Вот. Ужасайтесь :) Претензии в сопливости и недостоверности не принимаются - это писалось в 98 году! Эта часть является прямым продолжением "Встречи"

Часть вторая

###

Гость

###

Начало было хоть куда! Все четверо стояли и молча разглядывали друг друга. На-конец Сенгоку опомнился и сжал кулаки. Возникло большое желание подойти к этому придурку и объяснить, что ему следует сделать и как именно далеко отсюда… Ну в самом деле, сколько мож-но мучить Бентена! И эти благие намерения выразились на лице брюнета весьма ясно…

– Спокойно. – твердо сказал Джайк, опуская на плечо Сенгоку тяжелую лапу, – Мы уходим.

– Что?!

– МЫ УХОДИМ, – тоном, не допускаю-щим возражений повторил Джайк, – Прямо сейчас.

Сенгоку воззрился на него как на сумасшедшего.

– Ты… ты себе представляешь…

– Все. Уходим. – и Джайк потащил Сенгоку прочь.

###

Бентен даже не заметил их отсутствия. Он смотрел на своего так неожиданно поя-вившегося пилота, не зная, что делать, что говорить…

– Ну, здравствуй, – сказал пилот. – Я, собственно, по твою душу.

– Да? – ничего умнее Бентену в голову не пришло.

– Да, – пилот вздохнул. – У нас с тобой, кажется, пробле-ма. Общая. Давай уберемся отсюда куда-нибудь и попробуем поговорить.

Бентен опустил глаза.

– Моя квартира тебе еще не надоела? Или ты предпочитаешь кафе?

– Пошли к тебе. Только вот "Сабер" забрать надо, он за углом стоит. Hа чем, по-твоему, я должен был спускаться с этой крыши? – спросил Лэнсер. – Пошли.

– Все сначала! – почти истерически рассмеялся Бентен, – Только прости, но поедем мы не на «Сабере». Давай-ка закинем его в багажник моей машины, сейчас я подгоню ее… Только остановимся возле супермаркета, у меня дома совершенно нечего есть…

###

Бентен прошел по квартире, на ходу включая вез-де свет и музыку. По иронии глумливой судьбы голо-V транслировало ту самую рок-диву, что и в их последнюю встречу.

– Проходи, Лэнсер! Я сейчас…

Лэнсер послушно остался в гостиной, с преувеличенным интересом созерцая певицу. Он вовсе не возражал сейчас остаться один, ему нужно было подумать. И крепко подумать.

###

Покупки были вывалены на стол в кухне. Моментально закипела вода, распахнулась дверца микроволновки. Бентен положил в нее несколько разноцвет-ных пакетов и только в этот момент посмотрел на свою грязную форму. Вышел из кухни, прого-ворил смущенно в спину Лэнсеру:

– Ты подождешь меня? Я грязен, как черт…

– А куда я денусь?

– Надеюсь, что никуда, – ус-мехнулся Мэриэру, исчезая в ванной.

###

В ванной он быстро скинул с себя испачканную одежду, включил душ и сел на пол, пытаясь привести мысли в порядок.

Так, сейчас там, в гостиной сидит Лэнсер. Тот самый Лэнсер. Он оказался здесь снова по своей воле. Он хочет поговорить с ним, Бентеном. О чем? Какая проблема у них общая? Разве что взаимная ненависть к начальникам друг друга… Смешно! Это не пробле-ма…

Он встал под воду, быстро прополоскал с шампунем белую длинную гриву, машинально, в одно целое слитное движение умастил кожу бальзамом после душа и, не вы-тираясь, натянул чистый комплект одежды. В минуту высушил феном волосы (вредно, но ско-рость важнее!) и, быстро расчесавшись, встал перед дверью.

Если бы Бентен был христианином, он бы сейчас перекрестился.

###

– Заждался? – тихо и преувеличенно весело спросил Мэриэру.

– Заждался… – ответил пилот, оборачиваясь и машинально поправляя обруч на лбу. – Еще как. Ну что, сколько у нас времени до того, как вмешается твой Шеф?

Бентен фыркнул и махнул ру-кой.

– Ах, ты же еще не знаешь! Ты у нас теперь национальный герой.

– Чего-о-о?!!! – Лэнсер чуть ли не подскочил. – Откуда?…

– Распоряжение Императора. Оказывается, он хорошо осведомлен о последних событиях… нельзя недооценивать Его Императорское Величество, он действительно знает все… Так что теперь Аридзима… простите, – Он с усмешкой погладил ошейник, – господин Шеф киберполиции к тебе приставать не будет. По крайней мере, без особо оговоренного повода. Ты рад?

– Прямо так рад… Дурдом какой-то. Что мне меньше всего нужно, так это такие по-дарочки от кого угодно. Кстати, Хантер до сих пор вспоминает вашего Шефа… С тоской. Каждый раз, когда REF в очередной раз стоит на ушах.

Мэриэру поджал губы.

– Я тоже иногда вспоминаю вашего… Хантера. С тоской. Каждый раз, когда попа-даю в очередную… неприятность.

– Хантер мне за те похождения такое уст-роил… Лучше не вспоминать. Ну, Бог с ним. Не о Хантере речь… Короче, – сказал Лэнсер, стара-тельно отводя глаза. – Я не знаю, что со мной происходит.

На Бентена он при этом не смотрел.

– Еще короче: я, кажется, сошел с ума. В общем, я приперся сюда просто увидеть тебя. Угнал адмиральскую "Валькирию", нарвался на неприятности с Арид-зимой и – самое смешное, начисто забыл, что портал закрывается. И он и закрылся – на ближай-ший месяц. Так что у нас с тобой есть месяц. Если тебя мое общество не сильно устраивает, я могу куда-нибудь уйти.

– А… Боже мой, да почему… - заторопился Мэриэру, чуть заикаясь, - Никуда ты не пойдешь! То есть, если захочешь…

– Вот чертовщи-на… Ну хорошо, не пойду… А что я здесь месяц делать буду? Я ж или свихнусь на почве ком-плекса неполноценности или вцеплюсь в морду тому же Сенгоку.

Мэриэру прошелся до дивана и сел на него – то ли для того, чтобы увеличить возникшую паузу в разговоре, то ли во избежание скорого отказа ног держать его в вертикальном положении.

– Лэнсер… Во-первых, я найду, чем тебя развлечь, во-вторых, не понимаю, о каком комплексе неполноценности ты можешь говорить… В-третьих, при чем здесь Сенгоку… если ты не захочешь, он и не появится здесь…

###

Лэнсер сел на пол, лениво скрестил ноги, поправил одну из вечно сползающих лямок комбинезона и принялся рассуждать:

– Комплекс неполноценности, радость моя, возникнет у любого мужика, при одном взгляде на вашу замечательную троицу… Это такая поганая дрянь… Вроде зависти, но хуже. Я вот послушал запись разговора Хантера с Сенгоку, и мне так сразу похороше-ло… До колик.

У Мэриэру недоуменно поднялись брови.

– Что такого особенного сказал этот добряк?

– Ничего особен-ного. Он там убеждал адмирала никого и ни за что сюда не пускать.

– Никак, к Аридзиме подмазывался! – захохотал Мэриэру, – Кстати, наш ужин… ты есть хочешь?

– Угу. Я вылетел в семь утра… В общем, не позавтракав. Литр кофе и пол-литра коньяка явно завтраком не считаются.

– Я не знаю, что такое коньяк, но литр кофе за завтрак тоже не сочту… гадость ужасная, на мой вкус! Пойдем есть.

###

Они расположились за кухонным столом. Мэриэру из-влек сильно приобретшие в размерах пакеты из микроволновки и вытряхнул содержимое в две плоские тарелки. Натюрморт дополняли несколько баночек с различными соусами.

– Повар из меня никакой… Но есть можно. Прошу!

Бентен пер-вый отправил в рот кусочек.

Лэнсер особо разбираться не стал. Во-первых, есть хотелось, во-вторых, было любопытно, что же это такое. Съедобно это было вполне. Хотя из чего сделано – Бог же знает…

Ужин прошел в незатейливой болтовне ни о чем. Чай решили перенести в гостиную. Певица надрывалась во всю мощь тренированных легких, Бентен даже убавил звук. А заодно и лишний свет по всей квартире. Гостиная теперь освещалась лишь небольшим светильником в форме экзотического цветка. Певица словно прониклась ситуа-цией и убавила напор, перейдя к меланхолично-печальным темам.

– Ну, и что будем делать? – спросил Лэнсер, садясь на ковер и оглядываясь на Мэриэру. – Сидеть тихо, или как всегда?

– А что ты предлагаешь?

– Не знаю… Из ме-ня фиговый техник, так что провести дезинсекцию твоей квартиры мне не под силу… Не говоря уж о твоем ошейнике. Хотелось бы, все-таки, чтобы наши личные проблемы не становились дос-тоянием общественности…

– Ну, Аридзима – это еще не общественность… и потом, он не станет это слушать… Наши личные проблемы – Бентен похолодел, произнося впер-вые эти слова, – никому кроме нас с тобой не интересны.

Лэнсер фырк-нул.

– Да бог с ним, с Аридзимой… Это зло неизбежное… А вот на выраже-ние лица Сенгоку тебе стоило бы посмотреть! Как еще он меня там же, у Управления, не пристук-нул!

– Зато он точно не может нас подслушивать, – усмехнулся Бентен.

Лэнсер покатился со смеху. Смеялся он долго и с удовольствием.

– Мэриэру, радость моя, сколько тебе лет? – спросил он, отсмеявшись.

– Двадцать четыре.

– Ну да, я постарше буду… Ну вот, я могу поделиться опытом: если кто нас сейчас и будет подслушивать – так это Сенгоку с Джайком. В целях сохранения нашего с тобой здоровья!

Бентен недоуменно нахмурил-ся.

– С чего ты это взял?

– М-м… В моем возрасте и с моим опытом приходится хоть чуть-чуть разбираться в людях. А психология друзей – это просто необходимо для выживания.

– Прекрасно… будем считать, что ты прав. То-гда, – он весело повысил голос, явно играя на микрофоны, – Я очень советую моим заботливым друзьям немедленно отключиться. И при первой же возможности все постороннее из моей кварти-ры изъять. В целях сохранения своего здоровья. Теперь все, я думаю, – усмехнулся он.

###

– Вот скотина! – возмутился Сенгоку, – Чем мы ему ме-шали?!

– М-да… в наших интересах не сознаваться. Но, разумеется, это не повод прерывать связь, – заметил Джайк, откидываясь на спинку стула, – А если Бентен найдет МОИ жучки – я уйду на пенсию. Кстати, что ты там наговорил Хантеру?

###

– Жучкология… Ненавижу, – сказал Лэнсер. – Будем считать, что они тебя услышали и послушались. Ну, хорошо. Что у нас творится? Я, например, просто уверен, что свих-нулся. На самом деле свихнулся.

– Подумать только, какое совпадение! – не-весело улыбнулся Мэриэру, отпивая из чашки, дабы скрыть смущение, – Мне твердят то же са-мое… Да я и не отпираюсь.

– Да уж, – отозвался Лэнсер. Задумался ненадолго и решительно стащил Бентена с дивана на пол. В самом деле, смотреть снизу вверх было неудоб-но.

– Разолью! – засмеялся Мэриэру, взмахнув полной чашкой. Сел рядом, опустив низко голову и завесившись волосами.

– Только не на меня!

– Хм! – немедленно случилось то, что и ожидалось – неуловимо быстрым движени-ем содержимое чашки Мэриэру оказалось на комбинезоне Лэнсера.

На не-сколько мгновений повисла ошеломленная тишина. Потом Лэнсер осторожно поинтересовал-ся:

– Ты зачем мне последний комбинезон изуродовал? В чем я теперь ходить буду?

– Ни в чем! – хмыкнул Бентен, с недоверием разглядывая дело рук сво-их. Он что, совсем с ума сошел или в детство впал? На почве стеснения, никак?!

– Ну ты даешь… – пилот машинально попытался отряхнуться, но было поздно – комбинезон явно не был непромокаемым… – Хорошо хоть, чай не горячий…

– Ага… то есть – извини…

Тишина восстановилась сно-ва.

###

– Целуются! – сказал Сенгоку, – Как есть це-луются!

– Думаешь? – задумчиво спросил Джайк.

– Или я Бентена не знаю!

– Да-а? Как интересно! И откуда у тебя такие сведе-ния?

– Да пошел ты!

###

Пилот хлопнул себя по лбу и полез в значительно оттопыривающийся карман куртки.

– Черт, забыл совсем… Хорошо хоть разбить не успел! – на свет божий появилась плоская темная бутылка, явно не пустая.

– Коньяк! Из адмиральских запа-сов… Ты хотел узнать, что это? У тебя шанс.

Лэнсер отвинтил крышку фля-ги, дотянулся до валяющейся на ковре чашки, и налил туда коричневой жидкости, по цвету напо-минавшей чай. Повертел немного чашку в руках, вздохнул – и выпил содержимое одним глот-ком.

Бентен подумал и протянул свою чашку.

– А мне?

– А тебе плохо не станет? – спросил пилот. Но налил.

– Уже нет! – заверил альбинос, основательно прикладываясь к содержимому.

И понял, что погорячился. Рот, горло и легкие – на судорожном вдохе! – опалило как из огнемета. Он застыл, держа руку на весу и с открытым ртом, не в силах ни сглотнуть, ни дох-нуть.

– А… а… ах…

– Черт, а говорил – не будет! – Лэн-сер отобрал у него коньяк от греха подальше. – Вдохни поглубже…

– А… о! – последний звук сопровождался натужным вдохом. Бентен с полными невольных слез глазами по-смотрел в лицо пилота.

– Да! Я проникся. Это завтраком не считается!

Лэнсер возмущенно фыркнул.

– Ты мне лучше во что пере-одеться найди, – сварливо посоветовал он. – Форма-то в багажнике "Сабера", за ней вниз переться надо.

– Ну… Я могу предложить тебе только свое… если ты не хочешь подо-ждать полчаса. За это время служба доставки привезет что-нибудь…

– Подо-жду, – покладисто согласился Лэнсер. – Я с трудом представляю, как я влезу во что-нибудь твое…

– Между прочим, влезешь! – усмехнулся Бентен, – Но есть еще более простой выход – пока не привезут заказ, ты можешь походить в моем халате. Пошли! Выбирать будешь.

Бентен подошел к видео-комму и набрал нужный код. На экране поя-вилась рекламная заставка Магазина готовой одежды. Бентен выбрал опцию "демонстрация" и сделал Лэнсеру приглашающий жест.

– Прошу.

Выбирал пилот долго и занудно и в конце концов нашел то, что показалось ему наиболее подходящим из яркой и замысловатой моды 29 века - простые черные брюки и темно-синюю футболку.

– И что дальше?

– Встань здесь… Боже, я тысячу лет этого не делал… Так, мерка снята.

Бентен встал из-за комма и ушел обратно в спаль-ню. Вернулся с небольшой карточкой, которую тут же вложил в щель комма. Карточка втянулась внутрь, на экране высветились цифры и буквы.

– Так… У меня еще две тыся-чи кредитов… Ну, через полчаса ты будешь счастливым обладателем своего заказа во плоти. Предлагаю по этому поводу еще раз приложиться к твоему… коньяку.

– Хо-рошо-хорошо… Только не из чайных чашек, если можно. В таких количествах коньяк вреден для здоровья.

– Да ну? А кто-то говорил о пол-литре? – засмеялся Бентен.

– Этот "кто-то" не задыхается, сделав глоток!

– Тебе напомнить сенгоковский коктейль?

Бентен шутливо погрозил пилоту пальцем и ушел на кухню за бокалами.

– Ну ничего себе… Меня, что ли, от косяка отдирали? – пробормотал Лэнсер.

Мэриэру вернулся с подносом, на котором стояли бока-лы и вазочка конфет. В отдельном ведерке лежал разноцветный лед.

– Так… Запасся основательно…

Лэнсер перебрался обратно на ковер, но поближе к окну – садиться в лужу разлитого чая у дивана как-то не хотелось. Бентен уселся рядом, поджав ноги и беззастенчиво обнажив белые коленки.

– Так… подсластим пилюль-ку… – и бросил в рот шарик конфеты, – Наливай…

Они просидели так еще с полчаса, болтая обо всем на свете – о пресловутом воздушном бое с инсентами над Эдо, о дурных манерах адмирала Хантера и еще более дурных манерах Сенгоку, о Аридзиме… только не о том, что же на самом деле привело Лэнсера в Эдо.

Сигнал вызова от двери застиг их врасплох.

– А, вот и наш заказ… то есть, твой заказ.

Бентен рывком поднялся с ковра и ушел открывать. Дверь распахнулась, и Бентен застыл, глядя на посыльного.

– Привет! – сказал улыбающийся блондин лет двадцати четырех, – Не ждал?

– Боже… – сказал несколько растерявшийся Мэриэру, не зная, как и реагировать, – А что ты делаешь здесь?

– Ну здравст-вуйте! – рассмеялся блондин, – А кто заказывал комплект одежды… Кстати, интересно, для кого это мы делаем заказы на пол тонны кредитов и на такой рост? Не на тебя же! Можно посмот-реть?

– Нет, – довольно сухо сказал Бентен, – Нельзя.

– Ага! – засмеялся парень, – Симпатичный хоть? Или ты с другими не водишься? А ведь когда-то…

– Мне, кажется, нужно где-то расписаться? – прервал его Бентен.

– Вот даже как…

– Варант, – Бентен положил руки блондину на плечи и притянул его к себе, – Варант, я не хочу тебя обижать, но это не твое дело… Не сердись и отпусти меня обратно в квартиру. Где мне расписаться?

– Извини – и все?

– Вымогатель… – Мэриэру нашел с готовностью подставленные губы блондина и наградил его долгим поцелуем.

– Ну, ладно… Позови, когда твой секрет, перед которым ты расхаживаешь в халате, тебя покинет… Вот здесь.

Мэриэру быстро поставил подпись на протянутом бланке и, еще раз поцеловав по-сыльного на прощанье, закрыл дверь. В коридоре он постоял немного, прислонившись спиной к двери, усмехнулся грустно и вернулся в гостиную.

– Прошу, примеряй-те.

Лэнсер встал с ковра, взял из рук Бентена коробку и удалился переоде-ваться в ванную.

– Ну, и на что я похож? – поинтересовался он по возвраще-нии. – На себя или еще на кого?

– А что значит – быть похожим на себя? – улыбнулся Мэриэру чуть скованно, – Ты очень красив, Лэнсер. И со вкусом одет. Что ты еще хо-чешь знать? – последние слова сопровождались чуть более широкой улыбочкой.

– Ничего. Этого мне вполне достаточно, – "успокоил" Лэнсер. – А что я хочу знать вообще… Можно, мы об этом потом поговорим? Не сейчас?

Мэриэру по-смотрел на него внимательно и печально.

– Конечно. Как ты захочешь. Если тебе это вообще нужно.

– Так я за этим сюда и явился… Но… понимаешь, я пытаюсь понять, что происходит и не могу. Позже, ладно?

– Я тебе завидую! – усмехнулся Мэриэру, – Слушай, можно мне еще твоего коньяку?

– Да. Мы же, собственно, собирались его выпить… Короче, вернемся к нашим баранам… – Он пересек ком-нату, вернувшись к окну.

Бентен глотнул еще мерзкой обжигающей жидко-сти, которая при всех своих недостатках обладала, тем не менее, одним огромным достоинством – хорошо прочищала мозги. На душе у было препогано… Неожиданный приход бывшего мимолет-ного любовника заставил его взглянуть на свою жизнь глазами Лэнсера, и ужаснуться… Одной такой встречи достаточно для того, чтобы Лэнсер просто-напросто захотел уйти и не мешать. Тем более, что он вообще не понимает таких взаимоотношений. Ведь об этом-то у него, Бентена, про-сто язык не повернется заговорить… Господи, почему все так ужасно!

"Не все!" – оборвал он сам себя, – "Сейчас он со мной, и мне нужно радоваться уже этому."

– Продолжим? – бодро предложил он, кладя в рот еще конфету.

– Хорошо-хорошо, – согласился пилот, разливая коньяк по чуть-чуть в каждый бо-кал. – Будем надеяться, что если напьемся, в драку никто из нас не полезет.

– Ну у тебя и фантазия… – протянул Мэриэру, поднимая свой бокал, – Как ты себе это представля-ешь?

– Что именно? – поинтересовался Лэнсер с легким смешком. – Фанта-зия у меня не такая уж богатая…

– Нашу с тобой драку! – засмеялся Мэриэру, – Ты действительно думаешь, что я могу тебя ударить?

– Можешь… Ты про-сто не представляешь, до чего я могу довести человека. Хантер, например, как-то порывался в ме-ня бутылкой запустить… И запустил бы, если бы не Лиза.

– Я – киборг, – ус-мехнулся Мэриэру, – За тебя, милый друг!

Он поднес к губам бокал и залпом влил содержимое в рот. Сморщился, встряхнул головой и растянул губы в принужденной улыб-ке.

– Да, от хорошей жизни такое пить не станешь… Но крепкая вещь!

– Ну уж не крепче той дряни, которой меня Сенгоку тогда на кухне поил. – Лэнсер скривился. Потом залпом выпил содержимое своего бокала. – Вот не понимаю, в приличном об-ществе коньяк принято смаковать… Это ж что должно быть вместо горла, чтобы спиртягу сороко-градусную смаковать?

