. Значит, я угощаю.
- Спасибо.
На этот раз Сенгоку не сумел сдержать изумления, резко остановился и уставился на напарника, как на привидение.
- Кто вы, господин, и куда дели нашего Бентена? Тебя инсэнты подменили? Я ожидал, что ты сейчас встанешь в гордую позу, даже рассматривал вариант немного тебя встряхнуть – и вдруг такое благоразумие!
Кането устало мотнул головой, отвергая дискуссию, и они, не сговариваясь, зашагали в сторону станции воздушки.
- Я еще подумаю, каким ты мне больше нравишься! – не оставил темы Конран.
Воздух в начале зимы бодрил легким морозцем. В воздухе пахло грядущим снежком и тянуло поднять температуру у термоэлементов одежды. Движущиеся тротуары пара приятелей по обыкновению избегала, предпочитая передвигаться на своих двоих.
– Между прочим, – заметил Сенгоку, когда они уже подходили к станции, – под это дело можно и флаер, наконец, попросить.
Толпа народа на входе на станцию вызывала неукротимое желание брюзжать. Например, "В этом городе вообще кто-нибудь работает, что средь бела дня такие толпы шляются?"
– Мы же сейчас не на задании... – вяло отозвался Бентен, ловко проталкиваясь через излишне медлительных на его вкус сограждан.
– Когда нам это мешало. Скажи сразу, что просто не хочешь попадаться на глаза Кармедион.
Предыдущий казенный полицейский флаер они потеряли при обстоятельствах настолько необычных, что правдивому объяснению никто бы не поверил, даже если бы его разрешили озвучить вслух. Неизвестно, что поведали руководителям особого отдела в Императорской Службе Безопасности, курировавшей все дела, связанные со строго засекреченным инцидентом, но, похоже, Анакейт Ли в список посвященных включена не была, а предоставленному объяснению не очень-то поверила. И теперь особенно тщательно приглядывалась к членам "Иронсан" на взлетной площадке.
Не напоминать Бентену про этот несчастный параллельный мир и всех его обитателей не выходило никак. Что ни тронь, куда ни копни – все, так или иначе, связано с этой историей. Да и вычеркнуть из жизни полгода, когда в команде, хотя бы неофициально, был пятый член, никак не удастся.
Нет, Конран считал себя достаточно тактичным, но сколько ж можно! Ну что тут поделаешь, если все это – действительно было. И несчастная любовь – несчастной любовью, но живут же как-то люди, даже овдовев.
– Не хочу, – подтвердил Бентен. – Ей дай волю, она у нас еще и из зарплаты удержит за каждую царапину.
– Когда это я нашу птичку царапал! – немедленно возмутился Гоку, ловко проталкиваясь к турникету мимо необъятного индуса, закупорившего проход и что-то ищущего по карманам. Не иначе из этих, новомодных "естественников", которые даже платежных чипов не признают.
– Тебе напомнить? – хмыкнул Бентен, обогнув индуса с другой стороны.
– Молодые люди, не толкайтесь! – воззвал индус.
– Задницей быстрее шевели! – ответили ему с другой стороны, и вся толпа загомонила: каждый выказывал свое недовольство неожиданной пробкой задолго до часа пик.
Полицейские, наконец, прошли турникет и наперегонки рванули к вагону остановившегося поезда, оставляя разгоревшуюся склоку позади – пусть транспортная полиция разбирается.
Обедать решили в маленьком кафе у дома Кането. Приготовить еду на собственной кухне было бы значительно дешевле, но Конран не собирался экономить и решительно увлек друга за ближайший свободный столик. Оставалось пресечь попытки Бентена взять самое дешевое блюдо вместо обычного выбора – и они сели дожидаться своего заказа, потягивая непривычный горячий чай. Конран, продолжавший размышлять о возможности добыть флаер, хохотнул вслух, представив себе, как они с Бентеном наперебой рассказывают Кармедион подробности о местонахождении предыдущего. Интересно, не схлопотали бы они тогда выговор за издевательство над старшим по званию?
– Мне так его жаль! – с чувством заметил Бентен, выслушав причину веселья напарника и сам немного веселея при виде куска пиццы на одноразовой тарелке.
Ответить Конран не успел. Полицейская привычка подсознательно мониторить окрестности зафиксировала, что сегодня жители города Эдо словно сговорились возникать поперек дороги и во всем мешать: к их столику уверенно направлялся какой-то коренастый парень с экзоскелетом на левой ноге.
– Если сейчас нас попросят помочь – я кого-нибудь убью, – проговорил сквозь зубы Кането, демонстрируя, что еще не совсем растерял наблюдательность, и подчеркнуто принялся за еду.
- Не уверен… - Конран резко привстал, вглядываясь в приближающегося мужчину.
Парень, одетый в неброскую одежду среднего студента, был невысок, зато очень широк в плечах, носил длинные черные кудри забранными в высокий хвост – в точности по последней моде – и при ходьбе, несмотря на экзоскелет, ощутимо подхрамывал.
– Черт, – выговорил Сенгоку, наконец. – Черт меня побери!
– Привет, парни! – Горожанин подошел вплотную и широко улыбнулся.
Бентен уронил надкушенную пиццу себе на колени.
– Джонни, твою мать, – Гоку вскочил и сгреб нежданного гостя в охапку. – Но как?!
Джонни Лемье тут быть просто не могло. Транспортного сообщения между Беттенчи и Эдо не существовало и не могло существовать. И, тем не менее, Джонни был здесь, Джонни был реален и осязаем, хотя и существенно изменился в лучшую сторону с тех пор, как киберы видели его в последний раз.
– Долго объяснять, – Джонни с размаху хлопнул Конрана по плечу и отстранился. – У меня ровно пять минут, а не то ящер опять проклюет мне все мозги.
– Ящер? – заторможено переспросил Бентен, машинально вытирая салфеткой жирное пятно на брюках.
– Блэр же, – Джонни мотнул головой в сторону ограды у края уровня. Там, около перехода, маячила еще одна знакомая фигура: сухощавый белобрысый тип с неизменно сварливым выражением лица. Еще один выходец из другого мира, величайший специалист по порче крови всем, кто попал в сферу его досягаемости. Даже благодарность ему за помощь не перекрывала немедленно возникающего желания сцепиться. Судя по лицу Бентена, тот уже в красках представлял, как задерживает его и доставляет в отдел, ну или в ИСБ, что логичнее. И это еще в хорошем варианте, если белобрысый даст себя задержать, а не показательно раскатает элитных полицейских на глазах у изумленной публики.
К счастью, Блэр их игнорировал и даже не смотрел в их сторону. Возможно, демонстративно.
Спросить хотелось сразу столько, что Конран решительно не знал, с чего начинать. От Бентена, судя по всему, ждать помощи не следовало.
– Короче. Я не знаю, сказали вам или нет, поэтому решил сказать сам: на той стороне все более-менее в порядке. Ну, то есть, не совсем в порядке, но наши все живы-здоровы.
– Наши? – Бентен, похоже, с трудом вернул себе дар речи.
– Ага. Ну, Брюс, Кора и этот их подмороженный старший братец, как там его…
– Лэнсер? – уточнил Гоку.
– Ага, он самый. Все у них нормально, никто даже не ранен.
Чувство глубочайшего облегчения накатило так внезапно, что Сенгоку в кои-то веки ощутил слабость в коленках и плюхнулся обратно на жалобно скрипнувший стул: друзья были живы. Когда они покидали Беттенчи – такое кодовое название исбэшники присвоили параллельному миру – там шел бой. И с точки зрения детей мирного двадцать девятого века, шансов на выживание у людей с той стороны не было. Особенно у Лэнсера, без колебаний поторопившегося вернуться на помощь своим на чужом симбионте, которым он мог управлять только вручную. Сенгоку точно знал, что именно по Лэнсеру, больше, чем по всем остальным, Бентен убивался уже месяц и никак не мог прийти в себя.
Кстати, Бентен, против ожидания, не расцвел улыбкой облегчения, а продолжал таращиться на Джонни немигающим взглядом.
– А… а город? Что с городом? – выдавил он, наконец.
Джонни пожал плечами.
– Да что с городом будет! Стоит, где стоял. Там даже жертв почти не было, на то он и убежище.
Бентен хотел еще что-то спросить, но Джонни оглянулся на Блэра и покачал головой.
– А теперь мне надо бежать, серьезно. Я его и так еле уговорил. Может, еще увидимся.
Полицейские молча следили, как гости из параллельного мира перешли через дорогу и отправились к той же станции воздушки.
– Наверное, надо кому-нибудь о них сказать, – предположил Бентен. Его тон подразумевал, что лично Кането никому ничего говорить не собирается.
– Разве что Джайку. Хотя, если на тебе все еще мониторинг – он и так знает, – Сенгоку тоже не хотелось никого ставить в известность. Их, в конце концов, за месяц тоже никто не потрудился ввести в курс дела.
– А ИСБ? – с нарочитой ленцой спросил Бентен, не сомневаясь в ответе.
– А ИСБ сама себе… ИСБ. А у нас свое дело есть.
По мнению Джайка, вынужденного оторваться от погружения в программу ущербной куклы, Императорские безопасники, конечно, были сами себе враги, если пропустили такое явление как Блэр в оберегаемой столице, но необходимость отложить все иные дела и отследить чужаков от этого менее насущной не становилась.
В отличие от подчиненных, Джайк после возвращения из Беттенчи с представителями ИСБ контактировал много и продуктивно. Причем не только с медиками – этих избежать не удалось! – и дотошными аналитиками во главе с полковником Иширо, но и с группой инженеров и техников, работающих над реконструкцией самолета Лэнсера. Проклятия в адрес родной имперской армии, погубившей чертов истребитель, заменяли на рабочей площадке такие распространенные благоглупости, как "Добрый день" и "Как дела". К тому же, никто не был уверен в осмысленности этой работы – не факт, что владелец "Дэйты" вообще еще жив.
Вопрос "А не бросить эту безнадежную затею?" даже не cтоял на повестке дня– Император пожелал иметь самолет исправным и работоспособным, значит, так тому и быть.
Джайк исбэшным инженерам искренне сочувствовал и потому без колебаний передал копию некоторых своих записей из Беттенчи, демонстрирующей целые и невредимые самолеты той же серии, виды пилотской брони в сборе и кое-какие запчасти, которые удалось увидеть на складе.
По большому счету, еще одно сокровище, без которого вся эта возня наверняка не имела смысла, стоило бы отдать тоже, но с этим Саймен решил не торопиться. С того же склада он, пользуясь отсутствием Лэнсера с Корой, прибрал чистый и пустой бортовой компьютер для истребителя ARK-12 и ухитрился протащить коробку через все карантинные формальности. К счастью, у Джайка было с собой достаточно техники и электроники самого разного вида, чтобы на еще одну деталь никто не обратил внимания.
Для себя Джайк решил, что отдаст "мозг" ARK’a не раньше, чем Лэнсер появится в Эдо лично, желательно – ему в руки. В крайнем случае – если будут хотя бы какие-то основательные причины предполагать, что он может вернуться. И вот - пожалуйста. Появление гостей с той стороны. Независимо от того, знала ли об этом ИСБ, Саймен Сивер точно хотел знать подробности. Любой ценой.
Доступ ко всей городской системе видеонаблюдения ему даже не было нужно официально запрашивать. Да и взламывать что-либо не было нужды – полномочия Особого отдела были довольно велики, а даже если он и будет делать что-то, выходящее за рамки обычного, так никто даже спрашивать не будет – раз Джайк куда-то пошел, значит, так и должно быть. Репутация – великая вещь… жаль, что младшие коллеги понимают свою превратно.
Гости отыскались там, куда и шли – в вагоне воздушки. Саймен не поленился прокрутить запись до момента посадки, но к его предсказуемому разочарованию плату за проезд пришельцы внесли с обычного одноразового платежного чипа. Значит, этот канал отследить не удастся. Джайк поцокал языком, автоматически сохраняя все нужные ему записи и между делом отмечая, как органично эти двое сливаются с городским населением Эдо. Люди как люди, ничем особым не выделяются. Даже задавшись такой целью нельзя было бы заподозрить в них иномирян. Они дважды совершили пересадку, превосходно ориентируясь в запутанной схеме воздушного транспорта, и через несколько часов успешно достигли окраины столицы, где сменили воздушку на загородный шаттл. Саймен досадливо крякнул, заранее предчувствуя неудачу – хотя народа в этом направлении было значительно меньше, но и возможности ускользнуть от непрерывной линии видеонаблюдения резко возрастали.
Так и вышло. Где-то между двумя крупными гидропонными фермами гости покинули шаттл, прошлись пешком – и как в воду канули.
Джайк пожалел, что никак нельзя связаться с исбэшной лабораторией и спросить, нет ли в тех координатах очередного портала или еще какой подозрительной активности. И теперь никак не узнаешь, покинули чужаки столицу – или просто избавились от наблюдения и теперь вынырнут где-нибудь на задворках огромного города и вернутся кружным путем… кстати, куда? Где они обитали все это время? Как вообще попали в город – вряд ли через портал на Аогасима, находящийся под неусыпным наблюдением все той же ИСБ. И как долго этот беспредел продолжается?
Вопросов, как обычно, получалось значительно больше, чем ответов, даже если исключить чисто риторические, вроде "И куда смотрят все ответственные за такое ЧП лица?". Ответы предстояло искать, и делать это, если пользоваться казенными формулировками, "в свободное от основной работы время" - то есть, за спиной у Шефа и Кармедион. Ну, тем лучше – это уж точно мобилизует младших товарищей и заставит их поработать головой, а не другими органами. И вообще, ничто не заставляет их быть более собранными, изобретательными, умными и внимательными, чем какая-нибудь самодеятельная авантюра.
###
В вагоне было на удивление немного пассажиров, и Джонни с облегчением плюхнулся на свободное сидячее место. Наивные героические попытки стоять в транспорте ему пришлось оставить еще две недели назад под давлением Блэра. Тот умел очень доходчиво объяснить разницу между гордыней, тупостью и проявлением мужества, да в таких выражениях, что у собеседника еще полдня уши горели. В общем, становилось ясно, за что прежние подчиненные прозвали его Драконом.
На самом деле, Джонни провел с ним не так уж много времени, но почему-то казалось, что они знакомы с рождения и так было всегда. Полис, исследовательский Центр и прочее отошли куда-то в туманные глубины прошлого, хотя не прошло и двух месяцев после их, выражаясь цинично, спешного отезда. Несмотря на всю эксцентричность, сварливость и ехидство, к Блэру было на удивление просто привыкнуть – на этой мысли Джонни себя поймал буквально на третий день их совместного путешествия, во время яростной перебранки по поводу неизбежности обращения к врачам. И довериться ему тоже было просто, хотя весь жизненный опыт молодого человека просто криком кричал не делать этого ни в коем случае.
И, хотя первым и единственным условием, поставленным самим Блэром, было полное послушание - это не мешало им постоянно препираться. Переговорить Блэра было невероятно сложно, но иногда Джонни даже удавалось его переубедить, как вот в этом случае, с необходимостью донести до Конрана и Кането, что их общие друзья живы и здоровы.
- Доволен? - поинтересовался Блэр, прислоняясь рядом к стойке вагона воздушки.
- Ага, - честно признался Джонни. Как ему казалось, он научился разбираться в многочисленных нюансах поведения своего опекуна и сейчас готов был поспорить на свой драгоценный экзоскелет, что тот пребывает в прекрасном настроении. Совершенно не соответствующем сварливому тону вопроса.
- Чем доволен-то?
С точки зрения нормального человека вопрос был совершенно идиотским. Ну что значит, "чем"? Доволен - и все. Однако этот вопрос риторическим не был. Пришлось формулировать ответ. Доходчивый, как для умственно отсталого. Впрочем, заниматься подробными пространными объяснениями самых очевидных вещей Дракон заставлял его по двадцать раз на дню и Джонни почти привык. И даже подозревал, что Блэр делает это нарочно, в рамках своеобразной тренировки.
- Ну как - чем? Мы с парнями подружились. Они, если ты понимаешь, переживают, как у наших там дела. И им никто ничего не говорит. А ты, между прочим, обещал, что, мол, сам объявится, сам все расскажет.
- Я не обещал, - заметил Блэр. – Я констатировал факт. И насколько я знаю, Лэнсер здесь уже объявлялся минимум один раз. И если, объявившись, он никому ничего не рассказал, то это никак не наша проблема.
- А чья?!
- Его собственная, конечно. И, может, отчасти, ИСБ. И прежде чем ты, по своему обыкновению, начнешь выгрызать мне мозг дурацкими вопросами "Так на чьей ты стороне?!", сразу скажу – на его и на твоей.
И вот кто бы объяснил, какая связь между этим их Лэнсером и Джонни? На первый взгляд – никакой. На второй… да тоже никакой. Пришлось спросить в лоб:
- А я тут при чем?
- А ты тут при том, что тебе все еще надо реплантировать сустав, а твое слюнтяйство делает невозможным дальнейшее пребывание в Эдо. Потому что сейчас все их службы и службишки сделают стойку и кинутся нас разыскивать, с твоих приятелей начиная – и хрен знает, кем еще заканчивая. Вот совершенно нам сейчас не надо с ними всеми общаться, если ты, конечно, не соскучился по запертым помещениям.
- Слюнтяйство?! – возмутился Джонни, пропустив мимо ушей все остальное. Интуиция подсказывала, что насчет запертых помещений – может, и не явное преувеличение, но сознательно выбранный наихудший вариант развития событий. Вариант, скорее всего, вполне реальный, но почему-то Джонни был уверен, что подобного развития событий Блэр сам же и не допустит.
Блэр отмахнулся.
- Если тебе так больше нравится, можешь называть это порядочностью, ситуация от этого не изменится: твои приятели почти наверняка сейчас ломают голову, откуда мы взялись и куда собрались, и не просто так ломают, а деятельно, да плюс их рыжий начальник, скорее всего, наблюдает за нами через ближайшую камеру. Камер, я тебе хочу сказать, здесь на каждом столбе понатыкано видимо-невидимо, так что черта с два мы от него просто так отделаемся. Как они в этом городе с ума массово не сходят от постоянного наблюдения – ума не приложу…
А вот это надо было просто переждать. Помимо прочих своих недостатков, Блэр в хорошем настроении был невероятно болтлив.
- Нам на пересадку на следующей, - пространные рассуждения о недостатках цивилизации прервались неожиданно быстро.
- А куда мы едем-то вообще? – поинтересовался Джонни.
Блэр посмотрел на него укоризненно поверх визоров.
- Голову включи.
Ну да. В свете только что озвученной версии про камеры, действительно, наверное, не стоило открыто называть пункт назначения.
- Задумался? Это хорошо. Куда надо, туда и едем. Не напрягайся, тебе там понравится.
Сказано это было как-то так, что Джонни сразу засомневался. И в том, что куда надо, и в том, что понравится.
Глава 2
Юкико-сама, императрица-мать, вдова Старого Императора, почиталась гражданами Империи не меньше, чем ее божественный сын, хотя сфера ее интересов была далека от управления государством. До государства ли – управиться бы со всей немаленькой Семьей.
К тому же, на ней и на Садако, супруге Минамору, традиционно лежали вопросы благотворительности, которой Семья занималась активно и деятельно, и экологии, с которой в современном мире дела обстояли неважно.
Поэтому именно к ней и обратились паникующие биологи, когда стало ясно, что биостанция Аогасима плотно оккупирована ИСБ. И не то чтобы у ученых не было вполне официальных путей потребовать назад свои владения, но когда захватом руководит один из императорских братьев – поневоле хочется притормозить коней и начать действовать осторожно и с оглядкой.
Детям Императрица-мать свое недовольство вольным обращением с биостанцией высказала далеко не сразу – принимала как факт, что есть проблемы и важнее.
Без малейших колебаний она направила одну из цветов своего Букета в спасательную экспедицию. Без тени сомнений поддержала сыновей в решении послать в запорталье медицинский транспорт. Без долгих раздумий уладила с Академией наук все вопросы с организацией на территории биостанции аэродрома, позволив сыновьям избежать силового решения этой проблемы.
И только потом, когда все утихло, созвала детей на небольшое семейное чаепитие, чтобы тихо, в кругу семьи, поинтересоваться у самого младшего сына, как долго его подчиненные намерены превращать в проходной двор драгоценную экосистему.
А то, мол, Академия наук деликатно интересуется.
Попробовала бы эта Академия поинтересоваться у Императора и парой недель раньше! Но академики оказались сведущи не только в высоких науках, но и в придворных интригах: лучшего лоббиста их интересов, чем Юкико, им было не найти.
На счастье Иширо, совершенно забывшего среди прочей суеты о проблемах несчастной биостанции, ее персонала и владельцев, в комнате присутствовали сразу два старших брата - Минамору и Сэйто.
- Не думаю, что оставлять там гражданских вообще безопасно, - мягко предположил Сэйто, благодарно кивая младшей императрице за налитый чай.
Ему было проще: Юкико не была его матерью, ни родной, ни приемной. Родная мать Сэйто, бывшая наложница Старого Императора, Цветок Букета в отставке, проживала в Джакарте, под неустанной опекой Нарихиры. Сэйто был еще подростком, когда они с Юкико, тогда Императрицей, остановились на отношениях взаимного уважения и доверия. И с тех пор он частенько являл собою воплощенный голос разума в семейных спорах, заслуживая ее неизменное одобрение.
- Сто двенадцать лет было безопасно, - приподняла бровь Юкико. - Не думаю, что кто-нибудь из вас пожелает им объяснять, что и почему вдруг изменилось.
Минамору, уютно устроившийся у окна с чашкой кофе, едва заметно улыбнулся. Юкико понимала сына без слов и сейчас ей не составило труда расшифровать эту еле заметную улыбку: так просто изъять у Академии лакомый кусок Император, может быть, и мог бы... Но не когда академики прибегли к помощи его матери.
- Мы могли бы выделить им другой остров и оплатить перенос всего, что только можно перенести, - предложил Иширо. Самый простой для ИСБ и заведомо проигрышный для Академии вариант: остров Аогасима был выбран больше века назад не просто так, а исходя из тщательно рассчитанных климатических параметров. Нынешние климатические установки, конечно, могли бы создать нужный микроклимат и на любом другом островке, но размер предполагаемых финансовых вложений выходил несуразно огромным.
Юкико укоризненно погрозила младшему сыну пальцем.
- А почему, с их точки зрения, они должны уступить остров?
- Допустим, - вступил, наконец, в разговор Минамору, не дожидаясь разгромного поражения младшего брата, - никто больше на этом острове не исчезнет. Но никто не сможет гарантировать безопасность сотрудников Академии, если кто-нибудь на этом острове появится.
Это был сильный козырь. Официальный отчет Аико произвел впечатление на всех, кто был с ним ознакомлен. Неофициальный, который она предоставила только Императрице-матери, Юкико детям не показала – он был еще более устрашающим.
- Надо сказать, ни малейшего пиетета к биосистемам жители той стороны не испытывают, - добавил Сэйто. - Экология точно не является у них приоритетным направлением. Конечно, присутствие нашего поста не позволит какому-нибудь заблудившемуся солдату разводить костер из вековых дубов, но культурный шок может быть достаточно силен.
Сэйто традиционно был прав на сто процентов. И спасибо еще, что он не высказал вслух предположение о фауне экосистемы, которая на этом костре и будет зажарена. Дневник Аико недвусмысленно указывал на такую возможность. Однако детям полезно вынырнуть из этой волнующей истории с параллельным миром и вспомнить о своих обязанностях перед остальной империей. И заодно подумать, как они собираются в дальнейшем улаживать подобные проблемы, которые – в этом Юкико была совершенно уверена – будут возникать с неприятной регулярностью.
Так что признавать правоту Сэйто было рано - Иширо точно еще не все осознал.
- Академию так же интересует, почему они не могут связаться с господином Соти, - этот упрек Юкико адресовала Сэйто персонально.
Господин Соти, директор биостанции на Аогасима, получил инсульт, пытаясь противостоять посторонним инсэнтам, решившим воспользоваться порталом на Аогасима. И сам, соответственно, строго говоря, человеком не являлся, поэтому и находился на излечении в госпитале ИСБ, а не где-нибудь еще. Раскрывать перед гражданскими учеными существование мимикрирующей под людей инопланетной расы сыновья пока точно не собирались, но они могли бы хотя бы озаботиться тем, чтобы ответить друзьям и коллегам директора что-нибудь вразумительное.
Глава медик-службы аккуратно отставил свою чашку на низкий столик и картинно развел руками:
- Тут я бессилен. Его лечение закончено, но причины, по которым он не хочет приходить в себя, нам пока неизвестны. Не предлагать же им связаться с господином Соти при помощи Токудайдзу-сэнсея?
- Или Иеро Сегарда, - вполголоса добавил Иширо.
Вот о чем Юкико жалела – так это о том, что ей так и не довелось познакомиться с помянутым Иеро. Особенно после просмотра дневника Аико. Минамору снова улыбнулся, на этот раз - слегка мечтательно, видимо, представляя себе эту картину в красках. Знакомство с Иеро произвело на него крайне положительное впечатление. Того и гляди, или старший, или младший, предложит его еще и усыновить, а мама разгребай потом проблемы с непонятной генетикой европеоида в Японской Императорской Семье.
- В любом случае, это не тот способ, который мы готовы обнародовать, - сухо закончил Иширо. Чай в его чашке давно остыл, и Садако элегантным жестом заменила ее на новую – полную. Принц, при всем своем раздражении, имел совесть это заметить и должным образом отреагировать.
Юкико вздохнула и покачала головой.
- Пожалуй, не стоит. Но как, все-таки, вы, все трое, собираетесь решать вопрос с биостанцией?
- Если коротко, - Иширо даже не скрывал легкого раздражения серьезного человека, к которому дети в крайне неподходящий момент лезут с глупостями - мы не можем на данный момент допустить присутствие посторонних возле портала. И сам портал мы переместить тоже не можем - хотя, видят боги, не потому, что хотели бы! Максимум, который мы в состоянии пообещать - что не сомнем ни одной лишней травинки. Можем проложить мостки на антигравах, повысить класс экологичности техники, но даже наблюдателей со стороны биологов нам придется ставить из своих. И все это не каприз и не паранойя, а вполне объективный набор опасностей для гражданских, которых мы хотим избежать.
Все-таки вспомнил о гражданских. Что и требовалось. Хотя, задумалась Юкико, может, я слишком строга к детям и это осознание опасности для граждан у них на подкорке прописано настолько, что даже проговаривать его вслух они не сразу догадываются.
Императрица-мать тяжело вздохнула. Неодобрительно.
- Я сама улажу все с Академией. Но вам, мальчики, следовало бы подумать заранее и на будущее, как регулировать такие ситуации. Вы же не считаете, что эта - последняя?
###
Ичиджи Амада, капитан Императорской службы безопасности и начальник лаборатории по исследованию и-поля и всего с ним связанного, посмотрел на вид острова Аогасима – для разнообразия, не в цветных пятнах различных частотных диапазонов. С высоты птичьего полета этот клочок суши был похож на распухший иероглиф "гора", небрежно начертанный зеленой тушью.
Аогасима обошелся им дорого. К счастью – не в трагичном смысле. С одной стороны, место, над которым был расположен действующий портал, следовало немедленно изолировать от случайных посещений и развернуть на нем соответствующую аппаратуру и персонал, с другой – не следовало привлекать к своей заинтересованности слишком много постороннего внимания, а государственная Академия наук, чья биологическая станция вот уже добрых сто двенадцать лет располагалась на острове, вовсе не собиралась уступать бесценную экосистему никому, включая императорских самураев. Исбэшники были талантливы в тайных манипуляциях людскими поступками, но здесь требовалась скорость реакции, а предмет интереса был слишком высокой ценности для обеих сторон. Вопрос решился нужным образом лишь после вмешательства императрицы-матери – Хризантемовая Госпожа, куратор имперской экологической программы, выслушала сыновей, небрежно отклонила предложение Иширо немедленно и за любые деньги купить остров в частное владение, и попросила несколько дней на раздумья. Через четыре дня Аогасима был передан в бессрочное пользование подконтрольной обеим императрицам научной ассоциации, а из всего бывшего персонала станции на ней остался лишь директор. Хризантемовая госпожа (Амада присутствовал при этом разговоре и до сих пор не мог забыть интонации ласковой насмешки в устах государыни), лично передавая Иширо документы, мило поблагодарила сына за то, что сфера его внезапных интересов расположена на удаленных от города островках земли, а не где-нибудь в центре столицы.
Зато теперь о срабатывании системы оповещения над Аогасима в любое время дня и ночи ставили в известность троих: Главу ИСБ генерала Хисакатту, начальника научно-исследовательского корпуса полковника Иширо и начальника медик-службы полковника Сэйто, а на практике научно-исследовательский узнавал о появлении в охраняемой зоне гостей раньше всех остальных на добрых четверть часа, и капитан Амада этим фактом заслуженно гордился. Когда с острова сообщили о прибытии с той стороны, капитан, уже заканчивал доклад своему шефу, рассказывая о скором открытии портала и намереваясь проверить точность прогноза своих сотрудников.
Прогноз предвещал прибытие чего-то более массивного, чем одиночный истребитель ARK, и полностью сбылся: вместе с истребителем проводника прибыл исбэшный транспорт. И пока воздушные суда заходили на посадку, градус напряженности в просторном кабинете полковника Иширо успел взлететь к точке кипения.
Отношения с запортальным Беттенчи все еще находились в зачаточном состоянии, что изрядно нервировало верхушку ИСБ - Божественный выразил свои пожелания абсолютно недвусмысленно, он был уверен в правильности такого положения вещей в будущем, при котором с параллельным миром будет налажено взаимовыгодное сотрудничество. Причем именно с теми представителями населения Беттенчи, с кем Японскую Империю уже столкнули ками. Более того, Император желал получить обратно некогда гостившего в столице представителя Беттенчи, господина Сегарда, и чем быстрее, тем лучше.
Амада знал, что его драгоценный шеф, младший брат микадо, в этом был с императором полностью солидарен не только как верноподданный и сотрудник ИСБ, но и по личным причинам. Принц непривычно для себя самого переживал за бывшего своего консультанта, оказавшегося чуть младше старшего сына Иширо. За полгода сотрудничества он успел проникнуться искренней симпатией к молодому человеку и даже начать ощущать ответственность за его судьбу.
Увы, представители Беттенчи навстречу не спешили: с момента, когда в Эдо вернулся Господин Лингвист, вестей с той стороны больше не поступало. Да и этот единственный контакт был довольно скоротечным. Лэнсер, приведший на Аогасима самолет с пожилым инсэнтом на борту, не задержался на время большее, чем необходимо для передачи Господина Лингвиста медикам карантинной зоны, а привезенных материалов от Аико – прорвавшемуся через все заслоны Амаде. И сообщил только, что остальные два участника экспедиции живы и здоровы и смогут вернуться, как только пожелают.
Уж кто-кто, а Ичиджи Амада точно знал, что такого желания у помянутых участников возникнуть просто не может, по крайней мере, до тех пор, пока не появятся хоть какие-то сдвиги в области сотрудничества, или их не вынудят покинуть Беттенчи обстоятельства непреодолимой силы.
И вот теперь они вернулись обратно.
Трансляцию с пункта наблюдения на острове полковник перевел на экран для совещаний: флаер и самолет неподвижно стояли на взлетно-посадочной полосе, оборудованной специально для ARKов, а проводник и пассажиры флаера ожидаемо попали в сети медиков карантинной службы.
– ARK-14, – заметил Амада, – прервав раздумья своего патрона. Официальный отчет Аико он был способен зачитать наизусть и теперь мог узнать в лицо не только весь офицерский состав базы "Элис", но и их машины. Именно на этом самолете Иеро прибыл в прошлый раз, напомнив исбэшникам, что его Дейта все еще реанимируется в инженерных ангарах.
– "Четырнадцатый", – повторил Иширо.
Строго говоря, их ожидание длилось не более нескольких минут, но Амада легко читал во внешне бесстрастном лице шефа научно-исследовательского корпуса жгучее нетерпение. И кстати – именно сейчас в лаборатории фиксируют параметры затухания колебаний портала после двойного прохода.
Иширо скосил глаза на подчиненного, едва заметно улыбнулся одними уголками губ и жестом разрешил ему удалиться. Капитан поклонился и вышел с поспешностью, граничащей с неприличием.
Шеф тоже ученый – он поймет.
###
Принц сел за рабочий стол и по своему обыкновению, как всегда, когда дело касалось интересов Семьи, нарушил цепочку получения информации, напрямую связавшись с главой медицинской службы. Полковник Сэйто, разумеется, и близко не подходил к Аогасима, но сейчас вся информация с острова поступала к нему.
– Да, это снова Иеро, – сообщил Сэйто, даже не дожидаясь, пока младший брат откроет рот для вопроса или приветствия. – Устал, но здоров, брюзглив и недоволен всем на свете, включая цвет травы на Аогасима. В целом ситуация лучше, чем мы предположили: они последовали требованиям протокола о поведении в зоне биологической опасности при повреждении средств индивидуальной защиты. Майор Амикава серьезно больна, носейчас ей ничего не угрожает.
– С ним можно увидеться? – спокойствие старшего брата, как всегда, оказывало самое благотворное воздействие. В изложении Сэйто все происходящее выглядело не полным провалом миссии, а мелкой неурядицей, которая еще могла обернуться к лучшему.
– Во-первых, даже не мечтай. Встречаться с ним на фоне имеющейся угрозы неизвестного заболевания я тебе запрещаю. Во-вторых, Иеро изъявил желание поговорить с тобой. Когда закончит с разгромом дежурных медиков, разумеется.
– Именно со мной?
Сэйто хмыкнул.
– Он упомянул, что по-хорошему этот вопрос стоило бы обсуждать с генералом. Но с генералом он говорить не хочет, а хочет общаться исключительно с тобой.
Сказанное означало, что связываться с генералом и определять рамки полномочий придется самому Иширо. И быстро. Подчиненные Сэйто вряд ли станут задерживать безудержно брюзжащего пациента сверх времени, необходимого для оперативного проведения дезинфекции.
###
Иеро почти не изменился. Он даже по-прежнему носил серую исбэшную полевую форму с капитанскими нашивками. Разве что обстриг волосы до короткого ежика, приобретя при этом отчетливое сходство с эрифу.
Судя по интерьеру за спиной, Лэнсер оккупировал пустующий сейчас кабинет Амады на базе Аогасима. Это было логично: капитану кабинет в данный момент был без надобности, да даже и будь Амада на острове, возражать бы не стал.
Пилот удобно расположился в кресле и крутил в руках маленькую фарфоровую чашечку, показавшуюся полковнику очень знакомой. Справа, на сервировочном столике, обнаружился термос, насчет которого и гадать не приходилось – совершенно точно, еще утром этот же термос или его брат-близнец находился в бардачке собственной его высочества Иширо машины. Несомненно, дело рук Ранмару, адъютанта Иширо. Как Ран ухитрился заранее узнать о личности гостя, сварить кофе и вовремя переправить термос на остров, до которого лететь, если соблюдать правила, не менее часа, можно было не спрашивать. Это была такая же особая, свойственная только Рану, магия, как и сам пресловутый кофе, всегда сваренный по вкусу того, кому предназначался.
– "Спасибо", – черкнул полковник по сенсорной панели стола. Адъютант, остававшийся в приемной, не ответил, переслав вместо этого краткое резюме предшествующей беседы с генералом Хисакаттой.
Вообще-то правила однозначно диктовали порядок приветствия как младший – старшего, но Его Высочество мог себе позволить нарушить правила.
– Не в силах выразить, как я рад видеть вас живым и здоровым.
– И вам добрый день, – ответил Лэнсер. – Я, собственно, тут не сам по себе, а по делу. Не знаю, доложили вам или нет, но так получилось, что ваших людей пришлось вернуть обоих: Аико заболела, Отто по инструкции не может оставаться на нашей территории один, а Стэн не хочет проверять, сможем ли мы ее вылечить своими средствами.
Похоже, вести личную беседу пилот не хотел, склоняясь к деловой. Неужели ему совершенно неинтересно, что происходило с его… ну хорошо, не друзьями, знакомыми в его отсутствие? Иширо не требовалось подсказок психологов, чтобы сделать вывод: пилот намеренно абстрагируется от своих личных отношений с обитателями Эдо. Или текущая ситуация не позволяет ему отвлекаться, или он сознательно обрывает собственные эмоциональные связи. Вероятно, чтобы не приходилось выбирать.
– Предварительный отчет медиков показывает, что вы приняли правильное решение. Аико подхватила вирус и это не простуда, – подтвердил полковник, решив придерживаться заданной собеседником линии.
– Даже так, – Лэнсер поставил чашечку на стол. – Значит, как минимум она вернуться не сможет. Если, конечно, у ИСБ вообще все еще есть желание иметь своих представителей на нашей стороне мироздания.
В материалах от Аико, привезенных Лэнсером три с лишним недели назад, обнаружился черновой вариант договора о намерениях, из которого следовало, что полк "Элис", в лице командира полка и его заместителей (числом семеро), согласен на присутствие на территории округа Виннипег представителей Императорской Службы Безопасности и готов рассматривать варианты дальнейшего сотрудничества. С точки зрения юриспруденции документ этот был чудовищен – и не только потому, что в нем упоминались несуществующие в этом мире территории и организации– зато его можно было рассматривать как огромный шаг в направлении исполнения возложенной Императором миссии. Тонкости, такие, например, как есть ли у полка "Элис" вместе взятого или его командира отдельно хоть какие-то полномочия хоть с кем-то договариваться, можно было отложить на потом. Ехидный генерал Хисакатта вообще заметил, что даже если таких полномочий нет, так ИСБ может поспособствовать, чтоб появились. Потому что воля Микадо превыше всего.
Ну что же. Как минимум, после трехнедельного молчания, хоть кто-то с той стороны подтвердил, что этот "договор" всем не привиделся.
– Буду краток – желание есть, – сказал Иширо.
– Значит, наши договоренности в силе. – Лэнсер потянулся за термосом и налил себе еще кофе. – Тогда нам остается только решить чисто практический вопрос: кто и когда полетит на нашу сторону. Выжидать здесь, когда поправится Аико, я не могу.
– Нам потребуется время выявить причину болезни и разработать вакцину, – напомнил полковник.
– Я понимаю. Поскольку другого способа связи, кроме личного визита кого-то из проводников, у нас нет, вопрос стоит так: когда прилетать за сменой?
– Сэйто настаивает не менее чем на десяти днях.
– Десять так десять, – Иеро кивнул. – Спешить нам особо некуда.
Простая констатация факта. С точки зрения обитателей Беттенчи, спешить было незачем. Положение, которое в ИСБ оценивали, как бедственное, для них давно было в порядке вещей и, возможно, никто на той стороне даже не предполагал, что это положение можно изменить к лучшему. И начать стоит как можно раньше. Но именно Лэнсер не мог не догадываться о точке зрения ИСБ на проблему.
– У подполковника Шеппарда есть какие-то особые пожелания, которые он хотел бы выдвинуть?
– Ну, конечно, мы бы хотели Аико обратно, – фыркнул Лэнсер. – К ней уже все привыкли. И к Отто – тоже.
Все в том же отчете госпожи Амикава особый акцент делался на построении львиной доли взаимодействий между жителями той стороны на личных связях. Такой подход для ИСБ не был в новинку и часто использовался и внутри самой службы, и во взаимодействии с другими государственными структурами. Дополняемый более формальными методами, этот подход мог быть очень эффективен.
Полковник не удержался от улыбки.
– А! Вы начинаете понимать нашу логику в выборе предполагаемого консультанта!
Лэнсер ухмыльнулся и парировал.
– Ну, если Аико не захочет возвращаться, то мы поймем и примем кого-нибудь другого. Насильно мил не будешь.
– "Мы"? – уточнил Иширо.
– Ну да. Я же сейчас не свое личное мнение высказываю, я тут "от имени и по поручению".Значит, минимум – десять дней. А максимум?
Не говорить же ему "Откуда я знаю, чем она больна?!"
- Максимум – две недели, - уверенно ответил Иширо.
- Значит, договорились. Через две недели кто-нибудь из проводников наведается на вашу сторону.
- Кто-нибудь? – переспросил полковник.
- Да. Скорее всего, я. Но не обязательно.
Кажется, разговор подходил к концу. Оставалось только согласиться – давить на пилота точно не следовало. Не хочет разговаривать… придется подождать, пока захочет. Примерно две недели.
Иширо не преминул полюбоваться на отбытие "Четырнадцатого" - зрелище исчезновения истребителя в пространстве все еще завораживало. К счастью, уже не беспокоило – лаборатория Амады теперь могла точно определить, что переход прошел удачно: параметры прохода полностью совпадали с предыдущим случаем.
Примерно две недели. За эти две недели надо будет сделать очень много. И начинать прямо сейчас. И пока не думать, что будет, если через две недели никто не прилетит.
###
Лэнсер вернулся "с той стороны" уже вечером и, вопреки опасениям, прилетел на базу с отчетом, а не убрался в свой Китченер прямо от портала.
В кабинете Стэна, почему-то окончательно превратившемся в проходной двор после осенних событий, собрались все. И не просто так. Принимать сколько-нибудь серьезные подарки с той стороны Стэн запретил превентивно. Это было ужасно непрактично, зато успокаивало паранойю – и никто никому ничего не должен (сомнительно, после присланного-то транспорта) и никаких подводных камней. Однако пока еще незнакомый подполковнику принц Иширо так просто сдаваться не собирался – и из первой же вылазки на ту сторону Лэнс притащил довольно объемистую сумку со всякой мелочевкой. Частью полезной, а частью – просто приятной. Медикаменты, кофе, сигареты и даже сладости – причем последние прицельно для Коры с дочерью.
Как пояснил все тот же Лэнсер, мысли об обычном уровне жизни в Беттенчи вызывают у всей Семьи оптом неизлечимые моральные страдания. Впрочем, насчет лично императора он был не уверен, потому что насчет него вообще никогда и ни в чем нельзя быть уверенным.
Да, теперь Стэн знал, что такое "Беттенчи", как со всей этой историей связана императорская семья, и даже кто есть кто из верхушки запортальной Японской Империи: кажется, Лэнсер выложил все, что успел узнать, и не абы как, а в систематизированном виде. И узнать он успел на удивление много. Но данных все равно было недостаточно, чтобы начать представителям той стороны доверять больше необходимого.
Алекс как-то обронил, что, похоже, общество там гораздо больше похоже на то, к какому стремились создатели Экспедиционного Корпуса, вырастившие на борту целое поколение идеалистов из научной фантастики. И потому Лэнсер, как, возможно, последний представитель Экспедиционного корпуса, лучше понимает этих японцев. Стэну же эта жажда немедленно и бескорыстно облагодетельствовать всех и вся казалась крайне подозрительной. А когда тот же Лэнсер пытался ему объяснить, в чем же японцы видят свою корысть в этом случае – испытывал острое чувство внутреннего сопротивления такому насилию над логикой и историческим процессом.
Но теперь все старшие пилоты с нетерпением ожидали, что Лэнс привезет из поездки на этот раз. Отсутствовал только Дэн, застрявший в Полисе, а так прибыли даже танкисты, близнецы Жерар и Джулиан, которых обычно было на базу калачом не заманить.
Алекс у дальней стены чинил монитор, разложив на бывшем журнальном столике инструменты. Эльза и Джина обсуждали своих новобранцев, только-только переданных им Алексом, Брюс откровенно клевал носом, но домой пока не собирался. Спасибо, хоть Коры с дочкой нет. Зато Хадсон выполз из своего подземелья – ну да, ему-то точно что-нибудь да перепадет от запортальных коллег.
Курт и Макс спорили в углу из-за очередных "культурных ценностей", найденных в руинах Виннипега: несмотря на явные проблемы с хлебом насущным, сохранить хотя бы жалкие остатки культурного наследия тоже очень хотелось. Каждая найденная книга, каждая болванка с фильмом или музыкальным альбомом – все было ценно. Но, как правило, извлекалось из руин в не подлежащем восстановлению состоянии.
- Ну хорошо, эти листы я заберу, - согласился Макс с какой-то репликой, которую Стэн не расслышал. – А вот куда ты эти километры магнитной пленки девать будешь, не знаю…
- Пленки мне! Все, до последнего сантиметра! – Лэнсер появился на пороге без стука. Действительно, чего стучать или там что-то спрашивать. Теперь даже не скажешь, что мы – армия, и порядок должен быть армейским. Потому что черт же нас знает, кто мы теперь, после уничтожения другого авиаполка во главе со старшим по званию представителем штаба, вопреки всем приказам. Даже доказывать, что приказ был преступным, некому.
- Все время забываю, что теперь снова ты этим занимаешься, - буркнул Курт. – И скажи спасибо, что мы все это время их собирали и хранили.
Действительно, до своего исчезновения сбором откопанных Куртом аудиозаписей занимался именно Лэнсер. Что-то ему удавалось расшифровать и оцифровать – не меньше, чем Максу книг, во всяком случае.
- Спасибо. Большое.
По-хорошему, Стэну стоило бы прекратить балаган, разогнать всех по домам и истребовать с Лэнсера отчет о поездке. На практике – а что это, собственно, даст?
- Ну, что там? – подал голос Стэн, не вставая из-за стола. Гомон в комнате стих – остальные хотя бы изобразили, что вспомнили, где находятся.
Лэнсер скинул с плеча объемистую сумку, закрыл за собой дверь и отыскал свободный стул.
- Там все как было. Аико выздоровеет, что это за вирус они так сходу не выяснили, будут выяснять и готовить вакцину, поэтому ждут гонца через две недели, не раньше.
- Вот что это они еще не выяснили, а что выздоровеет – уже знают, - завистливо пробормотал Хадсон.
- Я так понимаю, что попавший в руки их медик-части не выздороветь шансов не имеет, даже если очень постарается, - отозвался Лэнсер. – Пока вместо вакцины они очень-очень просили взять с собой иммуностимуляторов, на случай, если у нас тут начнется какая-нибудь неведомая науке эпидемия.
- Если у нас снова начнется какая-нибудь эпидемия, - пробормотал Алекс, не отрываясь от разобранного монитора, - мы передохнем за срок, примерно вдвое превышающий инкубационный для вируса. Вон, ходят тут, кашляют через одного.
Курт протестующе фыркнул и тут же закашлялся.
- Подумаешь, бронхит, он у меня хронический и незаразный.
- Все так говорят, - отрезал Алекс и снова погрузился в недра монитора.
- С тебя начиная, - не удержалась Джина.
Хадсон давно оставил всякую надежду заставить старший персонал базы проходить профилактические мероприятия и не запускать кажущиеся ерундовыми болезни. Даже Алекс, который строем загонял "детишек" на осмотры, сам за врачебной помощью вообще не обращался, пока не припекало. Временами Майкл страшно завидовал своей предшественнице, Клэр Сегард – у той даже ее собственный супруг не рисковал пренебрегать медициной, об остальных и говорить нечего. Временами Хадсону казалось, что Клэр просто принуждала коллег вести себя разумно, пользуясь своими инсэнтскими способностями – а они у нее были не последнего разбора – и он гнал от себя такие мысли, не говоря уж о том, чтобы высказать свои подозрения вслух. Это было бы недостойно памяти погибшей коллеги.
Поэтому высказываться он не стал, а просто перебрался поближе привезенной сумке.
- Короче, именно этого они там и опасаются, - подытожил Лэнсер, вытаскивая из сумки пачку плоских серебристых контейнеров. – По уверениям тамошних медиков, тут примерно тысяча доз, каждая – месячного действия. Ну, там для тебя инструкция внутри.
Помимо этого в сумке оказался запас разнообразных антибиотиков и обезболивающих. И, как в прошлый раз – всякая приятная мелочевка: сигареты, кофе, зубная паста, какой-то объемный запечатанный пакет, наличие которого Лэнс прокомментировал как "Велено передать женщинам, они сами разберутся". Пакетом немедленно завладели Эльза с Джиной, вскрыли, заглянули и пообещали Брюсу выделить Корину долю потом.
Похоже, что укомплектовывали посылку люди, разрывающиеся между желаниями вложить в ограниченный объем максимум полезного или же максимум приятного.
- Даже мне уже интересно, что они в следующий раз туда напихают, - прокомментировал Стэн.
- А ты вот лети туда в следующий раз сам – и узнаешь, - отозвался Лэнсер. - А то мне уже как-то поднадоело.
Алекс хмыкнул и начал прикручивать заднюю стенку монитора. На пакет с кофе, адресованный лично ему, покуситься не посмел никто.
Стэн кивнул.
- А вот тут ты прав. Пора бы и познакомиться, в конце концов.
###
Сандра МакГи, бессменный мэр поселка Китченер, была не на шутку встревожена. Казалось бы, в ее хозяйстве всегда хватало поводов для беспокойства и пора бы было привыкнуть, но на этот раз случай был особенно неприятный для мирного времени последних лет. Три жителя Китченера пропали без вести. Сначала это не казалось странным – братья Фелпс были достаточно безбашенными, чтобы путешествовать далеко за пределы округа Виннипег. В самых разных направлениях, из которых самым безобидным было на юг, в сторону бывшей американо-канадской границы. Там, в добрых пятистах километрах, располагалось вольное поселение, гордо именовавшее себя "Форпостом цивилизации", или, коротко, Форпостом. Отдаленности этого соседа Сандра могла только радоваться – контакты между ними и Виннипегом налаживались долго и трудно. Всякое было – и людей похищали, и на дорогах разбойничали, пришлось даже привлекать военных, зато теперь вот уже добрых семь лет никаких эксцессов не происходило. Все ездившие туда торговцы неизменно возвращались, успешно обменяв взятые с собой вещи.
На этот раз Фелпсов понесло вдоль границы на восток, в Онтарио. Сначала они отъехали почти до Уайт-Оттер-Лейк, и вернулись с очень хорошей добычей. Прямо сорвали джек-пот: по словам старшего из четверых братьев, им удалось найти чей-то заброшенный бункер, полный настоящих сокровищ и все еще не разграбленный никем другим. Сандра поначалу забеспокоилась – целые бункеры были редкостью, и неприятностей можно было ждать как от других желающих поживиться (а всю добычу за раз троим по-любому не вывезти), так и от самой находки – обычно такие хранилища устраивали военные, и среди запасов могли оказаться оружие и боеприпасы, представляющие опасность как для самих сталкеров, так и в случае случайного выхода в свободное обращение. Но, хотя Фелпсы и скрытничали с местонахождением тайника, ничто не указывало на то, что они смогли найти нечто большее, чем военного образца консервы с деликатесами и разнообразную посуду, и МагГи понемногу выпустила эту историю из поля своего внимания.
Вторая ходка оказалась еще удачнее первой – братьям удалось вскрыть еще одно внутреннее помещение в бункере, и обнаружить там нечто весьма похожее на лекарства и аппаратуру, которые вряд ли удалось бы использовать самим, но можно было чертовски выгодно загнать спецам в Полисе. Братья собирались почти сразу выехать снова, но младший, Колин, подхватил традиционную зимнюю болячку – грипп, и провалялся с ним почти месяц. Наученная горьким опытом фельдшер Китченера сходу изолировала больного, надеясь, что больше никто не заразиться. И хорошо сделала – этой зимой грипп опять пришел какой-то новый, народу слегло больше обычного. Пришлось связываться с базой, чтобы прислали лекарств. На удивление, врачи приехали не с базы, а из Полиса. К новому статусу убежища, теперь дружественному, привыкнуть было сложно, но факты есть факты - врач оттуда все-таки приехал и фельдшерице дополнительные лекарства привез.
В следующую вылазку трое старших Фелпсов отправились все равно, даже без Колина. Сандра, у которой сердце было не на месте, пыталась их отговорить, но старший, Мерфи, недвусмысленно намекнул, что больше такой возможности может и не представиться. И даже понятно, почему: вернувшийся к своим обязанностям опекун городка, Сегард, запросто мог и не одобрить такие развлечения без его ведома, памятуя историю с Форпостом. Или решить активно поучаствовать – и тогда найденным придется поделиться, да не с ним одним, а со всей базой. Рассказать, конечно, все равно придется рано или поздно, но сначала бесстрашные братцы собирались снять сливки – и Сандра их за это не осуждала.
Тем более что пока похождениями жителей Китченера Лэнсер вплотную не интересовался: сначала вылавливал по лесам пришлых пилотов, атаковавших Полис и ухитрившихся выжить, потом присматривал за парочкой чудных иностранцев, ходивших по Китченеру с совершенно потрясенным видом, потом… в общем, дел у него всегда находилось с избытком.
Вот Сандра на свой страх и риск и не стала пока вводить его в курс дел братьев и других разведчиков заброшенных территорий. Успеется.
И вот теперь троица старших пропала – они должны были если не вернуться, то хотя бы въехать в зону действия городской радиосвязи, еще полторы недели назад, но так и не объявились. И теперь хочешь, не хочешь, а придется просить помощи. И хорошо еще, что у Лэнсера – он снисходительнее к простым человеческим слабостям, чем Стэн. Хотя, если вдуматься, тоже не сахар. Особенно учитывая, что эту поездку от него намеренно скрыли.
Сандре в красках представилась реакция опекуна Китченера на новости: "Вот какого лешего их туда понесло по зиме и в какой канаве я теперь должен их искать?" – недовольный Лэнсер умел разговаривать таким неприятным тоном, что даже многоопытной Сандре становилось немного не по себе. Джесс, ее первый и вернейший помощник, предпочитал сразу удрать – а Сандре приходилось настаивать. И ведь ни разу Лэнсер даже пальцем ее не тронул, но страшно почему-то было все равно.
По счастью, Лэнсер был дома и на стук в дверь отозвался сразу. Сандра вошла, прошла коротким темным коридором и попала в большую комнату. Судя по состоянию помещения, Лэнс даже не пытался расконсервировать остальную часть дома и жил прямо здесь.
Сейчас он сидел по-турецки на полу и аккуратно разбирал спутанный ворох магнитной пленки, расправляя и распутывая. Дело, как он сам говаривал, "скорее медитативное, чем результативное".
– Что у тебя? – холодновато бросил опекун, не отрываясь от своего занятия.
Вот так сразу, вместо "Здрасьте". Нюхом, что ли, чует?
Сандра остановилась на пороге, чувствуя себя неловко. Разговор с самого начала шел наперекосяк.
– Сандра, не мнись. – Лэнсер отложил в сторону катушку, на которую наматывал расправленную ленту, осторожно отодвинул спутанный ворох и поднялся на ноги. – Если пришла, то явно не доброго утра пожелать. Тем более что, какое оно, к черту, доброе. Проходи и выкладывай.
Когда-то так удивившая Сандру внезапная молодость вернувшегося после стольких лет Сегарда постепенно стиралась усталостью и вечным недосыпом, круги под глазами и заострившиеся от утомления черты лица снова сделали его старше, но гибкость былого танцора никуда не делать - сидел он в такой позе, от которой у мэра заныли суставы.
Она пришла подготовленной: вчера еще сходила домой к Колину, заставила нарисовать на карте весь их маршрут, выспросила все ориентиры и узнала, как на месте найти вход в этот их бункер. Описала оба джипа Фелпсов и их самих – во что были одеты, да как выглядели.
– А то я их не помню, оболтусов, – проворчал Лэнсер, осторожно разгребая в пленке перед собой место для карты. – Предупреждал ведь Мерфи, что допрыгается. Теперь придется еще кого-нибудь с базы поднимать, хрен я их вычислю в одиночку. Найду – голову оторву, сразу предупреждаю.
"Пронесло", – подумала Сандра и взглядом поискала себе место присесть, приготовившись к долгим расспросам.
###
Норман Фелпс, второй по старшинству, понимал, что пропадает, и братья его пропадают вместе с ним. Первым слег Мерфи и это было еще полбеды. Пришлось бы вести обе машины без смены, вдвоем с Хью, но до дома бы дотянули, и брата бы довезли раньше, чем он совсем сдал. Но Хью заболел следом и так же стремительно, как старший брат: утром еще только покашливал, да горло болело, а к вечеру уже еле мог шевелиться и чуть не въехал в дерево.
Норман запарковал обе машины около руин какого-то отдельно стоящего дома, с подветренной стороны, помог Хью выбраться из-за руля и перебраться во второй джип, где на заднем сиденье уже лежал, привалившись к окну, Мерфи, горячий, что твоя печка.
И тут Норман совершил две ошибки.
Во-первых, не стал ставить тент, вытаскивать печку и устраивать лагерь. Вместо этого напоил братьев универсальным лекарством – самогоном с медом – и стал ждать. Обычно лекарство срабатывало даже против самых суровых простуд, и через день больной мог хотя бы худо-бедно, но вести машину. Но не в этот раз.
Во-вторых вытекало из "во-первых". Если б он только знал, что завтра обоим станет еще хуже, взял бы вторую машину и проехал вперед до появления связи. А уж там Сандра прислала бы кого-нибудь на подмогу.
Теперь же он боялся отойти даже до ветра, жег спиртовую горелку и топил снег в котелке, пытаясь постоянно поить братьев горячей водой с остатками меда.
О том, чтобы бросить второй джип вместе с прицепом и пытаться любой ценой добраться до дома, Норман даже не думал. За потерянную машину Мерфи, как оклемается, голову оторвет.