– Во дворце Императора есть обычай угощать гостя весьма острым блюдом… Вот уж что смаковать нельзя по определению… Но надо – считается, что сумевший сохранить приятное выражение лица отмечен особым благорасположением Богов, а следовательно и Императора.

– Японцы… – вздохнул пилот. – Что я еще могу сказать?

– Ну, на самом деле это даже вкусно… – улыбнулся Бентен, – Это все-таки Дворец…

###

– Ох они сейчас и нажрутся… – покачал головой Сенгоку, – Я это уже представляю… Кстати, а откуда это наш Бентен знает об обычаях Императорского дворца, а? Да еще с такими подробностями?

– А черт его знает! – отозвался Джайк, – Ты вообще что-нибудь о его прошлом знаешь? Я – нет. А ведь пытался узнать…

– Ага, потом выяснится, что он у нас какой-нибудь опальный Императорский родственничек! – захохотал Сенгоку.

– А черт его знает! – повторил русский.

###

Бутылка пустела на глазах. Лэнсер уже рассказывал своему внимательному, потрясенному слушателю баечки о своей жизни в Беттенчи, о карьере Желтой Танцовщицы, и Бентену все больше казалось, что пилот ни-куда и не исчезал вовсе, что они уже давно вот так сидят рядом, Лэнсер говорит, он слуша-ет…

– Жаль, что я не умею танцевать. Надо взять у тебя несколько уроков… Научишь?

Лэнсер фыркнул.

– Научу, если получится. Только зачем тебе это?

– А может, я завидую! – улыбнулся Бентен.

– Я вот тоже завидую… – пробормотал Лэнсер. – Черной завистью. Нет, все-таки я не понимаю, что с тобой происходит. А что происходит со мной я уже и вовсе не постигаю… Спрашивается: что я здесь делаю? Сенгоку считает, что порчу тебе жизнь, Аридзима – что угро-жаю безопасности сего благословенного града, Хантер – что отлыниваю от работы, а я – просто не знаю.

– Ну, – начал Мэриэру, гибким движением дотягиваясь до почти опус-тевшей фляжки, – Есть такой замечательный способ разбираться в себе… Правда, он подходит только тем, кто действительно хочет в себе разобраться… Нужно перебрать свои внутренние тре-воги, и найти ту, которая задевает тебя всего сильнее. Именно она и есть истинная причина твоего беспокойства.

– Это я уже пробовал. Получается, что это – ты.

– Я тебя беспокою? – спросил Мэриэру, старательно пряча глаза.

– Да. Я делать ничего не могу, думать ни о чем другом не могу и вообще… Это даже не беспокойство. Это что-то совсем уж непостижимое.

– У японцев есть пого-ворка, что мы все о себе знаем, нет ничего непостижимого, мы только что-то боимся признать или не хотим… – сказал Мэриэру.

– Да-а… Последний раз я додумался до того, что я в тебя влюблен. Это, что ли, я боюсь признать?

###

– Ап! – задохнулся Сенгоку, – Ну ни хрена себе, признание!

– М-да… Я под впечатлением! – признался Джайк, – Внимание, с этого момента поподробнее… на-чинается самый опасный момент… Вот если они и его проедут… Вот тогда мы умываем ру-ки.

###

Мэриэру застыл, тщетно пытаясь унять бе-шенное биение сердца. Боже мой, Боже мой, Боже… Это что…

– Это что, шутка? – спросил он наконец прохладным голосом.

– Я такими вещами не шучу, – отрезал Лэнсер. – Если я это говорю, значит, так оно и есть.

Мэриэру медленно выпустил из рук пустой бокал и проследил, как тот покатился по ковру. Мужество пило-та просто не знало границ! Сам Бентен в жизни бы не осмелился на такое признание…

– И что ты намерен с этим делать?

– Прямо сейчас – ничего, – вздохнул пилот. – С утра посмотрим, ладно?

– Ну да… – пробормотал Мэри-эру, – Моя спальня к твоим услугам…

– Я уж лучше здесь, – несколько по-спешно ответил Лэнсер и похлопал ладонью по сиденью дивана.

– Ну… сей-час принесу тебе подушку! – преувеличенно бодро отозвался Бентен и ретировался в спаль-ню.

###

– Ничего приятного! – буркнул Варант в ответ на нетерпеливый вопрос, - Это уже серьезно.

– Ты уверен, что не преувеличи-ваешь? – озабоченно нахмурился смазливый юноша, отставляя свой стакан с безалкогольным ви-ном. Музыка, гремящая из мощных динамиков по периметру зала, полностью исключала возмож-ность подслушивания – они с Варантом и друг друга-то слышали с трудом. Это кафе пользовалось у молодежи особенной популярностью, здесь можно было запросто встретить и кокетливого "лас-ку" с нижнего уровня, и плейбойствующего сына какого-нибудь сенатора. Помимо всего прочего, выбор места определялся еще и тем, что собеседник Варанта был гвоздем здешней развлекатель-ной программы, хитом в среде столичной богемы, уверенно удерживавшим лидирующие позиции среди модных танцовщиков в течении нескольких последних сезонов.

- Ви-дан, - едкое ехидство в голосе старшего не могли заглушить даже взрывы и всхлипы "Киберагони-затора", под звуки которого изгалялся на круглой вращающейся сцене посреди зала молоденький танцор, заводя публику непристойными телодвижениями, - Бентен когда-нибудь покупал тебе одежду на полторы своих зарплаты?

- Э-э-э…

- Ага. Ко-роче – избавляться надо от этого красавца, кем бы он ни был. Иначе – извини, братец, но Бентена нам не видать как ушей своих без зеркала.

- У тебя есть идеи? – промямлил Видан, снова отпивая из бокала и вдруг здорово жалея о невинности напитка.

- Ну-у… надо для начала поговорить, да? – улыбнулся Варант.

– Разбежался! Так он тебя и стал слушать! Да и где ты собираешься его ловить, интересно мне знать? С тех пор, как Бентен сменил квартиру, мы даже нового номера его комма не знаем!

Варант устало махнул рукой, словно утомленный беспросветной тупостью собесед-ника.

- Ты безнадежен. Ты полагаешь, наш удобный приятель, который так вовремя известил нас о том, что этот тип появился в городе и достал для нас новый адрес Бентена, не сможет достать для нас этот номер с такой же легкостью?

Видан просвет-лел лицом даже под парадным гримом и открыл было рот для ответной реплики, но материализо-вавшаяся рядом со столиком высоченный парень в деловом сером костюме и с наушником от пе-реносного гипертерминала над левым плечом сердито сунул ему под нос запястье с часами.

- Твой выход через семь минут, а ты еще здесь?!

- Извини, Ва-рант… - пробормотал юноша, торопливо покидая столик, - Я еще вернусь.

Он на ходу опрокинул в рот остатки вина и побежал прыжками через две ступеньки вниз с галереи для VIP-посетителей в ревущую дергающуюся толпу, ожидающую новых зрелищ.

###

В себя Мэриэру пришел с утра. На собственной кровати. В полном одиночестве. Кругом было тихо.

Он сел в кровати… и задохнулся. Воспоминание о вчерашнем вечере нахлынуло на него как цунами… Неужели это было на самом деле?! Мгновенная безумная радость тут же сменилась давящей тревогой – а вдруг это только бред? Вдруг это ему спьяну приснилось?

Мэриэру отбросил одеяло, рывком вылетел из кровати и бросился в гостиную.

Там никого не было.

###

Несколько секунд Бентен стоял словно оглушенный, не дыша и не шевелясь, пытаясь привести в некоторое соответствие память и реальность, и тут из ванной донесся слабый плеск воды...

Пилот возлежал в пушистых клубах ароматной пены и лениво водил пальцами по выставленной из воды стройной ноге, размазывая белые хлопья. Он изумленно оглянулся на звук распахиваемой двери и залился краской, увидев кутающегося в халат Бентена.

Мэриэру хмыкнул, скользнул спиной по глад-кому косяку, сел на пороге и потер пальцами виски.

– Я... я решил, что ты мне только приснился...

На него выплеснули с литр чуть теплой воды:

– ВЫЙДИ!!!

Бентен встряхнулся, как мокрый кот, зафыркал и выскочил вон.

– Ну спасибо! – донеслось из глубин квартиры. Через минуту Бентен появился в дверях вновь, держа в руках полотенце и энергично им вытираясь, – На-хал!

– Я нахал? Я?!!! Ты мне хоть одеться дашь, в конце концов, или так и бу-дешь взад-вперед шляться?

Мэриэру, уже опомнившийся от первого страха и возмущения, усмехнулся, нагло рассматривая Лэнсера.

– Одеться? Ты уже выходишь?

– Воспитывать тебя некому… – пробурчал пилот, задернул зана-веску и встал во весь рост, осваиваясь с настройками душа.

– Воспитывать?! – переспросил Бентен поднимая белые брови.

– Да! – донеслось из-за занавес-ки. – Именно воспитывать!

– И как ты себе это представляешь?

– Узнаешь заранее – будет неинтересно, – повысил голос Лэнсер.

– Что бы такого сделать? – пробормотал Бентен, глядя из под челки чуть нахмурив-шись.

– Выйти и не мешать мне одеться! – посоветовали ему.

– Я понял, я тебе не нравлюсь… – пробормотал Бентен, и исчез за дверью ванной комнаты.

###

Боевой пост в душе уже пятнадцать ми-нут занимал Мэриэру, а пилот бесцельно шатался по квартире, разглядывая вещи и обстановку, и размышлял о своем.

"Господи, и зачем? Какого черта меня сюда принесло? Мало того, что я влюбился в мужчину. Мало того, что я ему это сказал… А дальше-то что? Даль-ше-то, собственно, ЧТО? Девушкой-то он от этого явно не станет!"

Лэнсер заглянул на кухню, вернулся в гостиную и продолжил свое кружение вокруг дивана. Кроме всего прочего, две бессонные ночи и почти литр коньяка давили на психику жуткой головной болью. А тут еще прибавился внезапный звук со стороны видеокомма. Очень настойчивый.

Лэнсер дошел до ванной, постучал и сообщил:

– Там кто-то жа-ждет поговорить. Вылезать будешь?

– Там автоответчик, – донеслось из-за двери. – Но вообще-то кроме Джайка или Гоку быть некому, так что можешь просто сказать, что я перезвоню через час.

– Угу, понял… - пробормотал пилот. Слава богу, обра-щаться с коммом он умел еще с прошлого своего визита в Эдо.

На экране во-преки уверениям Мэриэру появился не рыжий ирокез Джайка и не гнусная ухмылка чернявого Сенгоку, а совершенно незнакомое Лэнсеру лицо какого-то привлекательного блондина лет 25.

- Здравствуйте, - улыбнулся пилоту блондин.

- Здрав-ствуйте, - без улыбки кивнул Лэнсер. – С кем имею честь?

- Весьма деликат-ный вопрос… - смутился видеовизитер.

- Полагаю, что с этим вопросом вы собирались обратиться не ко мне? – сухо заметил пилот. "Ну вот, началось…"

- Можно и к Вам, - возразил блондин. – Ведь это же вы – новый претендент на душу и тело нашего прекрасного альбиноса?

Лэнсер от возмущения потерял дар ре-чи. "Ну, здрасьте-приехали… Очередной претендент? И какого черта?"

- А каким образом это Вас касается? – спросил он спокойным таким, до неправдоподобности спокой-ным, прямо сказать, тоном. Тот, кто более-менее хорошо знал Лэнсера, окажись тут такие, мог бы сообщить всем желающим, чего стоит Лэнсеровское спокойствие, но… увы и ах, таковых побли-зости не оказалось. На самом деле этот спокойный вопрос можно было перевести примерно так: "Какого черта всякая холера сует свой нос в мои морально-этические трудности?!"

- Меня? Прямым образом… - вздохнул блондин. – Я, видите ли, ваш счастливый предшественник. Наш Бентен такая увлекающаяся личность, он просто не может противостоять зову новых впечатлений, но это не мешало ему вот уже много лет состоять со мной в достаточно близких отношениях… пока не появились вы. Разумеется, это не сможет нарушить нашей близо-сти, но нужно ли это вам? Быть временной игрушкой чувственной впечатлительной нату-ры?

- Очень интересная информация, - пробормотал Лэнсер, чувствуя себя таким полным идиотом, что дальше уж некуда. С чего, собственно, он взял, что раз с ним ТАКОЕ случилось впервые, то и Мэриэру не имеет текущих романов? С другой стороны, а может, этот блондин банально врет? – Действительно интересная… И сколько таких его случайных увлечений вам уже довелось пережить?

- Увы, достаточно много… - вздохнул молодой человек, - Но видите ли, мы с Бентеном все же любим друг друга, и я готов ему прощать… Он та-кой непостоянный!

Молодой человек почему-то напоминал Лэнсеру какую-нибудь героиню довоенной "мыльной оперы", то и дело восклицающей что-то вроде "он такой душка!" или "Он такой ветреный!". Но кто же их знает в их Эдо, как ведут себя молодые люди та-кого сорта? Может, как раз как экзальтированные мексиканско-бразильские актрисы? Кто вообще знает, что может, а что не может быть в этом городе? Не Лэнсер, это точно.

- Поверьте, - дружелюбно продолжил блондин, - я не в обиде на вас, я понимаю, что обаянию Бен-тена нельзя сопротивляться.

"Прямо вот так и нельзя, - подумал Лэнсер. - На-верное, тогда Бентен должен быть очень удивлен. Ну, парень, дает – я еще толком ничего не знаю, Бентен толком ничего не знает – а он знает, видите ли. Хорошенькая у Мэриэру репутация, ничего не скажешь!"

- Я лишь хотел избавить вас от ненужных неприятных пережи-ваний, - продолжал блондин, не смущаясь молчанием собеседника, - впоследствии, когда его по-рыв пройдет… а он пройдет, можете мне поверить. Всего наилучшего!

Экран погас. "Нет, это что-то… Это только я могу так влипнуть," – ухмыльнулся сам себе Лэнсер. Ух-мылка вышла кривой. – "Получается, что я повесился Мэриэру на шею, возомнил черт знает что… бывает. Информация, однако, действительно интересная. Ну что ж, значит, надо хорошенько это все обдумать, пока я еще ничего непоправимого не натворил." Почему-то пилоту показалось, что обдумывать ценную информацию лучше на свежем воздухе, а не в непосредственной близости от Бентена. Тем более, что из ванной тот вылезет где-то через час, судя по его же заявлению. Время было. Можно было спокойно взять мотоцикл и отправиться покататься – почему-то прогулки на "Сабере" здорово успокаивали пилота и способствовали ясному и четкому мышлению.

###

– Полный успех, - удовлетворенно сообщил статный японец, щуря карие глаза от мельтешащего света лазерных проекторов.

- Ты уверен, Рюичи? Так быстро?! – осторожно спросил Видан, за что удостоился обжигающего на-смешливого взгляда.

- Я – уверен, – усмехнулся японец, и снизошел до объяс-нения: - Я лично пронаблюдал, как он покинул квартиру Бентена. И явно не собираясь прощаться с хозяином. Дело за малым – сделать его отсутствие как можно более продолжительным, жела-тельно – вечным. Но это, как мне помнится, вы брали на себя. Но действовать вам придется еще быстрее. Бентен скоро спохватится. Так что времени у нас – буквально пока он из ванной не вы-лез.

Варант кивнул.

- А в ванной он плавает долго… Но не несколько часов. Нужны точные координаты. Они же не будут гоняться за ним по всему горо-ду!

Рюичи бросил блондину стандартный следящий блок. Такие пульты раз-мером с длинную пачку сигарет были на вооружении полиции, киберполиции, армии – любой добротно технически оснащенной организации, включая частные агентства.

- Я прилепил жучок ему на тачку. А дальше уже ваша забота – я умываю руки. Я и так рискую больше вас всех вместе взятых – если заловят на использовании служебного положения, увольне-нием я не отделаюсь.

###

Невысокий изящный муж-чина, затянутый в серый мундир, с сожалением закрыл окно и вернулся за рабочий стол. Поток прохладного воздуха из кондиционера перебирал бумаги в бронзовой стойке, наполняя кабинет слабым ароматом лимона и жасмина. Полковник Императорской службы безопасности Иширо, Ледяная Статуэтка и Пижон – по отзывам даже самых доброжелательно настроенных коллег и подчиненных, – отпил глоток великолепного кофе из миниатюрной чашечки, вынул из стойки очередной доклад и углубился в чтение, время от времени делая пометки остро отточенным ка-рандашом.

Сигнал комма грубо нарушил эту тихую идиллию, заставив пол-ковника чуть нахмуриться – вызов был прямой, минуя обычно принимающего входящие звонки адъютанта. Сейчас эта привилегия была только…

- Слушаю.

- Мы потеряли его, господин полковник! – сдержанно доложил капитан группы на-блюдения.

- Как это произошло?

- Мы недооценили воз-можности его техники. Он прыгнул на своем мотоцикле с края первого уровня на ground floor и успел нырнуть под сплошную площадку прежде чем подошел наш флаер.

Непроницаемо-прохладное выражение лица Иширо при этом известии не измени-лось, хотя новость была из разряда ОСОБО плохих. Объект их внимания, человек, второй раз в жизни попавший в Эдо, остался без присмотра в одном из самых опасных районов мегаполиса. Император вряд ли будет доволен, если со столь интересующем его гостем что-нибудь случит-ся.

- Возьмите еще людей и техники – сколько вам понадобится. Любой ценой разыщите его, даже если вам понадобится для этого перевернуть вверх дном весь ground floor. Докладывайте мне каждые полчаса. И не забудьте – вы имеете право вмешаться исключительно в случае прямой угрозы.

- Слушаюсь, господин полковник! - Оперативник от-ключился, оставив Иширо размышлять о том, какими последствиями может обернуться для него гнев Императора в случае безвременной утраты новой императорской игрушки.

###

###

Проклятущий мотоцикл, как всегда, заглох в таком районе, где задерживаться надолго не захотелось бы никому. Видимо, пры-гать с уровня все-таки не стоило. Но теперь жалеть о содеянном было поздно, да и ничего от со-жалений не менялось. Пришлось прямо на месте смотреть, что же там случилось с двигателем. Лэнсер "за рога" оттащил мотоцикл к каким-то развалинам и принялся копаться в двигателе… Ко-гда до него дошло, что случилось, он сел на землю и расхохотался. Ну, еще бы! Эта "неисправ-ность" преследовала его аж в кошмарных снах: просто кончилась протокультура! Бывший лейте-нант REF открыл багажник, достал заряженный аккумулятор и занялся его заменой.

– Эй, парень! Отойди-ка от машины… – раздалось из-за спины. Лэнсер не спеша обернулся, одновременно вставляя аккумулятор в гнездо. В конце концов, эту нехитрую процеду-ру он мог проделать даже в боевой обстановке.

– Что? – спросил пилот, по возможности испуганно.

– От машины отойди. Ты нас не интересуешь с ней в комплекте, – пояснили ему. Возле ближайших развалин, метрах в десяти от пилота, стояло шесте-ро молодых людей весьма неопрятного вида. Неопрятного, но угрожающего.

– Иди, иди… пижон. Беги, пока дают.

– Хм! – Лэнсер выпря-мился во все свои шесть футов, поигрывая непонятным предметом, зажатым в правой руке. Пред-мет по жизни напоминал дверную ручку. – Но это моя машина. Она у меня одна, и расставаться с ней я пока не собираюсь.

– Так советую собраться, и быстренько! – засмеялся один из парней, невысокий, щупленький… но почему-то очень напоминающий вожака в этой шестерке, – Машина одна, но ведь и жизнь одна, правда, пижон? Иди отсюда подобру-поздорову… Помогите ему, ребята.

И ребята пошли помогать. Из ниоткуда в руках оставшейся пятерки появились всевозможные виды оружия – бластеры, ружья, лезвия… И все стреляющее было нацелено в пилота.

– У тебя три секунды, юноша, – ух-мыльнулся главный из стаи, – Раз…

Не дожидаясь продолжения пилот вы-стрелил вожаку по ногам. И попал бы, если бы парень не взлетел в буквальном смысле слова в воздух метра на два и не приземлился в опасной близости от Лэнсера… Было в этом что-то до бо-ли знакомое… Правда, к моменту его приземления пилот уже сидел верхом на мотоцикле и разво-рачивал машину на стаю.

Первое попадание горячей болью отозвалось в пра-вом плече. А пилот уже выжимал ногой педаль, закручивая машину волчком. Шикарных результа-тов стрельба по этому маленькому смерчу не давала… по крайней мере, видимых результа-тов.

"Ох, и гробанусь я сейчас! Костей не соберут!" – других мыслей не было. Боекомплект "Сабера" мирно покоился в ангарах Киберполиции. Выход был один: давить. Мас-сивная броня более менее защищала ноги и корпус, но вот попадание в голову (даром, что пус-тую), было вполне возможно. Правая рука не работала, бестолково болтаясь по рулю, но боли пи-лот пока не чувствовал. "Ну ни фига! Если я не справлюсь с шестеркой уличных подонков, значит, мое место – на том свете!" Мотоцикл "встал на дыбы", на заднем колесе прорвал круг нападаю-щих, с грохотом встал на оба колеса. Водитель отпустил руль и выстрелил по главарю. Тот увер-нулся. Швырнул сюрикен, целясь в голову. М-да, никогда местные жители не видели человека, который уворачивается от такой штуки… вместе с мотоциклом. Главарь метнул сюрикены веером – у него их нашлась целая обойма. Вся она вошла в броню не представимым образом "козлящего" мотоцикла. После чего машина вместе с седоком зигзагами рванула прочь.