Спустя десять дней, он бы уже и машину бросил, и прицепы отстегнул, но было поздно: у самого все плыло перед глазами, то ли от недосыпа, то ли от той же заразы, руки-ноги не ворочались и душил кашель. Но он хотя и с трудом, но мог перемещаться, а Хью уже и не приходил в сознание, лежал колодой на сиденье, дыша часто и неглубоко. Мерфи было получше, но ненамного.
Звук летящего самолета из-за низких облаков застал Нормана в кабине и он, откуда только силы взялись, подорвался наружу, даже не застегнув куртку. Он боялся, что тоже начал бредить и ему мерещится.
ARK вывалился из-за облаков, словно буран был ему нипочем, описал круг и ушел в сторону занесенной снегом дороги метрах в трехстах, где и приземлился в тучах снега. Следом показались еще два. Эти садились осторожнее, и к тому моменту, как они тоже сели на дорогу, пилот первого успел дойти до машин.
Норману даже смотреть на него было холодно: Лэнсер прыгал по сугробам в том же тонком сером комбезе, в котором ходил по поселку все последнее время. Заколдованный, что ли.
– Где остальные двое? – сердито спросил он, подойдя. Норман махнул в сторону задней двери джипа и Лэнсер немедленно сунулся туда. Оценил картину, мрачно выругался и отстегнул с пояса какую-то плоскую коробку, которую приложил к шее Мерфи. В коробке что-то запищало, зажужжало, зажегся красный огонек, а потом послышалась серия щелчков. Кивнув, опекун Китченера обошел машину с другой стороны и повторил процедуру с Хью.
Дверкой он хлопнул с такой силой, что Норман невольно вздрогнул.
– Доигрались, кретины, – Иеро полез в набедренный карман и вытащил оттуда тоненький пучок каких-то трубочек, с виду стеклянных. Отделил одну и протянул Норману. – Красным концом к шее приложи. Аптечке и без тебя почти кранты. Да не туда, придурок!
Красный конец трубки уколол кожу под ухом и Норман почувствовал, как впрыснулось лекарство.
От самолетов шли еще трое – миниатюрная рыжая женщина со скрученными в узел волосами, коротко остриженная худющая девица и коренастый парень. Эти трое были одеты, как следует – зимние куртки, теплые штаны, унты.
– Зандер, ну ты-то куда суешься? – страдальчески спросил Лэнсер.
– Да мне врачи уже разрешили, – немедленно начал оправдываться парень. – И потом, мне же не лететь, мне же машину вести, а если и летать, так тут же недалеко и без перегрузок!
– Лэнс, не ворчи, – весело сказала рыжая. – Им с Мелиссой Хадсон велел побольше бывать на свежем воздухе. Вот я их и взяла.
– Да уж. Воздух тут свежее некуда, – Лэнсер в упор рассматривал Нормана. – Как бы нам не пришлось сейчас еще одну спарку вызывать. Зандеру я "Четырнадцатый" вести не дам, да и вряд ли Алекс согласится внести его в список доступа.
Норман чувствовал, что в этой беседе ему права голоса не давали и лучше бы помолчать, если ради него с братьями с места сдернули аж три ARK’а, но мысль о том, что его все еще могут заставить бросить одну машину была сильнее.
– Да я сам еще могу, – выпалил он. – Честно, мне уже лучше.
– Как ты думаешь, Лэнс, твои друзья туда стимулятора не намешали заодно? – спросила рыжая, указав на пустую стекляшку, которую Норман бросил на снег.
– Да запросто, – отмахнулся Лэнсер. Снова снял с пояса свою аптечку, протянул Норману. – Приложи куда-нибудь к коже.
Норман с трудом послушно задрал разом все три рукава (парка, свитер, термобелье) и сунул коробку к внутренней стороне запястья. Что-то снова укололо его, коробка зажужжала и выдала огонек противно-желтого цвета. Лэнсер протянул руку и Фелпс торопливо отдал ему аптечку.
– Надо же. Не врет, – вынес вердикт Сегард. – А я-то уж думал, жадность последний мозг выела. Выводи первую машину к дороге, будем грузить твоих родичей. И отдай Зандеру ключи от второй.
– Я их провожу, – сказала рыжая. – Мелисса, ты с Лэнсом на базу, отвезете Хадсону подарочек.
Девица, не проронившая за это время ни слова, согласно кивнула и направилась обратно к самолетам.
###
Как-то на досуге Отто объяснил Лэнсеру, что означают символы на экране аптечки. Не все, конечно. Самые распространенные диагнозы и травмы, а также яды, стимуляторы и прочая условно-опасная химия. А еще показал, где и как посмотреть историю последних операций.
Что случилось с братьями Фелпс, аптечка точно указать не могла. Нет, аппарат диагностировал у обоих жар, снижение иммунитета, наличие воспалительных процессов и выдал предположение, что это вирусное заболевание, поражающее дыхательные пути в том числе, но идентифицировать вирус не мог. Видимо, продвинутые японцы в своем Эдо даже гриппом не болеют и их техника его опознать не может – аптечка Аико выдавала то же самое. У третьего брата, кажется, Нормана, обычная простуда, или, на языке аптечки "Острое респираторное заболевание". И, конечно, когда заболел первый из четырех, никто не паниковал, а, стало быть, и Лэнсера в известность не поставил. Хотя еще не факт, что на тот момент не послал бы он их подальше – не до того было.
Аптечку в последний раз заправляли не больше недели назад – когда Лэнсер отводил в Эдо ИСБэшный флаер. Но за эту неделю пользоваться ей приходилось что-то слишком часто: население Китченера как с ума посходило. То одного деревом придавит, то другой под лед провалится, то третья затеет кустарный аборт и чуть не отдаст богу душу, то четвертый угорит. Не иначе на радостях, чтоб их опекуну жизнь малиной не казалась. Оставалось только поражаться, что, вернувшись после четырех лет отсутствия, Лэнсер не застал поселок вымершим. И мрачно подумывать, что случись такое пресловутые четыре года назад – всех этих людей пришлось бы хоронить в самые короткие сроки. За прошедшее время с медициной дома лучше не стало – разве что появился свободный доступ к запасам и производству Полиса, но эффективность тамошних средств с японскими и рядом не стояла, а расстояние делало больницы города недоступными в экстренных случаях.
Исбэшная аптечка все-таки была средством индивидуальным, а не переносным медпунктом на полный поселок раздолбаев, решивших с какого-то перепуга пуститься во все тяжкие. Сейчас индикатор стоял в желтой зоне – лекарства и реактивы для анализов израсходованы наполовину.
Так что дальше с гриппом придется разбираться Хадсону и медикам из убежища: это у них уже отработано и откатано годами.
Привезенный с той стороны иммуностимулятор поделили по-братски: сначала в добровольно-принудительном порядке свою дозу получило все население базы "Элис", затем выделили долю Полису – для их наземных сотрудников и врачей, остаток поделили по поселкам, пропорционально числу населения.
В Китченере Лэнсер часть потратил на самых ослабленных – детей и стариков, остальное оставил на потом. Это было нерационально, по уму, стоило бы тратить драгоценный препарат на самых нужных, но в гробу он видал такую рациональность. Что интересно, в этом с ним согласились и Сандра, и Марша, и глава лесовиков Карл. Поблажкой рациональности была выдача дозы фельдшеру и ее помощнице – им с больными возиться, риск выше. Им же отдали и большую часть неприкосновенного запаса. Меньшую Лэнсер оставил у себя и теперь раздумывал, как бы вколоть дозу запортальной химии Сандре и Джессу. Стариками и ослабленными оба себя считать отказывались.
Рановато грипп пошел в этом году, и снова тяжелый, как в сороковом: Хью Фелпса Хадсон на базе был вынужден запихать в один из японских регенерационных боксов, а это означало, что все плохо. Второй бокс тоже оказался занят – с теми же симптомами слег один из детишек, патрулировавших Бэхом. Плюс еще трое или четверо не с такой тяжелой формой. С "детишками" все было понятно: первый из них контактировал с Аико, когда она, скорее всего, уже заразилась. Остальные были его соседями по казарме.
А вот где подхватили этот грипп Фелпсы? С Форпоста, они этот вирус, что ли, притащили? В тех краях, откуда их самолетами вывозить пришлось, заразиться не от кого – ни души вокруг на много миль. Если, конечно, эти ухари не наврали Сандре с три короба. Но даже если и так – еще трое заболели у Коры с Брюсом, в Чарли. И тоже разведчики. Не иначе, как ухитрились где-то пересечься с младшим Фелпсом… Да и где Аико ухитрилась эту дрянь подхватить – теперь тоже не угадаешь.
Эпидемия, как обычно, начинала набирать обороты, но пока ее удавалось сдерживать. В Китченере на данный момент больше заболевших не было. В Виннипеге, у Курта – всего один, и того сразу сплавили в Полис. В Полисе сразу ввели жесткий карантин и параноидальную проверку всех приезжающих, так что пока отделывались легким испугом. Но при тотальном разгильдяйстве мирных жителей массовая заболеваемость – только вопрос времени.
Хадсон настаивал на том, чтобы на базе тоже объявить карантин. Стэн пока не соглашался, исходя из того, что тогда больных гражданских вообще везти некуда будет, но меры предосторожности одобрил, отпуска "детишкам" отменил, всех старших, не привязанных к населенным пунктам, тоже обязал без надобности с базы не высовываться, а после вылазок, вернувшись на базу, проходить процедуру дезинфекции. Благо, Отто оставил все необходимое и оборудование даже удалось запитать от аккумуляторов так и оставшегося на базе флаера Особого Отдела.
Кора с Брюсом немедленно сплавили на базу дочь, а сами окопались в Чарли безвылазно и, похоже, занимались отловом скаутов и убеждением их посидеть по домам. Лэнсер преспокойно повесил эту же миссию касательно разведчиков Китченера на Джесса, а сам собирался поменьше высовываться из дома. Врачебная поговорка "селенгены плохо переносят простудные заболевания" была им многократно подтверждена на практике: легкие, развивавшиеся в стерильном очищенном воздухе космического корабля, были благодатной средой для недружелюбных микроорганизмов и Лэнсер легко подхватывал пневмонию в любой, самый неподходящий момент времени. Чем был сыт по горло.
По идее, при всех принятых мерах, эпидемия вряд ли примет такой уж катастрофический размах за те пять дней, что остались до визита на ту сторону. А там уже наверняка что-нибудь придумали и с вакциной, и с лекарствами. И, если только Стэна не заклинит на тему "Мы же будем им должны!", на этом с гриппом будет покончено. А чтобы лучше понимать, с чего обитатели Эдо вдруг занимаются благотворительностью и почему Лэнсер так уверен, что они никогда не попросят компенсации за труды, Стэн собирался составить ему компанию в этом полете.
Гипнотизировать аптечку и дальше было бессмысленно. Лэнсер пристегнул ее по-походному, на плечо, и собирался, было, вернуться к распутыванию пленки, но не успел: стоило встать из-за стола, как аптечка мигнула красным индикатором и выдала тревожный сигнал, одновременно с уколом анализатора.
"Вот только этого именно сейчас нам и не хватало", – мрачно подумал Лэнсер, разглядывая появившийся результат анализа.
###
– Инкубационный период вируса – пять дней. – Эмиль Ланберг, заместитель Сэйто, теперь отвечающий за медицинское обслуживание всех, связанных с Беттенчи, провел лазерной указкой по схеме. – Больной становится заразным уже на второй-третий день после заражения и остается заразным в течение десяти-двенадцати дней. Для гриппа такая ранняя заразность больного нехарактерна, но, несомненно, это результат мутации – искусственной или естественной – именно вируса гриппа. Госпоже Амикава повезло – вирус наименее опасен для представителей монголоидной расы. И наиболее опасен для эрифу.
– Уже есть версии, почему именно таково распределение вероятности заражения? – спросил Иширо. Доклад подполковника Ланберга в большей степени адресовался именно ему. Присутствовавший здесь же Сэйто уже был в курсе всего, за исключением, разве что, деталей.
– Это не вероятность заражения, – пояснил Эмиль. – Это тяжесть последствий. Вероятность заражения примерно одинакова для всех рас: это высококонтагиозное заболевание.
Сэйто отвлекся от чтения материалов доклада и поднял взгляд на голо-сферу, знаком попросив заместителя продолжать.
– Там, где госпожа Амикава отделалась общей интоксикацией, эрифу может получить тяжелое поражение легких, которое при отсутствии своевременного лечения с высокой вероятностью приведет к летальному исходу.
– Не помню прецедентов, – задумчиво покачал головой Сэйто. – Может быть, у меня плохая память?
– Не думаю, – Эмиль коротко поклонился. – Можно, конечно, запросить статистику у американских коллег, но обычно эрифу, в силу своего происхождения, более, а не менее, устойчивы к различным заболеваниям.
– Запросите. Детальную.
– Это имеет значение? – усомнился Эмиль. На правах ближайшего доверенного лица Сэйто он единственный рисковал с ним спорить. – Вряд ли на той стороне большая популяция эльфов. Не факт даже, что они вообще есть в Канаде – если их уровень развития соответствует середине 21 века.
– Нам вполне достаточно одного эрифу, – вздохнул Сэйто. – А один там точно есть.
– В любом случае, разработанная вакцина эффективна для всех известных рас, – успокоил Эмиль. – Что никак не решает проблемы доставки ее по назначению.
– Лично меня волнует возможность купирования эпидемии, – сдержанно высказался Иширо.
Исследования неизвестного вируса шли своим ходом, и профилактическая вакцина и противовирусное лекарство были получены в кратчайшие сроки – куда быстрее, чем выздоравливала Аико. Некоторое беспокойство вызывали полученные в ходе исследования данные, указывающие, что вероятнее всего среди населения Беттенчи, не имеющего доступа к современному медицинскому обслуживанию, заболеваемость может носить массовый характер. И это беспокойство резко усилилось, когда в оговоренные сроки с той стороны никто не появился. Полковник Иширо требовал в любое время дня и ночи немедленно сообщить ему о появлении проводника с той стороны, но приборы, регистрирующие возмущения поля Мотоми, демонстрировали лишь легкие отклонения в пределах нормы.
– Трудно сейчас судить, но наши эпидемиологи утверждают, что их разработки способны остановить эпидемию на любом этапе. Вопрос только в количестве жертв до того, как лекарства попадут по назначению. Рассчитать этот параметр мы не можем – недостаточно данных. – Ланберг развел руками.
– Все это еще не означает, что у них вообще началась эпидемия, – заметил Сэйто. – Жители Беттенчи могут иметь иммунитет к вирусам этой группы. А не явиться вовремя они могут по самым разным причинам: в конце концов, у них, в отличие от нас, не один проводник. И скорее всего, в критической ситуации они попросили бы помощи, несмотря на все свои параноидальные подозрения.
"Не факт, что Лэнсер заболел" – вот как это можно было перевести с полу-официального на братский язык. Однако, вопреки обыкновению, Иширо это не успокоило.
– Каковое обстоятельство заставляет меня волноваться еще больше – процедил младший принц. – Проводников много – но никто не пришел.
###
– Что значит – ты не смог пройти? – спросил Лэнсер и снова закашлялся. Вид у него был совсем паршивый и даже искаженные цвета старого монитора не могли этого скрыть.
Приближаться к нему вживую Сегард запретил и присутствовал на совещании по связи: Хадсон отсоветовал выходить больным в визуал.
– Вот так, – ответил Стэн. – Ты избранный, Нео. Похоже, никого, кроме тебя, этот феномен пропускать не желает.
– Это так не работает, – подал голос Алекс. Как-будто без него было непонятно. Уж и пошутить нельзя.
– Вы от кого такой правильностью заразились, – с усталой ехидцей поинтересовался Лэнсер. – Пока мы тут спорим, я уже три раза мог метнуться туда и обратно.
– О да, – не сдержался Хадсон. – И вырубиться в полете. Вот счастье-то было бы!
– Ну конечно, лучше, чтобы вырубились все остальные!
Стэн был с главным врачом базы совершенно солидарен и поэтому благоразумно отдал приказ о запрете полетов еще до того, как у Лэнсера появились первые симптомы. Возможно, зря. Чудо-техника с той стороны опознала грипп еще до окончания инкубационного периода, и, может быть, на тамошних стимуляторах Лэнс и смог бы благополучно попасть в это их Эдо. А может быть – нет. В конце концов, грипп лечится. А у Лэнсера есть преимущество, в виде раннего начала лечения и запортальных лекарств… если, конечно, ему не хватило ума растратить всю аптечку на разных идиотов из Китченера и окрестностей. С него станется.
На момент принятия решения Стэн и предположить не мог, что кривой портал откажется его пропускать. Сейчас же менять что-либо было уже поздно.
К пикировке по связи подключился еще и Алекс, расписывая, что он сделает с тем, кто разобьет "Четырнадцатый", неважно, по каким причинам. Посмертие в этом случае намечалось крайне невеселое, хотя и занимательное. Лэнсер подозрительно вяло огрызался: видимо, японской упорядоченностью заразились вовсе не Стэн с компанией.
– Вернемся к порталу, – предложил командир, чтобы прекратить перепалку. – По всей видимости, я не могу пройти, потому что он многовариантный и я не знаю нужного варианта. Есть идеи?
– Я не Клэр, – сумрачно ответил Лэнсер. – В голову тебе этот вариант не вложу! – Он мотнул головой и скрылся из поля зрения, снова закашлявшись. – Или я сейчас – или ждите, пока я смогу, - донеслось откуда-то из-за пределов видимости камеры.
– Вот сейчас ты уже точно никуда не полетишь, – отрезал Стэн. – Ничего с ними на той стороне не случится, подождут. И у нас пока не все так плохо.
Он откровенно лгал. Вот уже полторы недели эпидемия набирала размах: даже госпиталь Полиса уже был забит, не говоря уже о медчасти базы. Не за горами были и первые смертельные случаи: только невероятной живучестью закаленных невзгодами мирных жителей можно было объяснить, что их до сих пор нет. Но Лэнсеру об этом знать было совершенно необязательно. Не хватало еще какого-нибудь очередного проявления экспедиционного альтруизма с трагическим исходом. Свет на нем клином не сошелся, однозначно, и стоит максимально доходчиво до него это донести.
– Я еще поговорю с Корой и Брюсом, – пообещал Стэн. – Может, они что-то вспомнят.
– Да на здоровье!
За спиной у Лэнсера возникла Сандра МакГи с дымящейся кружкой. С самого начала она добровольно навязалась в сиделки, и выпереть ее из своего дома Сегард так и не смог. Хотя и старался, как мог. Заразиться бабка не боялась (не последнюю роль тут сыграла все же примененная доза стимулятора), Лэнсера не боялась тоже, и сладить с ней было сложнее, чем сдаться и согласиться с ее присутствием. Стэн всерьез подозревал, что Сандру каким-то образом науськал Хадсон, отчаявшись надеяться проследить лично за выполнением одним из офицеров базы врачебных предписаний.
– Все, - вздохнул Лэнсер. – Сейчас начнется. Если вдруг надумаешь что – звони. Пока я еще в состоянии двигаться хоть как-то и куда-то.
###
В Чарли дела шли более-менее пристойно. После того, как скауты, не послушавшиеся приказа не покидать город, оказались запертыми в подвале ратуши, исполняющем роль тюрьмы и вытрезвителя одновременно, в поселке наступила тишь и гладь. Остальные любители выбраться за пределы округа Виннипег решили не бесить опекунов, рискуя повторить судьбу товарищей, и осели по домам: больше им зимой в поселке толком делать было нечего.
В крохотной местной больнице было поспокойнее, чем в госпитале на базе, но работы хватало: число заболевших гриппом перестало расти с введением запрета на посещение соседей и выезды куда бы то ни было, но те, что уже заболели, поправлялись медленно. Местный фельдшер советовался то с Хадсоном, то с врачами Полиса, экспериментировал с методиками лечения. Через замерзшее озеро Манитоба врачи Полиса добирались до Чарли относительно легко. Жаловались, что до Китченера только самолетом, а это не всем по здоровью, особенно если летать с молодежью – укачивает. Проще всего было в Виннипеге – там, у Курта, городские медики устроили что-то вроде промежуточной базы в одном из уцелевших зданий.
Школу в Чарли пришлось закрыть на карантин после того, как заболел сын одного из скаутов – особенно обидно было, что папаша почихал пару дней и оправился, а мальчишка слег надолго ¬– и теперь единственная дочь четы Баттлер-Клеменс, Мария, была вынуждена всюду таскаться с родителями. То с мамой в городской совет, то с папой в Бэхом. Не то чтобы ее нельзя было оставить одну дома, можно, но Брюс всерьез опасался, что дочь немедленно смоется к какой-нибудь из подружек – а вот этого делать в условиях эпидемии гриппа было никак нельзя: как выяснили врачи Полиса, инкубационный период у болезни короткий, но был, а заразен больной становился сразу. Кора же очень хотела отправить дочь на базу, но все никак не выдавалось времени, чтобы отвезти ее туда. Дел, в отличие от скаутов, у нее с мужем было невпроворот, и рутина обычных зимних хлопот в условиях постапокалипсиса затягивала с головой.
Предосторожности не помогли: одним не особенно радостным утром Машка спустилась к раннему завтраку вялая и ковырялась в тарелке так медленно и лениво, что встревоженная Кора сочла нужным потрогать лоб дочери. И без градусника было ясно, что температура далека от нормальной – даже запортальный иммуностимулятор был не всесилен.
– Надо Лэнсу позвонить, – хмуро сказал Брюс, отправив дочь в постель и выйдя из детской. – Наша аптечка кончилась, а его должна еще работать, ему на той стороне заправляли.
– Ему летать нельзя, – напомнила Кора. – И это тот редкий случай, когда все солидарны со Стэном, включая бабку Макги. Так что лететь придется мне. Иди, звони, я с мелкой пока посижу.
Брюс сбежал по лестнице вниз и отправился к компьютеру. Хорошо еще, что не надо тащиться в промерзший ангар и карабкаться в "Йорк".
Дозвониться до Лэнсера удалось не сразу – добрых пять минут связь не устанавливалась. Наконец экран прояснился, и в кадре появилась сонная и раздраженная Сандра.
– Что надо? – буркнула бабка, потирая глаза и откидывая с лица выбившиеся из узла седые пряди.
– Доброе утро, – вежливо поздоровался Брюс. – Мне Лэнсер нужен. Срочно.
– Спит он, – Сандра была непоколебима. – Ты на часы смотришь, вообще? Подождать никак?
Брюс незаметно сжал кулаки, борясь с раздражением.
– Сандра, у меня дочь заболела.
Бабка мотнула головой, оглянулась куда-то вглубь комнаты и встала из-за компьютерного стола.
– Подожди, сейчас разбужу.
Экран опустел, отображая только непривычно упорядоченный интерьер гостиной – сказывалось наличие в доме Макги, сам Лэнсер обычно разводил фантастический бардак, отставая в этом только от Алекса. Где-то за кадром был смутно слышен скрип половиц и ворчание Сандры. Через добрых пять минут ворчание сменилось обеспокоенным бормотанием, половицы проскрипели в обратную сторону куда быстрее, и старуха снова появилась на экране. Уже не сонная и изрядно напуганная.
– Ты можешь прилететь? Или Кора?
– И так собирались. В чем дело? – заторможенно спросил Брюс, чувствуя, как раздражение исчезает, а под желудком холодеет от ужаса.
– Он не просыпается… – и, видимо, увидев выражение лица собеседника, Сандра торопливо добавила, – живой, но не просыпается. Пульс замедленный, дышит тоже медленно, и холодный. Не нравится мне это.
– Твою мать…
– И еще, аптечка. Там весь экран красный и светится.
Брюс вскочил из-за компьютера, в три прыжка пересек комнату, взлетел на лестницу наверх. Встревоженная Кора высунулась из детской.
– Ты что тут скачешь, как олень? Она только уснула!
– У Лэнса херня какая-то, – выпалил он. – Сандра просит прилететь.
– Понятно, – Кора вышла в коридор и аккуратно закрыла за собой дверь. – Сейчас оденусь и полечу.
– Лучше я.
– С хрена ли? Ты, в снегопад?
– Сандра говорит, с аптечкой что-то не то, а я, все-таки, больше успел увидеть.
Кора хотела возразить, но Брюс уже сбегал вниз по лестнице, на бегу крикнув жене:
– Я в полной выкладке полечу, не парься! – на его взгляд дражайшая супруга очень сильно преуменьшала его уровень вождения ARK’а, но при угрозе снегопада и впрямь было проще лететь с полной загрузкой в визуал.
– Ну если в полной… – проворчала Кора и вернулась в детскую. Видимо, по ее мнению с полной загрузкой диспетчеры должны были вытянуть даже такого безнадежного бездаря, как Брюс.
Вот о чем Брюс сейчас жалел – так это об отсутствии у него такого же запортального термокостюма, как у Лэнса и Коры. Эти двое рассекали из помещения на улицу в любую погоду не заботясь о том, чтобы одеться потеплее или снять лишнее, а вот ему, Брюсу, сейчас требовалось потратить время на то, чтобы натянуть летную куртку и влезть в унты. Было искушение пропустить этот момент – Йорк не дал бы пилоту замерзнуть за такой короткий полет, а от поля до дома Лэнса Брюс оделся бы на бегу, но Кора словно чуяла мысли супруга и сердито рявкнула вслед:
– Оденься!
В другое время он бы понадеялся на здоровый иммунитет уроженца Канады, подкрепленный запортальной химией, но не в условиях, когда каждый человек на счету. Пришлось проявить благоразумие.
На здравомыслие Брюса очень сильно влияла в лучшую сторону грядущая встреча с бабкой Макги, склонной весь состав базы рассматривать иногда как малых деточек, которые так и норовят убежать гулять без шапки.
Диспетчерская привычно молчала: нормальный порядок полетов сейчас соблюдали только при вылетах с базы или Алексовы "детишки". Все равно все, что могли сделать диспетчеры при полетах истребителей в совершенно не подходящих условиях – это подхватить управление в полете, если с пилотом что-то случилось. И вряд ли в утреннюю смену в диспетчерской был хоть кто-то, кто летал лучше Брюса, чтобы указывать ему, что делать.
К счастью, никто из детишек не догадался разбудить начальство по такому обыденному поводу, как перелет "Йорка" из Чарли в Китченер.
С посадкой проблем тоже не возникло – снегопад, не снегопад, а бетонированная полоса у дома Лэнса была вылизана почти до стерильности. Когда жители Китченера успели – было неважно. Возможно, бойцовая бабка отправила их чистить полосу сразу после звонка Брюса.
###
Сандра встречала Брюса на крыльце, уже собранная, причесанная и одетая.
– Нет, не проснулся, – сообщила она сразу. – Аптечку я не трогала, может, ты что-нибудь поймешь.
Разуваться и раздеваться времени не было, и Сандра даже не ворчала по поводу хлопьев снега на чистом полу. Баттлер прогрохотал по лестнице, поскользнулся, крепко ушибив коленку, но тут же вскочил обратно и ворвался в полутемную комнату на втором этаже, служившую спальней.
Вот каким Лэнс не выглядел – так это мирно спящим. Брюс паническим движением схватился за его руку и выдохнул – пульсометр на комме показывал, что пульс все же есть, сильно замедленный, но ровный
– Какого, мать твою, хрена?! – процедил Баттлер, пытаясь разобрать иероглифы на экране аптечки. Словно в ответ на ругательство иероглифы сменились на вполне понятный текст на английском
"Внимание! Приняты экстренные меры, введен..." – и ниже, мельче, длинная химическая формула, которая Брюсу ни о чем не говорила.
Ну хорошо хоть, не иероглифами, и на том спасибо. А то было бы, как с тем коммом.
Воспоминание о посиделках с хромым Джонни посреди леса в попытках совладать с иномирной техникой зацепило, потянуло за собой другое – хмурый Кането, протягивающий очки.
...и разворачивающаяся панорама огромного города с высоты птичьего полета, с полоской моря, бликующей где-то далеко, на горизонте.
– Так... вот кто принял меры – тот и разбираться будет, – вслух сказал Брюс. Озарение было мгновенным, оставалось только досадовать, что таким запоздалым.
Волонтер метнулся к выходу, на бегу бросив бабке Макги:
– Я скоро вернусь!
– Ты куда? – крикнула Сандра вслед.
– Я знаю, куда лететь!
Сандру это утверждение почему то ни разу не успокоило. Поняв, что догнать волонтера у нее нет шансов, она вернулась к компьютеру и не сразу попав указателем на нужный номер в телефонной книжке, вызвала Кору.
Глава 3
- Ну, наконец-то! – поприветствовал полицейских Сагиттус, стоя в дверях внутреннего жилого отсека своего дома на колесах. Обычно криминальные кибертехники встречают представителей Особого отдела с куда меньшим энтузиазмом, особенно если эти представители заявились по форме и ясно, что речь пойдет не о личных услугах и не о ностальгических воспоминаниях, кому из них что и куда Сагиттус вживлял, или, наоборот, откуда и что удалял. Впрочем, то, что Сагиттус вообще дал им шанс спокойно приблизиться к своему фургону, как и гостеприимно опущенный трап говорили в пользу искренности его приветствия.
Трейлер был припаркован под мостом Саегато, в пятачке, не покрываемом камерами, и полицейские, забавы ради, всю дорогу от машины до цели своего приезда обсуждали смысл этой недоконспирации – если бы кому-то пришло в голову отследить фургон в процессе движения, то факт его выхода из зоны одной камеры и отсутствие появления в зоне следующей был бы откровенен как костюм нижнеуровневой проститутки. Сагиттуса, однако, никак нельзя было счесть наивным, а значит, выбор места для встречи был обусловлен не случайностью, но точным расчетом.
Бентен незаметно вздохнул – он имел все основания отнести радость жучколога на свой счет. По подсчетам полицейского его долг Сагиттусу за счет набегающих процентов продолжал расти самыми неприличными темпами. Разговор предстоял неприятный: долг Бентен был твердо намерен вернуть, но сейчас и он, и Гоку заявились к мастеру по работе, а финансовых поступлений соответствующего размера у него пока не ожидалось. И это еще не говоря про долг перед Джайком.
Дело о взбесившихся куклах за прошедшие две недели заводило полицейских в самые непредсказуемые места города, от квартир и офисов бывших владельцев и до нор угонщиков кукол на ground floor. Как оказалось, угонщики были в курсе о происходящем и крайне им недовольны: вся эта история вредила их нелегальному бизнесу, так что весь клан заверял полицейских в полнейшем своем содействии. Они тоже потеряли пару кукол, но списали их на сбой коряво взломанного софта. Эти андроиды оказались ни в каких погромах не замешаны, но оба ни к чему не годны – один свалился с края уровня, неведомо как обойдя все системы безопасности, а второй выломал сам себе и уничтожил блок памяти.
Переправив обоих роботов Джайку, так сказать, для пополнения коллекции, напарники заглянули в "Полкубика" - Тагерунго тоже уже был в курсе и подозрительно невинно звал зайти, обещая халявное пиво – это после погрома-то, который Бентен устроил совсем недавно. Хитрый мнимый индеец предсказуемо беспокоился о безопасности своего самого ценного актива – куклы по имени Линден. Скорее всего, Линден была в полной безопасности: дорогая кукла относилась к классу квазиорганических и стояла на три ступеньки выше, чем все повредившиеся программой андроиды, но владелец бара этого знать не мог.
В общем, несмотря на полное отсутствие официальных новостей по теме (пиарщики Криэйче свой рис ели не зря), все всё знали – нелегальная и полулегальная часть города кишела слухами, сплетнями и версиями.
Джайк, не сильно углубляясь в объяснения, настаивал, что дело не в софте. Вывод вообще выходил из области "Этого не может быть, потому что не может быть никогда", но Саймен Сивер в своих результатах не сомневался. Значит, надо было идти к людям, занимающимся железом. И узнавать, что у них происходило в этой сфере.
- К Саггитусу, - предложил Конран. – И радуйся, что я не предлагаю пойти к Адалу.
Удар был ниже пояса – к приемной семье Бентен так и не нашел времени заглянуть. И дело было даже не в нежелании скрывать истинное место своего не такого уж долгого пребывания, а скорее в полной невозможности вынести молчаливое понимание бабушки Ашии относительно своей личной жизни. Так что домой он лишь отписался, не найдя в себе сил даже позвонить, о своем благополучии, да послал Адалу первый взнос в счет покрытия своего долга. Деньги немедленно вернулись обратно на его аккаунт, сопровождаемые не слишком лестным отзывом об умственных способностях самого Кането, что лишь усилило тягостное нежелание представать перед любимыми родственниками.
И вот теперь Саггитус встречал их, как долгожданных гостей. Приветливость на лице жучколога выглядела жутковато, словно мимические мышцы его с трудом вспоминали подобную работу, но полицейским выбирать не приходилось – согласился пообщаться, а это уже подарок.
- Я вас три дня жду. Что, все так плохо, что раньше даже Джайк ничего из битых кукол не вытащил?
Чтобы сбить с толку Конрана Сугеро требовалось нечто большее, чем мастер-нелегал, внезапно воспылавший теплыми чувствами к полиции, да еще отлично осведомленного о цели их визита.
- А мы до тебя три дня идем, - парировал Гоку непринужденно. – Потому что, конечно, вытащил и теперь всем очень интересно, кто мог бы так развлекаться.
Сагиттус широким жестом обвел захламленный фургон, предлагая присаживаться, где место найдут.
- Расскажете?
Конран с размаху плюхнулся на не слишком чистый футон на полу, Кането остался стоять, прислонившись к стенной панели. В фургоне слабо пахло чем-то едко-химическим, хотя вентиляторы и надрывались вовсю, очищая воздух. Сагиттус легким наклоном головы предложил гостям начинать.
- Все пострадавшие куклы – андроиды низшей ступени, - не очень охотно пояснил Бентен. – И выглядит все так, словно кто-то подменял им несущую.
Жучколог ошеломленно нахмурился. Некоторые роботы и андроиды определенных классов в обязательном порядке оснащались контрольным блоком дешифрации, воспринимающим аварийную частоту, на жаргоне называемую "несущей". При потере несущей любая завязанная на нее система должна была немедленно впасть в гибернацию и не пробуждаться до восстановления связи. По этому каналу производители заливали критичные обновления софта, и по нему же, в случае каких-либо масштабных сбоев, были законом обязаны деактивировать свою продукцию. Особенностью этого блока было то, что он оставался черным ящиком для всех любителей покопаться в настройках. Естественно, что взломать несущую в свое время пытались самые безбашенные и одаренные хакеры – и никому не удавалось даже подключиться к закрытому и зашифрованному каналу. Самые продвинутые, погрузившись в исследование вопроса, приходили к выводу, что это не частота радиодиапазона и вообще не имеет отношения к электромагнитным полям и радиосвязи. Особо дерзкие ухитрились выяснить, что для передачи данных по несущей используется поле Мотоми. После обнаружения этого факта большинство желающих отвалились сами собой: все, что связано с трансгрессивными полями было монополией Японской Императорской Семьи. И природа несущей киборгов означала, что в свое время именно Семья пожертвовала маленькую часть своей тайны для обеспечения безопасности населения, а значит, и охрана у секрета была соответствующая.
И вот теперь появление такого бесстрашного умельца сильно смахивало на катастрофу – как для законопослушных граждан Империи, так и для нелегалов. Для первых потенциальным отзывом многих привычных и удобных функций, для вторых – серьезной стрижкой со стороны всемогущей ИСБ, которая обычно в дела мелкого криминала не вмешивалась, но не тогда, когда речь шла о нарушении императорских патентов.
- Но зачем? – вслух спросил Сагиттус. Если уж рисковать головой – то уж точно не для того, чтобы разгромить пару магазинов руками слетевших с программы кукол.
- Ну, мы надеялись, что у тебя есть мысли по этому поводу, - вежливо заметил Конран. - Пока это кажется совершенной фантастикой.
- Или репетицией, - хмыкнул Сагиттус.
- Кто то ищет способ управлять чужими куклами.
- И пока получается не очень, но этот кто-то весьма упорный
- И хорошо если только куклами, - согласился Гоку. - После таких новостей половина сетевиков сидит и роет архивы новостей за весь прошлый месяц - со всякими робо-охранниками новости менее шумные.
- И конечно, у производителей вы уже были, - практически без вопроса в голосе произнес жучколог.
- Ты шутишь, конечно? – ласково улыбнулся Гоку. – Нет, процесс идет, но это не нашего уровня драка.
- У них ответ один - это не мы, это владельцы, нет такой технической возможности, и прочее в той же тональности, - пояснил Бентен.
- Ну, эта песня будет недолгой. Скоро до самых тупых дойдет, что столько случайностей за раз - это уже не случайность. Уж не говоря о том, что даже если ИСБ уже не стоит за спиной у каждого любопытного, то в Криэйче они уже должны все производство опечатать.
- До тупых давно дошло, - отмахнулся Кането. - Вообще похоже, что Криэйче этого трюкача покрывают. Но пока неясен ни механизм, ни исполнитель, ни что это за прибор… Вряд ли он по городу с фургоном оборудования мечется!
Жучколог побарабанил пальцами по откидной столешнице перед комом.
- Кто-то вычислил несущую.
Полицейские выжидательно замолчали, не мешая ему рассуждать вслух, но Сагиттус замолчал.
- Версия. Ну хоть самая безумная. – Конран вместе с футоном придвинулся к хозяину, - Кто из тебе известных деятелей может проделать такой трюк? И по мозгам, и по наличию железа - даже долбанный гений на карманном лоджике ее не высчитает.
- А никто, - жучколог пожевал губами, - Чувак с такими скиллами оставил бы голенькими и меня и остальных, а потом был бы призван к высшим силам мира сего или на ответ, или на службу.
Оба полицейских уставились на технаря с несколько демонстративным разочарованием.
- Ну а если плясать от железа, - не сдался Бентен. - У кого сейчас хотя бы теоретически такое можно взять? Я уж не спрашиваю, почем.
- Парни, не делайте из меня идиота. Если только ваш фигурант не имеет под рукой имперских лабораторий... но в этом случае вы опять же не там ищете. Давайте так. То, что вам не скажут даже по старой дружбе - я вам узнаю. По части железа особенно. Но я вам от всех кланов говорю - это какой-то гастролер, и мы все мысленно с вами: нам он ни тут не нужен, ни в Криэйче без надобности. Так что нас с крючка снимайте. Или точнее – не тратьте зря время. Это либо гастролер – либо производственный брак. Или не брак. Но на производстве.
Сказанного было уже больше, чем полицейские надеялись получить, и, поскольку Сагиттус очень явно давал понять, что аудиенция закончена, следовало вежливо откланяться. Бентен задержался в дверях и обернулся к хозяину.
- Сагиттус. Я не задержу выплату.
Жучколог мотнул головой.
- Вообще-то, я не в претензии. Мне без разницы, кто платит, а твой долг закрыт полностью.
Кането недоуменно нахмурился.
- Но кто?
- Семья, - пожал плечами Сагиттус. – Долг закрыт, а дальше ваше дело.
###
На этот раз Стэна разбудил в несусветную рань звонок из диспетчерской. Из путаных объяснений он понял только, что Баттлера куда-то понесло, они сами не знают куда, так что пусть командир лучше сам.
В диспетчерскую он ворвался почти одновременно с Алексом – таким же заспанным, на ходу теряющим очки и уже потерявшим где-то один их коротких овчинных унтов, служивших ему домашними тапочками. Босую ногу Борисыч неловко поджал, не желая касаться холодного бетонного пола.
- Ну и какого хера на этот раз? – обращался Стэн почему-то к Борисычу, хотя было ясно, что тот тоже только что пришел, а потому знает не сильно больше. Алекс раздраженно указал на ближайший экран.
Брюс обнаружился около проклятого кривого портала за Чарли. Естественно, вместе с "Йорком", и, к общему счастью, в полной загрузке. И не то чтобы сама по себе трасса мимо аномалии представляла серьезную проблему для пилота, чьи собственные таланты подкреплены помощью диспетчера, но крайне напрягало то, что на вызовы Брюс демонстративно не отвечал, хотя связь была в полном порядке. Разговаривать Баттлер или не мог – или не хотел.
Тут же на связи возникла и Кора. Эта, к счастью была дома, в кабине своего ARKа. К полету Кора точно не готовилась: шлема нет, контакты, наспех прилеплены к вискам и запястьям, да и "Аза" еще в ангаре. Зато, в отличие от мужа, Кора могла объясняться.
– Мне позвонила Сандра, – сообщила она. – У Лэнса что-то с аптечкой, короче, похоже, он в искусственной коме, или что-то вроде того. Брюс, по словам Сандры, прилетел, посмотрел и с криком "Я знаю, куда лететь", умчался.
Кора сохраняла спокойствие, просто противоестественное при таких обстоятельствах. Вероятнее всего, в визуале она в этот момент орала и топала ногами, объясняя супругу всю тупость его затеи. Эмоции на несколько разговоров поделить сложно, да и не нужно.
– Быстро пусти! – рыкнул Алекс, отпихивая ближайшего диспетчера из кресла перед терминалом. Лиза, та самая бедоносица-Лизхен, неуклюже встала, уступая старшему место.
– Ты-то что делаешь? – Стэн тоже был спокоен так, что сам себе удивлялся
– Если он сию секунду не отзовется, я вручную посажу этого хренова героя!
Алекс мог. Пожалуй, при желании Алекс смог бы перехватить управление у кого угодно, включая самого Шеппарда. И безо всякого "Белого шума".
Угроза подействовала: Брюс, наконец, отозвался. И отнюдь не для того, чтобы сказать что-нибудь хорошее или хотя бы объясниться.
– Только попробуй, и я переключусь на ручное.
Кто-то охнул. Не Кора. Кто-то из диспетчеров.
– Батллер, не смей! – рявкнул Шеппард с такой злостью, что окружающие от него слегка попятились. Все удивительное спокойствие как ветром сдуло. – Брюс, ты меня слышишь?!
Оставалась еще слабая надежда, что удастся воззвать к голосу разума. Увы, тщетная. "Йорк" нарезал круг вокруг воронки портала, прежде чем Брюс отозвался.
– Извините, народ. Стэн, ты сам все понимаешь.
Кора откинулась на спинку сиденья "Азы" и ее взгляд немного остекленел. Видимо, полностью ушла в приватный разговор с мужем, пытаясь в чем-то его убедить. Далеко не обязательно в том, что лететь не стоит: эта парочка понимала друг друга чуть ли не телепатически.
"Йорк" пошел на второй круг.
– Меня хотя бы подожди, – попросил Стэн, сделав волевое усилие, чтобы не продолжить неприлично орать. Не то чтобы можно было что-то сделать, если прохождение портала пойдет не так, но зато подключить "Омегу", если Баттлер налажает с управлением, было проще пареной репы.
На лице Брюса на секунду отразилось сомнение, тут же сменившееся решимостью.
– Давай в другой раз, ладно?
– Если ты гробанешься, Лэнсу не поможет уже никто, – Стэн привел последний аргумент, мысленно радуясь, что сам Лэнс его не слышит и вообще отсутствует. А то, чего доброго, "Четырнадцатый" был бы уже на полпути к порталу, и никакие врачебные запреты не помогли бы.
– А если гробанешься ты – тут всем уже никто не поможет, – решительно ответил Брюс, и индикатор связи сменил цвет на противный оранжевый, сигнализируя, что включено ручное управление. – Все, проехали. Я скоро.
Алекс длинно, витиевато выругался и отложил шлем: "Йорк" растаял в мрачном предутреннем небе.
– По крайней мере, он прошел, – проговорила Кора, возвращаясь в реальность. – Точно прошел.
В диспетчерской повисла тишина, нарушаемая только поскрипыванием кресла под встающим Алексом
– Что теперь будет? – пискнула Лиза, опасаясь вернуться на свое место.
Вот только Лизхен и не хватало. Особенно памятуя, к чему привел ее мелкий шпионаж в пользу Полиса. И даже не Полиса, а тамошней исследовательницы. Сейчас начнутся слухи, сплетни, интриги и еще черт знает что. Надо было, конечно, ее еще тогда выгнать к чертям, но Алекс заступился. Куда, мол, ей обратно в город, что ей там делать.
– Надо Хадсона разбудить, – сказал инженер. – Он больше нас всех об аптечках знает.
– Буди, – бросил Стэн Алексу. – По-любому, буди. Если у Брюса получилось, думаю, они будут здесь максимум через пару часов, если Лэнс не ошибся на их счет.
И повернулся к Лизе.
– Ничего не будет. Ждем прохода с той стороны. Вот ты, лично, сидишь и ждешь, и чтобы из диспетчерской – ни ногой, и никому не слова.
###
Только в воображении Брюса проход кривого портала напоминал нырок в холодную воду. На деле обошлось лишь легким головокружением и тошнотой, да освещение сменилось слишком резко.
На той стороне полыхал ошеломительный закат и внизу, на небольшом клочке суши загорались огни взлетно-посадочной полосы. Шлем пригасил бьющее в глаза низкое солнце и вывел в поле зрения пустую таблицу доступных контактов – связи не было. Ни с кем и ни с чем.
Оставалось надеяться, что полоса внизу для него и заходить на посадку. "Йорк" решительно отстранил своего пилота от управления и выдал расчет траектории.
– Да ладно, – недоверчиво хмыкнул Баттлер глядя как огни на полосе складываются в английский текст: "land please". Самолет ему предсказуемо не ответил, вместо этого разворачиваясь над островом и начиная заход на посадку.
А вот кто, с точки зрения Брюса, был совершенно лишним, так это люди, направившиеся к нему, как только он спрыгнул из кабины на полосу. Сказать им, что он может быть заразным, Брюс не успел.
– Сэр, – обратился один из подошедших. – Я андроид и не подвержен инфекционным заболеваниям. Прежде чем вы сможете встретиться с людьми, необходимо пройти дезинфекцию. Это не займет много времени.
– Дезинфекция – так дезинфекция, – согласился Брюс ошалело. Страшно ему почему-то не было.
Возвращаться будет, определенно, страшнее.
###
Эмиль Ланберг не имел привычки фамильярничать с начальником: их дружба не подразумевала панибратства. Но сейчас он решительно был готов вломиться к Сэйто среди ночи, как минимум виртуально. И даже вломился, и обнаружил, что был далеко не первый – среди ночи к Сэйто уже вломился младший брат.
Голосфера отобразила контролируемый хаос в кабинете: плащ на кресле, гибкие листы сводок стопками повсюду, чайный поднос на журнальном столике, рядом с переполненной пепельницей, четыре кофейных чашки на подоконнике. В углу, рядышком, чинно сидели коты: черный леопард полковника Иширо, Сээнити, и Гирэй, гепард Сэйто.
Братья, почему-то в этот момент очень похожие, дружно таращились в экран лоджика Иширо. Небось, панорамой Аогасима любуются. Если присмотрятся – смогут увидеть силуэт Эмиля в окне одной из временных лабораторий.
– Эмиль, что? – Сэйто даже не обернулся к стационарному комму.
Вся заготовленная заранее речь о том, что на той стороне максимальному риску подвержен именно его, Эмиля Ланберга, пациент, вверенный ему самим же Сэйто, все стройные доводы и заготовленные возражения разом вылетели из головы.
– Я должен лететь на ту сторону, – стараясь сохранять хладнокровие, сообщил Эмиль.
Иширо почему-то засмеялся. Сэйто, наконец, оторвался от экрана и развернулся вместе с креслом, чтобы взглянуть на изображение заместителя на комме.
– Вас послушать – все должны. Причем каждый следующий должнее предыдущего. И у всех, знаешь ли, крайне веские аргументы.
– Но... – договорить Эмилю не дали.
– Тебе понадобится регенерационная камера полного цикла, – проговорил Сэйто, возвращаясь к лоджику. – И запасной аккумулятор к ней. Еще одна, сверх того, что уже грузят. Если твои же прогнозы верны, хотя я надеюсь, что нет. Люди Аоно ждут тебя через двадцать минут. Надеюсь, ты уже на Аогасима?
Эмиль кивнул. Сэйто скупо улыбнулся.
– Излишне просить тебя сделать все, чтобы я случайно не остался без первого заместителя. – Это был не вопрос, а констатация факта.
– А скажи мне, Иши, – донеслось до Эмиля, пока голо-сфера медленно гасла. – Ты уже разбудил своего замечательного адъютанта?
– Это он меня разбудил...
Сфера погасла. И тут же комм снова запищал.
– Эмиль, силовики спрашивают, куда грузить твою личную камеру, – на связи был Отто. – Первой под разгрузку или у тебя будет время?
– Первой, – решительно ответил Ланберг. – И пусть сразу грузят что-нибудь летающее – хоть авиетку.
– Возьмешь флаер Особого Отдела, – отозвался Отто. – Под еще один места нет. Через сколько ты будешь?
– Через пять минут. Если не сложно – организуй мне кофе во флаер и пожевать чего-нибудь.
– Да уж с голоду не помрешь, – отмахнулся Отто. – Мы тебя ждем.
По данным, полученным от гостя, кстати, оказавшегося совершенно здоровым, пациент Эмиля уже получил "Поцелуй Будды", выиграв врачам примерно сутки. И не дай боже дотянуть до того момента, когда препарат перестанет действовать.
– Давай, расскажи мне что-нибудь полезное на дорожку, что в голову придет...
Эмиль разговаривал на ходу, сбегая по лестнице вниз, к ангарам, где сейчас стоял на погрузке тяжелый транспортный флаер.
– Зачем? – удивился Отто, – Я же лечу с вами.
Ну да, конечно. Последний оставшийся в строю специалист по той стороне.
– Кто еще?
Похоже, Сэйто успел раздать очень много указаний, пока Эмиль судорожно проверял анализы нового гостя, даже не выкроив минутки, чтобы встретиться с самим гостем.
– Пять человек из инфекционного, трое силовиков, и Митико от Юкико-сама: Аико очень просилась, но ей еще нельзя.
– А нас проведут? – усомнился Ланберг.
– А у них есть ограничения по грузоподъемности, о которых я не знаю? – удивился Отто
– Токудайдзу-сенсей весьма сомневался, как сейчас помню. Да и кончилось невкусно.
– Так то Токудайздзу-сенсей, – отозвался Отто. – Их люди способны на куда большее. Ну, во всяком случае, по словам Брюса.
- Кого?
Заканчивать разговор пришлось уже очно – Эмиль дошел до ангара, в глубине которого виднелась массивная туша грузового флаера. Рядом суетились погрузчики. Отто помахал рукой от пассажирского входа, где ему составлял компанию пришелец из Беттенчи: невысокий молодой метис в старинном неизменяемом камуфляже, огромных нелепых меховых сапогах и кожаной куртке, отороченной мехом. До иллюстрации в жанре "ретро-панк" ему не хватало только очков-консервов и стеганого подшлемника.
– Собственно, знакомьтесь, – Отто развел руками. – Эмиль Ланберг – Брюс Баттлер.
– Здрасьте, – воспитанием господин Баттлер явно не отличался и таращился на Эмиля во все глаза. – Вы врач, силовик или еще какая фрейлина государыни?
Эмиль слегка поклонился.
– А если не фрейлина – меня на ту сторону не возьмут?
– Возьму всех. Только побыстрее бы.
Кажется, проводника вопрос его собственной грузоподъемности при прохождении портала, не волновал вообще.
– Мы вот что придумали, – Отто перевел комм в демо-режим и в голосфере возникла картина заснеженного леса, вид сверху. – Это надо будет дать на все экраны внутри флаера перед переходом. Чтобы все сосредоточились на этой картине.
– Это место высадки? – уточнил Эмиль.
– Нет, только портала, – ответил Брюс. – Картинка свежая, трехчасовой давности.
– И как вы ее перегнали? – заинтересовался Эмиль. До сих пор считалось, что системы связи Беттенчи и обычная техника никак не стыкуются.
– Никак, – пожал плечами Отто. – Я поднялся в кабину "Йорка" и заснял на комм воспроизведение.
Легкость, с которой Отто разбирался с иномирными особенностями, свидетельствовала о привычке.
Но даже завидовать было некогда – времени и так было потеряно достаточно.
- По местам, - сработала система оповещения. – Вылет через пять минут.
- Ох, ёлки-палки, - непонятно высказался разом посерьезневший Баттлер и направился к выходу из ангара.
- Увидимся на той стороне, - крикнул ему вслед Отто и заторопился в салон флаера.
"Черт, я даже не увидел вживую этот чертов истребитель!" - рассеянно подумал Эмиль, направляясь следом.
###
Иширо открыл глаза и нахмурился, осваиваясь в непривычном месте. Полумрак чужой спальни, теплый шелк простыней, цветочные благовония и тонкий, еле уловимый запах женских духов. Мизуки.
Он позволил себе несколько минут лениво насладиться воспоминаниями о прошедших часах и сел в постели, размышляя, позвать ли женщину или просто уйти, повинуясь чувству смутного беспокойства о незаконченных делах. Или скорее – зачем себя обманывать – нежеланию проходить через ритуал вежливого расставания. Мизуки, то ли разделяя его нелюбовь к утренним церемониям любовников, то ли просто оберегая мужчину от неловкости, никогда не оставалась в его комнатах даже после самых затянувшихся совместных радостей, а он в первый же визит к ней крепко уснул до утра. Можно похвалить себя за последовательность. Иширо усмехнулся над собой и решительно выбрался из под одеяла. Его одежда обнаружилась на привычном месте возле постели, аккуратно сложенная в порядке, удобном для одевания, что заставило его с новым смешком вспомнить времена курсантской юности и заботливых красавиц чайных домиков, знающих, как дорога каждая утренняя секунда веселым нарушителям порядков академии ИСБ.
Мизуки показалась из гардеробной, на ходу цепляя на форму значки доступов. Тяжелые косы женщины по гвардейской традиции были небрежно заправлены за ремень, видимо, только что, потому что Мизуки привычным движением руки поправила их натяжение.
- А! Доброе утро, красавец. Прости, завтрак не обеспечу и даже кофе не предложу, через десять минут у меня разводка.
Принц развел руками в притворном разочаровании.
- Это все, что я заслужил?
Женщина звонко засмеялась.
- Обсудим твои заслуги в следующий раз. Привет Сээнити!
Последние слова прозвучали уже из-за дверей, куда гвардеец скрылась со всей стремительностью человека, не любящего опаздывать. Иширо потянулся и неторопливо вышел на веранду, опоясывающую второй этаж офицерских казарм при столичном управлении императорской службы безопасности. Цветущие ветки старой павлонии, разросшейся под верандой, заняли почти все свободное пространство неширокого балкона, но никто не покушался на дерево с секатором, позволяя ему расти как вздумается. Принц осторожно привлек к себе ближайшую гроздь, вдохнул запах бледно-сиреневых цветов и резко отпрянул от ограждения, уворачиваясь от крупного черного леопарда, рухнувшего на него с веранды этажом выше. Кот извернулся в полете и сбил полковника с ног, придавив к полу весом, почти равным весу самого мужчины. На этом игра закончилась – Сээнити удовлетворился победой и тут же освободил свою добычу, усевшись в паре шагов от поверженного человека с видом чрезвычайно самодовольным.
- Ладно, три ноль в твою пользу, - проворчал Иширо, садясь на теплом деревянном полу и притворяясь рассерженным, но тут же не выдержал и протянул к леопарду руки. Кот басовито заурчал, ластясь к принцу, получил свою заслуженную порцию тормошений и почесываний, выскользнул из объятий и мягкими прыжками удалился вглубь комнаты. Когда леопард вернулся, в зубах у него покачивался вибрирующий на беззвучном режиме комм.
"Буду рада видеть" - ах, мама. Океан нюансов в трех словах. Разом и приглашение матери, и приказ императрицы. Краткость предполагает, что набрала сама, не попросила секретаря, но и не видео-сообщение, и не голосовое, где сухость слов могла быть смягчена интонацией. Значит, ехать придется немедленно. Иширо смахнул текст с поля и вызвал канал с адъютантом.
- Ранмару, через четверть часа я еду во дворец.
- Да, сэр.
###
- То есть нам все-таки придется ехать на завод Криэйче, - сквозь зубы резюмировал Конран. – И не на какой-нибудь, а на периферии цивилизованного мира. И пытаться там найти то, не знаю что, при полном отсутствии содействия со стороны местных. Отличный план!
Бентен, расположившийся на диване, поближе к казенной кофеварке, согласно кивнул.
На самом деле промышленный городок, где располагался завод, выпустивший засбоивших кукол, таким уж отдаленным от столицы не был. Но перспектива тащиться туда на поезде и жить в явно не очень богатой гостинице или мотеле неопределенный срок – вряд ли Аридзима расщедриться на что-то другое – вызывала смешанные чувства. С одной стороны – совсем недавно сами хотели убраться от начальства подальше за его же, начальства, счет. С другой – ну не настолько же далеко! Что им стоило производить свой брак где-нибудь в пригороде!
- Искать вам надо не что-то, а кого-то, - терпеливо поправил Джайк. Вид у него был усталый. Складывалось впечатление, что все эти две недели он вообще из Управления не уходил.
- Мы все равно ничего не поймем в оборудовании, - вставил свое слово в беседу Рейке. Штатный техник "Иронсан" прибыл из гаража, в чем был – в промасленных брюках, майке, и бандане. Ему было неуютно на казенном кожаном диване и больше всех не хотелось в командировку. Во-первых, Рейке, никогда в жизни не покидал столицу, а во-вторых относительно недавно у него появилась девушка, и отношения их, как заметил Гоку, находились на стадии "попугайчики-неразлучники".