Стая кинулась обратно к руинам – выводить спрятанную до поры до времени техни-ку. Добычу следовало догнать и добить, желательно не сильно искорежив мотоцикл – он полагал-ся банде в качестве вознаграждения. Плата за троих покалеченных (или убитых? Времени не было проверить) товарищей, надо сказать, теперь не казалась такой уж высокой.

Лэнсер понимал, что в таком состоянии далеко он не уедет. Более того, с минуту на минуту ему светило и вовсе потерять сознание – от потери крови. Деваться ему было некуда и ме-стность противник явно знал не в пример лучше. Банда пока еще отставала, но не было сомнений, что они скоро сократят разрыв или вызовут подкрепление.

И подкрепление пришло. Откуда взялись эти две авиетки, понять не успел никто. Лэнсер только подумал, что те-перь-то у него и вовсе нет шансов выкрутиться из этой скверной истории и круто развернул "Са-бер" банде навстречу. В конце концов их оставалось всего трое… Пилота подвело раненое плечо и неровная поверхность под колесами машины – впервые за долгое-долгое время Лэнсер не смог справиться с управлением и рухнул на щебенку вместе с мотоциклом. После чего сознание "поте-рялось" совершенно само собой и дальнейшего пилот просто не видел.

###

###

Когда через час полностью одетый Мэриэру вышел из ванной, гостиная была пуста. На кухне и в спальне пилота не оказалось тоже. Бентен еще раз обошел квартиру, упорно не желая верить в случившееся, а потом резко бро-сился к дверям.

Как и следовало ожидать, открыть двери пилот смог, а запе-реть их за собой – нет.

Бентен на секунду закрыл глаза и вбежал в лифт.

Кто? Кто мог позвонить с таким известием, чтобы Лэнсер решил без предупреждения уйти?!

###

"Сабера" в гараже не ока-залось. Бентен вскочил в машину и, пренебрегая возмущенными сигналами электронного парков-щика, на полной скорости выехал на улицу.

Он себе очень хорошо представ-лял, как неизмеримо далеко может умотать за целый час опытный водитель на "Сабере".

– Джайк, – ровным голосом позвал он через ошейник, – Скажи мне пожалуйста, ты не знаешь, где Лэнсер?

– Что? – донеслось по связи, причем на два голо-са.

– Лэнсер ушел, я не знаю, где он, – так же ровно сообщил Бентен.

###

– Мать…! – заметил Сенгоку мимо связи, – Допрыга-лись, идиоты!

– Флаер берем, – коротко ответил Джайк, и добавил в перего-ворник: – Сейчас отсканим, не переживай.

Бентен даже не отреагировал на последние слова. Сейчас притворяться смысла не имело. Вообще ничто не имело смысла без пи-лота. А вернуть его… Вернуть?

Бентену даже думать об этом не хотелось. Единственное, что хотелось по настоящему сильно именно сейчас – вернуться домой и аккуратно отпустить видеокомм с высоты крыши. Только помочь это уже не могло.

###

– Где этого идиота черт носит! – сквозь зубы процедил Сенгоку, – Какого, блин, черта его понесло…

– Не такая уж сложная задача. Он едва ли не впервые на улицах города, тем более – на мотоцикле. Он не может не вляпаться в историю… Варсус! Отследи все последние сообщения о происшествиях за… последний час, – распорядился Джайк. Варсус послушно и нудно принялся перечислять.

– Стоп! – рявкнул Сенгоку, – Отслеживай только те, в которых замешан мужчина лет двадцати пяти на мотоцикле!

Варсус продолжил бубнить. В огромном городе, оказалось, за час произошла уйма происшествий, в том числе – дорожно-транспортных, участниками которых были молодые люди на мотоциклах.

– Все, вопросов нет. – прервал Джайк, – Бентен, мы возвращаемся. Больше информации можно получить только через Аридзиму.

###

– Сэр, разрешите доложить…

Аридзима остолбенел. Нет, он все мог понять – беспокойство за пилота и все такое – но что из-за этого Бентен будет обращаться к нему так официально! Так просительно! Определен-но, Шефу киберполиции нравились такие изменения в реальности!

– Слушаю вас.

– Сэр, пропал Лэнсер. Позвольте нам официально начать поиск.

Аридзима помолчал. Можно было сказать, что прямо сейчас он разговаривает по комму с полковником ИСБ Иширо, любезно сообщившим о местонахождении беспокойного при-шельца… а можно было не говорить… Что выгоднее?

– Вы разрешите мне поговорить с Вашим подчиненным, полковник Аридзима? – прервал его размышления сам Иширо. Что-то в голосе этого высокопоставленного пижона наводило на мысль, что он и не помышляет о возможности отказа. ИСБ-шники, чтоб их черти взяли, вечно суют свой нос в вопросы, казалось бы, никак не связанные с безопасностью Императора.

– Разумеется, – любез-но отозвался Шеф киберполиции, хотя его тянуло отказать, из простой человеческой вредности! – Бентен, подойдите к любому ближайшему комму и свяжитесь со мной.

Мэриэру резко остановил машину и побежал к ближайшему дому со стоянкой для флаеров на крыше.

– Джайк! Сядь сюда, пожалуйста!

К тому времени, когда Мэриэру выбегал на площадку, флаер уже стоял там, гостеприимно отодви-нув дверь. Бентен одним прыжком вскочил во внутрь и бесцеремонно отодвинул Сенгоку от ви-деокомма.

– Здравствуйте, господин Инадзуми, – улыбнулся с экрана сухоща-вый подтянутый красавец-полковник (!) с благородной сединой на висках. – У меня для Вас есть некоторая информация. Не будете ли Вы так любезны прибыть по указанному адресу…

– Ну ни хрена себе… – сказал Сенгоку тихо, когда разговор был окончен и Джайк уже поднимал машину в воздух. – Бентен, ты точно не незаконнорожденный принц? Полковник ИСБ – это что-то уж слишком круто, а?

- И не просто полковник, а сам Иши-ро, - добавил Джайк. – Ни больше, ни меньше, как младший брат Микадо.

– Быстрее, пожалуйста… – попросил бледный и уставший Мэриэру.

###

– Вам знакома эта машина?

Бентен одним взглядом оценил все: и следы от лазерных лучей, и вмятины, и кровавые пятна…

– Да.

Задать вопрос он не решился. Мир перед глазами поплыл. Он сморгнул и обернулся к полковнику Иширо. Тот тактично сделал вид, что ничего не заме-тил.

– Водитель здесь, в медик-части. Он убил троих из нападавших до того, как мы его подобрали. У него несколько серьезных ранений… Впрочем, его жизнь вне опасно-сти.

– Он сильно… поврежден? – спросил Бентен глухо.

– Сильно. И лицо действительно изуродовано, – прямо сказал полковник, – Это поправимо… но не сейчас.

– Я могу его видеть?

– Если хотите, но не раньше чем закончится первая операция.

– Хочу, – твердо сказал Бентен.

###

###

Лэнсер лежал на комфорта-бельной кровати, укрытый до горла одеялом. Бентен видел только рассыпанные по подушке пе-пельно-голубые волосы…

Как-то это было странно. После операции пилот должен был лежать в регенерационном боксе, и не меньше нескольких дней. А здесь… то ли бу-дуар, то ли дорогой гостиничный номер.

– Лэнсер… – позвал альбинос не-громко. Полковник за его спиной вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

Пилот открыл глаза, явно с трудом повернул голову: затылком к Мэриэру.

– Зачем ты здесь? – спросил пилот.

– Я искал тебя.

– Зачем? Извини, но ничего хорошего у нас все равно не получается.

– Почему?

– Я вдруг понял, что для меня это слишком. ВСЕ это слишком…

Бентен поморщился и встряхнул головой.

– Не понимаю… почему? Что такого особенного?!

– Все особенное, Мэриэру. Все слишком не то и не так, как я привык. А этот звонок меня просто добил. У нас, знаешь, так не принято.

– Я ничего не понимаю… - повторил альбинос, - Какой звонок?

Лэнсер не ответил. И отвечать, кажется, не собирался. Зато Мэриэру соби-рался настаивать. Ему было жизненно необходимо узнать, кто звонил, зачем и что, в конце кон-цов, этот "кто-то" сказал пилоту.

- Черт возьми, Лэнсер, тебе что, так трудно сказать, кто звонил?!

– Да твои… м-мальчики! – Лэнсер буквально выплюнул это слово, до глубины души проникаясь отвращением к подобного рода отношениям. И к себе за-одно. Как к субъекту, в подобного рода отношения вляпавшемуся.

Мэриэру остолбенел.

- К-какие еще мальчики? Лэнсер, я переехал в эту квартиру при тебе, и с тех пор никаких мальчиков не заводил, и мой новый номер комма знают только Джайк, Гоку и Аридзима! С кем ты разговаривал?!

- А я откуда знаю? – вопросом на вопрос ответил пилот не по-доброму заинтересованно.

Он даже повернулся к Мэриэру лицом, больше не стесняясь уродливого шрама и отсутствия уха, и попытался сесть в по-стели, что ему, впрочем, не удалось.

- Нет, ну ты сам подумай, откуда я знаю, кто это был? Какой-то белобрысый тип, смазливый и говорил так уверенно… про вашу неземную любовь и меня, третьего-лишнего. – последняя фраза была скрашена убийственной дозой здорово-го пилотского ехидства.

- Белобрысый… Варант… скотина… он солгал тебе. – Лицо и голос альбиноса были холодней космических просторов.

- Ну еще скажи, что у тебя вообще с ним никогда ничего не было! – не без веселья заметил пилот.

– А я и не утверждал, что до тебя был девственником! – резко бросил Мэриэру, - И про тебя так не думал. И впервые слышу, что это так уж мешает быть вместе!

- Вот ведь далась вам всем эта девственность, - буркнул Лэнсер. – Жить вы без про-блемы моей девственности не можете, что ли? Речь не о том. Спрашивается, что этому твоему Ва-ранту было надо, а?

- Разве это не очевидно? – ярость Бентена не заметил бы разве что слепой, - Он ведь и добился своего – ты ушел!

- Ты что? Считаешь, что я полный кретин, который после какого-то звонка гордо хлопает дверью и отправляется в не-известном направлении? Ну, спасибо. Я, вообще-то, собирался немного проветриться и вернуться как раз к тому моменту, как ты вылезешь из ванны.

Пилот, кажется, тоже ра-зозлился. Особенно обидным было то, что по-первости он собирался именно так и поступить. И поступил бы, если бы не некоторые "шероховатости" в трогательной истории Варанта, показав-шиеся бывшему партизану подозрительными и волей-неволей заставившие задуматься.

- Если ваши "мальчики" имеют дурную привычку вести себя, как в дешевой мело-драме, то это не ко мне. Я к таким не отношусь и относиться никогда не буду. И, если на то по-шло, я не собираюсь становиться чьим-либо "мальчиком для удовольствий". Я доступно объяс-няю? – Пилота несло и останавливаться он, кажется, не собирался. Сама мысль о том, что здесь его относят к разряду существ, подобных Варанту, вызывала ни с чем не сравнимое омерзение.

Бентен протестующе взмахнул рукой.

- Лэнсер! О чем ты? Какие еще мальчики для удовольствия? Кто для кого?

- Видимо, я для те-бя, - выпад был впрямую оскорбительным. – Если у тебя этих мальчиков стада и меняешь ты их, как перчатки. Да, к тому же, они потом еще и названивают, как брошенные любовницы… Хотя почему как? Брошенные любовницы и есть.

Мэриэру сел, точнее – упал на стул, сраженный несправедливостью обвинений.

- Лэнсер… оставь в покое это недоразумение… Варант давным давно не имеет ко мне ни малейшего отношения. Как и кто бы то ни было из бывших до него. При чем здесь МЫ с тобой?

- Да при том, что я не хочу, понимаешь ты, НЕ ХОЧУ становиться вот таким вот! Это что, так непонят-но?

Мэриэру в свою очередь уставился на него, словно впервые видя.

– А… ах вот так… Ну извини. Я как-то подумал, что если ты пришел…

Он резко выпрямился, не глядя на пилота.

– Извини, забылся. Не сообразил. Погорячился… Извини.

Все его надежды уже лежали едва ли не видимым прахом на гладком полу бокса. Что было еще вчера ночью? Какие признания? В чем?!

Можно было разворачиваться и уходить. Насовсем. Оставался только один вопрос, и разрешить его Мэриэру был намерен даже ценой еще нескольких мучительных ми-нут, проведенных здесь.

– Сколько их было, если ты убил троих?

Пилот с благодарностью принял отвлеченную тему для разговора.

- Шестеро. Один киборг, насчет остальных не знаю.

Бентен поднял голову и внимательно посмотрел на пилота.

– А… и где же это бы-ло?

– Это… На три уровня ниже твоего дома, там такой замечательный рай-ончик… То ли стройка, то ли руины.

– И что тебя туда понесло… я бы обо-шел за километр! - покачал головой альбинос.

– А я вот не догадался. У нас там руины – это как-то обычно, стройка тоже. Я и внимания не обратил, пока двигатель не за-глох.

Мэриэру уже нарисовал себе мысленную картинку предполагаемого Лэнсеровского маршрута, и теперь ждал только возможности связаться с друзьями и послать их по свежим следам на охоту. Разумеется, дабы присоединиться к ним сразу по выходу из медик-части.

– Понятно… Ну, выздоравливай… Лэнсер. Надеюсь, это случится быстрее, чем откроется твой портал… Я еще зайду, ладно?

– Ладно… - растерянно от-ветил пилот.

– До свидания…

Бентен отвесил официаль-ный японский полупоклон, развернулся на каблуках и твердым шагом направился к дверям.

###

###

– Ну, что… Да, можешь не отвечать, – усмехнулся Сенгоку, глядя на запрыгнувшего без трапа во флаер Бентена, – Тебя опять послали, по лицу видно.

– Ground floor под пересечением Центральной маги-страли и 39-й… – скомандовал альбинос, едва заглянув в распахнутую дверцу.

– Вот это дело… разомнемся! – хмыкнул Сенгоку, немедленно представив себе на-званную местность и сделав отсюда соответствующие выводы о характере предстоящей прогулки. – Надеюсь, теперь ты успокоился?

Бентен опустился на сидение и уставился в стекло.

– Перестань делать из меня ребенка, Сенгоку. Тебе не идет роль за-ботливой мамочки.

– Зато тебе очень идет роль влюбленного страдальца! – съязвил брюнет. – Ты нашел свое истинное амплуа! А мы то все думали, что ты остановился на соблазнителе всего живого…

– Отстань, – попросил Бентен, – Пожалуй-ста.

Сенгоку вытаращился на него и заткнулся. Если Бентен не вызывался на едкую перепалку, значит дело и вправду было хреновее некуда. Любовь!

– Бентен, кому из твоих бывших и нынешних… друзей могло быть очень надо убрать пилота? – спросил Джайк, поднимая флаер в воздух, – Это не праздное любопытство.

Бентен моментально поднял голову.

– Ты уже знаешь?! – отры-висто спросил он.

- Догадаться было несложно.

– А, так вы все-таки подслушивали… – вяло усмехнулся альбинос.

– Много говоришь. Твой комм прослушивается не только Аридзимой и Службой Императорской безопасности. Это информация от Шефа.

– Готов поверить… Но тогда вы должны знать, от кого был этот звонок.

– Эта сука не могла одна провернуть такое дело. Бери выше. И вот о чем подумай – а давал ли ты ему номер своего нового комма?

– Разу-меется, не давал. – зло проговорил Мэриэру, – Не давал…

– В этом-то все и дело, - флегматично заключил кибер-хакер – Будем искать утечку.

###

###

– Вы себя хорошо чувствуе-те? – всплыл из белесой пелены голос полковника Иширо. Вслед за голосом в поле зрения Лэнсера появился и сам полковник.

Собственно, пилот с трудом вспомнил, что вроде бы этот человек полковник, и вроде бы его зовут Иширо. До этого он разговаривал с этим вот ти-пом минут десять, при чем сразу после ухода Бентена и непосредственно перед какой-то мудреной операцией. Похоже, что пластической, судя по тому, что Лэнсера мучило дикое желание почесать недавно отсутствовавшее левое ухо. Это же сколько времени прошло?

– Да, все в порядке, благодарю вас…

Полковник придвинул к регенерационной ванне легкий стул и присел. Пилот даже сморгнул: ему, вдруг, ни с того, ни с сего, показалось, что это Мэриэру. Видимо, виновато было странное состояние – пилот то ли не до конца очнулся, то ли еще что, но происходящее было немного нереальным – как тяжелый сон. Чуть позже Лэнсер сооб-разил, что это всего лишь сходство манеры держаться. Японцы, черт их побери…

Что полковник был породистым японцем, сомнений не возникало, хотя Лэнсер пом-нил несколько другой тип японцев. Ну что ж вы хотите – 800 лет прошло, как-никак! У Иширо были типичные японские глаза (если, конечно, верить, старинным японским же гравюрам) – удли-ненные, чуть раскосые, приподнятые к серебристым вискам. Вообще по всем его средней длины черным волосам, аккуратнейшим образом причесанным, была обильно рассыпана седина. Зато нос был абсолютно не японский – длинный, тонкий, прямой, с высокой переносицей… Арийский нос. Что-то в воздухе повеяло то ли древней Индией, то ли еще чем-то, вполне восточным, но не япон-ским – Лэнсер убей не помнил, какая именно нация создала знаменитую статую Смеющегося Буд-ды. В общем, нос у полковника был именно такой. А вот овал лица отнюдь не был подобен вос-хваляемой азиатскими поэтами полной луне. В понимании Лэнсера, овал этот был самым что ни на есть европейским – узкий подбородок, высокие рельефные скулы. Рот, опять же, тонкогубый и резко очерченный. А уж белизной кожи господин полковник вполне мог потягаться с Бентеном, хотя альбиносом явно не был. Какая уж тут "желтая раса"!

Красивый мужчи-на – вот уж в этом ему было не отказать. На взгляд Лэнсера – даже слишком красивый! Как-то че-ресчур. Почти по-женски… Хотя уж Лэнсеру-то на тему "женственной" и "неженственной" внеш-ности полагалось помалкивать в тряпочку.

Иширо спокойно перенес проце-дуру пристального разглядывания и доброжелательно улыбнулся пилоту.

– Через несколько часов вы сможете спокойно встать. Куда бы вы хотели отправиться? Я спраши-ваю не из праздного любопытства. Я предложил бы вам зайти к Шефу киберполиции.

– Всенепременно.

– Я еще не привык к вашей манере выражать-ся, – покачал головой полковник, – Но на случай, если вы так язвительно шутите, я повторю свое предложение. Думаю, вам очень пригодится то, что полковник Аридзима сделает для вас.

- Я хотел бы знать заранее, что именно господин Аридзима намерен делать. Про-шлый опыт показал, что у нас с ним слишком разные мнения о том, что будет для меня полезно. – Лэнсер искренне удивился тому, что вот так, сходу, еле проснувшись, он все еще способен созда-вать такие громоздкие словесные конструкции. Видимо, здешние методы лечения были куда дей-ственнее тех, к которым пилот привык дома.

- Шеф киберполиции намерен облегчить ваше пребывание в этом городе, придав вам официальный статус. Надеюсь, я так же смогу оказаться Вам полезен. Позвольте мне оставить вам свой код. Вы сможете связаться со мной в любое время.

Он протянул пилоту карточку.

– Из любо-го комма связь прямая.

"Ага. А зачем бы мне с вами связываться? Что, если захотите, сами не найдете? Не верю."

Полковник спокойно продолжал, не за-мечая, или делая вид, что не замечает смены выражения лица собеседника.

– Я еще пробуду здесь некоторое время. Если вы позволите, я еще повидаюсь с вами перед тем, как вы захотите уйти… Кстати, я предлагаю вам одну из квартир нашей Службы, пока вы остаетесь в Городе. Всем нам будет спокойнее, если у вас будет свое жилье.

Лэнсер уди-вился.

– Спасибо… Да, я как раз думаю над проблемой, куда мне податься. И, кстати, сколько я здесь уже нахожусь?

– Пять дней. У вас на редкость хоро-шая восприимчивость к нашим регенерационным средствам… Если позволите, я сам отвезу вас в Управление киберполиции и на вашу квартиру. А сейчас отдыхайте.

Лэнсер вздохнул с облегчением. Ну, не нравился ему господин полковник Императорской Службы Безо-пасности, и ничего он не мог с этим поделать. Ей-богу, даже Аридзима был пилоту куда более симпатичен – его, по крайней мере, можно было понять, а этот… Что ему надо? Зачем прицепил-ся? По чистой доброте душевной? Не бывает! И ведь сидит, не шелохнется, как изваяние, и тон такой спокойный, дружелюбный – а глаза холодные. Интересно, а если начать наглеть?

– Да, я, за всей этой суматохой, совсем забыл, зачем я здесь... Мне бы хотелось по-лучить доступ к каким-нибудь источникам достоверной информации об этом мире. Разумеется, только открытой и не секретной информации. Если это возможно.

Иширо – как и ожидалось! – кивнул.

– Я понимаю… В Вашей квартире будет комм, я покажу вам основные приемы работы… Ну и разумеется, в вашем распоряжении будет гид.