– У меня точно квалификации не хватит в куклах копаться, – продолжал жаловаться техник. – И в софте для них я полный и абсолютный ноль!
Джайк откинулся в кресле и еще раз обвел взглядом всю свою небольшую команду.
- Я вас прямо не узнаю. Когда это вас волновала квалификация, если на руках есть ордер?
- Наверное, Рейке действительно не стоит с нами ехать, - подал голос Бентен. – Мало ли что там, а он не боец. И мигрени еще…
Он выглядел искренне обеспокоенным возможным попаданием в переделку в компании техника. Немного слишком искренне. Не то чтобы у Бентена были плохие отношения с техником группы, нет. Рейке был отличным парнем… даже с учетом того, что оказался инсэнтом. Но когда-то у Бентена с ним был легкий служебный роман, а сейчас он с трудом переносил своих бывших. Даже Рейке, который явно собирался в ближайшем будущем сделать предложение чертовке Кайли, сводной сестренке все того же Бентена, и, разумеется, никаких поползновений в сторону будущего родственника уже не предпринимал.
Джайк откинулся в кресле поудобнее и снял рабочие очки. Жест настораживающий: возможности своего модифицированного зрения Саймен использовал не только по прямому назначению, но и частенько – как еще один способ воздействия на окружающих. Подчиненные, конечно, не пугались, зато давно научились расшифровывать те или иные манипуляции друга с его имплантатами.
Так что когда Саймен достал из футляра выходные очки, вся группа изобразила повышенное внимание: значит, Джайк принял решение, причем такое, после которого он недвусмысленно собирается свалить уже из Управления отдыхать. Окончательное и бесповоротное.
- Убедили, - кивнул Сивер, защелкивая контакты. – Рейке с собой не берете, вызовете, если понадобится.
Судя по выражению лица, Рейке был готов перебрать все технические средства группы до последнего винтика, только бы на выезде у них ничего не отказало, и его помощь не потребовалась. Сенгоку очень рассчитывал, что так техник и поступит.
- Кого искать – мы тоже без понятия, - напомнил Конран. – Ты же так и не нашел никаких данных, кроме общего завода изготовления. Разве что, по отработанной методике, допекать там всех и вся, пока кто-нибудь не засветится сам.
- Верно мыслишь, - заметил Джайк. – Уж что-что, а допечь вы умеете.
Кислый вид Бентена становилось уже почти невозможно выносить.
- Ладно, - продолжил Саймен. - Подслащу вам пилюлю, так уж и быть. Возрадуйтесь: Кармедион не настолько злопамятна, чтобы требовать вашего отбытия туда общественным транспортом и согласна выделить в ваше распоряжение новый флаер. Рейке, это тебя касается: принять, осмотреть, подготовить.
- О! – Рейке оживился. – А какой модели?
- Да уж не "Торнадо", - немного непонятно отозвался Джайк. – Ладно, вали вниз, ТЗ у тебя на комме.
Рейке исчез быстрее, чем Гоку успел хотя бы начать высказывать свои собственные требования к оснащению их будущего флаера.
- И что у нас по второму делу? – поинтересовался Саймен, когда затих даже еле слышный шум ближайшего лифта, увозившего техника, вниз, в его вотчину.
- А! – Бентен оживился. – Номер экзоскелета Джонни, мы, конечно, не выяснили, но модель эта, хоть и бюджетная, считается надежной и простой. Сейчас изготавливается под заказ для программы реабилитации нерегистрантов и купить ее нельзя.
- Что-то мне подсказывает, - хохотнул Гоку, - что вряд ли Джонни воспользовался этой программой. Тем не менее, все, с кем мы говорили, ни о крупных хищениях, ни даже о каких-то левых схемах у работающих сейчас по низам резидентов программы ни сном, ни духом.
- Занятно, - проговорил Джайк. – Ну-с, посмотрим.
Поворачиваться к комму, установленному в помещении он при этом даже и не подумал. Проверка полицейских баз данных заняла у него примерно три секунды.
- Неправильно вам что-то подсказывало, - сообщил Джайк эти три секунды спустя. – Именно программой реабилитации они и воспользовались.
В сфере стационарного комма возникла обычная регистрационная запись гражданина Японской Империи. На имя Джона Анри Лемье, со всеми положенными данными.
- Умно, - одобрил Гоку. – И как он это сделал? Джонни в той-то реальности не очень ориентируется, а в Эдо – и вовсе вряд ли.
- Конечно, не сам, - неприязненно отрезал Бентен. Неприязнь его относилась не к напарнику, а к следующей учетной записи, показанной коммом. На этой был совсем другой герб, а голограммы изображали совсем молодого белобрысого паренька, который, видимо, на тот момент еще не успел приобрести вечно брюзгливое выражение лица и мерзкий характер, и смотрел в объектив удивительно честно и открыто.
- Он тут как примазался? – полюбопытствовал Гоку.
Джайк широким жестом смахнул из поля видимости обе учетки, открыв документацию комиссии, по этому делу, где на каждой странице красовался зеленый штамп "Удовлетворить прошение".
- А поручителем, притащившим Джонни на комиссию, давшим показания о происхождении, и ответственным лицом на период реабилитации выступил некто Уолтер Рейнольд Гатчински, американский гражданин, приходящийся якобы дядей новоиспеченному реабилитанту, - весело пояснил Джайк. – И еще: или эту запись делали какие-то фантастические эльфийские профи, или это не липа – судя по количеству перекрестных связей, он зарегистрирован в Сиэттле лет так тридцать с лишним назад.
###
Долго жалеть насчет иномирного самолета не пришлось: Эмиль даже не заметил момента прохода портала – просто картинка на всех экранах стала гораздо светлее и внезапно наполнилась архаичными истребителями.
Их было минимум четыре – не считая проводника. А внизу, величественно раскинувшись на всех экранах и иллюминаторах, застыло заснеженное море деревьев. По салону разнесся тихий хоровой вздох – никто из присутствующих, кроме Отто, в жизни своей не видел ничего подобного. Густые кроны в белоснежных шапках стояли неподвижно, словно зачарованные, лишь слегка мерцал серебристый туман там, где снежинки осыпались с веток, потревоженные движением воздуха от летящего флаера. Дальше, за морем деревьев, простиралась белая гладь огромного озера. Чей-то прерывающийся голос пробормотал "Хвала Будде Амида за все прекрасное"
У Отто ожил комм и тот, не раздумывая, включил голограмму и громкую связь.
Пассажиры притихли, с любопытством разглядывая открывшуюся картину. Человек в голо-сфере совершенно точно находился в кабине одного из истребителей, крутившихся вокруг флаера. И все присутствовавшие его знали по отчетам Аико: Стэн Шеппард. На вид лет шестидесяти, упакован в броню, на заднем плане – подголовник с проводами и разъемами, "забрало" шлема поднято и из-под подшлемника на лоб выбивается русая прядь. Эмиль уже знал, что если он выглядит на шестьдесят по меркам Эдо – это, значит, ему примерно лет тридцать на самом деле, много по меркам Беттенчи. И Ланберг очень старался не ужасаться этому факту.
- Добрый день, Отто… Аико с вами? – спросил Шеппард, не глядя в объектив комма. Судя по всему, аппарат был закреплен где-то впереди.
- Нет, ей еще нельзя летать. Но медработников и специалистов у нас на борту должно хватить.
- Что надо подготовить к тому моменту, как мы доберемся до базы?
- Нам понадобится оставшийся у вас флаер, - ответил Отто. - Надо подготовить оборудование к отключению от его силовой установки – мы везем другую и сразу перекинем питание.
- Понял.
Эмиль не заметил, чтобы Шеппард хотя бы куда-то оборачивался или что-то говорил. Просто вид у него стал совершенно отрешенным на пару секунд и взгляд расфокусировался. Не самое безопасное, когда ведешь чертов истребитель.
- Так работает их интерфейс связи? – задумчиво спросила Митико.
- И не только связи, - уточнил Отто. – Управление техникой – тоже.
- Они очень опасно маневрируют. Без необходимости опасно, - заметил кто-то из силовиков. На переднем экране два истребителя опасно сблизились с проводником, какое-то время летели рядом – и все трое ушли в сторону.
- Они стопроцентно доверяют своей технике, - спокойно возразил Отто.
- Хотел бы я им так же доверять, - со смешком, плохо скрывающим озабоченность, отозвался силовик.
Выражение лица вернувшегося к реальности подполковника Шеппарда могло бы стать великолепной иллюстрацией к фразе "Я всё слышу".
- Флаер будет готов к отключению. Что еще?
- Мне понадобится сопровождающий, - вступил в разговор Эмиль. Было непривычно разговаривать с человеком, которому он даже не был представлен и что-то сходу требовать. Но здесь, видимо, так было положено.
- А вы кто? – видимо, все-таки не положено.
- Эмиль Ланберг, подполковник ИСБ, медицинская служба. Я лечащий врач господина Сегарда и, судя по описанной симптоматике, мне надо попасть к моему пациенту как можно быстрее.
- Эк его угораздило… - непонятно пробормотал Шеппард себе под нос. – Всё будет. Отто, пожалуйста, поясните господину Ланбергу ситуацию.
И отключился. Эмилю стало спокойнее – по крайней мере, можно было надеяться, что теперь Шеппард вернется к управлению своим самолетом и не протаранит их на каком-нибудь вираже.
- А нам что-нибудь объяснить? – подал голос кто-то из силовиков, из другого конца салона. По салону прокатились смешки: инструктаж перед вылетом был кратким, но все отобранные для этого полета люди изучали все доступные материалы, с тех пор, как Аико вернулась в Эдо первый раз. Митико так и вовсе получала информацию непосредственно от Аико, и, скорее всего, знала больше всех.
- А у вас время будет сориентироваться, - отозвался Отто и повернулся к коллеге.
- И что такого особенного надо объяснить персонально мне? – в свою очередь переспросил Эмиль.
- Ничему не удивляться. Вообще. Тебе придется лететь к пациенту на дом, а живет он не на базе, а с мирными жителями. Учитывай, что у него самого и у всей базы, с его же подачи, "мирные жители" словосочетание ругательное. Там всё очень плохо.
Эмиль посмотрел на комм: там, вместо всех данных, шел обратный отсчет действия "Поцелуя Будды". Оставалось двенадцать часов. Не так много, как могло бы показаться.
- Они опасны?
- Могут быть. Нам было вообще запрещено к ним приближаться без Лэнсера. Не знаю, кто будет тебя сопровождать, но все переговоры – через него или нее. Без сопровождающего даже из флаера не выходи. Все, что тебе нужно, бери с собой сразу: там нет ничего. Вообще ничего, все, что может быть на месте – это стандартная аптечка, скорее всего, уже севшая. И очень следи за речью – иногда местные превратно нас понимают.
На экранах замаячили строения, знакомые всем участникам экспедиции только по записям. Отличия тоже были – в периметре зияла наполовину заделанная брешь.
- Готовимся к посадке? – силовик за штурвалом обернулся к Отто.
- Да. Наше место вон там, у дальнего ангара, если ничего не изменилось.
###
Древний афоризм "Победителей не судят" на базе "Элис" в ходу не был. Если бы Стэн руководствовался этим принципом, нынешний хаос на базе показался бы армейским порядком.
Да, старшему составу позволялись некоторые вольности, особенно собственной группе Шеппарда и особенно некоторым ее членам, но все они видели берега. Если вдуматься, даже недавние похождения Лэнсера с прямым посылом командира куда подальше, и те формально имели под собой основание.
Брюс понимал, что отмочил номер за гранью добра и зла, и Шеппард, скорее всего, вне себя, и решил не усугублять ситуацию, когда Эльза и Дэн взяли его в клещи и приказали следовать на базу отдельно от остальных.
- Ну ты, блин, даешь, - высказалась Эльза, как только они приземлились, передали ARK'и техникам и направились в сторону центрального входа на базу. Брюс обратил внимание, что оба товарища в полной броне.
- Зажег так зажег, - поддержал напарницу Дэн. – Шеппарда чуть удар не хватил, так что мало тебе точно не покажется.
- А что, были варианты? – огрызнулся Брюс.
- Стэн считает, что были, - пояснила Эльза. – Поэтому до дальнейших распоряжений ты под замком. Без обид, приятель.
Дэн, шедший с левой стороны, промолчал.
- Какие обиды… хоть высплюсь. Как Машка?
- Нормально, - ответил на этот раз Дэн. - Она на базе и Майк сказал, что у нее обычная простуда, а не вот это вот… Кора тоже здесь, и я бы на твоем месте радовался, что пока ты с ней не увидишься. Она орала так, что тут стены тряслись, аж Алекса перекрикивала.
Перекричать Алекса было сложно – бывший преподаватель особо не повышая голоса мог вещать на весь свой ангар.
- А как остальные?
- Ты действительно думаешь, что за те четыре часа, что тебя не было, тут что-то существенно поменялось? – ехидно спросила Эльза.
Всего четыре часа? А казалось, что не меньше суток. Некоторое время они шли молча, молча вошли в лифт и вышли на подвальном этаже, где располагались пустующие жилые помещения. Нет, Стэн не собирался запирать проштрафившегося подчиненного на гаупвахте – там хватало "детишек" и подрывать авторитет старших, видимо, ему было ни к чему. Но здесь вряд ли будет намного веселее.
- Все, пришли, - подвел итог Дэн, останавливаясь у первой же двери. – Постараюсь держать тебя в курсе, но не обещаю: в ярости не только Стэн, но и Борисыч.
- Кто еще на меня зол?
- Детишкам никто не докладывал. Джина и Макс считают, что бардака и так хватает. Курт своего мнения не озвучивал, танкисты, оба-два, вообще по-тихому скипели к себе в Анама Бэй и сделали вид, что ничего не знают, - пояснила Эльза. – А мы с Дэном уже привыкли, что все вы, партизаны, с прибабахом и можем только соболезнования высказывать – и тебе, и Стэну. В обе стороны, так сказать.
В комнате, предсказуемо, было пусто. Зато тепло, и можно, было, наконец, вылезти из теплой куртки и унтов.
Проверять, действительно ли Эльза с Дэном закрыли дверь, Брюс не стал. Ну не бежать же в леса, на самом деле, как Гоку с Бентеном… кстати, может даже из этой самой комнаты. Оставалось сидеть и ждать новостей. Или позвонить Отто и узнать их раньше всех: выданный ИСБшниками на острове новенький комм сейчас должен был уже работать.
Брюс завалился на койку, подсунул куртку под голову и стал изучать устройство. Спать резко расхотелось, в голову лезли самые идиотские мысли. И не о том, что может придумать разъяренный Стэн – фантазия у командира всегда была богатая – а о том, что сейчас происходит снаружи и дальше, в Китченере. Реакция запортальных медиков на описание поведения лэнсеровой аптечки Брюсу показалась очень странной.
###
Наблюдать за разгрузкой было чистым удовольствием. Ангар, около которого приземлился флаер, был готов – ворота открыты, стапеля выдвинуты, допотопные вилочные погрузчики на старте. По местным меркам - организация разгрузки на высшем уровне. Смущал только контингент, вместе с ИСБэшными силовиками приступивший к этой разгрузке. По меркам Японии это были подростки и никак иначе.
Командовал ими, напротив, очень пожилой мужчина, мельком оглянувшийся на высадившихся пассажиров и помахавший рукой Отто.
- Добрый день!
- Добрый день, Александр Борисович, - ответил Отто, но старик уже убежал куда-то в недра ангара, жестом пригласив следовать за собой.
- Там флаер Особого отдела, - пояснил Эмилю Отто. Двое медтехников и один из силовиков прямо от трапа флаера побежали в ангар. – Не ходи пока никуда, они сейчас переключат питание, потом быстро сложат переборку и загрузят во флаер твой бокс и все остальное.
- А вот и Майк, - еще один персонаж появился на площадке, выскочив из неприметной двери. Этот тоже был заметно старше и основного населения базы, и ее командира, но хотя бы не выглядел таким ветхим. – Это местный главный врач. И я тебя покину. Держись, и держи меня в курсе.
И Отто широким шагом отправился навстречу местному медику, жестом позвав за собой оставшихся медиков и силовиков.
А к Эмилю присоединилась Митико.
- Постою, посмотрю, - неопределенно сказала она.
Прекрасный Цветок Букета был добавлен в состав экспедиции вовсе не для красоты. Официальной ее миссией было, по поручению Императрицы-матери собирать данные о местной экологии. Неофициально же гвардии лейтенант Митико Синохара могла быть кем угодно: дипломатом, бойцом, дополнительным медиком, аналитиком и шпионом. И именно дипломатическую часть ее обязанностей она и собиралась исполнять сейчас, заменяя выздоравливающую Аико: к Эмилю уже направлялись двое местных.
Со стороны парочка выглядела комично: Шеппард оказался высоким, с Сэйто ростом, отчего сопровождавшая его женщина казалась, на контрасте, еще меньше.
"Интересно, ему в кокпите не тесно?" – мельком подумал Эмиль и тут же отвлекся, опознав на женщине полевую форму ИСБ. Если верить визору, считывающему вшитые в каждый форменный комплект маркеры, то ему навстречу шла Аико Амикава, которой тут быть не могло. Если верить собственным глазам, это, совершенно точно, была не она: курносая европейка, с вьющимися темными волосами, завязанными в небрежный "хвост", была выше и младше.
- Это, видимо, Кора, - вполголоса пояснила Митико. – Госпожа Клеменс. Хорошо, если именно она будет нас сопровождать.
Она успела закончить говорить ровно тогда, когда Шеппард подошел на расстояние слышимости и вежливо поклонилась подошедшим. Церемония представления друг другу всех присутствующих заняла меньше минуты, и Шеппард сразу перешел к делу.
- У вас есть все, что вам нужно для работы?
Эмиль кивнул и пояснил:
- Медтехники сейчас грузят все, что мне может понадобиться, во флаер Особого отдела. Мне нужно только, чтобы меня проводили.
- Хорошо. Кора полетит с вами на флаере, карта там загружена. Я буду сопровождать своим ходом. Прошу без меня в дом не входить. Нас… Вас сильно поджимает время?
Эмиль посмотрел на комм. Оставалось одиннадцать часов.
- Нет, пока время есть.
- Вы сможете его разбудить? – спросила госпожа Клеменс подчеркнуто ровно.
Митико посмотрела на нее с интересом, но промолчала.
- Безусловно, если это будет нужно. – Эмилю не хотелось вдаваться в пространные объяснения о действии "Поцелуя Будды" и условиях, при которых это средство вводится. Цель "Поцелуя" – замедлить развитие патологических изменений и любой ценой сохранить живым мозг. Если аптечка ввела его автоматически – будить пациента не будет иметь смысла. Особенно если тот сходу начнет препираться и тратить время на споры, а он начнет, с вероятностью примерно семьдесят процентов.
Светлый флаер с символикой Особого Отдела выплыл из ангара и Эмиль поймал себя на мысли, что картинка уже совершенно не кажется ему абсурдной или невероятной. Ну флаер, ну на фоне разрушенной стены и нетиповых строений – на нижнем уровне и не такое можно найти. И действовать здесь тоже надо, как на нижнем уровне.
Техник выпрыгнул из кабины. "Интересно, из каких соображений в Особом отделе демонтировали трап? – мимолетно подумал Эмиль. – Таскать бокс будет сложно".
- Все готово. Машина проверена, все исправно.
- Можем лететь сейчас? – спросил Эмиль у Шеппарда.
- Можем, - подтвердил тот. – Взлетаете только после меня. С вами летит кто-то еще?
Вопрос застал Эмиля врасплох – обсудить это с Отто он не успел, а ассистент может и понадобиться, хотя теоретически – не должен.
- Я составлю компанию, - Митико даже не пыталась делать вид, что спрашивает разрешения, как это обычно делала Аико. Тон ее был тверд и отказа не подразумевал.
- Разумеется, - ответил Ланберг и направился к флаеру.
###
Как-то так получилось, что за штурвал села Митико, рядом с ней устроилась Клеменс, а Эмилю пришлось лететь сзади. Переборка между основным отсеком и отсеком для задержанных была разобрана, чтобы впихнуть все тот же регенерационный бокс и салон флаера с одной стороны, стал гораздо просторнее, а с другой – был забит под завязку.
Откуда в навигаторе флаера оказалась карта местности, можно было только догадываться, но она там была. Госпожа Клеменс указала населенный пункт, и полет ничем не отличался бы от обычного, если бы не вид за окном. И не огромный в сравнении с городской машиной истребитель, маячащий поблизости. Впрочем, вид был настолько потрясающим, что про сопровождение Эмиль сразу забыл – внизу расстилалось огромное озеро. Не пруд, не искусственный водоем и даже не привычное море. А к берегам вплотную подступал лес. Не парковый массив, не делянка экологов, а самый настоящий дикий лес, кое-где прорезанный ниточками дорог, проплешинами просек и болота. Но озера были еще более впечатляющими. Одно, огромное, начиналось к востоку от базы. Другое стало просматриваться с высоты на западе.
- Озера Виннипег и Манитоба. Севернее еще Виннипегозис, но мы сейчас летим на юг, - коротко пояснила Кора, заметив заинтересованность Митико.
Та благодарно кивнула.
- Нам далеко лететь? - спросил Эмиль.
- Примерно сто пятьдесят километров. Нам лететь минут пять. Но на вашей технике будет дольше.
Не надо было иметь степень по психологии, чтобы понять, что госпожа Клеменс сейчас очень сожалеет о дозвуковой скорости флаера.
Эмиль еще раз посмотрел на комм.
- У нас достаточно времени, - пояснил он. - Сейчас болезнь не прогрессирует и жизни господина Сегарда ничего не угрожает.
- Да откуда вам-то знать! - вспылила Кора. Мда. Пожалуй, градус ее нервозности он недооценил.
- Смотрите. Как только наш флаер развернул базовую станцию, в вашем районе снова заработала комм-связь. - Эмиль вызвал в голо-сфере своего комма диаграмму состояния. - Как только связь установилась, все данные с аптечки Сегарда непрерывно поступают ко мне. Не скажу, что проблема выеденного яйца не стоит, но все, что я вижу на данный момент, совершенно точно излечимо.
Он казалось невооруженным глазом видел, как в маленькой взъерошенной женщине расслабляется какая-то перетянутая пружина.
- И насколько легко излечимо? - останавливаться, тем не менее, Кора не собиралась.
Эмиль терпеливо улыбнулся.
- А вот этого я не скажу, пока не получу детальную информацию на месте.
И если бы его пациент сейчас был бы здесь, он бы немедленно поинтересовался полнотой и достоверностью информации от аптечки.
- А аптечка точно передает верные данные? – немедленно спросила Кора.
- Совершенно точно, - успокоил Эмиль.
- У Аико была очень похожая ситуация, - подала голос Митико, не отвлекаясь от управления. – Тот же вирус, то же воспаление легких и тот же "Поцелуй Будды".
У Аико была совсем другая ситуация – во-первых, полный порядок с наследственностью и геномом, во-вторых, лечить ее начали сразу, еще до появления симптомов, ну и в-третьих – она оказалась в медик-части вовремя. Озвучивать это сейчас было бы бессмысленно. И вообще, лучше пока помолчать, памятуя предупреждение Отто: ну как местным что-нибудь не понравится и они решать не допускать Эмиля до пациента.
- Кстати, а как сейчас Аико? – переключилась Кора.
- В полном порядке, - заверила Митико. – К боевым условиям она пока не готова, только поэтому ей с нами лететь не разрешили.
- Какие боевые условия? – удивление местной жительницы выглядело совершенно искренним. – Бои закончились давно, штабные в лесу долго не протянули, половину еще и из болот вытаскивать пришлось… говорят, там в мирное время заповедник был, болото за деньги показывали.
- Тем не менее, наше руководство относится к визитам на вашу сторону не как к развлекательной прогулке, - ласково пояснила Митико, - на всякий случай.
- Ну, в принципе, всякое возможно, - согласилась Кора. – Так что все правильно сделали.
Шеппард на связи поперхнулся, и Кора начала судорожно придумывать другую тему для разговора, но мучиться долго не пришлось – запортальная красавица с тихим возгласом восторга указала на удивительно высокий даже для местных лесов красный кедр, вознесшийся далеко над своими соседями, и дальше речь шла уже про местную природу.
Уж что-что, а направить разговор в нужное русло могла любая из "Цветов". В данном случае это русло могло быть любым, лишь бы подальше от медицинской тематики. Да и не так уж долго оказалось лететь, когда напряжение в салоне окончательно спало: всего-то полчаса. Которые могли бы быть гораздо более тяжелыми, если бы не увлекательнейшая беседа об экосистеме болота.
###
Этот дом ни один инспектор строительного надзора никогда и в принципе не признал бы годным для проживания. Тем не менее, внутри было хотя бы тепло и сухо, что выгодно отличало это строение от нижнеуровневых построек.
Впрочем, технические характеристики жилья Эмиля сейчас волновали меньше всего – он только надеялся, что не возникнет никаких препятствий, мешающих ему, наконец, увидеть своего пациента. Старуха в очках, обнаружившаяся в доме, кажется, препятствием не являлась. Во всяком случае, с дороги вошедшего первым Шеппарда она исчезла как-то оперативно, и снова обнаружилась только на втором этаже, собственно в спальне больного. Который, по счастью, оказался на месте и именно в прогнозируемом состоянии.
"И все мои труды пошли прахом", - подумал Эмиль, бегло оценив обстановку. Впрочем, сокрушаться было некогда, так что он опустил на глаза визоры, включил медицинский сканер и приступил к работе.
Только через полчаса Эмиль смог вспомнить, что сопровождающие никуда не делись. К счастью, никто из них не пытался ему помешать, не путался под ногами и помочь тоже не предлагал. Все трое – включая присоединившуюся старушку-сиделку – молча стояли у него за спиной и терпеливо ждали. Четвертая, Митико, все это время была рядом, на подхвате, подавая ему то инъектор, то ампулу, то фильтр для сканера. Ей же Эмиль, не оглядываясь, сунул уже ненужную разряженную аптечку. Аппарат полностью выполнил свою функцию и исчерпал свои возможности, чего долгие годы не удавалось ни одной стандартной аптечке чисто в силу отсутствия такой необходимости.
Шеппард выглядел спокойным, старуха – подозрительной, а Кора Клеменс – снова встревоженной. И пора было как-то объяснить этой разновозрастной троице, что, собственно, происходит.
Эмиль снял визоры, с наслаждением выпрямился во весь рост, и еще раз оглядел почтенное собрание.
- Прежде всего: кто уполномочен принимать решения медицинского характера в отношении господина Сегарда в случае его недееспособности?
Кажется, ответить положительно собрались все трое, но Шеппард успел первым.
- Я. Как его командир.
Кора точно хотела что-то сказать, но одного взгляда начальника в ее сторону хватило, чтобы сникнуть и промолчать.
Какие, однако, у них тут интересные взаимоотношения.
- Хорошо, - Эмиль кивнул. – Остальные присутствующие имеют право на информацию о состоянии пациента?
Госпожа Клеменс и старушка в очках одинаково агрессивно подобрались, а Клеменс даже открыла рот явно чтобы озвучить свое мнение о наглом пришельце с его вопросами, но Стэн Шеппард снова опередил ее, уронив веское "Да".
Эмиль спокойно наклонил голову, принимая ответ. Детальную голограмму, полученную от медицинских приборов, он разворачивать не стал, предпочтя схематическое изображение, наглядно иллюстрирующее положение дел.
- Дело в том, что в настоящий момент пытаться восстановить легкие совершенно нецелесообразно.
И тут что-то пошло не так. Митико, стоявшая у изголовья постели выглядела так, словно ей очень хочется отвесить Эмилю пинка. Нет, прекрасная безмятежность на ее лице никуда не делась, но сейчас эта безмятежность считывалась как нечто среднее между "Ками-сама, за что мне это!" и "Дебил в погонах!", даже для посредственного эмпата.
- Что?! – в один голос взвыли Кора и бабка.
- Что значит – "нецелесообразно"? – секундой позже поинтересовался Шеппард. Его спокойствие, несомненно, было близким родственником безмятежности Митико. Возможно, потерянным в детстве братом-близнецом с родинкой в форме кулака за левым ухом.
Вспомнилось предостережение Отто о необходимости следить за речью, но Эмиль не сразу понял, что именно сказал не так. Когда дошло, стало страшно: местные решили, что он отказывается от лечения и пациент неминуемо умрет. Что у них за менталитет такой?
- Это не значит, что ничего нельзя сделать, - торопливо поправился Эмиль. – Противовирусный препарат уже сработал, процесс запущен, все идет хорошо. Но легкие поражены на семьдесят процентов. В ходе лечения мы можем отыграть еще процентов десять жизненной емкости, но этого все равно будет недостаточно для нормальной жизни. Тем более, в ваших… климатических условиях.
Голограмма послушно отобразила степень поражения и как бы все это выглядело после излечения.
Безмятежность Митико стала чуть более безмятежной. Подозрительность бабки, напротив, возросла. Кора принялась грызть ногти.
- И что вы предлагаете? – все так же спокойно спросил Шеппард.
- Стандартная процедура – заменить пораженный орган.
Кору прорвало.
- Стэн, ты как хочешь, а я тебе сразу скажу, что с какой-нибудь кибернетической хренью мы тут все зае…
- Не перебивай, - не дал ей договорить командир. – Продолжайте, пожалуйста, - это уже к Эмилю.
Старуха стала выглядеть в три раза подозрительнее, чем раньше, но ошибки младшей соратницы не повторила и промолчала. До поры, до времени, надо полагать.
- Естественно, в вашей ситуации никакие искусственные заменители не подходят. Нам придется заново вырастить и имплантировать легкие, зато выздоровление будет максимально полным.
- И в чем подвох? – спросила старуха, опередив остальных. Голос у нее оказался вовсе не старчески-скрипучим.
Шеппард кивнул, подтверждая вопрос. Кора кивнула следом. Удивительное единодушие.
- Как вы понимаете, я не смогу провести такую операцию здесь. И я не этот дом имею в виду, не думаю, что нужное оборудование и материалы можно найти где бы то ни было в окрестностях.
- То есть, вы предлагаете отвезти Лэнса на ту сторону, - уточнила Кора. И когда это в ее тоне вдруг появилась враждебность? – На неопределенный срок.
- Кора, – в тоне командира слышалось предостережение.
- Что "Кора"? Я двадцать семь лет Кора, хватит меня затыкать! Черта с два бы Лэнс на это подписался, он и слышать не хотел о том, чтобы туда вернуться!
- Позвольте объяснить, - деликатно вступила в разговор Митико, не дав скандалу разгореться.
Как ни странно, Клеменс замолчала, выжидательно глядя на японку. Женская солидарность?
- Это – самый простой и удобный вариант, - пояснила японка. - И безболезненный, что очень важно в нашей культуре: как правило, пациента будят только тогда, когда он уже полностью здоров. Можно постараться и поискать промежуточные решения, но это будет дольше и тяжелее.
- И сколько это займет времени, - Шеппард стремился вернуть инициативу. Эмиль его понимал – старуха тоже собиралась выступить, даже если Клеменс уймется. Интересно, она-то кто? Похоже, что не просто сиделка.
- Само лечение – около двух месяцев, - ответил Эмиль. – И еще полгода будет необходимо находиться в сфере досягаемости врачей – примерно в двух процентах случаев бывают осложнения.
- И это я тут на почти на год опять одна останусь на хозяйстве? – Возопила старуха. Тренированное ухо психолога уловило в этом возражении изрядное количество фальши, и Эмиль вообще перестал понимать, что происходит.
- И не надейтесь, - отрезал Шеппард. – Другого человека я вам не дам! Будете знать, как лазать черт знает куда и тащить оттуда что попало!
- Да блин, Сандра, ничего с вами не станется, - включилась в перепалку Кора. – Не об этом сейчас надо думать.
- Вот именно, - подтвердил Стэн. – Господин Ланберг, какова вероятность успеха при таком плане лечения? Что может пойти не так?
- Ничего, - честно ответил Эмиль. – Реплантация легких - это хорошо обкатанная технология, единственный недостаток которой – длительность лечения. То есть да, он совершенно точно поправится и совершенно точно полностью, и совершенно точно сможет вернуться сюда и здесь нормально жить.
Последний аргумент, кажется, убедил Кору. Старушка, названная Сандрой, тоже казалась успокоенной.
"Если что-то ухитрится пойти не так, с меня голову снимут и без вас, и, возможно, в буквальном смысле".
- Хорошо, - сказал Стэн. – Тогда, если требуется согласие – я его даю. И информировать о ходе лечения тоже нужно будет именно меня.
Эмиль согласно кивнул и начал упаковывать сканер.
- Что нужно делать прямо сейчас? – спросила Кора.
###
Джонни проснулся уже далеко за полдень – который день не мог привыкнуть к разнице во времени между Эдо и этим городом. Они пересекли пол-планеты, чтобы добраться сюда: сначала долгое путешествие на машине, потом снова поезд, а потом… потом прошли портал. Пешком. Все, что Джонни знал про порталы – точнее все, что ему дали узнать в исследовательском центре Полиса – начисто отрицало такую возможность. Но Блэру на это было наплевать, по фигу, начхать и так далее.
Попросив объяснений, Джонни их даже получил. Из пространной тирады с длинными матерными отступлениями выходило, что про порталы все знают мало, но лезут, потому что идиоты. А звероящер знает много, но расскажет как-нибудь потом, еще надоест слушать, а пока стоит уяснить, что да, бывает и так, но самостоятельно лучше не соваться, пока не научишься, а учиться начнешь сразу после того, как вылечишься, а когда вылечишься – зависит только от тебя, потому что все едино, где в клинику укладываться, в Японии ли, в Америке, но рано или поздно все равно придется.
К чести ящера стоило отметить, что с больницами он Джонни сильно не доставал. Так, спрашивал время от времени, не созрел ли? Джонни отвечал отрицательно, Блэр пожимал плечами и закрывал тему до следующего раза. Зато за приемом лекарств, выполнением упражнений и сеансами миостимуляции следил неукоснительно и отвертеться не удавалось.
Сейчас в квартире было совершенно тихо. Значит, либо Блэр куда-то умотал, что вряд ли, либо опять в отключке в сети. Понятие местной сети в голове укладывалось с трудом: никаких тебе мониторов, никаких клавиатур и трекболов, нацепил на голову какую-то хрень – и ты там. Попробовать Джонни, может, и хотел бы, но ему не предлагалось, а просить и выглядеть идиотом не хотелось.
В последнее время в этой самой сети Блэр проводил очень много времени, на все расспросы отвечая, что занимается "делом". Каким именно делом не уточнялось.
На тумбочке рядом с кроватью обнаружился стакан воды и утренняя доза лекарств, рядом, на стуле – экзоскелет. За завтраком, видимо, надо было проследовать на кухню самостоятельно. Для чего напялить чертовую железяку, которая словно задалась целью портить обладателю жизнь: надевать ее с первой попытки Джонни все еще удавалось не каждый день.
На кухне опекуна тоже не обнаружилось, и, жуя бутерброд, Джонни отправился в гостиную. Привыкнуть, что в их нынешнем жилище больше одной комнаты тоже удалось не сразу, а тут их было целых три.
- А-а, проснулся, - поприветствовал его Блэр. Он сидел за коммом, и, судя по брошенной рядом "короне", из сети вышел вот только-только. – Сколько можно дрыхнуть?
- А ты все в сети торчишь? – немедленно перешел в наступление Джонни.
- Я не торчу, я работаю. Ты лекарства принял? – отбил подачу Блэр.
- Принял. И позавтракал.
- Гимнастику сделал?
- Еще нет.
- Ну так иди и делай. Или тебе помочь?
Помочь ящер мог, это да. И против ожиданий даже не сопровождая свою помощь какими-нибудь язвительными комментариями. Но корячиться на полу с утяжелителями Джонни решительно предпочитал в одиночестве.
- Потом сделаю. Чем ты все-таки занимаешься?
Против ожиданий, Блэр ответил.
- Не поверишь – новости читаю, - он махнул рукой и в голографической сфере замелькали заголовки и яркие трехмерные изображения: "Президент приносит соболезнования…", "Кропорация BGTechnology объявила о…", "Запущена новая линия зрительных имплантатов…", "Визит официальных лиц России…".
- Какие ж это новости, - взгляд случайно выхватил дату и Джонни не преминул вставить свое замечание. – Им же десять лет!
- Я тут очень давно не был, - пояснил Блэр. – И мне надо быстренько понять, что и как тут происходило. Здесь, по счастью, мир меняется медленнее, чем там, своего рода стагнация, но объем данных все равно охренительный, так сразу, с кондачка все не переваришь.
- Помочь? – в свою очередь съехидничал Джонни.
- Пожалуй, да. Вот как закончишь с гимнастикой – приходи. Пора научить тебя не только порнуху в сети смотреть…
Пропустив выпад про порнуху мимо ушей, Джонни послушно ушел в свою спальню – делать гимнастику. Раньше ящер присоединиться к его работе не предлагал, так что стоило ловить его на слове. Душа жаждала деятельности, желательно – хоть кому-то полезной.
Глава 5
Вопреки опасениям, ко всем предварительным процедурам для выхода в город из карантинной зоны Стэн отнесся с философским спокойствием, не доставив ни малейших хлопот медицинскому персоналу. Прибывших с ним подчиненных он тоже строго призвал к сдержанности – они оба очень нервничали. К счастью, Баттлер запомнил медиков, с которыми общался в первый свой прилет, а они еще не успели смениться с дежурства, или нарочно были оставлены для создания нужного эффекта. Так или иначе, присутствие пусть шапочно, но знакомых, облегчило ситуацию, и Аико смогла, наконец, оставить остров и отправиться в город вместе с Шеппардом.
К перелету на флаере Стэн отнесся с той же невозмутимостью, проявив только сдержанный интерес по поводу океана и городских пейзажей. Госпоже Амикава почти не потребовалось давать пояснений. Если его и впечатлило увиденное, то прилипать, как подросток, к обзорным экранам он не собирался, блюдя достоинство представителя своего округа.
Впрочем, видеть Аико в добром здравии Стэн был рад и этого не скрывал.
– Ваше появление здесь в некотором роде исполнение мечты! – улыбнулась госпожа Амикава, приветствуя его поклоном и сияющей улыбкой.
Шеппард улыбнулся в ответ гораздо сдержаннее, но вполне искренне.
– Мне давно следовало прилететь, не дожидаясь форс-мажора. Как вы себя чувствуете?
– Спасибо, у меня все хорошо.
Неизвестно, интересовало ли Стэна самочувствие Аико – или то, что она была больна тем же, чем его друг. Разглядывал он сопровождающую внимательнее, чем просто знакомую, которую давно не видел, но тему разговора предпочел сменить.
– И куда мы летим?
– В штаб-квартиру ИСБ. Видите вон те три шпиля?
Шеппард кивнул.
– Их так и называют – "Большая Тройка". Там расположены все руководящие органы всех секторов. Включая научно-исследовательский.
– Значит, я, наконец, познакомлюсь с полковником Иширо.
Ну да, Лэнсер, скорее всего, информировал своего начальника. Вопрос только в том, что именно он рассказал и как. Аико вздохнула: причины, по которым Сегард относился к принцу с такой настороженностью и таким недоверием, даже ей, разбиравшейся в теме лучше всех, понятны не были. Самому Иширо – тем более. С его точки зрения он сделал все, от него зависевшее и даже чуть больше, но, увы, это было нечто иррациональное.
Шеппард отреагировал на этот тяжелый вздох по-джентльменски, немедленно спросив, все ли в порядке, и во флаере завязалась легкая светская беседа. Прямых вопросов не прозвучало, но Аико ухитрилась в общих чертах описать и Большую Тройку, и научно-исследовательский центр, и его структуру и иерархию. А также роль Иширо во всем этом.
Помнится, со стороны господина Шеппарда были обещаны логика, здравый смысл и регламент с субординацией. По идее, найти с ним общий язык должно быть проще, чем с самим Лэнсером. На практике…
Решение проблем по мере их поступления имеет свои преимущества.
###
Аико действительно выглядела бодрой и здоровой, но легче Стэну от этого не стало. Стало хуже. Паранойя, относившаяся к списку экспедиционных заскоков Лэнсера, определенно, была заразна, и сейчас выступала на всю катушку, передавшись от Коры: а вдруг этот вирус – это просто хитрый план, чтобы получить желаемое? Аико ведь и не скрывала, что на этой стороне хотели получить для консультаций не кого попало. Стэн никак не мог заставить себя перестать постоянно взвешивать все за и против. Колебаться между верой в альтруизм высокоразвитых запортальных соседей и подозрениями их же в коварстве было тяжело. Сам он предпочел бы какую-нибудь более рациональную мотивацию, вроде обычной, понятной и логичной корысти.
Несмотря на то, что Лэнсер рассказал все, что знал, о полковнике Иширо категорически не хватало данных. Считать данными ехидные комментарии "Вы друг друга поймете" Стэн отказывался.
Было непростительной ошибкой не прилететь сюда раньше, и не только для того, чтобы знать дорогу. Сейчас и подсказать было некому, и положение получалось скорее зависимое. Общее положение дел, ненавязчиво описанное госпожой Амикава, заставляло сомневаться в своих силах – полковник, член императорской семьи, руководитель немаловажного сектора службы, скорее всего, обладает огромным опытом ведения любых переговоров и может запудрить мозги кому угодно, стоит ему только захотеть. Сам Стэн легко проделывал это с большинством собственных подчиненных и подопечных, даже разбирая конфликты мирных жителей, но даже не сомневался, что до такого персонажа ему далеко.
Как бы то ни было, отступать было некуда. Придется разбираться с тем, что есть. И уже изрядно этой стороне задолжав.
Утешало только то, что пока он здесь будет наводить мосты и устаканивать договоренности, на той стороне здешние медики будут лечить людей. За остановку эпидемии можно было и заплатить.
Из плюсов: хотя бы внешность Его Высочества сюрпризом не была – у Лэнса в комме, даже при отсутствии связи оказалось достаточно информации. Заодно сразу становилось понятно, кто из двух паданцев был членом императорской семьи: фамильное сходство прослеживалось. И на обычных японцев оба походили не больше, чем персонажи старого аниме на живых людей.
Из минусов и, кстати, об Императорской семье: как положено себя вести с представителями царствующей династии Стэн тоже не имел ни малейшего представления, а Аико эту тему то ли намеренно, то ли просто не подумав, не затрагивала, предпочитая рассказывать об относительной демократичности устройства Императорской, мать бы ее, Службы Безопасности. По этому рассказу выходило, что принц полковник или не принц в данном конкретном случае совершенно неважно. Ой, вряд ли.
Полет от острова к становившимся все ближе башням-тройняшкам, хотя и долгий, бесконечным быть никак не мог – башни приблизились, закрыли обзор города, и, наконец, флаер мягко коснулся посадочной площадки. К тому факту, что садится и взлетает эта техника по совершенно иным правилам, чем любой известный ему ранее летательный аппарат Стэн уже почти привык.
«Да ладно, чай не в клетку с тигром заходишь!» – прокомментировал внутренний голос, почему-то с интонациями Александра свет-Борисыча. Ага, и кофе наверняка нальют, мысленно согласился Стэн, еще раз сдержанно улыбнулся Аико, и, пригнувшись, выбрался из салона.
###
Неистребимая страсть полковника Иширо к сырым данным и на этот раз сыграла с ним злую шутку – он едва успевал пролистывать отчеты и просматривать записи мониторинга. Сфера деятельности Научно-исследовательского сектора ИСБ не сузилась до гиперпрыжковых полей и соседей из-за портала, но мысли шефа «научников» вращались исключительно вокруг грядущего визита главы округа Виннипег, столь же многообещающего, сколь и опасного. Все планы Императора могли пойти прахом, если он, Иширо, не сумеет завоевать доверие человека, о котором полковник только слышал. Человека не просто другой культуры – в буквальном смысле другого мира. А второго шанса может и не представиться…
В конце концов, полковник сдался, передал адъютанту все потоки данных, и занялся обычной административной текучкой, оставив себе только мониторинг перемещений делегации Беттенчи и отчеты от медик-части, доступ к которым он вымолил у старшего брата лично. Сэйто хмурился и отчетливо выражал неудовольствие таким несоблюдением разом и внутренних протоколов, и банальной информационной гигиены, но сдался под напором горячих убеждений обычно столь сдержанного Иширо, утверждавшего, что душевное спокойствие от иллюзии контроля способствует лучшей работоспособности.
Сейчас заметную часть видеоплоскости рабочего стола принца-полковника занимала прямая трансляция с камер, сопровождающих Стэна Шеппарда на пути от флаерной стоянки до входа в здание Большой Тройки.
Стэн оказался точно таким, каким был представлен в многочисленных отчетах. Иширо с облегчением заметил отсутствие тревоги и напряжения на его лице. Гораздо чаще запортальный гость демонстрировал здоровое любопытство, свойственное сильным натурам. Сопровождавших его пилотов – супружескую пару Баттлер-Клеменс – он оставил на Аогасима и принц уже дал Аико понять, что сожалеет об этом: эта чета приложила немало усилий, чтобы вернуть в Эдо группу "Иронсан" и Иширо хотелось бы с ними познакомиться поближе.
Огромный черный леопард, развалившийся на кресле у окна, недовольно завозился, щуря на своего подопечного зеленые глазищи – кот осуждал пустое беспокойство, которое эмпатически воспринимал как назойливую муху, которую нельзя отогнать. Полковник не отреагировал на любимца, погруженный в свои мысли, и Сээнити глухо рыкнул, привлекая к себе внимание. Иширо вернулся к реальности, легко поднялся из-за стола и ласково, но настойчиво подтолкнул леопарда из кресла.
– Иди-иди. Не надо начинать знакомство с таких сильных впечатлений. Погуляй пока, я позову.
###
Рейке как раз закончил тестирование нового флаера штатными средствами и подумывал приступить к нештатным, когда в гараж заглянула ни много, ни мало, как сама госпожа заместитель Шефа – Анакейт Ли Кармедион собственной персоной.
Техник, было, попытался принять более приличный вид и даже салютовать начальству, но Анакейт Ли только нетерпеливо отмахнулась. Рейке ее не интересовал. Интересовал ее тот самый флаер. Новенький, с иголочки, «Городской охотник», стоял на смотровой эстакаде, сияя под гаражными лампами каждым выступом полированного корпуса. «Охотник» был прекрасен и, пожалуй, слишком хорош даже для Особого Отдела. Особенно для «Иронсан», ухитрившейся предыдущий флаер где-то потерять.
– И как? – спросила Кармедион, постукивая по ладони сложенными перчатками.
– Полный порядок, – ответил Рейке, отключаясь от бортового компьютера флаера. Он мог бы поклясться, что флаер не просто новый, но еще и собран по специальному заказу, да еще не усвоил свободного отношения к начальнице, которым щеголяла вся остальная «Иронсан». И потому без запроса своими соображениями делиться опасался.
– Поразительно, – отозвалась Анакейт Ли. – В чем, интересно, подвох?
Рейке пожал плечами, но от него ответа и не ожидалось: в гараж спустился еще один гость, куда более редкий, чем вездесущая Кармедион. Шеф Аридзима, собственной персоной, как обычно, сумрачный и сосредоточенный, вышел из лифта, удостоил вконец растерявшегося техника коротким кивком и тоже изучающе уставился на флаер.
– А, шеф! – оживилась Кармедион, широким жестом указывая на «Охотника». – Извольте видеть: стоит! Все как обещали.
– Изволю, – буркнул шеф. – Китано, выдохните, к вам вопросов нет.
Чем высокое начальство мог так интересовать хоть и новейший, и самый скоростной по современным меркам городской полутяжелый флаер, Рейке не понимал. Тем более что они же сами его приняли на баланс. Ну, в самом деле, не угнали же его Бентен с Гоку в перерыве между беготней по владельцам ущербных кукол!
Аридзима неспешно обошел вокруг стенда, разглядывая машину, поковырял пальцем сияющее покрытие антигравитационных решеток, словно рассчитывал, что сейчас оно отвалится, открыв подвох.
– Ваш план отлично сработал, – аккуратно ввернула Анакейт Ли, разводя шефа на откровенность.
Рейке постарался слиться со стеллажом с инструментами. Послушать было очень любопытно, с одной стороны. С другой стороны – меньше знаешь, лучше спишь, и так далее. С третьей, если начальники захотят поговорить без свидетелей – сами выгонят.
– Если бы это еще был мой план, – ответил шеф. – И ведь никаких идей, во что мы вляпались.
– Вот прямо и никаких? – Анакейт Ли с намеком поводила пальцем по кромке свеженькой эмблемы Особого Отдела, украшавшей дверку флаера.
– Ни малейших. Ну, кроме того, что я крупно поругался с комиссаром полиции, выясняя, почему вдруг центральная диспетчерская путает моих оболтусов с парковыми рейнджерами и отправляет их к черту на куличики деревья считать, да еще с такими последствиями. Почти выбил у него средства на дополнительную технику, но тут вмешалась ИСБ со своей щедрой компенсацией, и комиссар резво сдал назад.
– Кстати, о средствах, – быстренько вклинилась Кармедион. – «Котецу» нужно переоснащение, пока у их аналитика мозги не закипели. А у Хайме из «Зендама» все еще корейские импланты и их давно пора под замену. И…
– Знаю, знаю, – отмахнулся Шеф. – Подпишу, все подпишу. Будет им и переоснащение, и импланты, и что там еще... пока они подпольно себе все это не поменяли. Пусть только новых флаеров не просят. Так и скажи – у шефа на флаерный вопрос идиосинкразия. На ближайшие три месяца. А то все разом захотят себе по «Охотнику» и начнут терять технику где попало. И как мы будем работать со ста процентами личного состава в карцере?
– Но если ИСБ будет давать нам новенький флаер такого класса за каждую парочку смазливых юнцов, приставленных к объекту интереса ИСБ, то это будет весьма выгодное вложение, – съехидничала Анакейт Ли. – Благо, этого добра у нас хватает.
– Если бы я знал, каким геморроем обрастет все Управление – отдал бы этот их объект интереса военным сразу, как только они запросили, и не мучился, – отрезал Аридзима.
Кармедион хихикнула и посмотрела прямо на старательно делающего вид, что его тут нет, Рейке.
– Геморроя-то не было бы. Но и плюшек такого размера – тоже. И я сейчас не о суммах, которые они платят за использование этих самых смазливых... наших сотрудников.
Шеф вздохнул и тоже посмотрел на Рейке. Техник почувствовал себя крайне неуютно и пожалел, что не смылся в самом начале этой беседы.
– Китано, какая у вас форма допуска? – мрачно вопросил Аридзима. По-хорошему, спрашивать об этом ему нужды не было – всегда можно посмотреть в базе. Или попросить Кармедион посмотреть в базе и доложить.
– Четвертая, – ответил Рейке.
– Вот. – Шеф отвернулся к Кармедион. – Вот! Черт, мне скоро техникам придется давать форму допуска выше, чем у нас с вами.
– Я чего-то не знаю? – насторожилась Анакейт Ли. – При чем тут вообще Рейке?
– Притом, что он тоже из «Иронсан». И сегодня любезный господин Амада из ИСБ запросил у нас всех дефектных кукол по делу, которое «Иронсан» ведет.
– Переживем.
– И наработки Джайка.
– Ну-у… сложнее, но тоже переживем.
– И самого Джайка, – припечатал Аридзима.
Повисла секундная тишина.
– О, конечно, – продолжил шеф после паузы, явно передразнивая ИСБэшного капитана, – и речи не идет о том, чтобы отстранить «Иронсан» от расследования. И опять они в ИСБэшных делах по уши. А вот мы с вами – нет. Китано!
– Да, сэр?
– Где эти два дятла посеяли предыдущий флаер?
Вопрос был совсем глупым: шеф-то уж точно знал больше, чем техник. Не иначе, решил сверить версии. Или продемонстрировать Кармедион что-то.
– Попали на ИСБэшный научный полигон на острове Аогасима, сэр, не справились с управлением из-за аномальных излучений и разбили машину, причем пострадали сами, – осторожно озвучил Рейке официальную версию. О неофициальной он мог только смутно догадываться по обрывкам реплик товарищей и даже не обижался, когда они резко прекращали какой-то разговор, стоило ему войти. Секретность – так секретность.
– Вот-вот, – мрачно отозвался шеф. – Не справились и разбили. В этой истории с самого начала слишком много разбитых где попало и затем исчезнувших бесследно флаеров.
Кармедион была настроена куда более оптимистично.
– А что мы с этого будем иметь? Если что, старых флаеров у нас еще полтора десятка и для императорской службы безопасности ни одного не жалко.
– Только то, что официально расследование все еще наше. Со всей огневой поддержкой наших, чтоб им, уважаемых партнеров, предпочитающих оставаться в тени. И все бонусы от этого положения вещей – тоже.
Рейке подавил желание вот прямо сейчас вызвать Джайка и дать ему послушать, что тут творится. Если ему надо будет, сам послушает. Вряд ли где-то в Управлении есть место, куда Джайк не получил бы доступ, если бы сильно захотел.
Начальство, тем временем, перестало разглядывать флаер, видимо, убедившись, что тот никуда не денется. И теперь оба так же дружно изучали Рейке.
– Ладно, – кивнул в конце концов шеф. Анакейт Ли кивнула в ответ и улыбнулась, словно подкрепляя какую-то договоренность, достигнутую ранее.
– Китано, заканчивайте здесь возиться. Госпожа Кармедион поможет оформить документы на форму допуска. А потом… потом, пожалуй, поедете в центральную диспетчерскую и изымете блоки памяти их чертова робота-распределителя. И привезете… Хм. Мне.
– Да, сэр, – ответил Рейке и пошел собирать инструменты.
###
Прямые вызовы на частный комм с целью просто побеседовать давно стали анахронизмом. Даже ближайшие друзья предварительно перебрасывались сведением личных расписаний, дабы общение произошло в предсказуемое для обеих сторон время. Ранмару, бесшумно появившийся чтобы убрать из-под руки шефа опустевшую кофейную чашечку, позволил себе удивленно замереть, когда на запястье Иширо мелодично запел входящий сигнал – напрямую полковнику могли позвонить родственники, но их сигнатуры адъютант знал наизусть, а этот вызов был незнакомый. Принц с несколько рассеянным видом оторвался от изучения данных на рабочем столе и перебросил звонок на кабинетную систему. В голосфере появился стройный моложавый блондин в голубой форме со знаками различия Бюро национальной безопасности Американских штатов. Визитер тепло улыбнулся принцу, но улыбка эта была несколько вымученная.
– Удели мне время, Иширо.
Полковник движением пальцев показал помощнику, что беседа ожидается конфиденциальная, легким кивком поблагодарил за кофе и обратил все свое внимание на собеседника.
Эслав Сенкрайн, старый друг и однокашник еще со времен Российского Политехнического, занимался в бюро примерно тем же, чем сам Иширо – в ИСБ, то есть, возглавлял научно-исследовательский сектор. Только, в силу специфики службы, направленность его работы была значительно приземленнее – оплачивать вольный полет научной мысли американские налогоплательщики, в отличие от Божественного Микадо, никак не собирались. Иширо с подростковых лет никогда не упускал возможности подколоть драгоценного друга на тему «чем плохи демократические институты в сравнении со старой доброй монархией» и сватал Эславу головокружительную карьеру в Японской Империи. Сенкрайн добродушно отшучивался и оставался неизменно предан стране, оплатившей его воспитание и обучение.
Иширо догадывался, что проблема, заставившая Эслава пренебречь этикетом, наверняка относилась к недавнему отказу утвердить строительство нового терминала гиперпрыжкового порта в Сиэтле. Комиссия корпорации «Сегимару», монополиста-производителя гиперпрыжковых лайнеров и всего с ними связанного, решительно забраковала выбранную площадку, оставив в мотивировочной части отказа нагромождение технических характеристик, которые вполне удовлетворили бы бюрократов… но не ученых. А может и с бюрократами не получилось.
Безопасность гиперпрыжковых перелетов ни одна страна не собиралась отдавать на откуп частникам, справедливо полагая, что там, где крутятся большие деньги, любые нарушения станут вопросом времени. В Америке этим занималось именно Бюро, как, впрочем, и многими другими отраслями, имевшими хотя бы гипотетическую возможность в одночасье отправить на тот свет несколько тысяч человек. «Сегимару», неофициально принадлежавшая Семье, и до трагедии с лайнером десятилетней давности придирчиво относилась к выбору места для новых терминалов, а после безжалостно ставила вето при малейших отклонениях в измерениях полей, и к ее решениям относились без восторга, но с уважением.
Видимо, до сегодняшнего дня.
– Я всегда к твоим услугам, Эслав, – полковник тщательнейшим образом выбрал тон для ответа, предлагая старому другу отбросить церемонии и перейти к просьбам, пусть даже и неловким. Можно было не сомневаться, что щепетильному и деликатному Сенкрайну причиняла физическую боль необходимость просить об одолжении, но что-то же заставило его обратиться к Иширо напрямую, а не решать вопрос официальными путями.
Американец собрался, словно перед прыжком в холодную воду. Принц терпеливо ждал.
– Скажи, ты видел резолюцию «Сегимару» на пятый Сиэтлский терминал?
По правде говоря, Иширо давно собирался изучить этот материал, к которому уже поставили восклицательные метки и научная комиссия корпорации, и его собственные исбэшные лаборатории во главе с гениальным профессором Фразенхорфом. Но события вокруг Беттенчи заставили все несрочное отойти на задний план, а замеры, пусть даже самые уникальные, на площадке, где лишь планировалось строительство, вдали от действующих транспортных путей уж точно не казались делом срочным. Возможно – зря.