Лэнсер откинул со лба волосы. Пользоваться правой рукой было неприятно. Нет, ничего не болело, все было в порядке, но вот неприятно – и все тут. Придется разрабатывать. Да и вообще тренироваться надо, а то ведь и форму потерять недолго... Пилот посмотрел на пол-ковника и улыбнулся.

– И я должен поблагодарить за то, что меня подобрали. Иначе, боюсь, я бы не выжил. И извиниться за причиненное беспокойство.

– Да что Вы, не стоит благодарности. Не буду скрывать, что Вы нам интересны… Через час я зайду за вами. До встречи… господин Лэнсер. Кстати, если не секрет – это ваше настоящее имя?

- Нет, прозвище. На самом деле меня зовут Иеро Сегард.

- Пусть будет Иеро, - полковник не стал вдаваться в тонкости, заметив заминку. Если человеку больше нравится его имя, произнесенное со старо-японским акцентом, значит, так его и стоит на-зывать.

###

###

Аридзима ус-тало вздохнул и сказал в селектор:

– Скажите, что я жду их, Рицуко.

Полковник Иширо вежливо пропустил Лэнсера вперед, а сам сел в мягкое кресло в приемной.

– Прошу Вас, идите.

Лэнсер затаенно вздох-нул и вошел.

С точки зрения Аридзимы пилот совсем не изменился. А если изменился, то в худшую сторону! Чего стоила одна только Императорская Служба Безопасности за его спиной! Но делать было нечего, ибо императорские решения не обсуждаются. Господи, ну вот самое распоследнее, что было нужно Шефу Киберполиции – так это пришельцы-иномиряне, которые до сих пор непонятно откуда взялись, но зато уже попали под покровительство Импера-тора! Нет, в Императорской мудрости Аридзима не сомневался, благо многовековой опыт показы-вал… Но ему-то, призванному хранить покой славного города Эдо от этого было не легче!

– Здравствуйте, господин Лэнсер.

– Здравствуйте, господин Аридзима, – очень вежливо ответил Лэнсер. Поправлять Аридзиму он не стал. – Мне рекомендо-вали заехать к вам, но я совершенно не знаю, зачем.

– Я рад, что вы последо-вали рекомендации. Я хотел вручить вам это, – и Шеф киберполиции протянул пилоту небольшую пластиковую карточку, – Это ваше удостоверение личности.

Пилот разгляды-вал карточку с интересом. Во-первых, имя на ней значилось настоящее. И именно в том варианте, в каком его узнал полковник Иширо. В целом же, информация на регистрационной карточке была более, чем скудной и состояла из нескольких строчек. Имя – Иеро Сегард. Alias (прозвище, клич-ка) – Lancer (вот именно так, латинскими буквами). Возраст – 30 лет (вот интересно… на самом деле Лэнсеру было бы 42, как он уже успел выяснить). Национальность – неизвестна, тип – евро-пеоидный на 90 %. Место рождения – неизвестно. Местонахождение в настоящий момент – Эдо. Место работы – прочерк. Да еще в пластик вделана фотография. Как ни странно, вполне похожая на обычную (от этих пижонов спокойно можно было ожидать, что они туда голограмму вставят). И все.

– А зачем она такая нужна? – возник у пилота закономерный во-прос.

Аридзима поморщился.

– Затем, чтобы любой ос-тановивший вас патруль – военный или полицейский, – не таскал вас ко мне для выяснения лич-ности. Или чтобы труп опознать. Здесь, знаете ли, принято быть зарегистрированным в базе дан-ных Города.

– Ну что ж, принято так принято. А теперь у меня для вас есть одна – еще более, чем мое пребывание здесь! – неприятная новость. В радиусе от 40 до 80 миль от первого портала скорее всего находится второй.

Шеф киберполиции полез за сигаретами.

– Откуда вам это известно?

– Во-первых, я их чувствую. А во-вторых, так расчеты показывают.

– Я хотел бы видеть эти расчеты.

Лэнсер задумался. Подумав с минуту он сообщил:

– Вряд ли вы в них что-то поймете. Очень специфичная терминология.

– Да я и не рассчитываю сам что либо в них понять… – устало ответил Аридзима, затягиваясь, – Для этого мы содержим приличный штат вполне неплохих аналитиков. А если бу-дет нужно, подключим лучших ученых… В любом случае я хотел бы их получить, если это воз-можно.

– Снимите показания с бортового компьютера "Валькирии".

– Благодарю за разрешение.

– А все, что я сейчас могу сказать… Портал нестабилен, сейчас он закрыт, но когда он откроется – я не знаю, и что за ним находится – тоже.

Аридзима стряхнул пепел с кончика сигареты и некоторое время молча его рассматривал. Потом поднял глаза на пилота.

– Благодарю вас за инфор-мацию.

– Скорее всего, уходить отсюда я буду через этот портал, и если вы позволите, позже кто-нибудь из наших зайдет к вам и сообщит, что находится за этим порталом… все, что удастся узнать.

"О Господи! Их там много…" – мысль была глупей-шей, но от этого не менее ужасающей. Аридзима взял себя в руки.

– Да, по-жалуйста…

– Прекрасно. Скорее всего этот человек воспользуется чем-то из нашей техники, но на борту не будет вооружения. Хотелось бы, чтобы его не сбили, как только он выйдет из портала.

– Это не проблема. Вам передадут прибор для связи, пусть ваш человек немедленно им воспользуется. И уж в любом случае его не станут сбивать без преду-преждения… За кого вы нас принимаете… – Аридзима потянулся за новой сигаретой. "Черт, не многовато ли я курю…"

– За людей очень нервных по отношению к тем, кто вторгается в их воздушное пространство. – не без ехидства ответил пилот.

– Не помню случая, чтобы подобные опасения не оправдались… - холодно отозвался Шеф киберпо-лиции.

– Почему я и договариваюсь об этом сейчас.

– И правильно делаете. Но мы уже договорились. Когда… А впрочем, вам сейчас же передадут при-бор. Рицуко, – сказал он уже в селектор, – Пусть капитан Флобер принесет сюда коммуника-тор.

Через несколько минут в кабинете появился подтянутый молодой чело-век, отсалютовавший Аридзиме и положивший перед ним на стол удобную, по руке, коробоч-ку.

– Возьмите, – протянул ее Лэнсеру Аридзима.

– Спа-сибо.

– Не за что... До свидания, господин Лэнсер.

– До свидания.

Аридзима проводил глазами пилота и мысленно вздохнул. "А вот без свидания точно лучше обойтись…"

###

Лэнсер сидел за компьютером. Обращаться с местной техникой оказалось просто – она была построена по тому же принципу, что и родная, знакомая, домашняя. Особенно учитывая, что ничего сверхслож-ного от пилота и не требовалось. Он читал отчет, составленный какой-то лабораторией ИСБ по его же рассказам.

Лэнсер ухмыльнулся. Разговоры с сотрудниками этой самой лаборатории были единственным развлечением за последние две недели.

###

Судя по подсчетам, еще недели три этот гребаный портал и не подумает открыться… А потом надо отсюда убираться максимально быстро и никогда боль-ше не возвращаться. Двух разговоров с Мэриэруом было более чем достаточно, чтобы понять, что ничего хорошего из всей этой истории действительно не выйдет. Лэнсер ничего не мог дать аль-биносу, а зря мозолить глаза – нет уж, это уже садизм. Три недели уже прошло, еще три как-нибудь переживем…

Включенное голо-V что-то тихо бормотало за спиной.

– Merde! – ругнулся пилот и повернулся, чтобы выключить эту хрень к чер-товой бабушке. Очередные занудные новости докладывала обаятельная девушка в новомодном, но строгом костюме. Местных обывателей явно меньше всего волновали какие-то порталы, крими-нальные новости были куда интересней. В данный момент камера была наведена на аккуратно разваленный пополам труп мужчины, нисколько не чураясь столь натуралистическими подробно-стями.

– Понятно… Здесь был Бентен! – констатировал пилот. Камера тут же подтвердила его подозрения, поймав в объектив белое осунувшееся лицо. Судя по виду, Бентену было абсолютно все равно, что его снимают. Кажется, он даже не замечал толпы вокруг себя, бы-стрым шагом пересекая какую-то площадь и направляясь к своей машине. Кто-то из зрителей схватил его за рукав формы и принялся оживленно о чем-то расспрашивать. Бентен посмотрел на него невидящими глазами, растянул губы в резиновой улыбке и, высвободившись, пошел дальше. Лицо его было абсолютно пустым, как у куклы. Конечно, это вполне можно было списать на труд-ное задание, но в кадре тут же появились Джайк с Сенгоку – вполне жизнерадостные, если так можно было выразиться о флегматичном кибер-хакере. Не похоже было, что они считали содеян-ное чем-то из ряда вон выходящим.

– И как же мне это все надоело! – выска-зался в сердцах пилот, выключая голо-проектор, – Развел, понимаешь ли, дамские романы с по-вестями!

Он встал, прошелся взад-вперед по комнате и решительно направил-ся к двери. Встречаться, конечно, не стоило, но почему-то неживой вид Бентена Лэнсера неска-занно разозлил. В том, что причиной тому было их расставание, он нисколько не сомневал-ся.

– Ладно, радость моя, уж эту-то дурь я из тебя выбью! – пробормотал он, выходя на лестницу.

###

Мэриэру открыл дверь и за-мер: на пороге стоял пилот. Очень собранный, какой-то даже суровый. Бентен прислонился к ко-сяку и только смотрел – отрешенно, безэмоционально... Лэнсер молча вошел в квартиру, закрыл за собой дверь, взял Мэриэру за рукав и пошел в гостиную.

Бентен не сопротив-лялся.

– Загнуться пожелал?! Жить без меня не можешь?!

– Могу… – пожал плечами альбинос. – Не воображай себе невесть что…

– Пожалуй, ты сейчас просто получишь по морде! – зло пообещал Лэнсер, заводя-щийся еще сильнее от совершенной дурости ситуации. Тоном Мэриэру он не был обманут нис-колько!

– Как скажешь! – усмехнулся Бентен… и даже не подумал уворачи-ваться, гад!

– Ах вот так, значит… - тихим яростным шепотом, от которого у любого нормально человека похолодело бы в животе от страха, прошипел пилот, – Любовь на всю жизнь, значит?! Ну так сейчас ты меня возненавидишь!

###

– И где этот псих?

– А я почем знаю? "Сабер" вроде на улице стоит.

Спрятаться в квартире Бентена было невозможно в принципе.

Штатный псих отыскался на крыше. Сидел на ограждении и любовался видом горо-да. Впрочем, выскочившего на крышу Сенгоку он заметил.

– Привет, – сказал пилот, подтянул колени к подбородку, а потом и вовсе встал на ограждении во весь рост, проделав это без помощи рук. Засунул руки в карманы брюк и повернулся к Сенгоку. – Убивать явился? – спросил он ехидно.

– Да нет, вообще-то... – ответил Сенгоку, подходя бли-же.

– Это хорошо, – сказал Лэнсер задумчиво и сделал сальто назад, с лязгом приземлившись на ограждение. Видимо, он стремился сохранить дистанцию между собой и ки-берполицейским. Сенгоку застыл, боясь вздохнуть. Сапоги у пилота были на трехсантиметровом каблуке, удержать равновесие и на ровном-то месте, наверное, было сложновато... Как и сделать сальто. А уж приземлиться не промазав мимо трехдюймовой стальной балки... Три дюйма – очень много для Бентена. И очень мало для обычного человека, каковым этот ненормальный и являлся. Тем не менее, все обошлось. Лэнсер по-прежнему стоял на ограждении и даже рук из карманов не вынул.

– Как там... все тихо? – спросил пилот. – А то я тут пережидаю, пока он успокоится.

Сенгоку захохотал.

– Там все нормально! Бентен спит, Джайк со смеху в истерике бьется.

Лэнсер усмехнулся. Судя по всему, представил себе бьющегося в истерике Джайка. Что-то в его поведении было не то на взгляд Сенгоку... А! Понятно! Во-первых, он слегка изменился внешне. Во-вторых – никакой тебе депрессии, никакого ступора и никакой язвительности. Непривычно как-то.

– Спит, да? Это хорошо. А то он немного... перевозбудился. – Цинизм со стороны пилота тоже был чем-то новеньким. – Хотя это лучше, чем предаваться мазохизму.

– А ты что, не смог его... удовлетворить? – съехидничал Сенгоку. – Невинность ходячая! Бентен, можно ска-зать... а, да что тебе объяснять!

– Еще чего! Ты ему друг? Друг. Вот и спал бы с ним, чтобы он не мучился! Что тебе стоит?! – И пилот снова отпрыгнул от шагнувшего вперед брюнета. С тем же успехом. Судя по всему, пятьдесят с небольшим этажей, отделяющие его от асфальта внизу, Лэнсера не волновали. Он развернулся на каблуках, играя на напряженных нервах Сенгоку и прогулочным шагом пошел по ограждению, намереваясь убраться от брюнета подаль-ше.

– Слушай, слез бы ты оттуда?

– А зачем? Мне и здесь неплохо.

Одного порыва ветра могло хватить, чтобы этот тип сверзился вниз.

– А если серьезно? – спросил Лэнсер, останавливаясь и еще раз повора-чиваясь каким-то прямо-таки танцевальным движением. – Если совсем серьезно? Ну хорошо, сей-час, допустим, я его из депрессии вытряхнул. Но я не могу всю жизнь этим заниматься! Почему бы вам двоим не вдолбить в его очаровательную голову что-нибудь вроде того, что на вещи смот-реть надо проще?

– А мы ему не няньки. И не любовники.

– Так я ему тоже не любовник! – ответил на это пилот и сел на балке, подтянув коле-ни к подбородку. Пожалуй, в такой позе у него было даже больше шансов свалиться. – Пока, во всяком случае...

– М-да? По нему сейчас этого не скажешь! – вновь заржал Сенгоку, – А если это все же правда – тем хуже для твоей совести! Изверг! До чего довел!

– Я? Я его не доводил, он сам дошел.

– Да-да! Это он до послед-ней кондиции сам дошел, а вступил он на этот тернистый путь никак не с собственной подачи! Слушай, – вдруг серьезно сказал Сенгоку, – Шутки шутками, а я бы на твоем месте так больше не шутил.

– А это не шутка. Все происходящее сейчас и происходившее час на-зад – не шутка. Все совершенно серьезно.

– Собственно, и я об этом.

– А что мне было делать по-твоему, если серьезно? Или ты действительно считаешь, что мне доставляет удовольствие прийти и избить человека таким образом и таким спосо-бом?

– Да я не об этом! – отмахнулся Сенгоку.

– А о чем?

– А о том, что если ты, друг любезный, будешь и дальше устраивать ему такой гормональный дисбаланс, он погибнет при нашей работе в первой же стычке.

– А что ты предлагаешь?

– Не хочешь удовлетворять – не заво-ди, – жестко сказал брюнет, глядя на пилота безжалостными темными глазами.

Лэнсер скривил губы.

– Ну ладно, не буду.

– Рассчитываю на твое слово.

– Да... конечно.

– А теперь слезай-ка ты оттуда, от греха подальше.

И Сенгоку решительно двинулся к ограждению. Пилот вскочил на ноги. Левый каблук при этом не попал на балку, соскользнув в пустоту...

– Fuck! – выдохнул киберполицейский, броса-ясь вперед. Пилот невероятно извернулся, но сохранил равновесие. И с ограждения не упал. Более того, снова отскочил.

– Твою мать!... – словарный запас Сенгоку явно не слишком обогатился за прошедшее время. – Ну и сиди там! Бентену надо – он пусть и снима-ет.

– И это правильно, – заметил пилот, снова садясь и свешивая ноги с огра-ждения. В сторону улицы, разумеется.

С чем Сенгоку и убрался – посмотреть, что же творится в квартире. По его подсчетам Бентену полагалось проснуться минут пять на-зад.

###

Когда альбинос поднялся на крышу, Лэнсер все еще сидел на ограждении. Мэриэру прислонился плечом к стене короткого коридора перед дверью, и молча устремил взгляд на пилота.

– Ну и что ты на меня смот-ришь?

– Запоминаю.

– Зачем?

– С тобой я никогда не знаю, увижу ли я тебя в следующий раз.

– А может, тебе наоборот стоит забыть? Целее будешь! – усмехнулся пилот.

– Может, – спо-койно согласился Мэриэру.

– Ну так и зачем тогда запоминать?

– На тот случай, если ты предлагаешь это не от чистого сердца.

– На самом деле не от чистого, – вздохнул Лэнсер, удобнее усаживаясь на жесткой перекладине, – Но другого выхода у нас нет. Наша беседа в госпитале лишний раз это подтвер-ждает.

Мэриэру наклонил растрепанную беловолосую голову.

– Хорошо, если ты так считаешь.

Пилот отвернулся и с легкой язвительностью проговорил в сторону:

– Тут еще ходят всякие, на умные мысли наводят...

Бентен потрогал рукой шершавую поверхность стены, вгля-дываясь в фактуру материала.

– И какая была последняя умная мысль?

– Звучала она так: «Не хочешь удовлетворять – не заводи». И это совершенно спра-ведливая умная мысль.

У Бентена дернулась щека.

– А ты не хочешь? – слабо улыбнулся он.

– Что?

– Удовлетво-рять.

Пилот с твердостью посмотрел в лицо Мэриэру.

– Нет. Я слишком уважаю тебя и себя для этого.

Бентен горько усмехнул-ся.

– В первый раз слышу, что этому мешает уважение.

– Если бы это могло тебе помочь – я бы сделал это, но я не верю, что ты не почувствуешь, насколь-ко мне это противно.

Мэриэру глубоко вдохнул.

– Тогда говорить больше не о чем.

– Угу.

– Извини, – бесцветно-спокойным голосом попросил альбинос.

– Это ты меня извини.

Некоторое время они молчали. Ветер трепал две длинные гривы, прокрадывался под края одежды.

Бентен вскинул голову.

– Почему ты все еще здесь?

– А где я должен быть? – грустно усмехнулся пилот.

– В нормальном мире, где мужчины не любят мужчин.

– Так портал-то откроется только через три недели, – с сожалением улыбнулся Лэнсер.

Мэриэру отодвинулся от стены.

– Тогда добро пожаловать до-мой.

– Нет уж, – решительно отказался пилот, – мне жалко твои нервы.

– Их будет жалко больше, если я буду думать, что ты на улице...

– Я не на улице, – прервал его Лэнсер.

– Да? – в голосе альбино-са послышались нотки затаенной ревности.

– Да. Меня возлюбила как саму себя Императорская Служба Безопасности. Им что-то надо от меня, только понять не могу, что.

Мэриэру кивнул.

– А значит, мы избавлены от не-нужных встреч.

Лэнсер спрыгнул с ограждения и пошел к выходу. Мэриэру молча посторонился, оберегаясь от случайного прикосновения.

###

На лестнице стояли Джайк и разъяренный Сенгоку. Степень ярости последнего про-сто не описывалась словами.

– Идите, ловите его, чтобы не дай бог с крыши не спрыгнул, – бросил Лэнсер.

– Тварь… – почти с изумлением выдавил Сен-гоку, – Ну какая же тварь!

– Что, очень хочется голову оторвать? Ну так ото-рви, если думаешь, что так лучше будет.

Судя по выражению лица брюнета, он выполнил бы этот совет не раздумывая, но ему очень мешала тяжелая лапа Джайка на пле-че.

– Нет, это же что надо вместо сердца иметь, чтобы прийти к влюбленному мальчишке специально, чтобы напомнить, у нас, мол, ничего не получится! – прошипел аж блед-ный от гнева Сенгоку.

– Сердце? Сердце тут не при чем.

– Оно и видно, тварь бездушная!

– Тварь, – согласился пилот, – Бездушная.

– Убирайся! – яростно посоветовал Сенгоку, – Убирайся вон, чтоб глаза его тебя больше не видели!

– Надеюсь, что не увидят.

И пошел вниз по лестнице.

– Неумно! – веско заметил Джайк, когда пилот отошел достаточно далеко, чтобы его не слышать.

– Да о чем ты говоришь?! – взвился Сенгоку, – Ты посмотри, что получилось…

– Вот иди и посмотри, - посоветовал кибер-хакер, подталкивая товарища к лестнице на крышу, – А я, пожалуй, прогуляюсь вниз – мало ли что…

Что именно Джайк имел в виду, он пояснять не стал. Зато удивительно быстро для своей массивной фигуры ринулся к лифтовой площадке. Он не должен был отстать от пилота больше, чем на пару минут.

###

– Я даже представить себе боюсь, что будет! – с визгливыми нотками в голосе вы-крикнул Видан, – Они нас просто убьют, если мы им не заплатим!

– Помолчи! – Варант повернулся к приятелю так резко, что тот испуганно отпрянул. Блондин усмехнулся, не-вольно удовлетворенный произведенным эффектом, и продолжил уже спокойнее:

– Во-первых, не убьют. Потому что если убьют, то плакали их денежки. Во-вторых, выход у нас еще есть… достать им эту чертову машину!