– Знаю о ней, но не видел, – спокойно ответил принц, следя за выражением лица собеседника. Эслав скривился.
– Я хочу попросить тебя с ней ознакомиться.
– Хорошо, – кротко согласился Иширо. – Прямо сейчас? Это может занять некоторое время.
– Нет, – мотнул головой американец, – не сейчас.
Принц сложил пальцы перед собой и коснулся ими губ.
– Эслав, это проблема научная или… экономическая?
«Ты испуган феноменом или на тебя давят?»
Сенкрайн рубанул ладонью воздух.
– Какого черта… конечно, экономическая. Там такая пирамидка из интересантов, что Бюро только зубами скрипит. Муниципалитет, лобби застройщика, траснпортники… похоже, все бонусы расписали еще до комиссии, рассчитывая на положительный результат, и вдруг такое фиаско. Но самое главное – причина отказа. Я пытался обсудить это с представителем «Сегимару», но он как-то очень по-японски ушел в сторону, ссылаясь на регламент, нормативы и прочие бесконечно важные, но ничерта не объясняющие вещи! Я не могу сказать шефу, что мы собираемся оппонировать всей финансовой верхушке разом на основании… отписки.
Принц на секунду прикрыл глаза.
– Эслав, ты понимаешь, что даже если я как член научного совета вмешаюсь в работу комиссии, это ничего не изменит. Я первый буду против любых рисков в этом вопросе, сколько бы они не казались экономически оправданными. Даже ради тебя.
– Ах, Иширо, Иширо, – улыбка лишь слегка смягчила упрек в голосе американца, – мне совсем не льстит тот мой образ в твоей голове, которому ты сейчас отвечал. Имей совесть устыдиться.
– Мне... не нужно вмешиваться?
– В решение комиссии – нет. Но в научную сторону – да, обязательно. Я лично был на этом, с позволения сказать, полигоне, и видел графики. Там творится какая-то чертовщина с полем Мотоми, а спецы из «Сегимару» напуганы, но внятно выразить свои опасения вербально не могут. Дай мне Фразенхорфа, Айтаро, Фумиеджи, Земского, кого угодно, кто напишет такую черную и научно обоснованную поэму о потенциальных последствиях, чтобы все, начиная с шефа Бюро, на секунду задумались, не прикрыть ли вообще hj-сообщение над Сиэтлом. А потом познакомься с результатом их исследований и постарайся тоже не испугаться.
###
– Ирейн Лавхолли? – переспросил Бентен. – И откуда, по-твоему, я должен ее знать?
– Вспоминай, – весело ответил Гоку. Оба направлялись в комнату для посетителей, куда была приглашена очередная постардавшая – хозяйка последней сумасшедшей куклы. У почтенной дамы «подвинулся рассудком» личный ассистент.
Опрос жертв предположительного преступления следовало закончить до отлета на завод «Криэйче», хотя вряд ли кто-нибудь смог бы добавить новые факты. У всех все было более или менее одинаково: в какой-то момент, на улице ли, дома ли, андроид сначала переставал реагировать на команды, потом столбенел, а уже потом шел в разнос. В каких-то случаях – в присутствии хозяина, в каких-то – будучи отправлен с поручением.
Ничего общего между владельцами не было ни на первый, ни на второй взгляд – никаких общих мест работы, учебы или проживания, общих знакомых или друзей, даже жили они все не в одном районе, хотя все – в южной части города. Пока единственным объединяющим фактором были только сами куклы – у всех примерно одного класса и ценового диапазона. И, конечно, все – производства Криэйче. А как еще, если корпорация – монополист и платит конские налоги на эту монополию.
– Лавхолли, Лавхолли… – пробормотал Кането. – А! – он остановился и прищелкнул пальцами. – Чокнутая ученая с Аогасима. Ты поэтому оставил ее на сладкое?
Это был первый случай за последнее время, когда упоминание злосчастного острова не вызвало у Бентена мгновенного падения настроения. Воистину, все беды – от безделья, хотя бы и вынужденного.
– Не совсем. Я их расставил по географическому принципу. Она живет на побережье. Видимо, чтобы до работы поближе было, – ответил Гоку.
Ирейн Лавхолли оказалась молодящейся мулаткой в старомодных очках, при взгляде на которые Конран слегка приуныл: человека с модифицированным зрением намного сложнее обмануть. Почти все первым делом ставят себе программы расшифровки микродвижений мимических мышц. Оставалось надеяться, что правды будет достаточно, чтобы посетительница сама начала говорить.
Опасения оказались совершенно излишними. Говорить Лавхолли начала еще до того, как Бентен, шедший последним, успел закрыть за собой дверь.
– Ну, наконец-то, – выпалила она. – Ей-богу, в последнее время наша полиция удивительно нерасторопна! Я не могу ждать вас полдня, у меня работа стоит, ассистента я лишилась, мне даже дела оставить не на кого!
В «мозгах» ассистента госпожи Лавхолли, подключенного к стенду, сейчас копался Джайк, выявляя у него точно такие же битые программные блоки, как и у остальных дефектных кукол. Эта кукла отличалась огромным количеством залитых в память ботанических справочников и журналов экспериментов. По всей видимости, примерно треть их пропала безвозвратно, и оставалось только надеяться, что госпожа Лавхолли не пренебрегала резервированием.
Гоку обезоруживающе улыбнулся. Эта искренняя мальчишеская улыбка в исполнении высокого мускулистого мачо обычно действовала безотказно. Вот и в этот раз поток жалоб ученой дамы прервался.
– Так что вы хотели спросить? – поинтересовалась она после небольшой паузы.
– О, только небольшие уточнения, – Гоку раскатал на столе пленку с параметрами дефектного ассистента. – Проверьте, все ли параметры указаны правильно, верно ли записаны обстоятельства произошедшего и подпишите.
Ирейн сняла очки и, аккуратно сложив дужки, пристроила на стол. Эстетические накладки у нее были явно дороже, чем у Джайка – взгляд буквально искрился доброжелательностью. Долго читать ей было не нужно.
– Все верно, но тут только один робот – а свихнулись два. Еще робот-лаборант с Аогасима, – заметила госпожа Лавхолли. – В описи значится как охранник. Это было форменное безобразие, господин Соти до сих пор не выписался из клиники!
Последовавшее многословное изложение уже известного обоим полицейским события ни Гоку, ни Бентен прерывать не спешили. Именно со взбесившегося робота-охранника на Аогасима и началось их захватывающее приключение в Беттенчи, воспоминания о котором до сих пор отравляли существование всей группе.
– Представляете, офицеры, полиция летела почти час! Потому что какой-то идиот перенаправил запрос в центральный колл-центр! И все это время чертов Арчи разносил полосу реконструктивных посадок и не давал никому выйти из здания! Мы сидели в лабораториях, как в осаде, а наш админ даже не мог подключиться к нему по несущей! А когда они, наконец, прилетели, то отправились прямо в уникальную дубовую рощу – и там пропали с концами! Хорошо хоть, догадались вызвать помощь и нас вызволили специалисты из Императорской Службы Безопасности, да хранят боги Юкико-сама.
– О, – Бентен в свою очередь одарил свидетельницу улыбкой. Вежливой и серьезной. – Как хорошо, что вы дополнили нашу информацию. У вас есть технические характеристики и заводской паспорт вашего Арчи?
Госпожа Лавхолли кокетливо хлопнула ресницами и на пленке появились характеристики еще одного робота.
– Это была уникальная система, – грустно сказала ученая дама. – Арчи был оборудован для сбора всех необходимых данных, хоть замеров влажности, хоть проб почвы…
– А разве вам не передали его после отключения?
– Нет, – грустно вздохнула Ирейн. – Его забрал представитель изготовителя для исследования. Просто какой-то фестиваль робототехнических неудач!
Бентен покосился на протокол. Ну да. Собранный и прошитый по спецзаказу робот-лаборант-охранник класса «Гвард», любовно именуемый Лавхолли «Арчи», тоже был произведением корпорации «Криэйче». И произведен на том же заводе, что и остальные засбоившие роботы.
Определенно, визит на завод обещал быть еще веселее, чем предполагалось. Шансы прищемить всемогущей корпорации хвост росли не по дням, а по часам.
И для начала – робота пусть вернут. Если уж не госпоже Лавхолли, то Джайку он точно нужнее.
###
Самым сложным было выбрать верную дозу официоза. Все, что работало в привычных для Иширо рамках, сейчас ни к черту не годилось, и полковник лишний раз приготовился менять концепцию на лету. Аико, официально представив гостя и хозяина друг другу, откланяться не торопилась.
«Ага, мама держит руку на пульсе» – усмехнулся про себя принц, верно расшифровав поведение женщины. То есть, сколько-то в этом было и от желания поддержать Шеппарда в незнакомой обстановке, но в этом случае она попросила бы разрешения остаться, а не поставила перед фактом неизбежности своего присутствия. Ну, пользу из этого обстоятельства могли извлечь оба участника переговоров.
Стэн Шеппард, насколько его можно было прочитать, был спокоен, и это подлинное спокойствие разительно отличалось от той имитации, которую обычно Лэнсер являл миру и любому мало-мальски обладающему эмоциональной телепатией человеку. Нет, конечно, и у Стэна чувствовалось легкое фоновое волнение, но вполне естественное в сложившихся обстоятельствах. Когда все ритуальные телодвижения из взаимных раскланиваний, наконец, отошли на второй план, все трое расположились за медиастолом, на котором уже были выведены все необходимые данные. Шеппард изучил визуализированную информацию относительно нового вируса и вопросительно поднял глаза на японцев.
– Это все, что мы знаем на данный момент, – пояснил Иширо. – В упрощенном виде, конечно. Для нас, не медиков.
Шеппард кивнул.
– Хорошо. Видимо, потом мне нужно будет получить рекомендации, что делать по возвращении домой.
– Они уже у вас в комме. И вы в любой момент можете обратиться к Митико за разъяснениями. Обращу ваше внимание, что в первую очередь необходимо вакцинировать всех эрифу. Для них этот вирус убийственен почти наверняка.
– Эрифу? – переспросил Шеппард, приподняв бровь. Недоумение его было совершенно искренним, как и легкая заинтересованность.
Чего и следовало ожидать. Чертов Ланберг снова оказался прав. Первого заместителя Сэйто Иширо недолюбливал, сам не зная почему, да, в общем-то, и не особо желая в этом разбираться.
Принц еще раз вежливо улыбнулся и на всякий случай терпеливо пояснил:
– Эльфов. Представителей Восьмой расы.
На лице Стена Шеппарда не отразилось даже попытки поисков в закромах памяти. Аико опустила ресницы с нескрываемым удовлетворением на красивом лице. Она говорила, что как минимум один из «старейшин» базы Элис, некто Максимилиан Нортман, внешне отдаленно похож на нечистокровного эрифу, но выражала отчетливое сомнение в реальном наличии у него эльфийских кровей.
Шеппард пожал плечами.
– Определенно, у нас нет эльфов. Видимо, к счастью. Есть еще какие-то группы, которым нужно уделить особенное внимание?
– Разумеется. В зоне риска еще и все селенгены, а также пожилые и ослабленные люди.
– Кстати о селенгенах, – помрачнел гость. – Пока от ваших врачей ничего не поступало?
Вызывать голосферу встроенного в стол комма не хотелось – она бы висела точно между полковником и Стэном и мешала разговору. Поэтому Иширо просто бросил короткий взгляд на встроенную комм-панель стола и пересказал своими словами.
– Ланберг готовится к операции, все идет как обычно. Никаких экстремальных ситуаций.
Получилось слишком сухо. Иширо мысленно махнул рукой на имидж, приличия и все остальное, и пояснил.
– То есть, если вы беспокоитесь, довезли ли вы Иеро живым, то да, все в порядке, довезли. И сейчас ему уже ничего не угрожает.
Хвала всем богам – именно это гость и хотел услышать. Полковник черкнул на панели поручение адъютанту и дополнил:
– На Аогасима об этом тоже сообщат, не беспокойтесь.
А вот теперь можно и о делах поговорить. И, похоже, что гость пришел к такому же выводу. Удачно.
– Ваша помощь оказалась очень своевременной, – проговорил Стэн. – Мы очень обязаны вам, и…
Иширо поднял руки в традиционном вежливом жесте «ни слова больше», и запоздало сообразил, что его собеседник может местных невербальных символов и не понять. Пришлось разъяснить, поспешно заполняя паузу.
– Это лишь малая толика нашей благодарности за спасение моего юного родственника и его товарища. Поверьте, очень малая. Мы в неоплатном долгу перед вами.
Искушение добавить, что ИСБ пришла бы на помощь, даже если бы никаких императорских родственников на той стороне не спасали и вообще никаких услуг не оказывали, Иширо подавил. Человек с таким бэкграундом скорее всего не поверит, как не верил и Лэнсер. Почему, черт побери, этот разговор вынужден вести он, Иширо, а не все те умные аналитики, которые составляли ему подсказки? Почему не Сэйто, в конце концов?
– Напротив, это мы нуждаемся в вашей помощи, – добавил полковник вместо этого.
– Да, мне докладывали, – кивнул Шеппард. – Какие-то проблемы из-за порталов и инсэнтов?
Какие-то проблемы…
– Проблемы, – кротко подтвердил полковник. Аико чуть пошевелилась в своем кресле, словно пробудившись от легкой дремы. Иширо качнул головой – нет, помощь, пока не нужна – и она снова откинулась на удобную спинку.
– Как вы уже наверняка знаете, эти порталы представляют опасность для нашего межконтинентального транспорта. И мы отчаянно нуждаемся в помощи кого-нибудь, кто имеет опыт обращения с ними. Иеро очень помог, пока был здесь, мы даже начали разрабатывать аппаратные средства обнаружения – но они все еще на этапе тестирования. А о защите пока и вообще речь идти не может.
Кем бы и каким бы Шеппард ни был, он замечательно умел слушать. И вникать. И понимать.
– Понятно. Вам нужен на первое время кто-то, кто может заменить и откалибровать эти ваши аппаратные средства.
– И не только, – возразил Иширо, даже возмущенный низведением роли консультанта при его любимой лаборатории до ходячего сканера. – Опыт ваших проводников буквально бесценен. Мы же в принципе не представляем, с чем еще мы можем столкнуться и вряд ли такой массив данных можно просто пересказать.
– До написания учебников по этим вопросам у нас точно руки не скоро дойдут, – подтвердил Стэн. – А вам нужно сейчас… хм. И кто-нибудь из детишек, которые просто могут видеть, вам не подойдет.
Иширо развел руками – вы сами все понимаете.
Стэн вздохнул и тоже откинулся на спинку кресла, размышляя. «Проснувшаяся» Аико, напротив, подалась вперед, словно в напряженном ожидании, готовая вмешаться в разговор.
– Теоретически, – сказал Шеппард в конце концов, – если Лэнс все равно должен будет находиться под наблюдением в следующие полгода, то ему надо будет чем-то здесь заниматься. Если я все правильно понял, то у врачей возражений не будет?
– Не будет, – промурлыкала Аико, раньше, чем Иширо успел что-нибудь ответить. Вмешательство было своевременным – Ищиро поймал себя на желании брякнуть что-нибудь резкое в адрес медик-части.
– А практически? – спросил полковник вместо этого.
– Практически все, как обычно, сложнее. Сплав причин политических, экономических и, естественно, личных.
– У вас появились предположения, почему он так наотрез отказывался сюда возвращаться? – спросила Аико.
– Отказывался? – искренне расстроился Иширо. – Поймите правильно, мы не будем никого принуждать. Это противоречит нашим этическим нормам, и, к тому же, совершенно неэффективно.
– Неэффективно, точно.
Кажется, они с Шеппардом действительно понимали друг друга. Это было удивительно, но оставалось фактом – мышление Стэна Шеппарда Иширо находил удивительно схожим с типом мышления, свойственным ИСБэшникам. Разве что свойственное последним неуемное любопытство в этом случае постоянно подавлялось в пользу решения массы насущных проблем.
– Так почему? – повторила вопрос Аико. – Мы просто в тупике и не можем понять, что же такого мы ему сделали.
– Да ничего вы не сделали, – отмахнулся Шеппард, окончательно расслабившись. – Вообще не в вас и ваших действиях дело. Просто он не может оставить своих в той субстанции, в которой мы все там сидим, а сам тут расслабляться. Экспедиционные идеалы во многом изрядно отдавали идиотизмом и это именно такой случай.
– Ну что же, – пожал плечами полковник. – Как вы думаете, Иеро успокоит, если в обмен на его помощь здесь мы, в свою очередь, будем посильно помогать на вашей стороне выбираться из… всяческих неприятных субстанций? И устроит ли это вас?
– Потребуется согласовать состав и максимальную численность ваших людей на нашей стороне, – немедленно отозвался Шеппард. – И еще вооружение…
Вот теперь можно было спокойно поговорить о делах.
Глава 6
По большому счету, Конран был несправедлив в своем ворчании о периферии цивилизации: формально этот завод Криэйче относился к юрисдикции столицы. Но располагался при этом в добром часе лета от границы приличной жилой застройки, за поясом пищевых производств.
Собственно, это был еще один вполне респектабельный городской квартал со всеми необходимыми атрибутами: невысокими, всего в один уровень, жилыми домами, а также магазинами, кафе и барами. Только роль районной управы в нем исполняло здание управления заводом с посадочной площадкой на крыше, а предположительно производственные корпуса в отдалении заменяли в пейзаже торговые центры: много стекла и голографии, все блестит и переливается. Здесь даже была собственная зеленая зона в виде довольно обширного парка.
К сожалению обоих полицейских, любимый метод кавалерийского натиска использовать не удалось – корпоративная СБ свой хлеб ела не зря и чтобы хотя бы просто приземлиться пришлось скидывать безопасникам все электронные «верительные грамоты», включая ордера. Естественно, что и сотрудники, и руководство филиала сразу оказались в курсе, что по их души прибыли полицейские из Особого Отдела, ведущие расследование. Эффект внезапности пропал начисто.
– Роскошно живут, ¬– заметил Кането, оглядывая безоблачное небо. Обычно наслаждаться видом небес могли жители элитных прибрежных районов с частной застройкой – остальным чаще доставалась голографическая картинка, подсвечивающая нижний край следующего уровня. К тому же, безмятежная синева над головой в это время года свидетельствовала о собственной климатической установке.
Шутка о желании сменить работу прямо напрашивалась, но Сенгоку промолчал. В конце концов, половина его собственных имплантов – та, которая устанавливалась легально, по крайней мере – тоже произведена на каком-нибудь заводе «Криэйче». Может статься, что на этом самом.
Разумеется, их встречали – глупо было бы надеяться, что «Криэйче» позволит каким-то полицейским киберам без присмотра гулять по территории. Беглый взгляд на представителей службы безопасности компании через визоры не дал ничего, кроме всплеска зависти: упакованы безопасники были по полной программе.
Нет, Аридзима отлично экипировал своих подчиненных, но выбирал и технику, и импланты для них из среднего ценового сегмента: денег у Особого Отдела никогда не было в избытке. Все это было, безусловно, качественным, умопомрачительно надежным, но отнюдь не писком моды и новейшими достижениями. Хотя… выданный накануне новый флаер внушал надежду, что шеф решил пересмотреть свое отношение. Хотя бы к группе «Иронсан», осененной высочайшим вниманием ИСБ.
Очевидно, что «Криэйче» такой политики в отношении сотрудников не придерживалась: обоих встречающих, и парня, и девчонку, можно было бы демонстрировать на выставке «Кибероснащение силовых структур-2815». Гран-при был бы гарантирован.
– Добрый день, – строго поприветствовала полицейских девушка. Ее собственные визоры подчеркнуто оставались поднятыми на лоб. – Прошу следовать за нами.
– День добрый, – почти пропел Бентен, отрываясь от теплого бока «Городского охотника» и вступая в свою привычную роль переговорщика группы. – Куда мы должны проследовать?
Сенгоку промолчал, разглядывая второго охранника. Если что, шансы будут примерно равными. Импланты имплантами, но даже самые продвинутые устройства нижнеуровневого опыта не заменят.
– К директору филиала, разумеется, – нацепив дежурную улыбку, ответила девица. – Господин Уэмацу вас уже ожидает.
– Это хорошая новость, – радость Бентена стала уже настолько откровенно издевательской, что Сенгоку шагнул вперед и положил руку напарнику на плечо, предостерегая. – Целый директор филиала самой «Криэйче» нас ожидает!
Ничто в лицах безопасников не изменилось, не дрогнуло. Экие они тут вымуштрованные.
– Как законопослушные граждане, – заговорил парень, – все сотрудники корпорации обязаны содействовать органам внутренних дел при проведении расследования.
Ни один, ни вторая, ни выказывали ни малейшей тени каких бы то ни было эмоций. Как куклы. Гоку даже проверил лишний раз – нет, вполне живые киберы.
– Прошу за нами, – повторила девчонка, указывая на лифтовую дверь, в надстройке площадки. – Здесь недалеко.
Оказалось действительно недалеко – вниз, этажей на десять ниже, чем высота нарочито невысокого здания заводоуправления. По стенам лифта бежала отличного качества голограмма городской улицы с соответствующей высоты, но Сенгоку почему-то все равно вспомнилась пыльная кабина лифта в Полисе, куда они набились, как креветки в банку, выбираясь из города второй и последний раз. Хотя ассоциация была совершенно неуместна.
Судя по легкому мускусному аромату, который Сенгоку уловил от напарника – Бентену тоже вспомнилось что-то нервирующее.
Ну уж нет. Здесь и сейчас они дома, за ними закон и родное Управление, не говоря уж о Джайке, вот прямо сейчас подключившемся к визорам обоих.
Пресловутый директор филиала, господин Тору Уэмацу, оказался сухопарым и ухоженным японцем средних лет. Элегантный бежевый костюм, безупречно подобранные рубашка и галстук, начищенные туфли, аккуратно уложенные волосы с благородной проседью – все, как положено. Представителей Особого Отдела он принял с безукоризненной вежливостью, даже охранников оставил за дверью. Лично вышел навстречу из-за директорского стола-комма, демократично предложил присаживаться в ретрофутуристические кресла у небольшого столика в стороне.
Пришлось соответствовать – добрых пять минут они представлялись и расшаркивались, предъявляли значки и вежливо улыбались. Сенгоку в буквальном смысле нюхом чуял, как кипит Кането, но, по счастью, наружу это бурление больше не прорывалось: Бентен вел себя так светски, словно присутствовал на дворцовом приеме… и откуда только набрался.
Наконец, когда полицейские устроились в креслах, оказавшихся адски неудобными, господин Тору Уэмацу занял место напротив, и стало возможным вернуться к делу, не уронив высокой планки приличий. Если весь этот цирк должен был деморализовать полицейских, то расчет не оправдался.
– Офицеры, – развел сухонькими ручками господин Уэмацу, – разумеется, и я, и все сотрудники нашего предприятия окажем любое содействие в расследовании. Но я совершенно не понимаю, чем мы можем помочь именно вам: мы ожидали технической комиссии, раз уж нас подозревают в производстве брака. И даже подготовили к передаче логи нашего производства для независимой комиссии.
В сфере над столиком повисло иерархическое дерево огромного архива. На то, чтобы его хотя бы бегло просмотреть, наверное, понадобился бы месяц. Если не больше. А вдумчивое чтение и разбор заняло бы эту предполагаемую комиссию на добрых полгода.
– О, – безмятежно проговорил Бентен. – Благодарим вас за содействие. Логи нам тоже понадобятся – мы немедленно перешлем их нашим техническим специалистам.
Архив немедленно отправился Джайку. Неизвестно, что тот подумал по этому поводу, но от комментариев воздержался, оставив только пометку о получении файлов.
– Видите ли, в чем дело, господин Уэмацу, – продолжил Бентен, – конечно же, наши специалисты изучили представленные ранее ваши заключения. И пришли к неутешительным выводам.
– Каким же? – вежливо удивился директор. В его голосе уже заранее наклевывались нотки сожаления и возмущения одновременно. Тщательно срежиссированные. Господин директор был готов как возмутиться недоверием к вердикту своей технической экспертизы, так и высказывать сожаление о недостаточно правильно оформленных документах.
– На данный момент основная версия следствия, – сухо, по-казенному, сообщил Гоку, – не сбой или брак на производстве, а злой умысел. Нет причин не верить вашему заключению, но и независимая экспертиза, произведенная пострадавшими пользователями тоже свидетельствует об их невиновности в произошедшем. Значит, остается только один вариант. Мы ищем не сбои вашего оборудования, а злоумышленника – или злоумышленников. Возбуждено уголовное дело. И ваши логи нам нужны исключительно для проверки их подлинности и поиска следов подмены.
Версия была согласована даже не только с Джайком, а и с высшим руководством – Кармедион, уставшая сражаться с юридическим отделом «Криэйче», пришла от нее в восторг.
Директор филиала корпорации «Криэйче», господин Тору Уэмацу, был бывалым кабинетным бойцом и знал толк в бюрократии. Игра на его поле была не по зубам не только полицейским: пользователи злосчастных сломанных кукол, даже вместе со своими юристами, как головой о стенку бились. Зато заявление об уголовном деле выбило директора завода из колеи и на добрую секунду лишило дара речи.
Надо было добивать, пока он не опомнился.
– Кроме того, прежде чем мы начнем опрашивать ваших сотрудников, нам необходимо срочно забрать и отправить в наше Управление находящийся у вас образец, – дополнил Бентен, скидывая в ту же голосферу ордер на изъятие «Арчи».
– И нам понадобится сопровождающий не из числа службы безопасности, – заключил Гоку. – для более полного контакта со всем спектром подозреваемых. Пожалуй, начнем мы с участков предпродажной наладки и кастомизации.
###
Сопровождающий, приглашенный в кабинет директора прямо с рабочего места, выглядел безобидным. Рыхлый человечек, с неожиданно длинной и костистой для пухлого тела физиономией, сплошь покрытой светлыми рыжеватыми веснушками.
Точнее, он весь был такой – рыжеватый. Коротко подстриженные волосы, как ржавый налет, светлые редкие брови, и даже глаза какие-то рыжие – не поймешь, то ли зеленовато-ореховые, то ли желтые, цвета темной охры. И веснушки – не только на лице, они были повсюду: на шее, на руках, даже на ушах. Одет он был в подобие хирургического костюма и белые мягкие туфли. Из нагрудного кармана торчала скомканная голубая же шапочка.
– Знакомьтесь, господа, – любезно предложил господин Уэмацу. – Эдуард Брита, старший наладчик участка кастомизации. Господин Брита, офицеры Инадзуми и Сугеро из Особого Отдела полиции.
Последовала следующая серия обмена короткими поклонами, чуть менее официальная, чем предыдущая.
– Где бы вы хотели общаться с персоналом? – вежливо поинтересовался директор. Искушение ответить, что вот в этом самом кабинете на все время расследования, было огромно. Но было бы явным перебором. Хотя бы условно-приличные отношения с директором филиала стоило сохранить – черт же знает, в какой момент может закончиться его показное рвение помогать.
– О, не беспокойтесь, – все так же светски отозвался Кането. – Мы опросим всех непосредственно на рабочих местах.
Директор филиала успел выразить сомнение в наличии соответствующего допуска только мимически, но даже открыть рот, чтобы сказать это вслух уже не успел: Конран помахал значком в районе камеры настольного директорского комма и тот послушно выдал наличие наивысшей, первой, формы допуска и длинного списка ордеров. Этого хватило бы не только для прохода на частную территорию Криэйче. Гоку справедливо подозревал, что с этим допуском он запросто сможет прогуляться хоть в Большую Тройку.
Сам по себе полицейский значок был не очень-то и нужен: вся та же информация хранилась на стандартном чипе в правом запястье. Однако комиссар полиции Эдо считал, что значки – это, во-первых, дань древней полицейской традиции, а во-вторых психологически настраивает граждан на содействие быстрее и надежнее, чем чтение данных с чипа. И шеф Аридзима с этим был абсолютно согласен, что случалось редко.
– Так будет проще выявить подозреваемых, – добавил Гоку, искренне веселясь, но исключительно в душе. Этот трюк – дать оппоненту время придумать ответ, но не дать его высказать, он подхватил все у того же запортального «эксперта». И трюк работал, успешно выводя из равновесия даже опытных бойцов словесных баталий. Попросту – он всех ужасно бесил. Даже таких уважаемых и уверенных в себе людей, как господин Уэмацу.
– Я подозреваемый? – скромно уточнил Эдуард Брита, так и не дав своему директору ничего сказать. А жаль. Тот уже был почти готов выдать что-нибудь лишнее.