– Ха-ха-ха! – раз-дельно произнес поуспокоившийся мальчик и скривился болезненно, посчитав все их поражения за последнее время. Сначала Мэриэру влюбился в этого панка недокрашенного, разом оборвав при этом все былые любовные связи. Потом, когда некоторая компания из его воздыхателей посчитала нужным избавиться от главного конкурента, а уж потом разбираться между собой, этот самый конкурент пропадать решительно не пожелал. Больше того, когда на него натравили одну из не самых слабых банд, дав им наводку на замечательный мотоцикл незваного пришельца, конкурент не только вывернулся из ловушки, но еще и сумел угрохать трех членов банды… За что теперь глава пострадавшей команды требовал с Видана (как с наводчика) немаленькую сумму денег – в возмещение ущерба. Или деньги – или обещанный мотоцикл.

– Ха-ха… ты сам пойдешь ее отбирать? Считаешь себя самым крутым? Круче тех троих, которых этот гад уже угробил? Счастливо тебе! Но я в этом не участвую…

– Ты предпочтешь, что-бы тебя продали в бордель? – сладеньким голосом поинтересовался Варант, - Тогда советую зара-нее присмотреть местечко поприличнее. Причем попрошу заметить, что в этом случае ты точно лишаешься всякой возможности общаться со своим ненаглядным Мэриэруом, поскольку он у нас по борделям не ходит.

– Он их на дому устраивает… – поморщился Видан, – И почему, собственно, Мэриэру мой? Ты что, участвуешь в этом по доброте душевной?

Варант упал на диван и вытянул ноги, одновременно потирая ладонями горящее ли-цо. Видан сел напротив в кресло и весь вытянулся по направлению к приятелю, запустив пальцы в полудлинные каштановые локоны.

– Я не представляю себе, как мы это про-вернем… – прошептал он.

– Не егози… – Раздраженно бросил Варант, подби-раясь на сиденье, – Во-первых, машину можно попросту украсть – от дома или из гаража… Кста-ти! Твой замечательный зубик все еще действует?

Мальчик кивнул, чуть на-хмурясь и машинально потрогал языком искусственный резец со встроенным инжектором. В свое время именно с его помощью он справился с самим Бентеном… что и послужило началом их странной связи. Тогда Бентен простил его… а что-то будет теперь? Ничего хорошего… И где он только откопал своего приятеля?!

Варант заметно оживился, глаза его забле-стели.

– Тогда все почти просто! Нужно только немного постараться…

###

Лэнсер едва дождался, когда двери лифта наконец от-кроются и выпустят его из тесной кабинки… На самом деле, лифт был далеко не маленький, но душевное состояние пилота способствовало немерено обостренной клаустрофобии. Требовалось как можно быстрее убраться отсюда – приходить к Бентену было совершенно непростительной ошибкой, а задерживаться и вовсе не стоило.

Впрочем, добираясь до «Сабе-ра», Лэнсер успел взять себя в руки: разбиться по пути отсюда в его планы не входило. Как бы там ни было, а надо убраться из Эдо как-нибудь по-другому, нежели в гробу.

Вывел машину из гаража, оглядел по обыкновению пустую улицу… На улице, как выяснилось, был поздний вечер и довольно темный. Видимо, именно поэтому Лэнсер совершенно не заметил стоявшего где-то у стенки паренька. Ничем другим объяснить то, что увидел он маль-чишку, только когда тот был в метре от переднего колеса «Сабера», пилот впоследствии не мог. На счастье любителя шляться по темным закоулкам, «Сабер» еще не набрал скорость, да и Лэнсер вовремя крутнул руль, почти положил машину набок, чуть не пропахав левой коленкой асфальт и затормозил. А вот на несчастье праздношатающегося парня, он со страху кинулся обратно, то есть, в ту же сторону, куда Лэнсер пытался повернуть. И был-таки сбит уже идущей юзом машиной. Пилот с трудом удержался от падения, а заодно не позволил упасть мотоциклу, что, несомненно, спасло пешехода от перелома конечностей, а Лэнсера – от очередной какой-нибудь заковыристой травмы.

От души выругавшись, пилот поставил мотоцикл на упор, спрыгнул с него и отправился помочь вяло шевелящемуся пострадавшему.

– Ты что под колеса кидаешься? – злобно спросил пилот, наклоняясь и подхватывая сие аморфное создание под руку. – Вставай давай… Можешь, я надеюсь?

Мальчик судорожно всхлипнул и вцепился в плечи Лэнсера. Подняться на ноги он даже не пытался.

– О, гос-поди, – вздохнул Лэнсер и бегло пробежался свободной рукой по спине паренька, прекрасно по-нимая, что даже ежели тот и сломал позвоночник, то на ощупь это все едино не определишь… Но стукнутый мотоциклом парень явно пребывал в шоке. Он судорожно уцепился за шею Лэнсера, повиснув на нем всей своей невеликой тяжестью, и попытался подтянуться на слабых руках. Пи-лот потянул его на себя, помогая сесть. Мальчик вяло привалился к нему, видимо, не в состоянии удержаться в сидячем положении, и в ту же секунду Лэнсер почувствовал укол в шею.

– Ах ты… – высказался бывший партизан, отталкивая резко выздоровевшего «по-терпевшего» и вскакивая на ноги. Голова тут же как-то нехорошо закружилась, поплыла, отяжеле-ла, по позвоночнику потекло противное онемение, и больше чем пару шагов Лэнсер сделать не сумел. Краем глаза он успел заметить невесть откуда взявшийся громоздкий силуэт – Джайка, бе-гущего прямо к месту происшествия. Последней мелькнувшей мыслью было: «ОПЯТЬ!!!», после чего пилот честно отрубился.

###

– Вы меня слышите, Лэнсер? – появление Иширо при приходе в сознание становилось уже привычным. Судя по всему, полковник усиленно напрашивался на роль ангела-хранителя. И внешностью походил. За одни глаза и манеру держаться его можно было сразу возводить в какой-нибудь высший ранг ангель-ской иерархии. Какие у ангелов были иерархии Лэнсер не помнил, даром, что был католи-ком.

– Слышу, – мрачно отозвался пилот. Судя по всему, никакой благодар-ности к заботливому полковнику он не испытывал.

– Вы помните, что с Вами произошло?

– Помню… меня покусали! – с чувством сказал пилот.

– Вы запомнили этого человека?

– На веки вечные! – Лэнсер усмехнулся и потрогал пальцами шею.

Полковник чуть нахмурился и с неко-торой неловкостью в голосе произнес:

– Лэнсер… Вы понимаете, что мы сей-час не в состоянии предъявить этому человеку какие бы то ни было обвинения? Он наверняка дей-ствовал не в одиночку, и спугнуть остальных было бы неосторожно и напрасно.

– Ну и бог с ними, с обвинениями, – ответил пилот. – Собственно, никаких обвине-ний я бы предъявлять не стал.

Полковник кивнул, чуть помедлив, и испы-тующе поглядел на Лэнсера.

– Не могли бы вы вспомнить… как вам показа-лось, это была запланированная акция?

– Вероятнее всего – да! – неохотно буркнул пилот.

– Вам следовало бы быть осторожнее.

– А зачем? – усмехнулся Лэнсер, - Кому какое дело, что со мной случится?

Иширо покачал головой, опустив ресницы.

– У нас, японцев, суще-ствует поговорка, что никакое деяние не проходит бесследно. Вы же сами знаете, как подействовала бы ваша смерть на ваших друзей и близких.

– У меня нет близких.

– А как же один очаровательный альбинос?

Лэнсер посмотрел на Иширо, как на идиота, и сообщил:

– Мэриэру при моем присутствии погибнет намного быстрее. А так – забудет. Какое-то время помучается – и забудет. Может, не за неделю, но он все равно забу-дет.

– Если выживет. – многозначительно добавил Иширо с некоторой ус-мешкой.

– Выживет. Я уверен, что остальные двое за ним присмотрят.

– Никто не сумеет удержать человека, если он потерял смысл жизни.

Лэнсер сел, спустил ноги с кровати, задумчиво окинул взглядом окрестности оной, еще раз потер шею. Вздохнул. И спросил:

– Так вот уж сразу и смысл жиз-ни?

Иширо ответил не сразу.

– Вы будете отрицать, что произвели на него впечатление? – вопросом на вопрос отвечать было не очень вежливо. Это не шло полковнику.

– Между «произвести впечатление» и «стать смыслом жиз-ни» есть существенная разница, не так ли, господин полковник? И я думаю, что это впечатление понемногу… поблекнет. Не самое же оно яркое в его жизни. – Пилот окончательно осознал, что ему не нравится полковник Иширо. И сильно не нравится. Несмотря на то, что объективных при-чин у этой антипатии вроде бы не было… Но вот своей интуиции Лэнсер, как-никак, доверял, а Иширо – нет.

Полковник наконец оторвался от созерцания собственных рук, сложенных на коленях, и поднял на Лэнсера умопомрачительно прекрасные глаза.

– Вы искренне верите в свои слова?

– Искренне, – не поддался пилот на проникновенный взгляд. – Посудите сами, зачем я ему сдался?

– По-старайтесь меня понять, – мягко заметил полковник, – Я отнюдь не горю желанием читать вам но-тации, но Мэриэру мне не совсем чужой. В каком-то смысле он мне приемный сын, и мне хоте-лось бы что-то исправить.

«Приемный сын, говорите? – Лэнсер еще раз вни-мательно оглядел полковника с головы до ног. – Ага… Скорее, внебрачный… Как все интересно-то!»

– Исправлять что-либо уже поздно…

– Вам хочется так думать? Почему?

– Ну а как? Что я могу поделать, если он действитель-но.. гхм… оказался под впечатлением? Кроме того, что исчезнуть с глаз долой и предоставить ему возможность забыть о моем существовании?

– Тогда зачем же Вы вообще пришли к нему? Зачем снова вернулись в Эдо?

– Я… Я хотел понять, что происходит.

###

–. Вы видите извращенность в умении наслаждаться прекрасным во всех его проявлениях и в умении следовать своим желаниям?

– Скорее, во втором, чем в первом. В европейской культуре считается само собой разумеющимся, что некоторые желания следует подавлять.

– Простите мою дерзость, но мне кажется слишком ханжеским подобный подход к вопросу. Во-первых, нет ничего само собой разумеющегося, любой запрет несет… должен нести под собой разумное и логичное объяснение. Найдите мне логичное объяснение для запрета чего-то, что несет радость двум любящим существам – и не приносящее никому вреда.

– Ну, допустим, это несколько неестественно… Возможно, для меня, а не для вас.

– В чем заключается неестественность? Сама природа позаботилась о том, чтобы обе стороны получали огромное удовольствие.

– Ну-ну. А я-то, наивный, всю жизнь полагал, что от гомосексуальных браков дети не рождаются, а процесс… ну вы поняли, какой процесс, природой придуман прежде всего для продолжения рода.

– Никогда не поверю вам, если вы будете утверждать, что всегда занимались любо-вью исключительно в целях продолжения рода! – улыбнулся полковник, – Природа все создавала разумно, но что вы тогда скажете на то, что в 12 процентов человек на земле гомосексуализм за-ложен генетически. И кстати, ведь природой диктовались многие вещи именно в целях выживания человечества, что накладывало множество ограничений на человеческую свободу, но в наше вре-мя об этом уже не стоит беспокоиться, вы не думаете?

– Я думаю, что я не вхожу в эти ваши 12 процентов, знаете ли.

– Я этого и не утверждал. Но види-те ли, господин Сегард, любовь не спрашивает нас, какого пола существо, к которому нас тянет. Любят ЧЕЛОВЕКА, а не существо с определенными половыми признаками, а вопрос о его поле в данном случае возникнет не раньше, чем придется решать, каким именно способом вы будете лю-бить друг друга.

– В этом-то все и дело. Я не собираюсь становиться любимой наложницей. Этого вам достаточно?

– Наложницей? Это вы сами придумали? Или вы считаете, что между любящими людьми обязательно существуют условия строгой подчи-ненности одного другому?

– А что, б…, еще я могу делать в вашем Богами спасаемом городе? Только сидеть в квартире Бентена, пока он там по своим делам бегает и обслу-живать его по ночам, чтобы у него случайно гормонального дисбаланса не случилось?!

– Я мог бы вам возразить, что любящие об этом думают в последнюю очередь. А вам следовало подумать об этом тогда, когда вы явились к нему. И потом, не так много вы знаете о нашем городе, если считаете, что полноправными существами здесь являются только киберполи-цейские.

– Вот этого я как раз и не считаю. Но мне здесь, определенно, делать нечего. Я отстаю от вас на восемьсот лет, помните об этом, пожалуйста.

– Я уже сказал, что думать об этом следовало раньше. А теперь вы, надо полагать, снимаете с себя всякую ответственность за собственную минутную слабость, так?

– Нет. Не беспокойтесь, жить я все равно не останусь. Этого достаточно, за слабость?

– Мужчина должен исправлять свои ошибки, а не растекаться в слезах и попытках покарать себя… тем более способом, который лишь усугубит положение.

"Ага, – безразлично подумал Лэнсер. – Теперь я еще и не мужчина, стало быть. Правильно, не мужчина. А что я тогда такое? Ничто. И это справедливо. Хотя сопли на кулак наматывать не я первый начал. Господи, как меня от всего этого тошнит!"

– Я, в отличие от Бентена, не растекаюсь в слезах. И то, что я умру – единственный способ исправить содеянное, как вы изволили выразить-ся. Я должен уйти. И больше не возвращаться. Да, то, что я пришел сюда было ошибкой. Мне за-хотелось выяснить, что же со мной происходит. Второй ошибкой было то, что я не ушел сразу, как только это выяснил. Ну, и наконец, никто не просил вас сообщать Бентену, куда именно я ушел.

– А вы полагаете, что кроме меня сообщить ему об этом было неко-му.

– Вообще-то, именно так я и считал, – искренне удивился Лэнсер.

– Могу ли я узнать, чем продиктована подобная наивность?

– Видимо тем, что я наивен по факту и не могу предположить, кому и зачем понадобилось бы это ему сообщать.

– Вы забываете о том, что ваш друг служит в полиции. И о та-ком событии, как ваша смерть узнал бы непременно, сам, стоило только начать выяснять. Ведь вы же не думали, что он не начнет? А вы подумали о том, какова вероятность того, что в момент, ко-гда он об этом узнает, рядом с ним никого не окажется?

– М-да, не только Бентен в детстве дамских романов обчитался… Насколько я понимаю, в прошлый раз, когда я ушел, он не пытался выяснять, куда я ушел. С чего бы ему пытаться в этот?

– А откуда вы знаете, что он не пытался? – улыбнулся полковник.

– Знаю, – ус-мехнулся Лэнсер.

Полковник достал из кармана подобие дискеты и аккуратно вставил куда-то в недра компьютера. На экране монитора возникло нечто, более всего похожее на две энцефалограммы.

– Взгляните, как совпадают взлеты и падения.

– И это ничего не значит.

– Если бы с вами случилась беда, Бен-тен узнал бы об этом немедленно.

– Но ведь не узнал же.

– Так ведь ничего и не случилось, – отпарировал Иширо.

– Да не сейчас, – отмахнулся пилот, снова впадая в безразличие, – а тогда, когда мне чуть башку не ото-рвали.

– В этот самый момент он, умирая от ужаса, мотался по городу разы-скивая вас.

– Какая чушь! – сказал пилот. Иширо развел руками, вынул диске-ту и спрятал в карман.

– Ваше право не верить, – сказал он.

– Хотя бы это право вы за мной оставили, – сказал пилот едко. – И на том спаси-бо.

Иширо посмотрел на часы и, вздохнув, заявил:

– Мне пора идти. Благодарю за интересную беседу.

– Я бы вас попросил больше сю-да не приходить, – равнодушно сказал Лэнсер. – Если это конечно, возможно.

Полковник отвесил ему церемонный поклон и вышел.

Через полчаса пилот, чуть подумав, решительно вышел из квартиры, взял "Сабер" из гаража и отправил-ся в неизвестном направлении.

###

###

###

День спустя после этих событий случилось нечто и вовсе непонятное: пропал Бентен. То есть совсем пропал. Никакие сканеры, датчики и все прочее железо определить его местонахождение не могли. Связь через ошейник – и та не работала. Последним, кто его видел, был Аридзима, которого такой поворот дел явно не устраивал.

Джайк с Сенгоку прочесывали город, но никаких следов не находили.

###

###

###

Боль в плечах была чудовищной. Суставы, судя по всему, были не то что вывихнуты – выломаны, а выломать киберу суставы – это еще очень постараться надо.

– Ну что, красавчик, – спросили сзади. – Готов? Сейчас будет еще веселее…

Бентена никогда раньше не били кнутом. Оказалось, что кроме того, что это жутко унизительно, это еще и адски больно. Сколько это продолжалось, Мэриэру вряд ли смог бы ска-зать. В конце концов мучители оставили его в покое... В смысле, оставили висеть на импровизиро-ванной дыбе и ушли.

###

Влип он по-глупому: кинул-ся за типом, который на его глазах убил человека. И в заброшенном нежилом доме Бентена уго-стили лошадиной дозой трицикломорфина. И привезли сюда. Разумеется, как только его заперли в каком-то бункере и оставили одного, альбинос попробовал связаться со своими... и выяснил, что связь через ошейник не работает. Совсем. Потом пришли трое. И один из них вежливо объяснил, что управление ошейником заблокировано. Полностью. Замечательный способ оставить Аридзиму с носом. В другой ситуации этому можно было бы порадоваться... А вежливый человек сообщил, что теперь ошейником управляет он. И ждет от Бентена некоторых услуг. Когда они ушли, Мэри-эру обдумал ситуацию. И эта ситуация ему не понравилась. Попасть в рабство к какому-то манья-ку? Да уж лучше Аридзима! Тот, по крайней мере, спросил согласия, перед тем, как одеть на аль-биноса эту штуку. С другой стороны – кто им сказал, что они смогут Бентена удержать? При по-пытке к бегству Мэриэру честно угрохал четверых человек, а потом нарвался на слаженную чет-верку киберов, не уступающих ему ни силой, ни скоростью, ни мастерством. Эти четверо скрути-ли его, как щенка и притащили сюда... Убивать ценного пленного в их планы не входило, а вот от-бить всякое желание сопротивляться – очень даже входило. Чем они и занялись.

###

Попытавшись хоть что-то предпринять, Бентен понял, что вывихнутые плечи полностью лишают его подвижности. Дело было даже не в боли: руки про-сто не повиновались. И невероятная слабость мешала хотя бы попытаться выбраться из мертвого захвата пластиковой петли на запястьях. Все-таки попробовав подтянуться, альбинос потерял соз-нание.

Очнулся он от того, что его облили холодной водой. Мэриэру выру-гался.

– Ты смотри-ка, – сказал один из киберов, – Не успокоился еще. При-дется продолжить.

– Ну, вы тут развлекайтесь, а я пойду гляну. К нам, кажет-ся, гости. – ответил другой. – Кто со мной?

– Я схожу... Вы тут только не ув-лекайтесь!

Пересмеиваясь, эти двое удалились. Бентен не видел, которые именно и куда – у него перед носом была только стена. Все действия происходили за его спиной, что тоже казалось частью пытки.

Его еще раз окатили водой. Кто-то подо-шел, потыкал чем-то в изодранную спину... Мэриэру, прокусив себе губу, с трудом сдержал гото-вый вырваться вопль.

– Ну что, док? Выдержит?

– Вы-держит... Сделано на совесть, умеют же люди...

И кошмар продолжился. Ос-тавалось только надеяться, что теми "гостями" была Киберполиция.

###

Гостем оказался какой-то тощий недоумок, судя по цвету волос – явно кибернетического происхождения. Потому что людей с блекло-голубым хайром в природе не бывает. Он торопливо пробирался по руинам, точно двигаясь ко входу на базу. И при этом даже не был вооружен! Видали вы таких идиотов?

Хикару, который поджидал этого урода, усмехнулся и вышел ему навстречу.

– Все, парень. Пришел. Стой.

Урод остановился.

– Стою, – покладисто согласился он. Хикару, на всякий случай не опуская пневмопистолета направился к нему... и еле успел увернуться от выстрела из какого-то непонятного оружия. Ну, сам-то он все равно выстре-лил раньше: дозы трицикломорфина, полученной чужаком, хватило бы, чтобы свалился любой ки-бер, хоть военный, хоть еще какой... Ну так вот – ЭТОТ НЕ СВАЛИЛСЯ!

###

– Ну что, может, хватит с него?

– Хватит! – в беседу вмешался новый голос. Он показался уже плохо соображающему Бентену смутно знакомым.

– Отойдите от него. Оба! – вновь прибывший командовал спокойно и уверенно. – Стоять!

Шорох, вскрик, звук выстрела – и следом звук падения тяжелого тела, сопровождающийся металлическим лязгом.

– Я кому сказал: Стоять! – повторил смутно знакомый голос. – Ты и ты. Снимите его оттуда. Нежно!

Кто-то подошел к Бентену, грубо обхватил за ребра, чьи-то руки распутали шнур на запястьях... и приставили что-то холодное к шее. Мэриэру даже рыпнуться не мог – все плыло, шаталось, сквозь сплошную пелену боли до сознания доходили только звуки, а открыть глаза бы-ло и вовсе невозможно.

Еще один выстрел. Звук падения и хрип совсем ря-дом... И второй выстрел – теперь упал тот, кто держал ствол или лезвие у шеи альбиноса. Хватка на ребрах ослабела, а потом Бентена взяли более аккуратно – на руки.

– Ту-пые вы какие-то... – теперь голос совершенно точно идентифицировался как знакомый. – Я же ска-зал – нежно!

– Я... Я врач! Я тут... – начал человек, державший Мэриэру на руках.