– Пока нет, – уточнил Гоку и поднялся из кресла. – Но это может измениться в любой момент. Для начала, проводите-ка нас за этим дефектным «Гвардом» с биостанции.
– До свидания, Уэмацу-сама, – коротко поклонился Бентен, тоже вставая. – Мы, разумеется, будем держать вас в курсе расследования.
###
Эдуард Брита решил взять на себя роль гида по главному корпусу завода и, пока вел полицейских к нужному участку, без умолку рассказывал, что и где находится. Речь его лилась гладким и почти непрерывным потоком, напоминающим искусственные ручейки в зимнем саду еще и тем, что в речи этой чувствовался акцент, смягчающий и скругляющий согласные.
Заводом ржавый человечек так гордился, словно это было его собственное детище, и то и дело указывал на разные детали интерьера.
Посмотреть было на что – начинка здания была такой же шикарной, как и оснащение охранников: все по последнему слову техники и эргономики. Экраны создавали полную иллюзию настоящих окон, полы сияли подсветкой приятного оттенка, верхнее освещение походило на солнечное как две капли воды. Тут и там встречались отходящие влево и вправо комнаты с креслами и столиками – зоны отдыха. И все это не только в офисном крыле – за пределы здания управления они вышли уже минут десять как.
Впрочем, о наличии работающего производства за украшенными элегантными панно светло-кремовыми стенами догадаться было бы сложно: стояла почти сверхъестественная тишина. Нарушали ее лишь шорохи, похожие на шелест ветра в кронах деревьев. Эдуард тут же с гордостью подтвердил догадку – шумы воспроизводились системой оповещения, для создания психологически комфортного звукового фона сотрудникам.
Разумеется, траволаторами эти коридоры тоже были оборудованы, но полицейские, по привычке, предпочли идти пешком. Их добровольный экскурсовод к пешему перемещению привычен не был и довольно быстро начал страдать одышкой. Пришлось сбросить скорость и двигаться прогулочным шагом, кстати, очень располагающим к ни к чему не обязывающей беседе.
Гоку шел рядом с наладчиком, поддерживая разговор. Бентен же решил не выпадать из образа светской ледышки и в разговоре не участвовал, чуть отстав. Знать о том, что в кармане он крутит пластину детектора лжи, Эдуарду было совершенно не обязательно.
– Этот «Гвард», ну тот, что с биостанции сейчас на опытном участке – дело в том, что кроме частично выгоревшей памяти, никаких других повреждений у него не обнаружили. Но он теряет несущую – и сразу засыпает, – пояснял наладчик. – О, а здесь мой участок, если захотите, мы можем пойти туда позже.
Он указал на светлый остекленный портал по левую руку.
– Непременно, – согласился Конран. – У вас интересный акцент, Эдуард. Вы американец?
Провожатый разулыбался и всплеснул руками.
– Ну вот, а я так надеялся, что от него избавился! Ну да. Я начинал работать в филиале «Криэйче» в Сиэтле. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы получить перевод хотя бы в дальнюю промзону, но на Островах.
– И, наверное, еще больше, чтобы перевестись в столицу, – вежливо поддержал разговор Бентен. По его тону казалось, что ему это совершенно неинтересно.
– Нет, тут мне наконец-то повезло, – отозвался Эдуард, – старший наладчик этого завода ушел на пенсию и я выиграл в конкурсе на эту вакансию. Я представлял на конкурс кастомную прошивку для бизнес-ассистента одного известного физика – не буду называть фамилию, сами понимаете – и Уэмацу-сама моя работа так понравилась, что я получил приглашение сюда.
Гоку посмотрел на напарника. Бентен едва заметно пожал плечами – все было чистой правдой.
– Если хотите знать мое мнение, – продолжал говорливый наладчик, – в этом «Гварде» точно покопался какой-то самоучка. Если вы его найдете и задержите, то окажете большую услугу всей робототехнике. Моя версия – попытка обхода контрольного блока, и почти удачная. Или данные логов были подделаны еще на месте происшествия: не может Гвард без несущей не то что ломать что-нибудь, а и вообще функционировать. Долорес считает, что это могла быть неисправность самого контрольного блока, но это был бы такой грандиозный скандал!
Полгода назад ни Сенгоку, ни Бентен, не поняли бы из этой речи почти ничего. Тогда они знали только то, что без несущей роботы не работают. Джайк, быть может, понял бы больше.
– Поломка контрольного блока? – изумленно переспросил Сенгоку. Изумление почти не потребовалось имитировать. Такой версии даже Саггитус не выдвигал. Учитывая, откуда, по идее, поступали контрольные блоки.
– Вот-вот, – охотно подхватил Эдуард. – Этого просто быть не может и это ставило бы под угрозу всю отрасль!
– Это уж точно, – протянул Бентен. – Надеюсь, этот блок в том же виде, в котором был при изъятии Арчи… этого «Гварда». Так его назвала хозяйка.
– Конечно, в том же виде. Он опечатан и хранится у Долорес в сейфе, мы все ждем, когда за ним приедут… правда, если вы понимаете, мы ждали не вас. А при установке заведомо исправного блока – «Гвард» впадает в гибернацию и из нее уже не выходит. Ах да, я же это уже говорил, – спохватился Эдуард. – Ну вот, мы пришли. Добро пожаловать на опытный участок, господа.
###
Джайк выгрузился из сети и разрешил входящий вызов. Покидать виртуалку было для этого совершенно необязательно, но Аридзима любил, когда ему почтительно оказывали максимальное внимание.
– К вашим услугам, шеф, - отозвался кибер, принимая более или менее собранную позу перед голосферой. - Что у нас плохого?
Выражение лица начальства не требовало расшифровок – Аридзима был в бешенстве. Вместо ответа по мановению руки полковника полиции в логи посыпались копии запросов, раскрашенные в кислотные цвета высшего приоритета – Аридзима любил визуализировать свои эмоции.
– ИСБ так ИСБ, – покладисто согласился Саймен, пробежав глазами уведомление о том, что группа «Иронсан» опять временно сменила подчинение. – Не в первый раз. Что это меняет?
– Только то, – хмуро пояснил разгуливающий по виртуальной копии своего кабинета шеф, – что все свои результаты ты теперь передаешь им.
Джайк с трудом удержался от того, чтобы не дорисовать шефу раздраженно хлещущий по бокам кошачий хвост, настолько этой детали не хватало в виртуальной картинке. Было от чего раздражаться. Вот чего шеф не любил, так это когда в его работу вмешивались из сколь угодно высоких сфер. Даже с бонусами и всяческими благами.
– Все результаты? – для верности переспросил кибер, имея в виду вовсе не свои расчеты и выводы. А то, что нароют Бентен с Гоку, которые должны уже были долететь до этого чертова завода и приступить к делу. Кстати, долетели ли и с каким успехом? Ведь помощи не попросят, пока поздно не станет.
На всякий случай, Джайк мельком сканировал визоры подчиненных: нет, как ни странно, все в порядке, оба уже на месте и даже мирно коммуницируют с корпоративной СБ. Капитан «Иронсан» оставил подключение висеть – чисто для перестраховки.
– Все результаты, – еще мрачнее подтвердил шеф. – А они потом сверху решат, что же из этого я достоин знать.
Плохой симптом. Вынужденное сотрудничество перестало шефа устраивать – видимо, частичная потеря контроля над своим детищем не окупилась плюшками от высокопоставленных партнеров. Как же это они прохлопали, хотелось бы знать?
– Хм, – Джайку даже не надо было пытаться придать себе недовольный вид – проще нарисовать. – И с какого именно момента?
– С сегодняшнего утра. Точнее, запрос они дали еще позавчера. Но подписал я его только вчера в ночь.
Сам запрос тотчас же появился в поле зрения и Джайк не преминул его изучить.
– Так. Ага.
Аридзима прекратил расхаживать и остановился у своего стола, закуривая. Саймен побарабанил пальцами по подлокотнику.
– Есть одна идея, Шеф. Тут ничего не сказано про передачу ИСБ роботов других типов. А парни уже вычислили минимум одного свихнувшегося «Гварда». Аккурат позавчера.
Да, шеф, до того, как вы подписали исбэшный запрос, подразумевало это сообщение.
– И я послал Рейке за еще одним. Который, правда, вряд ли относится к этому делу, – проговорил Аридзима. – За блоком памяти распределителя центрального колл-центра. Все же не могу понять, почему вызов с Аогасима поступил к нам, хотя не должен был. Но связи пока не вижу.
– А она есть, – спокойно ответил Джайк. Шеф, лично лезущий в расследование, конечно, не фунт изюма. Но придется работать, с чем есть. – Сломавшийся «Гвард» тоже был с Аогасима и тот странный вызов был как раз в его честь.
– Вот как? – шеф хмыкнул. Настроение его стремительно улучшалось. – Ну что же, отлично. Пусть шлют этого «Гварда» сюда. Мне лично в руки. И тогда я уже сам поговорю с нашими уважаемыми высокопоставленными партнерами.
– Да, шеф, – снова мирно согласился Джайк и, жестом попрощавшись, выключил связь.
Взваленная Аридзимой на себя задача «нагнуть ИСБ» казалась титанически огромной и невыполнимой. Но, зная шефа Особого отдела полиции каких-то пять лет, Джайк все равно уверенно бы на него поставил в этой битве. Во-первых, не только у императорских самураев есть полезные связи. А во-вторых, не у каждого из них есть такой изощренный, изворотливый и немного маниакальный мозг. А уж что Шеф будет выбивать из поперек горла вставших «уважаемых партнеров» – его дело.
Тем не менее, ИСБэшники себя ждать не заставили. Вопреки ожиданиям, звонил не капитан Амада, а госпожа Амикава. И по личному каналу.
Виртуального приглашения в сеть она не присылала, так что Джайк просто включил видео и откинулся в кресле поудобнее, настраиваясь на маленький праздник общения с яркой комбинацией красоты и интеллекта.
Аико была как всегда прекрасна, невозмутима и сдержанна.
– Господин Сивер, – она мягко кивнула в знак приветствия. – Добрый день. Мне очень нужен ваш совет.
Начало оказалось неожиданным. Майору Императорской Гвардии. Цветку букета Императрицы-матери. Требуется совет полицейского хакера. В каком же таком вопросе, на который ей не смогли бы ответить ИСБэшные сетевики и аналитики? Дело, определенно должно было быть связано с кратковременным пребыванием всей компании в Беттенчи.
– Добрый день, госпожа, – коротко ответил Джайк. – К вашим услугам.
И замолчал, предлагая даме продолжать.
– Совет, скорее, личного характера, – продолжила Аико. – И тема довольно деликатная.
Час от часу не легче. Она влюбилась в Гоку? Или в Бентена? Какие еще личные дела деликатного характера могли ее привести к капитану «Иронсан»?
– Видите ли, Иеро сейчас снова в Эдо. И я понимаю, что это может вызвать затруднения в работе вашей группы.
И еще какие! Джайк мысленно чертыхнулся. Вот при всей симпатии к Лэнсеру, сейчас его присутствие было бы категорически лишним: Бентена опять снесет с нарезки, а дело само себя не распутает. Тем более – такое дело.
– Определенно, может, – сдержанно согласился Саймен. – Я бы даже сказал, что непременно вызовет.
И что делать? Заблокировать на коммах Гоку и Бентена номер комма Лэнса? А он-то чем виноват? Попросить его не звонить им обоим? И чем мотивировать? Знаешь, Бентен в тебя влюблен и ведет себя из-за этого в последнее время как полный дебил, а нам работать надо? Аико была права – проблема носила даже более, чем просто деликатный характер, деликатностью тут не отделаешься. Стоит поблагодарить спецслужбистку за этот звонок, ибо кто предупрежден – тот вооружен.
– И я как раз хотела узнать, стоит ли об этом сообщать Кането и Конрану, или вы сделаете это сами, выбрав подходящий момент? – вежливо спросила Аико тем временем.
Золотая женщина! Даже удивительно, как с таким дипломатическим даром она не выпросила у запортального подполковника все, что захотелось Семье. Наверное, просто времени не хватило.
– Если этого не сделает Лэнсер в ближайшие… когда там его выпустят с Аогасима? – такую возможность тоже не стоило упускать из виду.
– Не сделает, – вздохнула майор. – Это еще одна деталь, представляющая сложность с точки зрения личных отношений. Он в медик-части и пробудет там ближайшие два, а может, и три месяца.
Ничего себе новости. С этого надо было начинать вообще-то.
– Что с ним случилось? – Бентену, конечно, этого знать пока не надо. А вот самому Джайку очень хотелось бы. Мало ли, какая помощь потребуется, хотя что может требоваться человеку, попавшему под опеку лучших медиков столицы? Разве что психологическая поддержка, с непривычки, – ответил Саймен сам себе.
– Запущенная вирусная пневмония, – хладнокровно пояснила Аико. – Ничего особенного.
Значит, два или даже три месяца форы. За которые надо успеть прижучить корпорацию «Криэйче» силами одной группы Особого отдела и неизвестного пока количества ИСБэшных спецов, которые старательно будут оставаться в тени и не мелькать на местности, и вообще, пока даже не вышли на связь. Отличный план.
– Благодарю за предупреждение, госпожа, – проговорил Джайк. – Сейчас нам действительно не стоит отвлекаться. Я скажу им сам, когда сочту возможным.
И, кстати, раз уж такое дело, надо будет сделать еще кое-что.
###
Джонни прошелся по комнате. Нет, ничего не болело. Ни левая нога, ни правая, ни даже локоть, который он ушиб не далее, чем сегодня утром, треснувшись о косяк при попытке сходить на кухню без экзоскелета.
Несколько раз подпрыгнул на месте – ничего. Пробежался, насколько позволяло ограниченное пространство. Никаких признаков травмы. Почти как от стимуляторов, которыми делились с ним ребята из Особого Отдела, только еще лучше.
– Ты еще по стенкам побегай, – ехидно посоветовали сзади.
Джонни обернулся. На спинке дивана, болтая ногами, сидел его опекун, и грыз яблоко. Что с Блэром не так, Джонни понял не сразу: сейчас тот выглядел младше него самого, причем лет на десять минимум. Разгладились морщины и круги под глазами, исчезло склочное выражение лица, стрижка ежиком сменилась на короткий хвостик на затылке, по моде местной молодежи, словом, вид был совсем юный. Почти подростковый.
И одет звероящер был в джинсы с дырой на коленке и белую футболку на добрых два размера больше, чем надо бы. На груди которой уже расплывалось пятно то ли сока, то ли чая.
Джинсы, то есть, синие рабочие штаны, в этом мире, скорее всего, не носили в принципе. Здесь это была такая же старинная одежда, как какие-нибудь смешные штаны-фонарики с чулками, которые Джонни созерцал на картинке в учебнике истории для пятого класса.
– А что, так можно?
– Чего нельзя-то, – ответил Блэр, спрыгнул с дивана, разбежался и по стене забежал на потолок. Где и остался стоять около светильника. Вверх ногами. – Но тебе пока не советую. Освойся с обычным передвижением для начала.
Он сгруппировался и, кувырнувшись через голову, снова встал на пол.
Да, здешняя сеть действительно оказалась занятной штукой, если к ней по-настоящему подключиться, а не только пассивно наблюдать.
– И что еще тут можно? – спросил Джонни, подходя к окну. Вместо привычной заставки, там, похоже, была настоящая улица. Довольно скучная – район был до отвращения респектабельным.
– Да почти все. Гулять по всему миру – во всяком случае, по открытым источникам. Плавать, летать, общаться, тренироваться – мозг запоминает, кстати, я пробовал. Получать образование. А также есть, пить и трахаться, – Блэр помахал рукой. Огрызок яблока растаял в воздухе.
– А, так вот чем ты тут сутками занимаешься, – ввернул шпильку Джонни.
– Не в том смысле, о котором ты подумал, – весело фыркнул опекун. – Все гораздо скучнее. Пошли, погуляем, покажу тебе основы управления – и дальше будешь сам осваиваться. В даркнет даже тебя не занесет, надеюсь.
– Ты в курсе, что здесь так не одеваются?
Это была месть. Еще в Эдо, с самых первых дней, ящер заставлял Джонни наблюдать за местными. Смотреть уйму местных трехмерных передач было интересно только поначалу – потом стало очевидно, что, несмотря на трехмерность, и спецэффекты, по содержанию эта жвачка мало чем отличается от древних записей телепередач, которые крутили в Полисе.
Пожаловавшись на этот немудрящий факт, Джонни получил в ответ многословную лекцию, что надо бы думать уже головой и его не качество местной попсы просят изучать. А основы поведения местных. Да, в сериалах для обывателей все будет гипертрофированным и нарочитым, но для того, чтобы начинать наблюдение за реальными людьми, надо, блин, ходить ногами. А на первых порах еще и уметь шустро сваливать. Чего некоторые делать не могут, потому что не хотят лечиться.
В таком разрезе дурацкое занятие оказалось неожиданно увлекательным, и от сериалов Джонни перешел к просмотру новостей и научно-популярных передач. За что был пожалован доступом в сеть – без полного подключения, правда, а потом и первыми прогулками по узким улочкам этнического квартала, где они обосновались. С той же задачей: наблюдать и делать выводы. С чем Джонни на удивление легко справлялся, и чем дальше – тем легче.
– В сети еще и не так одеваются.
Да и не в сети тоже. Основной вывод, который удалось сделать из всех этих наблюдений, был прост: если ты никому не мешаешь, делай почти что угодно и выгляди почти как угодно. Очень пестрых особей всех видов и мастей хватало и в передачах, и в сети, и просто на улицах. Но все-таки, они выделялись из общей массы, придерживающейся некоторых усредненных параметров в одежде и поведении.
– А кто мне плешь проклевал про «Не привлекать внимания»?! – возмущенно спросил Джонни.
Пробормотав что-то вроде «Научил на свою голову», Блэр отмахнулся. По его одежде прошла волна и… нет, разительных изменений не произошло. Штаны остались синими и с дырами, футболка – белой с грязным пятном. Кажется, изменился только материал.
– Почему? – требовательно спросил ящер. Его подопечный вопрос понял: от него опять требовалось проанализировать и сказать, к каким выводам он пришел.
– Ты поменял ткань на синтетику. Потому что здесь почти никто не носит натуральные ткани – дорого, наверное.
– Верно, – Блэр кивнул и направился к двери, в реальности ведущей на кухню. – В сети, в принципе, можно и натуралку, но сочтут за дешевые понты: в оффлайн позволить себе не можешь, так хоть тут выпендриться.
– А почему им синтетика дешевле? Нефть же вроде еще в двадцатом веке заканчивалась, – эти бесценные знания Джонни подцепил с исторического канала не далее, чем позавчера. Хотя в целом над передачей о далеком и загадочном двадцать первом веке ржал, как подорванный. В подаче популяризаторов местной исторической науки родное время выглядело помесью пасторали с коровками и пастушками в бантиках и триллера с ходячими мертвецами. И хотя даже во второй ипостаси и близко не дотягивало до знакомой Джонни реальности, некоторые, вполне знакомые, вещи историки трактовали очень смешно.
– Кончалась, да не кончилась. Они тут такие мастера по переработке всего по сто раз переработанного, что ваши в Полисе могут только нервно икать от зависти.
– Они мне не «наши», – отрезал Джонни.
Ящер пожал плечами.
– Трындеть будем или все-таки пойдем дальше?
Кухни за дверью не было, а была улица. Знакомая узкая улочка с нависающими балконами, на которую выходили окна их предыдущей квартиры, той, что в Эдо. Только совершенно пустая, что обычно этой улице было не свойственно.
Джонни поковырял носком ботинка дорожное покрытие. Ничего необычного, твердый материал и даже противное шарканье песочной крошки на месте. Не горящие огни бара «Вараби» у поворота были куда необычнее.
Его опекун двинулся вниз по улице, ничуть не смущаясь несоответствием.
– Имей в виду, физических ограничений в сети практически нет. Но летают и плюются огнем только зеленые новички, считай – дети, потому что даже подростки в сети как дома, – пояснял Блэр на ходу. – Здоровый лоб, играющий в Супермена, скорее всего или малолетка с чужим аватаром, или идиот, или что-то рекламирует.
– То есть, полетать можно, но нельзя, – хмыкнул Джонни. – Как обычно.
– В домашнем холле хоть круги вокруг лампы наворачивай с мухами наперегонки.
– Здесь нет мух.
– Ну так заведи, блин! – огрызнулся Блэр.
Джонни предпочел сменить тему. Ящер легко раздражался, но обычно держал свое раздражение под контролем. А когда переставал, становился невыносим. Бесить его без необходимости могло оказаться чревато лишением долгожданной прогулки.
– А почему тут никого нет? В оффлайне тут в это время народу до чертиков.
– Сейчас будут, – успокоил Блэр. – Как из привата выйдем – так сразу.
И щелкнул пальцами.
Катуга возникла вокруг них во всей своей красе, звоне, музыке и запахах.
###
Рейке вернулся в Управление во второй половине дня, мысленно вознеся благодарственные молитвы всем известным ему богам, буддам и бодхисатвам.
Визит в головной колл-центр вышел… странным. Техник то и дело ожидал, что его выставят вон, как самозванца, или вовсе отправят под арест до вызова Шефа, но нет. Новые разрешения в значке открывали почти любые двери даже такой мелкой сошке, как он.
Коллеги из центра только смиренно попросили паузу, чтобы заменить затребованный в ордере блок памяти распределителя резервным – которую, естественно, и получили. Ссориться с ними в планы Рейке никак не входило. А так удалось даже немного поболтать.
– Начерта он вам вообще понадобился, – спросила миленькая китаянка, старшая сегодняшней смены. – Что, тоже выедает мозг эта безумная ученая с Аогасима?
По счастью, Анакейт Ли, сразу после оформления допуска, кое-что Рейке все-таки рассказала, так что хотя бы про роль Ирейн Лавхолли в попадании коллег на загадочный ИСБэшный полигон он был осведомлен. Остальное предлагалось узнавать от коллег же, потому что у Кармедион и Шефа допуска тоже не было. В честь чего, в основном, и замышлялся нынешний демарш: позволять неуважительно обращаться с руководством Особого Отдела Шеф не собирался даже ИСБ.
– Лавхолли-то? – фыркнул Китано. – А как же. Три официальных жалобы: одна нам, вторая на нас комиссару полиции, третья – на комиссара мэру за бездействие. Шеф плюется ядом, потому что все три спустили ему, а с его точки зрения мы вообще ни при чем.
– Всего три? – развеселилась китаянка. – Нам она катает по жалобе в день! А что мы ей скажем – вызов прошел штатно, был отработан штатно же, согласно маркировке, бот исправен совершенно. Ну, сами увидите.
– Так и у нас та же ерунда, – отозвался Рейке. – Подтвержденный вызов, пришел от вас, был принят диспетчером тоже штатно, передан дежурной группе, принят по всем правилам и все дела... Все как положено, комар носа не подточит. Даже не скажешь, что наши что-то накосячили. Вот Шеф меня и послал: ему ж надо как-то отчитаться перед руководством.
– Заодно и мы отчитаемся – мол, делом занялся Особый отдел, отвалите от нас, – развеселилась девушка, опечатывая своим значком бокс с изъятым блоком. На боку бокса отразилась дата, время, фамилия, должность и служебный номер старшей смены. Рейке тщательно проверил данные и подтвердил получение, оставив отметку в электронном журнале.
И всю дорогу обратно до Управления волей-неволей косился на бокс на пассажирском сиденье: до вручения потенциальной улики в служебном расследовании Шефу, Рейке оставался ответственным и за сам блок, и за целостность и подлинность данных на нем. Раньше такой ответственности на его долю не выпадало – как правило, в их группе на цифровые улики сразу накладывал руку Джайк.
Кстати, почему и отчего Джайк даже в Управлении пару суток не появлялся, тоже хотелось бы знать. Общаться с Шефом один на один в планы Рейке не входило, да и опыта подобного общения у него как-то не срослось. Перспектива сказать что-нибудь не то и огрести себе проблем, в лучшем случае ограничивающихся штрафом, душу не грела совершенно.
Прибыв в здание и отметившись на выходе из гаража, Рейке мгновенно обнаружил, что к Аридзиме пойдет не один. Добрым ангелом, протянувшим руку помощи, оказалась Кармедион, встречавшая техника прямо в лифте, чуть не пританцовывая от нетерпения.
– Привез?
– Привез, - согласился Рейке, протягивая кейс.
Анакейт Ли быстренько махнула запястьем над ручкой чемоданчика и техник смог, наконец, вздохнуть с облегчением.
- Вот и славно, - сказала Кармедион, забирая кейс. – Шеф уже ждет. А на вечер мы пригласили госпожу Лавхолли.
Сбежать не удалось, и Рейке проследовал в святая святых – кабинет Аридзимы, следом за Анакейт Ли, бодро помахивающей кейсом.
Шеф действительно ждал и был преисполнен какого-то зловещего энтузиазма. Кармедион с победным видом шлепнула кейс прямо ему на стол.
– Отлично, - проронил Аридзима. – Китано, не стойте, как бедный родственник, идите сюда и подключайтесь. Вы же работали с ботами?
Естественно, с обычными роботами Рейке работал, далеко не всегда по утвержденным протоколам. И с бортовыми компьютерами всего и вся, и с блоками диспетчеров, и с распределителями, и с контроллерами лифтов. Этот, теоретически, ничем отличаться был не должен.
Рейке панически оглянулся. Нет, Джайка поблизости по-прежнему не наблюдалось. Анакейт Ли одобряюще улыбнулась, пока Шеф открывал кейс и вытаскивал из черной призмы блока памяти разъем на гибком шнуре.
«Да какого черта, - подумал техник. – Робот как робот, чего я, в самом деле…» - и решительно шагнул к креслу у рабочего стола Шефа.
И действительно, ничего необычного в памяти бота-распределителя не было. Привычный машинный код, с зелеными узлами связей, красными строками команд и привычными и родными цифрами, цифрами, цифрами.
Все «замки» были на месте – память бота не изменяли, не стирали и не перезаписывали. Контрольные суммы благополучно сходились, отметки предыдущих исследователей – по регламенту.
На этом успешное продвижение в недра памяти распределителя закончилось: Рейке понятия не имел, где теперь искать хотя бы указание на ошибку, отправившую звонок о помощи на другой конец немаленького города. Для начала нашел дату злополучного звонка: вызовов прошедших только через этого бота, было множество. «Совсем у нас плохо с преступностью, без работы в ближайшее время не останемся», - отметил Рейке, скользя вдоль строк кода. И наложил фильтр, включив в выборку только вызовы, перенаправленные в Особый отдел. Стало легче, но ненамного – вызовов оказалось больше ста. Без особой надежды, техник еще урезал выборку, оставив только те, которые и поступили с запросом на передачу в Киберполицию. Таких было всего четыре и…
Рейке вынырнул из памяти бота и возмущённо спросил вслух, совершенно забыв, где находится:
- Ну и какого тэнгу она нам мозги канифолит, если сама отметила, что вызов для нас?
Расшифрованный на понятный язык вызов со всеми свойствами он перебросил на комм Шефа, и теперь над начальственным столом парил весь маршрут злосчастного звонка: от комма госпожи Лавхолли, через центральный колл-центр, до диспетчерской Особого отдела – и непосредственно значка Сенгоку.
- Отличный вопрос, Китано, - отозвался Шеф, против ожидания благодушно. – Есть еще что-то?
- Ща будет, - ответил Рейке и продолжил расшифровку служебных данных. – Вызов машинный, не голосовой – то есть, или она с импланта звонила, или…
- Или это сделал ее ассистент, - промурлыкала Анакейт Ли.
Оба начальника выглядели такими сказочно довольными, словно Рейке только что раскрыл преступление века под их чутким руководством.
- Спасибо, Китано. Фиксируйте расшифровку – и можете отдыхать.
Вообще, заверить результат его изысканий, и Аридзима, и Кармедион, прекрасно могли и сами. Рейке не стал задавать лишних вопросов и послушно поставил свою отметку, скрупулезно сопоставив ячейки памяти бота и файл с расшифрованными данными. Он любил тщательность в мелких деталях – поэтому к его отчетам обычно не мог подкопаться даже Джайк. Даже если отчеты были липовые на 100 %. Ну или не хотел, что тоже не стоило сбрасывать со счетов – капитан Иронсан был на удивление лоялен к мелким шалостям своей группы.
К тому времени, как техник закончил и отключился от робота, оба начальника только что не подпрыгивали в своих креслах, с нетерпением ожидая, когда же он уберется.
Анакейт Ли, однако, уделила ему минутку внимания.
- Учитывая, что ваша группа сейчас на заводе – завтра можете и не приходить, - пожаловала она Рейке внеплановым выходным.
«Только свалите отсюда поживее», - перевел для себя Рейке, и, попрощавшись, с облегчением выскочил из кабинета. Пока начальство не передумало.
###
Продолжение следует