– Знаю, не при чем! – перебил голос. – Жить хочешь? Хочешь... Завер-ни его во что-нибудь и иди со мной. И без фокусов. А, черт!!!

Раздался мяг-кий стук и следом – хлесткий звук удара.

Невнятный вопль, хруст, сто-ны...

– За-ар-рра-за! – теперь все было ясно – это же Лэнсер! Что он здесь де-лает? И как...

Бентен все-таки открыл глаза. Мир был мутным и слабо про-свечивал сквозь багровую пелену. Где-то сбоку мелькнуло что-то пепельно-голубое. Последовал почти нечувствительный укол в предплечье. Анальгетик подействовал почти мгновенно. Дальше был сплошной провал. То есть полный.

###

Лэнсер вымотался до предела. Даже удивляться, как это он ухитрился убраться из этих руин живым, да еще и вытащить Бентена, сил не было. Конечно, врачи Киберполиции заштопали бы бренные ос-танки Мэриэру быстрее и качественнее, но вот отдавать его им почему-то не хотелось совершен-но. Пилот даже представить боялся, что будет твориться у Бентена на душе, когда он придет в се-бя.

"Я бы после такого просто застрелился!" – это было единственное, что приходило в голову. Поэтому заниматься лечением пришлось самому. Слава Богу, что в угнанном флаере была нормальная аптечка! Самой поганой из полученных травм, кажется, были вывихну-тые плечевые суставы. Все остальное казалось просто мелкой дробью!

Он по-садил флаер на крышу дома и понял, что уже не сможет даже подняться из кресла пилота, а не то что нести Бентена на руках в квартиру. Лэнсер дотянулся до аптечки и стал перебирать ампулы, баллончики спрэев и коробочки. Его познаний в здешних препаратах уже хватало на то, чтобы оп-ределить большинство наличествующих лекарств, но некоторые он мог классифицировать исклю-чительно благодаря железному правилу для транспортных аптечек: на каждой упаковке четко ука-зывался вид препарата и способ его употребления. Наконец, он нашел то, что искал – на флакон-чике с автоматическим дозатором было ясно написано «стимулятор». Лэнсер вытряхнул на ладонь порцию быстрорассасывающихся мелких горошин и отправил в рот. Обернулся, посмотрел на бессознательного Бентена на заднем сидении и высыпал в рот еще порцию – силы были нужны...

Лекарство подействовало уже в квартире. Опуская Мэриэру на кровать, пи-лот почувствовал, как голова немного «поплыла», словно при легком опьянении, но это сопрово-ждалось неожиданно резким приливом сил. Щеки и ладони слегка покалывало и очень хотелось пить. Смачивая ватные тампоны, чтобы смыть с кожи Мэриэру кровь и грязь, он не выдержал и жадно напился прямо из под крана. И уже возвращаясь в спальню услышал долгий судорожный всхлип.

Согласно утверждению на упаковке с анальгетиком, ближайшие су-тки Бентен должен был спать. Как убитый. У Лэнсера не было времени выяснять, почему этого не случилось – все посторонние мысли были немедленно вытеснены одной: немедленно успокоить, немедленно...

###

Мэриэру очнулся с трудом, созна-ние было цепко сковано крепкой дозой наркотика и все вокруг воспринималось нереальным и зыбким... кроме воспоминаний о собственном поражении, о своем позоре... Мэриэру с усилием разлепил веки и уставился в слабо мерцающее стекло зеркала в изголовье кровати. Оно было под-вешено так, чтобы лежащий – или лежащие – мог видеть себя в полный рост. И сейчас в этом зер-кале отражалась его изуродованная спина. Мэриэру задохнулся, перед его внутренним взором бе-зумным калейдоскопом пронеслись картины из совсем недалекого прошлого... или настоящего? Что с ним делают... заставляя содрогаться от боли и стыда... Хотелось даже не бороться, а лишь бежать, бежать прочь, спрятаться от этого нестерпимо яркого света и чужих глаз... А когда в зер-кале – или в бреду? – появился Лэнсер, живой и невредимый, Мэриэру не выдержал и зары-дал.

Лэнсер не позволил себе зажмуриться, хотя очень хотелось. Вид совер-шенно не помнящего себя в наркотической истерике Бентена был слишком нестерпим для него. Смотреть на этого сильного, крепкого мужчину, содрогающегося в рыданиях, было просто стыдно и больно. Пилот подавил в себе дикое желание вылить на голову Мэриэру весь принесенный таз воды. Вместо этого он присел на край кровати и осторожно погладил спутанные, местами потем-невшие и липкие от крови волосы. Бентен сжался от прикосновения и хрипло зашептал, срываясь на рыдания:

– Тебя больше нет... Это несправедливо... Я так люблю тебя, а ты решил уйти! Лэнсер... Лэнсер... Как ты мог умереть...

Пилот сжал зубы, мыс-ленно посылая страшные проклятья полковнику Иширо и всем его предкам. Все придется начи-нать сначала...

– Мэриэру, посмотри на меня, я жив. Я не умирал, тебя обма-нули. Успокойся, милый.

– Что вы еще от меня хотите... оставьте меня в по-кое... оставьте!

Лэнсер передернул плечами. Господи, это просто пытка! Он не понимает, где находится, он с ума сошел... Только не это!

– Мэриэру, взгляни на меня. Перестань плакать, все уже кончилось, ты дома.

– Все кон-чилось... вместе с тобой...

Пилот все-таки зажмурился. Все чувства внезапно обострились до предела, в мозг словно ввели раскаленный паяльник – так пронзительно отдава-лись в нем все ощущения. По жилам словно текло расплавленное золото, стук сердца отдавался в голове тяжелым набатом, и вдруг Лэнсер совершенно отчетливо воспринял нынешнее состояние Бентена, почувствовал всю боль искалеченного тела и куда более худшую, раздирающую, беско-нечную боль в сердце. Пилот охнул и сжал руками готовую лопнуть голову.

– Ты... ты...

В колено Лэнсера вцепилась неожиданно сильная рука. Пилот по-смотрел на альбиноса и встретился с безумным взглядом алых глаз, странно напряженным, словно Бентен пытался вырваться из засасывающего разум кошмара.

– Я здесь, с то-бой, Мэриэру, все хорошо.

– Лэнсер... Лэнсер...

Бентен вдруг извернулся на кровати, рывком приподнялся и вцепился в плечи пилота мертвой хваткой, безжалостно вонзив в кожу наманикюренные ногти. Лэнсер перехватил его запястья.

– Да, это я. Ложись обратно, пожалуйста.

Мэриэру, чуть пока-чивая головой словно в глубоком трансе, медленно приблизил свое лицо к лицу пилота, погружая безумный алый взгляд в синюю прохладу глаз любимого, и прильнул губами к его губам.

Лэнсер хотел вырваться – и не смог. Мало того, что он боялся причинить Мэриэру лишнюю боль, но он вдруг осознал сквозь панику и беспокойство за альбиноса, какое неожидан-ное удовольствие доставляют ему эти чуть солоноватые от слез нежные губы. И он отозвался на поцелуй так неожиданно пылко, что удивился сам.

«Стимулятор... че-го?!»

Но рассуждать уже было поздно. Бентен согласился лечь обратно, но не отпустил плеч пилота, и все целовал, целовал, шепча бессвязные нежные слова, и однозначно не желал нарушать этот сладкий бредовый сон. Лэнсер сделал еще несколько неубедительных попы-ток высвободиться из этих аморальных объятий, но все еще едва балансирующий на грани исте-рики Мэриэру воспринимал подобные действия как попытку его изощренно жестокого убийства. Он не желал понимать беспокойство Лэнсера по поводу его изодранной спины и развороченных суставов, и переставал дрожать от слез только в руках пилота, лаская его губами. Этакий неосоз-нанный шантаж... И Лэнсер, подчиняясь этим бесстыдным ласкам, с ужасом осознал, что они бе-зумно ему приятны, более того – ему их мало... И он, изнемогая от желания, позволил вовлечь се-бя в этот танец рук и губ... Изнемогая от ЧЕГО?!!

Страшный факт был неос-порим – он его хотел. То есть, справедливости ради стоило признать, что хотел он не совсем Бен-тена, а все что угодно, что дышит и движется, но в данный момент к его услугам был только этот белокожий, красноглазый трепещущий демон, льнущий к нему всем своим стройным обнаженным телом. Последние остатки разума скромно попрощались и ушли в неведомые дали, а озверевший под напором химической страсти самец без дальнейших колебаний взял то, что было ему столь недвусмысленно предложено.

###

###

Мэриэру открыл глаза. Поднял голову. Изломанное тело невыносимо болело. Он по-смотрел налево, где, если все происшедшее не было бредом, должен был быть пилот. Он там и был, спал, как убитый, завернувшись в край покрывала. А лежали они оба на кровати, каковая на-ходилась в собственной спальне Бентена. Значит, это все-таки был не бред?! Альбинос подобрался поближе. Лэнсер не просыпался. Мэриэру прижался к любовнику всем телом, осторожно коснулся губами обнаженного плеча...

Лэнсер открыл глаза. И рывком высвободился из нежных объятий. Вслед за чем вылетел из комнаты со всей возможной скоростью. А это значит – очень быстро. Можно было бы сказать, что быстрее собственного визга, но он это проделал мол-ча.

Бентен остался в спальне в полном одиночестве. Покрывало, на котором они лежали, было сплошь покрыто пятнами засохшей крови… и не только крови. Мэриэру при-жался лицом к гладкой ткани, отодвинулся и, закусив губу, скатал испачканное покрывало и сбро-сил с кровати на пол. Через минуту он успешно закончил процесс запихивания его под кровать, устало вытянулся на боку – спать на груди он порядком устал, – и весь погрузился в воспомина-ния…

Через час в комнате появился пилот. В форме, потому, видимо, что ра-зорванный комбинезон валялся на полу у кровати. Мокрые волосы зачесаны назад, даже привыч-ного уже обруча на лбу нет. Вид у него был крайне подавленный.

– Ты что предпочитаешь? Чтобы тебя лечил я, или сдать тебя врачам?

Бентен замотал головой. Ему только не хватало, чтобы вся Киберполиция знала, от чего его пришлось лечить. Аридзима был прав – Лэнсер просто шантажист.

– Лучше уж ты.

– Тогда постарайся лежать смирно, хорошо?

Когда пилот на-клонился, мокрые пряди скользнули через плечо и упали на предплечье Мэриэру. Тот чуть не взвыл – вода-то, оказывается, была ледяная. И от неожиданности пропустил тот момент, когда иг-ла вошла в плечо.

– Так будет проще, – пояснил пилот в ответ на вялую по-пытку возмутиться. Когда и где он успел ознакомиться с местной медициной оставалось загадкой, но повреждения обработал быстро и аккуратно. А также практически безболезненно. Самой не-приятной оказалась процедура смывания грязи, крови и всего прочего, что могло попасть в рубцы на спине, но анальгетик все-таки смягчил неприятные ощущения.

"Да я так мазохистом стану!" – подумал Мэриэру, чувствуя, что прикосновения пилота отзываются во всем теле не только болью, но и воспоминаниями... приятными воспоминаниями о происшед-шем.

– А теперь извини, но я очень хочу спать, – сказал пилот, закончив воз-ню с медикаментами.

– Не уходи, – попросил Мэриэру.

– Я буду в гостиной, не беспокойся.

– Зачем? Тут на двоих вполне места хва-тит.

Пилот покраснел. Не то что по уши – просто до корней волос.

– Хорошо, – сказал он. – Раз тебе так будет легче...

Он обошел кровать, стараясь держаться подальше от Бентена и старательно отводя глаза. Кровать, как было справедливо замечено, вполне могла вместить не только двоих... Туда бы и шесть человек такой комплекции спокойно бы поместились. Пилот стянул сапоги, кинул на пол куртку и вытянулся в полный рост... дотянуться до него было вполне возможно, но вот нужно ли? Бентен чуть улыбнул-ся – так, чтобы Лэнсер не заметил. Тот и не заметил – он как упал, так и заснул.

Он выглядел не вполне здоровым, бледным каким-то, а на откинутой в сторону руке еле виднелся белый шрам, тянувшийся от запястья до локтевого сгиба по внутренней стороне... Вскрытые вены явно не были садистской фантазией Службы Императорской Безопасности.

Бентен устроился поудобнее и преспокойно заснул.

###

Когда Лэнсер проснулся, Бентена рядом не было. Пилот подскочил, как подброшенный, и кинулся искать… Слава Богу, все обошлось: стоило выйти в гос-тиную, как стал отчетливо слышен шум воды. Мэриэру, судя по всему, пребывал в ванной. Значит, все было почти в порядке. Лэнсер вздохнул и ушел обратно: надо было забрать из спальни брен-ные останки комбинезона… Господи, хорошо хоть форма с собой была. Хотя… Какая теперь-то разница? Никакой. Вопрос "Что же я наделал?!" задавать было бессмысленно… Значит, в полном соответствии с теорией дражайшего полковника Иширо, стоило только отключить разум и поза-быть воспитание, чтобы… Царапины на плечах лишний раз напоминали, что именно случилось. Иначе, чем изнасилованием это назвать было нельзя. Проклятый стимулятор! Господи, ну почему такая гадость случилась именно сейчас? Короче, получалось, что он совершил очередную ошибку. Следовало немедленно – сию секунду – покинуть квартиру Бентена. Пока никто его здесь не за-стал… Но оставлять Мэриэру одного не хотелось.

Подумав чуть-чуть, пилот подошел к двери в ванную, постучал и спросил:

– Как связаться с кем-нибудь из ваших?

Через полминуты дверь ванной распахнулась, придерживающий на себе спадающую простыню Бентен, почти со смертельным испугом в глазах бросился к видео-комму. Отпустив простыню, принялся быстро, двумя руками набирать коды.

Лэнсер наблюдал, уделяя особое внимание состоянию рубцов на спине у Мэриэру. Судя по внешнему виду, лечение бесследно не прошло, все это безобразие заживало феноменаль-но быстро и сейчас выглядело вполне пристойно.

После нескольких неудач-ных попыток, на экране появилось лицо Аридзимы. Пилот отшагнул в сторону, вне зоны действия комма. Судя по выражению лица, Шеф киберполиции был ненадолго выведен из обычного со-стояния равновесия. Неизвестно, что так подействовало на него: толи то, что пропавший кибер-преступник добровольно объявился, толи тот занятный вид, в котором он предстал перед своим Шефом, но глаза Аридзимы явно не остались отрешенно-безмятежными.

– Докладывайте, – процедил он.

– Связь через ошейник отсутствует, – сдер-жанно-взволнованным тоном проговорил Бентен. – Трое суток назад при преследовании убийцы в одном из заброшенных зданий в районе Сохито, я попал в хорошо организованную засаду. После дозы трицикломорфина очнулся в неизвестном месте, где меня пытались завербовать, угрожая пе-рехватом управления ошейника. Известный мне состав банды: пять киборгов и четыре человека, руководитель – человек. Сбежал при помощи господина Сегарда.

(Пилот возмущенно зашипел, явно протестуя против упоминания своего имени в данной веселой исто-рии).

– Оставайтесь дома, – распорядился Шеф Киберполиции. С чем и пре-рвал связь. Бентен продолжал стоять в остолбенении, держась рукой за шею… точнее, за ошей-ник.

– Эта штука, которая перехватывает управление, у меня. – сухо сообщил пилот. – Вот возьми… и только поосторожнее. Она только блокирует, заменяет входящие импуль-сы имитацией… на данный момент. – И передал Бентену небольшой приборчик.

Тот повертел прибор в руках и протянул обратно пилоту.

– Мне-то он зачем?

– Так и мне незачем… Ошейник сменят.

– Ну положи куда-нибудь, потом отдашь исследователям… чтобы больше такой номер не прохо-дил.

– Лучше отдадим это Джайку.

Бентен наклонился, поднимая с пола простыню. Когда он выпрямился, пилот уже ушел на кухню. А Мэриэру остава-лось только вернуться в ванную.

Не прошло и получаса, как в квартиру вло-мились два разъяренных маньяка. Лэнсер вышел в коридор, и оказался на пути Сенгоку, сходу ло-манувшегося к ванной.

– Позволь-ка, – угрожающе процедил Сенгоку, пыта-ясь его обойти. Правда угроза относилась не к Лэнсеру.

– Пусть он сам вый-дет, – тем же тоном ответил пилот.

– Вполне разумно, – раздался голос Джай-ка, как раз вовремя, чтобы успеть спасти чрезмерно обнахалившегося пилота от тяжких телесных повреждений.

Лэнсер абсолютно спокойно ушел обратно в комнату. Еще че-рез пять минут, дверь ванной распахнулась и на пороге появился полностью одетый Бентен.

– Ты, конечно, красивый мальчик, Сенгоку, но это не повод вламываться ко мне во время купания.

– Где ты болтался? – процедил Сенгоку, как скрипели его стиснутые зубы, было слышно на всю квартиру.

– Понятия не имею, – честно ответил Бентен.

Вопросительный взгляд Джайка уперся в пилота.

– А ты имеешь? – скорее утвердительно, нежели вопросительно выдал кибер-хакер.

– Имею, – спокойно ответил Лэнсер.

– Поехали, – скомандовал Джайк.

– Вы хоть Бентену поесть дайте… А то ведь он и ноги протянет, – сказал пилот.

– Этот протянет! – съязвил Сенгоку, похлопав Бен-тена по плечу. Тот ответил лучезарной кривой улыбкой. Пилот почему-то скривился. Но это нико-го не волновало. Бентен легко вывернулся из-под руки Сенгоку и направился на кухню.

– Поесть и в самом деле не мешает, – прогудел Джайк. – Мы ведь его три дня без пе-редыху искали.

И они отправились следом. Пилот передернул плечами и отошел к окну, где и остался.

###

###

– Ну, показывай, – вздохнул Сенгоку. И вовремя перехватил Лэнсера на ближних подступах к пульту управления флаером...

– Нет уж! Я лучше сам выпрыгну, – откомментировал брюнет. Пилот обиделся.

– Я из своих тридцати лет ле-таю, наверное, где-то шестнадцать. И вряд ли система управления у этой штуки намного сложнее, чем у "Варитека"!

Сенгоку ухмыльнулся и не ответил.

Объяснение куда лететь выглядело невразумительно: насколько-то градусов к югу, потом еще насколько-то еще куда-то... Ну что с пилота возьмешь? На то он и пилот!

– Прямо, поворотя налево, – откомментировал Сенгоку. – На карте покажи.

Лэнсер какое-то время рассматривал трехмерную карту.

– Ага! Сообразил... Вот здесь! – сообщил он. Судя по всему, это загадочное место находилось на самом нижнем уровне среди очень давно заброшенных развалин. Там, наверное, лет двадцать никого не было.

По прибытии на место, пилот птичкой выпорхнул из флаера, и, не до-жидаясь остальных, пошел по руинам в известном только ему направлении. Все три маньяка, тем не менее, не отстали. На первый взгляд, кроме развалин, тут ничего не было. На второй взгляд в обшарпанной стене еще целого здания обнаружилась вполне себе целая дверь. А неподалеку от двери, среди обломков различных строительных материалов валялся труп. Со сломанной шеей.

– Ты выпадаешь из стиля, – заметил Сенгоку Бентену.

– Это не я, – отозвался Бентен. Джайк с Сенгоку дружно уставились на Лэнсера. Пилот смотрел ку-да-то в сторону. Вид трупа ему не нравился.

– А я его не просил в меня стре-лять, – сказал пилот оправдываясь.

Сенгоку извлек маленькую цифровую ка-меру и начал методично заснимать место происшествия.

Джайк обследовал труп:

– Кибер, – заключил он. Это, правда, и так было ясно, но официально-то заключить надо?

– Чего?! – Лэнсер резко обернулся. – Быть того не мо-жет!

Удивление его было абсолютно искренним. Он повернулся к Бентену – явно за разъяснением.

– Это действительно кибер, – спокойно подтвердил альбинос. – Я его уже видел.

И отправился к двери. На двери имелся вполне современный кодовый замок, вскрытый совершенно варварским способом – из раскуроченных недр замка свисали обугленные провода. Да и самой двери тоже досталось, на гладком пластике имелась пара свеженьких подпалин. За дверью обнаружился освещенный коридор, ведущий прямо и чуть вниз. Слева и справа, у самого пола по стенам тянулись целехонькие трубы. Лежавший по-перек коридора человек был пристегнут наручниками к этим трубам за правую руку и левую но-гу.

Этот был еще жив.

– Надо же! – сказал с досадой Лэнсер. – Живучий попался. Это местный врач... Во всяком случае, он сказал, что врач.

Сенгоку молча занялся раненным. Джайк вздохнул и вызвал подкрепление. Кому-то предстояло забрать труп и отвезти "живучего" в медик-часть. На возню с аптечкой ушло минут пять, после чего пострадавшего оставили лежать на полу и отправились дальше.

Кому как, а вот Бентену почудилось, что выражение, промелькнувшее на лице пило-та можно расшифровать примерно так: "Надо было посильнее ему по башке въехать!"

Метров двадцать спустя обнаружился еще один труп. Он лежал навзничь, головой в небольшой темной луже. Из левого уха торчала рукоять антикварного армейского ножа образца года этак тысяча девятьсот лохматого.

– Знаешь, – сказал Бентен Лэнсеру, по-ка Джайк извлекал нож, а Сенгоку снимал, – Я, кажется, начинаю тебя бояться... Этот был бы ров-ней мне... по физическим данным.

– Это что, тоже кибер? – спросил Лэнсер безнадежно.

Все трое утвердительно кивнули. Кажется, не один Бентен на-чинал пилота бояться.

– В любом случае, он сам виноват... Незачем было так близко подходить.

– Я же сказал – по физическим данным, – непоколебимо спокойно отозвался Мэриэру. Был ли покойный полным кретином или просто излишне самоуве-ренным – теперь было уже не важно.

Отпечатков пальцев на ноже не было. Были отпечатки перчаток, но с этим можно было разобраться и позже.

Следующим заслуживающим внимания объектом оказалась полуоткрытая дверь. Вообще-то, она когда-то закрывалась автоматически, но сейчас ее заклинил очередной лежащий в проеме труп. С размозженным затылком. За дверью была скотобойня. Выглядело это именно так, во всяком случае.

– Здесь я его и нашел, – сказал пилот. – Не знаю уж, чем там его накачали...

Кроме трупа в дверях, было еще три. Один валялся в об-ширной кровавой луже у стены слева. Второй – рядом с дверью, третий – в глубине комнаты у че-го-то, напоминающего грубый топчан. На топчане валялось нечто некогда белое, вполне опреде-ляемое как останки одежды.

Тот, что рядом с дверью, и тот, что у топчана, однозначно были убиты выстрелами из бластера в голову. С разбитым затылком человека, лежа-щего в дверном проеме тоже все было ясно. Некоторая путаница возникла только с последним. Убит он тоже был из бластера и тоже выстрелом в голову с близкого расстояния. А вот откуда взялось столько крови?

И пилот, и Бентен входить в это помещение не стре-мились, так что работать опять пришлось двоим. Сенгоку занялся идентификацией бренных ос-танков, а Джайк – сканированием помещения. Особое внимание он уделил кровавой луже и близ-лежащей стене. Судя по всему, убитый, падая, напоролся на зажатый в руке нож.

Сенгоку, осмотрев трупы воззрился на пилота со странным выражением на физио-номии.

– Что еще? – спросил Лэнсер раздраженно. – Опять киберы мерещат-ся?

– Не мерещатся, – ответил брюнет. – Вот тот, у двери, и вот этот – он ткнул в скорчившийся у его ног труп – киберы.

– Не верю! – отрезал Лэнсер, энергично тряхнув всклокоченной головой. – Просто не верю!

Сенгоку дос-тал вибронож, небрежно поднял труп за руку и разрезал эту самую руку. Под мышцами отчетливо виднелись какие-то провода.

– Это что? – спросил пилот, все-таки входя в комнату.

– Сервопривод.

– Никто не хочет ничего объяс-нить? – спросил Джайк, продолжая исследовать чем-то заинтересовавшую его лужу крови.

– А чего объяснять? – спросил пилот растерянно. – Я пришел, Бентен был в ауте, сколько эта дрянь действует, я тоже не знал, а времени не было...

Взгляд, брошенный им на Мэриэру был явно паническим – пилот не знал, что врать! И так, чтобы как можно ближе к правде, и чтобы не выдать, в каком виде он Бентена здесь нашел. А факт убийства четырех киборгов он объяснить просто не мог! Здесь и самая чистая правда выглядела бы до край-ности сомнительно: это амурное создание, не способное поднять собственный мотоцикл или спра-виться с уличной бандой, в которой всего-то один кибер, угрохивает четверых не моргнув глазом? Кто же в это поверит?!

– А если сначала? – спросил Джайк. – Бентен, что, все-таки произошло?

Мэриэру продолжал разглядывать пилота и, кажется, дейст-вительно с тенью страха. Рассказывать он не торопился. Поторопил, разумеется, любимый Шеф. На диво вежливо, видимо потому, что связываться пришлось через ошейник Джайка.

Теперь уже Бентен не знал, что соврать... Нет, еще раз пересказать, как именно он сюда попал, он мог. А дальше... Короче, выходило, что после попытки побега его снова накачали трицикломорфином, и в себя он пришел уже дома...

Сенгоку разглядывал Бентена, явно удивляясь, почему это тот еще жив. Если трое суток его непрерывно кололи три-цикломорфином, то помереть он долен был где-то после третьей дозы. Тем не менее, альбинос яв-но мертвым не выглядел. И даже паралич его не разбил. На счастье сладкой парочки ни Джайк, ни Сенгоку детектора лжи с собой не таскали... А Аридзима комментировать не стал, ему спешить было некуда. К тому же, пока явных расхождений в той ахинее, что несли эти двое не наблюда-лось, можно было даже принять это, как рабочую версию.

– Лэнсер, а ты что скажешь? – поинтересовался Джайк. Сенгоку переключился с разглядывания невозмутимого Бен-тена на разглядывание растерянного пилота.

– А что я? – сказал Лэнсер.

Пилот пожал плечами – дескать, ну что тут объяснять?

– Анализ показывает, что все четверо убиты одним человеком. Те двое умерли на несколько минут раньше. Я так понимаю, что их ты зашиб по дороге сюда. Или ты хочешь сказать, что когда ты сюда явился, все уже так и было? – Кибер-хакер явно не собирался оставлять пилота в по-кое.

Судя по выражению лица, Лэнсеру очень хотелось сказать, что так оно и было. Но, скорее всего, в это тоже никто не поверит. А если Джайк усомнится в своих аналитиче-ских способностях, то он просто попросит Варсуса провести такой же анализ. И если уж они опре-деляют, что стрелял и шею сворачивал один и тот же человек, то трое задавленных "Сабером" по всем данным убиты тем же, кем и эти. Врать смысла не имело. К тому же, вряд ли эти шесть чело-век были уж совсем неприкосновенными персонами, а то Аридзима давно бы об этом зая-вил.

– Я сюда прилетел, флаер там, подальше, оставил, и пошел внутрь. На подходе меня тот, первый, остановил. Я его попытался подстрелить, он увернулся. Выстрелил в меня какой-то дрянью, а она не подействовала... Ну, он в драку полез. – Пилот зачем-то покосился на Сенгоку.

– А дальше? – спросил Сенгоку, продолжая разглядывать пилота, как редкую диковину.

– Дальше? Дальше он мне по коленке заехал... Я разо-злился, мне мои колени дороги как память, меня ноги кормят, как волка. Взял его в "нельсон"... И как-то так получилось, что шею сломал.

– Кибера? В "нельсон"? – задумчиво проговорил Джайк. – Ну-ну.

– А второй уже в коридоре встретился. И тоже попытался транквилизаторами меня свалить. Я и упал. Он, считай, сам себя угробил, потому что решил меня через плечо перекинуть.

– М-да... – протянул Бентен. – Нет, нам всем троим, определенно, стоит тебя опасаться.

– Уши бы не развешивал! – отрезал Лэнсер. – Черепная коробка что у тебя, что у него может, и армированная, а слуховой про-ход все-таки есть. Там ножом пробить довольно просто, главное было, чтобы он сообразить не ус-пел.

Почему-то, всех троих киберов это не убедило. Они-то получше Лэнсера знали, легко ли попасть допотопным оружием киберу в ухо, да так, чтобы пробить череп и разру-шить мозг.

Пилот отступил из комнаты, норовя прервать рассказ.

Джайк получил данные со сканера о составе так заинтриговавшей его лужи. Посмот-рел на Мэриэру и спросил:

– Ты еще жив?

– Как видишь, – отозвался альбинос.

– Хм... – Джайк осмотрел комнату еще раз. – А эти?

Лэнсер начал вспоминать:

– Так, сначала был тот, что там, у двери. Двое стояли около Бентена, еще один... да, там где и сейчас лежит, а последнего я как-то даже и не заметил, откуда-то он выскочил... Этого, у двери я просто пристрелил. Он вроде ко мне пошел, а мне отвлекаться нельзя было. Тот, который врач, вроде что-то с ним, – Лэнсер мотнул головой в сторону альбиноса, – делать собирался. Они там, у стенки стояли. Один решил ножичком поиграться, пришлось его тоже... того, или нет, сначала вон тот прыгать вроде собрал-ся... Знаю я, как у вас тут прыгают! – Сбился с темы пилот. – Откуда мне было знать, может, он кибер?!

– Он и есть кибер! – фыркнул Сенгоку.

– Короче! Последний откуда-то выпрыгнул, скотина, с такой еще занятной штукой... Она там дальше в кори-доре валяется. Мало того, что шкуры сантиметров двадцать снял, так, похоже, опять мне ребра сломал! Ну что вам еще надо? Я этого врача припряг помочь, я не такой тяжеловоз, как вы!

– Мы тяжеловозы? – спросил Сенгоку. – Нет уж, это не мы тут тяжеловозы получа-емся. Ты тут четырех киберов положил...

– Да? А как я тебе Бентена потащу, если он весит столько же, сколько я? Мне что, надо было тут сидеть и ждать, пока эта дрянь дей-ствовать прекратит?

Джайк молча вышел из комнаты, прошел чуть вперед по коридору и поднял с пола кнут. Двухметровой длины, с палец толщиной, сантиметра три шириной у рукоятки и сужающийся к концу.

– Ага, вот эта самая штука, – сказал Лэн-сер. Джайк посмотрел на него и понял, что пилот вполне готов убить и пятого киборга, если тот окажется слишком разговорчивым. Кибер-хакер промолчал. И вовсе не потому, что испугал-ся.

С чем все четверо и отправились дальше. Пилот был тише воды, ниже тра-вы, аргументируя это тем, что дальше он не ходил, что там где есть, не знает. Бентен тоже не был в этой части чьей-то базы. База была ухоженная, вполне обустроенная, без малейших признаков разрушения. Вероятнее всего, это было заброшенное чуть ли не в прошлом столетии древнее бом-боубежище. Вопрос только в том, кто и когда тут так уютно обосновался? Коридоры и переходы были пусты, но как-то слабо верилось, что здесь обитали только семь человек. Имелись и следы какой-то техники, которую даже Варсус не мог идентифицировать.

– Не могу понять, – сказал пилот, потирая виски, – На кой черт ты им сдался?

– Не знаю, – ответил Мэриэру, пожимая плечами.

– Что-то тут не то, – начал Лэнсер, но в этот момент все четверо вывалились в странную донельзя комнату. Размерами она была максимум пять на пять метров, но потолка у нее не было, стены уходили вверх и там, наверху, слабо светил-ся квадрат выхода. А у противоположной стены стоял десятиметровый человекообразный агре-гат.

– Господи! – выдохнул Лэнсер, шедший последним.

– Где-то я это уже видел, – заметил Мэриэру, оглядываясь на пилота. Тот так и сто-ял, как громом пораженный, в широко распахнутых глазах стыл ужас, почти животный страх.

Почувствовав пристальный взгляд альбиноса, Лэнсер вздрогнул, встряхнул головой и спокойным тоном заметил:

– Ты не мог этого ви-деть.

– Во сне, – пояснил Бентен. Джайк и Сенгоку в разговор благоразумно не вмешивались, разглядывая металлическую громадину. Родство с аппаратами, уничтоженными Лэнсером и Хантером в прошлый раз было очевидно, так что разумнее было подождать объясне-ний от пилота.

– Ну и кошмары же тебе снились, – сказал пилот и шагнул вперед. Посмотрел на Сенгоку и Джайка, держащих непонятный предмет на прицеле и сообщил сугубо деловым тоном:

– Это королевский инсентский бателлоид. На данный момент он пустой…

Оба кибера опустили оружие.

– Происхождение объекта неизвестно за данным объектом находится проход в следующее помеще-ние, – сообщил Варсус.

Лэнсер шарахнулся от этого гроба на колесиках – нервы у пилота явно сдавали.

Мэриэру не торопясь подошел к бателлои-ду.

– Там действительно дверь, – сообщил он.

Джайк по-дошел поближе, уперся плечом в одну из "конечностей" конструкции, надавил… Ничего не про-изошло. Сенгоку присоединился к кибер-хакеру. Конструкция чуть качнулась, но устояла.

– Погодите, – сказал пилот. – Этак он рухнет, чего доброго! Дайте я попро-бую.

На него уставились с некоторым недоумением.

– Я, конечно, с такой штукой управляюсь из рук вон плохо, – пояснил Лэнсер, – Но с места сдвинуть смогу. Вы только отойдите, на всякий случай.

Все трое киберполицейских по-слушно отступили в коридор. Лэнсер одним прыжком (метра этак на три вертикально вверх!) вскочил на опущенную "руку" робота, что-то нажал и в "животе" бателлоида откинулся колпак, открывая кресло, окруженное какими-то непонятными приборами. Пилот перебрался туда, плюх-нулся в кресло, положил руки на подлокотники. Колпак закрылся. Вся машина шатнулась вперед, отрываясь от стены, неуверенно, как пьяница, шагнула, потом ее повело вбок, и, пройдя еще пару косых шагов, она с грохотом прислонилась к другой стене. Колпак медленно открылся. Пилот спрыгнул на пол и сообщил:

– Топлива у него почти нет… Интересно, куда ж хозяин девался?

– А кто хозяин? – спросил Джайк.

– Ин-сент какой-то околокоролевских кровей… Мэриэру, ты здесь кого-нибудь кроме тех жмуриков видел?

– Ну да. Главу этой группировки и еще одного кибера.

– Кибер отпадает… А этот, главный? Он как, нормальный?

– Бесцветный он какой-то, – после некоторых раздумий сообщил Бентен.

Лэнсер кивнул и промолчал.

Вся компания сгрудилась у запер-той двери.

– Это что, замок? – спросил Сенгоку презрительно, глядя на про-стенький кнопочный замочек.

– Уже нет, – сообщил Джайк, выворачивая за-мок из двери к чертям собачьим. – Посмотрим…

За распахнувшейся дверью была оранжерея, иначе не назвать… Шпалеры громадных бело-розовых цветов источали тонкий, дурманящий аромат, а сами цветы, казалось, еле заметно шевелились, и это зрелище заворажива-ло, завораживало, завораживало…

Вопль пилота вывел киберполицейских из ступора. Лэнсер упал на колени, сжимая руками виски… Это можно было бы списать на очеред-ной психоз, но тут скрутило и Бентена. Быстренько захлопнув дверь, Сенгоку с Джайком чуть ли не волоком оттащили обоих подальше.

– Что это было? – спросил Джайк, ко-гда пилот отдышался.

– Это? Цветок Жизни. Это – конец вашему Эдо, если хоть один цветочек выползет за пределы этой двери.

Бентен молчал. Остава-лось предполагать, что из своих загадочных кошмаров он что-то знает об этом цветочке… Или об инсентах, о которых Лэнсера так никто и не удосужился расспросить.

Связь ожила. Шеф киберполиции Джузо Аридзима желал знать, что происходит.

– Цветок Жизни инсентов… Где он появляется, появляются и сами инсенты. Этот цветок – источник сырья для выработки протокультуры, они ради него уничтожат все, что угодно. Один цветок на поверхности – и ждите гостей. Наша оборона продержалась двадцать минут, прежде чем планета была полностью захвачена…

– Как это можно уничтожить? – прервал Арид-зима. Почему-то, ему не хотелось, чтобы пилот впал в истерику. Или ему не хотелось, чтобы он впал в истерику именно сейчас.

– Это? Точно знаю, что это нельзя взрывать. Во-первых, протокультурная матрица, на которой они произрастают своим взрывом оставит от половины города мокрое место. Во-вторых, семена Цветка Жизни засеют полконтинента – и все. Разумнее всего это как-то похоронить. Замуровать, или еще что-то подобное… Или попытаться сжечь сами Цветы. – Лэнсер явно пришел в себя. – Да, пожалуй что так. Просто похоронить их слишком опасно, они очень живучи.

– Продолжайте расследование, – сказал Аридзима и отключил связь.

Ну вот с расследованием-то ничего и не полу-чилось… Потому что сверху послышались шаги, а затем вниз, в колодец, ухнула огромная брони-рованная фигура…

– Малкус?! – с диким изумлением выдохнул Джайк.

– Fuck! – рявкнул Сенгоку, сопровождая сей боевой клич выстрелами. Пули срикошетили от брони, а проклятая штуковина целенаправленно двинулась к Бенте-ну.

Сверху мягко спрыгнула вполне человеческая фигура, со страшной скоро-стью проскочила мимо Сенгоку и кинулась на пилота. Стрелять больше было нельзя.

Время послушно притормозило и счет пошел по секундам.

Раз! Наперерез Малкусоподобной твари метнулся Бентен, проскочив под самой рукой монстра и оста-вив на металлических пальцах клок белой ткани – судя по этому, он еще не настолько здоров, как ему хотелось бы думать. Но в обмен за кусок его кимоно тварь теряет эту самую руку и солидный кусок брони... В разрезе виден подзаплывший жирком, но мощный человеческий торс, покрытый кое-где трупными пятнами.

На другом конце комнаты, пилот резко развора-чивается, уходя от удара выпущенных вторым нападающим пятисантиметровых когтей. Слышит-ся треск и металлизированная летная куртка пилота расползается слева – нападающий слишком быстр.

Джайк двинулся к псевдо-Малкусу от дверей оранжереи, а Сенгоку прыгнул в сторону пилота, оттолкнувшись от "ноги" привалившегося к стене бателлоида.

Два! "Малкус" ловко разворачивается, взмахивает оставшейся лапой, намереваясь размазать о ближайшую стену альбиноса, на пике второго прыжка. Мэриэру неправдоподобно из-ворачивается в воздухе, но уйти от удара все равно не успевает и падает на пол, плашмя, на спину. Через лежащего Бентена перешагивает Джайк и, жутко матерясь по-русски, бьет обоими кулаками в край разреза в броне. Тварь отшатывается назад под аккомпанемент скрипа рвущегося метал-ла.

Пилот сбил вторую атаку противника с правой и почти успел увернуться от удара когтистой левой лапкой разрезвившегося кибера... Снова треск ткани, куртка расползает-ся теперь и справа, а с когтей атакующего на обратном ходу веером разлетаются красные капли, и от повторной атаки правой Лэнсер не успеет уйти при всем желании... Зато успевает Сенгоку, всей массой впаявшись в кибера и отшвырнув того к стене.

Три! Лэнсер, даже не обращая внимания на двух сцепившихся киберов, практически повторяет прыжок Сенгоку, только в обратном направлении – чтобы отбросить от кабины бателлоида никем незамеченного человечка, уже почти открывшего защитный колпак.

Джайк, стоя над все еще лежащим Бентеном, голыми руками выламывает вторую лапу Малкуса, и наваливается всем ве-сом, заставляя урода опасно отклониться назад, подальше от оглушенного падением альбино-са.

Четыре! Сенгоку, видимо, вспомнив кое-чей поучительный рассказ, захва-тывает противника в полный "нельсон", со всех своих немалых сил нажав на затылок кибера. Лэн-сер, не рассчитав размаха, валится вместе с неприметным типом вниз, скатываясь по броне на ка-менный пол.

Джайк, помянув чью-то мать, вгоняет дзюттэ в разлом в броне, где среди пульсирующих проводов смутно скалится мертвая голова и, вместе с тварью, с грохотом валится на пол, сугубо добровольно.

Пять! Шея кибера ломается под пальца-ми Сенгоку, но тот еще не заметил этого, продолжая удерживать захват. Лэнсер медленно подни-мается на ноги, цепляясь за стену, человек остается лежать.

Бентен пытается приподняться, но падает обратно.

Джайк выдергивает дзюттэ, проскрежетав по остаткам брони и ударом кулака обрывает конвульсии дважды мертвой твари, почти расплю-щив ей голову.

Шесть! Тишина… Где-то вдали слышны голоса – обещанное подкрепление было на подходе…

Сенгоку отпустил противника и тот плавно рухнул на пол. Джайк выбрался из-под кучи металлических обломков. И оба начали оглядывать поле боя. Бентен делал слабые попытки подняться с пола. Вид у него был сильно потрепанный. Очень сильно потрепанный. Пилот жался к стенке, в ужасе глядя на лежащее у его ног тело: у его жертвы шла носом кровь, и эта кровь была синей.

– Fuck! – высказался Сен-гоку и бросился к альбиносу. После нежной лапки нью-Малкуса от верхней части одежды Бентена остались маловразумительные клочки, открывающие на всеобщее обозрение багровые руб-цы.

Бентен перевел взгляд на брюнета, резко развернулся и растрепал свою белую гриву так, чтобы она закрывала спину.

– Это что такое? – спросил Сен-гоку в пространство, поворачиваясь к Лэнсеру.

– Где? – спросил явно ничего не соображающий пилот.

– На его спине.

– Закрой свой рот, – жестко сказал Бентен.

Сенгоку со сверкающими глазами повернулся обратно к Бентену и с тихой яростью спросил:

– Ты что, съехал с катушек на-столько, что позволяешь этому придурку систематически тебя избивать?

– Торопливый вывод, – сказал Джайк. – Я бы сказал, очень торопливый.

Лэнсер, кажется, сообразил о чем идет речь, потому что он отклеился от стенки и сообщил:

– Ну, ладно, я пошел.

– Куда?

– Куда подальше. Теперь-то мне сил на вторую попытку хватит.

Он поплотнее запахнул изодранную форменную куртку, перешагнул через лежащего в отключке инсента и направился к выходу.

Бентен попытался кинуться к не-му – и не смог. Он просто не смог подняться с пола.

Джайк достал из кармана пистолет с транквилизатором и со спокойной совестью выстрелил в спину пилоту. Тот успел сде-лать буквально пару шагов и упал. Кибер-хакер подошел, поднял его на руки и спокойно напра-вился навстречу только-только прибывшему подкреплению.

– Чего и вам со-ветую, – бросил он через плечо. – Здесь теперь кроме как могильщикам и ученым делать нече-го.

###

Еще с добрые полчаса им пришлось сидеть во флаере, дожидаясь конца первичной работы группы поддержки. Лэнсер все еще пребывал в от-ключке, что было только на руку Джайку, взявшему на себя заботу о его бренных останках – ко-личество мелких и не очень ран и царапин было достаточное. Особенно "порадовал" хакера осно-вательный рубец, двойной спиралью опоясывающий грудную клетку и живот. Джайк мысленно представил себе орудие, которым подобная отметина могла быть сделана, и скривился. Рана вы-глядела препогано, и оставалось только радоваться, что на Бентене все заживает значительно бы-стрее, иначе…

Бентен сидел спиной к Сенгоку и позволял – именно позволял! – обрабатывать свои раны. Джайк глазами указал брюнету на рубец и многозначительно поднял брови. Сенгоку оценил все разом – не только явное свидетельство невиновности пилота, но и от-четливые царапины, следы от ногтей, зубок, чрезмерно страстных поцелуев… И тут случилось страшное – Сенгоку ПОКРАСНЕЛ, просто под цвет плаща! И поспешно отвернулся, вновь заняв-шись Бентеном.

Джайк только понимающе усмехнулся, стараясь не демонст-рировать ухмылку остальным. Закончил перевязку и вкатил Лэнсеру дозу антидота. Пилот вздох-нул, зашевелился и очнулся.

Оглянулся, совершенно ничего не понимая и вдруг резко вскочил на ноги… Точнее, попытался вскочить, но ноги его явно не держали и при-шлось просто рухнуть обратно, на заднее сиденье флаера. Ему было хуже, чем Бентену – прикрыть ободранные плечи волосами не получилось бы при всем желании.

– Какого черта? – недоуменно спросил он.

Бентен моментально развернулся на его го-лос, выбив из рук возмущенного Сенгоку тампон с лекарством.

– Это мне нужно было спросить, какого черта! Ты хоть сказать, куда уходишь, мог?! – его голос резко сло-мался до встревоженно-заботливого: – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – ответил пилот и наклонился, подбирая с пола ошметки куртки. Джайк сбросил с плеч верх от формы и набросил его на Лэнсера.

– Спасибо, – поблагодарил пилот, отчаян-но краснея. – Так что вообще произошло? То есть, происходит?

– Мы немного развлеклись с кучей металлолома, чокнутым киборгом и психом с синей кровью. – пояснил Джайк.

– Не, это я еще помню… А! Ну да, понял…

Сенгоку опустил глаза в пол и проговорил почти сквозь зубы:

– Я прошу прощения за свою… поспешность в выводах… Я был неправ.

Бентен изумился до беспредела, но сумел сохранить нормальное выражение лица, чего нельзя было ска-зать о пилоте. Лэнсер вытаращился на Сенгоку с таким видом, словно тот на его глазах превратил-ся в ушастого ежа.

– Да… – проговорил пилот, когда смог подобрать с пола остатки разбившейся при падении челюсти. – Конечно…

– А теперь летим, – скомандовал капитан отряда подмоги через комм.

###

На крыше Управления их уже ждали. К полному неудовольствию Лэнсера, одним из ожидающих оказался полковник Иширо.

Пилот шарахнулся от него, как черт от ладана.

– Я прошу прощения, что утруждаю Вас, когда Вы в таком состоя-нии, но я вынужден просить Вас отправиться со мной, дабы дать нашим специалистам подробные инструкции по захоронению.

– Да вы что, издеваетесь? Я же четко сказал, что я понятия не имею, как именно это надо захоранивать.

– Мы хотели бы про-вести несколько опытов и просим вас присутствовать.

– Хорошо, – согласился пилот, плотнее закутываясь в безразмерную Джайковскую форму.

Иширо сказал в наручный комм несколько слов, и через пару минут на посадочную площадку опустился флаер с эмблемой Службы Безопасности. Один из двоих сопровождавших полковника мальчиков в форме на мгновение скрылся в машине и вернулся с курткой в руках.

Лэнсер одарил его совершенно ледяным взглядом и более никак на это явление не прореагировал.

– В ней Вам будет удобнее, чем в броне, – заметил полков-ник.

– Да я скорее сдохну, чем это надену, – надменно отозвался пилот.

– Почему?

– Хочется мне так. Капризничаю я.

– Ваше право, – пожал плечами полковник. – Прошу Вас во флаер.

###

Окончания опытов Лэнсер не дождался. Собственно, он не дождался даже их начала. При приближении к лаборатории, он просто свалился… И привести его в себя на месте не удалось.

Пробуждение проходило по привычной про-грамме – все те же, все там же…

"Что-то я больно болезненный стал в по-следнее время," – подумал Лэнсер, с тоской наблюдая появление полковника Иширо.

– Вы и теперь будете утверждать, что не входите в пресловутые 12 процентов? – спросил полковник.

Пилот вскинулся, явно собираясь сказать что-то резкое, но… промолчал. Вместо этого он сел в постели, понурив кудлатую голову и обхватив руками ко-стлявые плечи.

– Вхожу, – согласился пилот, подумав минут пять. Испытывал он от этого факта что угодно, только не радость.

– Это вас огорчает?

– А что, должно радовать?

– Вам виднее, было ли это прият-но…

– Это было отвратительно, – отрезал пилот, по-прежнему не поднимая головы. Пальцы, лежавшие на плечах, судорожно сжались.

– Что не помеша-ло вам участвовать, – мягко заметил полковник.

– Не помешало, – все так же равнодушно ответил Лэнсер.

– Кого вы не можете простить – себя или его?

– Его-то за что прощать, для него это нормально. Он от своих принципов не отступался.

– Ваши отношения стали хуже?

– У нас нет никаких отношений.

– Вы разлюбили его?

– А это не ваше дело. И разве не вы мне доказывали, что я его и не любил?

– Не я, – ус-мехнулся полковник.

– Вам виднее, – с полнейшим равнодушием согласился пилот. – А теперь, может, вы выйдете и я встану?

– Боюсь, что в таком со-стоянии Вам не стоит оставаться одному, – сказал полковник, – Вы можете опять попытаться по-кончить с собой.

– Послушайте, но вам-то что за дело?

– Ваша смерть навлечет огромные неприятности на головы слишком многих людей.

– Понял, не дурак, – сказал пилот. – Вы тут все такие, или только полковники? Или вообще только вы с Аридзимой? – Лэнсер мотнул головой, откидывая с плеч и с лица волосы за спину. Он откинулся назад, упершись руками позади себя и скрестил ноги. – Или вы сами входите в эти 12 % и вам доставляет удовольствие любоваться… неважно, чем именно?! – Кажется, он вполне успокоился. А что ему нервничать? Находились они все в той же квартире, лежал он в поч-ти собственной кровати, даже, приличия ради чем-то укрытый. Ну, а поцарапанными плечами Иширо явно не удивишь!

Полковник расхохотался.

– Знаете, за свою жизнь я, кажется, видел больше обнаженных мужских тел, чем женских. Я ведь тоже в некотором роде солдат, так что больше привык к мужской компании.

Лэнсер усмехнулся:

– А я животное не стадное.

– И что?

– А то, что я предпочитаю раздеваться и одеваться в гордом одиночестве. Не в казарме, чай!

– Ну, – усмехнулся Иширо, – Я могу отвернуться, если вы стесняетесь.

Лэнсер фыркнул, спустил ноги с кровати и встал. Дескать, ладно-ладно, хочешь смотреть – Бог с тобой!

– Вы бы лучше смотались к Бентену за моими вещами, – посоветовал пилот, уже привычным движением заматы-вая на себе покрывало и чувствуя, что начинает просто люто ненавидеть медицину и местную рас-крепощенность.

Полковник мягко улыбнулся:

– Во-первых, мне совершенно незачем делать это САМОМУ. А во-вторых, я не хочу лишать вас такого повода еще раз навестить мальчика.

– Я не собираюсь с ним встречаться, – резко ответил Лэнсер. Он, казалось, просто на глазах повзрослел.

Улыбка полковника погасла.

– Совсем? – спросил Иширо.

– Со-всем, – решительно заявил пилот.

– Вы убьете его. Он же не может постоянно переживать эти взлеты и падения, его психика к этому еще не приспособлена…

– А моя, значит, приспособлена к изнасилованиям киборгов? – тихо и грустно спро-сил пилот.

– Сколько вам лет? – спросил полковник.

– С одной стороны – тридцать один, с другой – меньше года, – сказал Лэнсер, отходя от полковника подальше, к зеркалу. В зеркале ничего интересного видно не было. Следы "бурной страсти" нику-да пока не делись, хотя малость и поблекли. Видимо, лечить такое, в планы местных медиков не входило.

– В таком случае, он в восемь раз старше вас… с другой сторо-ны.

– Прекрасно. Я еще и педофил, – констатировал пилот.

– Поймите меня правильно, – разъяснил Иширо. – Его биологический возраст – 24 года. Его интеллектуальный возраст – 24 года… Но эмоционально… Эмоциям невозможно нау-читься. (Лэнсер грустно усмехнулся своему отражению, но полковнику было не до того) Эмоции можно только пережить самому… И только тогда научиться их контролировать.

– Это вы меня поймите, – пилот снова обернулся к полковнику. – Я все равно уйду. Через неделю, через две, или когда там откроется эта чертова хрень.

– Возь-мите его с собой, – не колеблясь предложил полковник Иширо.

– Ага, и его ошейник взорвется в момент перехода…

– Ошейник можно удалить.

– Или атмосфера по ту сторону окажется непригодной для дыхания, – словно и не услышав, продолжил Лэнсер. – И никто не гарантирует, что там вообще можно остаться жи-вым…

– В любом случае, он будет счастлив хотя бы последние часы своей жизни.

– Это патетика, – вздохнул пилот. – Слишком много патети-ки…

– Вы больше не любите его?

– Черт! Да что же вы все за его спиной так любите обсуждать… Он вполне может сам выбирать, оставаться ему со мной, не оставаться… Почему эти вопросы задаете мне вы, а не он? Из вашей проникновенной ре-чи я уяснил, что соображает он как вполне взрослый человек. Я, хотя моя личность и недовосста-новлена – тоже, вроде… Так почему бы, все-таки, бедному киберу, за которого вступаются все кому не лень, не прийти ко мне и не сказать все самому?

Иширо снова улыб-нулся, кажется, даже с облегчением.

– Он бы и пришел… Но он просто не знает, где вы находитесь.

– Да даже если и знал бы! Он же весь в страданиях, ему же гордость шляхетская… пардон, самурайская, не позволит.

– Нет, сей-час он вовсе не страдает. – возразил Иширо. – Только недоумевает, куда вас забрали. Я могу ему сообщить.

– Да сообщайте, – махнул рукой пилот. Он, при детальном обыске окрестностей кровати обнаружил-таки один из комплектов одежды, и немедленно занялся пере-одеванием, нисколько не стесняясь полковника. – Все равно он сюда не явится.

– Посмотрим, – Иширо поднес к губам браслет комма и что-то сказал. – Ну вот, сей-час ему передадут…

Пилот хмыкнул и продолжил приводить себя в прилич-ный по меркам отсталого 21-го века вид. Не прошло и десяти минут, как комм издал пронзитель-ный писк.

– Он вылетел сюда, – сообщил Иширо. – Так что, я, с вашего по-зволения, вас покину…

Полковник церемонно поклонился и с достоинством вышел за дверь. Лэнсер всерьез подозревал, что выйдя из его поля зрения полковник резко ока-жется по уши довольным жизнью. Еще бы – такая провокация!

###

Лэнсер открыл дверь. К его облегчению, стоящее на пороге существо страдающим не выглядело. Пилот оглядел Бентена сверху донизу, потом снизу доверху, и пришел к выводу, что все в порядке. Насколько все вообще может быть в порядке в такой ситуации.

– Привет, – поздоровался Лэнсер, – Заходи… Или ты так и будешь там тор-чать?

И отступил от двери.

Бентен, в свою очередь, изу-чал пилота. Отметил и чуть укоротившуюся гриву, и отвратнейшее настроение пилота.

Лэнсер развернулся на каблуках и ушел вглубь квартиры: хочешь – входи, не хочешь – не входи. Бентен вошел, закрыл дверь и отправился искать любимого в дебрях просторной трех-комнатной квартиры. Тот обнаружился в первой же комнате – сидел себе преспокойненько в крес-ле, закинув ногу на ногу.

– Ты не сердишься? – улыбнулся Бентен.

– Господь с тобой, – отозвался пилот.

– Ты выглядишь рассер-женным.

– Ты тут не при чем. И откуда ты вылетел быстрее собственного визга? Из медик-части?

– Да, – подтвердил Бентен. И осторожно сделал два шага по направлению к пилоту.

– Ненавижу медиков, – заметил Лэнсер. – Особенно местных!

– Я тоже, но иногда они помогают. – Альбинос прибли-зился еще на шаг. Реакции не воспоследовало. Пилот вроде не собирался вскочить и убе-жать.

– Как… Как твое самочувствие? А то я вредно влияю на твое здоро-вье…

Мэриэру улыбнулся:

– Ну, ты же видишь – я стою здесь, улыбаюсь…

– Ха! Ты же японец! Ты улыбаться будешь, делая себе ха-ракири, при чем широко и жизнерадостно.

Бентен подошел вплотную. Пилот смотрел на него снизу вверх, и такое положение вещей альбиноса не устроило. Мэриэру опустился на колени, чтобы можно было смотреть прямо в глаза.

Яркая синева этих глаз при искусственном освещении немного выцвела, но выражение не изменилось: непокой…

Бентен обнял его за талию, продолжая упорно смотреть в глаза, до тех пор, пока на самом дне этих глаз не возникла усмешка.

– М-да… – протянул пилот. – Как там твой Шеф? Сильно в бешенстве?

– Не знаю, – искренне удивился такой смене темы Мэриэру. – С чего бы ему быть в бешенстве?

– Ну, как всегда – от очередных наших геройств.

– Даже если он и был в бешенстве, – философски заметил Бентен, – То его бешенство давно излилось на кого-нибудь другого.

– А ты, значит, и не при чем?

– Не при чем, – согласился Мэриэру и уперся лбом в плечо пилота.

Тот сразу (уже привычно) задергался:

– Что с тобой?

– Ничего… просто приятно, – тихо пояснил Бен-тен.

– Да-а?! Ах ты, ангел чистый и невинный… Крылышки-то еще не режут-ся?

– А ты проверь, – засмеялся Бентен. – Мне не видно.

Лэнсер проверил. На ощупь, огладив свободной рукой с готовностью подставленную спину.

– Нет, не режутся, – констатировал он.

– Ты уж тогда и рожки сразу проверь!

– Ну, хвоста нет, сам видел, а рога… – Лэнсер запустил пальцы в белые волосы. – Нет, тоже нету!

Мэриэру поднял голову и, воспользовавшись моментом, легко поцеловал пилота в щеку. Целомудренно так… Почувствовал легкое напряжение и отстранился:

– Тебе больно?

– Да нет! Со мной-то все и было в порядке… С головой только беда! И не хотелось бы, чтобы и тут Сенгоку мог обвинить меня в издевательстве…

Похоже было на то, что Сен-гоку ему уже в кошмарных снах снится.

– А когда это вы с Сенгоку… А при чем здесь издевательство?

– Когда-когда! Да всегда!

– О каких издевательствах идет речь?

– О моих садистских наклонностях, – отве-тил Лэнсер. – Что Сенгоку, что полковник этот…

– Поясни.

– Склероз замучил? Сейчас напомню, – пообещал пилот, разглядывая что-то где-то далеко в стороне.

– Не надо, – чуть преувеличенно весело мотнул головой Бентен.

– А я по тебе соскучился, – ни с того, ни с сего сказал Лэнсер. – Про-сто до чертиков.

Мэриэру молча прижался лицом к его груди.

– Надеюсь, уж здесь-то Джайк жучков не понаставил.

– Конечно нет, – рассмеялся Мэриэру, – Ты же у нас засекречен!

– Что?! – возмутился Лэнсер. – Терпеть не могу секретность! Дома Хантер, понимаете ли с этой секретностью три ме-сяца меня с СДФа не выпускает, здесь тоже… Слушай, может, гулять пойдем?

– Зачем?

– А из вредности, – беззаботно заявил весь из себя кад-ровый военный.

– Хочешь на остров? – внезапно воодушевился Бен-тен.

– На какой остров? – заподозрил что-то неладное Лэнсер.

– На обычный зеленый остров.

– Хочу.

Альбинос с неохотой отпустил его талию и встал.

– Ты разре-шишь мне воспользоваться твоим коммом?

– Нет, ни за что! – рассмеялся Лэнсер. – Ох уж мне эта ваша японская вежливость! Комм где-то во-о-он там!

Мэриэру отправился в указанном направлении, на ходу извлекая из кармана карточ-ку.

– Все, – заявил он, возвращаясь, – Можем ехать.

Лэнсер встал с кресла, со вкусом потянулся и сказал:

– Поеха-ли.

###

Только святая уверенность Бентена в том, что в любой момент он успеет перехватить управление флаером и вытащить этот самый флаер из лю-бого положения, в которое пилот ухитрится его загнать, позволила альбиносу сохранить непоко-лебимое спокойствие и не отогнать этого чокнутого от пульта.

На побережье Мэриэру попросил сесть. Посадка вышла на удивление мягкая – по сравнению с предыдущим по-летом. Альбинос ненадолго скрылся в каком-то здании, и, вернувшись, махнул рукой в сторону моря:

– Вперед! Любой понравившийся нам остров – наш на целые су-тки.

– А определить, есть там кто или нет, можно?

– Ко-нечно. – Бентен махнул маленьким прибором, напоминающим электронные часы. – Выберем са-мый безлюдный.

Они и выбрали. Размером остров был с полкилометра в по-перечнике. И густо заросший зеленью. Правда, слово "зелень" подразумевало не зеленый цвет, а наличие растительности. Ибо большая часть всего растущего в буквальном смысле цвела и пахла. А больше всего было зарослей цветущей сакуры.

Флаер опустился на специ-альную посадочную площадку, и два сибарита выпрыгнули на мелкий песок пляжа.

– Добро пожаловать на островок природы, – засмеялся Мэриэру, – Я уже влюблен в этот маленький мирок.

– А здесь красиво, – сказал пилот, любуясь то ли цве-тущей сакурой, то ли Бентеном на фоне цветущей сакуры.

– Посмотрим, – ти-хо проговорил Мэриэру, легким шагом скрываясь в зарослях.

Пилот пошел следом, разглядывая все окружающее с неподдельным восхищением. Определенно, такого вели-колепия от запущенного техногенного мирка он не ждал.

Мэриэру дотронул-ся алыми кончиками пальцев до цветущей ветки и закрыл глаза. Белые и розовые лепестки осыпа-лись на его волосы. Вполголоса прочитанная старинная танка оказалась вполне в духе того, что пилот ожидал… хотя и не понял почти ни слова.

– Пойдем… – позвал альби-нос, надкусывая лепесток и бегом устремляясь под ветки. Лэнсер бросился догонять. Впрочем, особо разбежаться им не пришлось – остров был невелик, и они почти сразу выскочили на пляж на противоположном берегу.

– Слушай, а купаться у вас тут можно? – спросил Лэнсер, как-то даже подозрительно разглядывая море.

– Можно, – удивился Мэриэру. – Но вода-то холодная.

– Холодная? Это ничего... Ты меня подож-дешь? Я уже черти сколько открытого водоема не видел...

– А куда я де-нусь?

Лэнсер отправился купаться. Бентен пронаблюдал с почтительного рас-стояния, как он разделся и залез в воду. Судя по всему, холодно ему не было. Плавал он, как рыба, и чувствовал себя прекрасно... Аж завидно становилось. Мэриэру решительно пошел к берегу.

Оказалось, что кроме всех прочих удовольствий, имеется еще довольно не-приятный ветер с моря... Стоять голышом на холодном ветру было слишком неприятно, пришлось лезть в воду. Потрогав босой ногой эту субстанцию, Мэриэру понял: при всей своей любви к воде, он на такие подвиги не способен.

Лэнсер подплыл поближе, встал на дно и поинтересовался:

– А ты плавать умеешь? А то, помню, кое-кому пришлось объяснять, что дышать под водой нельзя.

– Умею, – отозвался Бентен и заста-вил себя зайти в воду по колено. Потом по пояс. Температура воды была градусов двадцать, не больше...

– Э-э, нет, – хихикнул Лэнсер, подходя поближе. – Ты так просту-дишься раньше... Это не так делается.

– А как?

– А вот так! – он сгреб Бентена в охапку и силой окунул с головой. Вопль несчастного альбиноса захлеб-нулся соленой морской водицей. Пилот выдернул его на поверхность и посоветовал:

– Прокашляйся, орать под водой тоже нельзя.

Через полчаса Лэнсер понял, что Мэриэру скорее действительно замерзнет насмерть, чем вылезет из воды рань-ше него.

– Пошли на берег, ты уже синий от холода...

Оказалось, что в воде было все-таки теплее.

– Давай пробежим-ся, – предложил Мэриэру. – Согреемся хоть.

– И высохнем, – добавил пи-лот.

И они рванули вдоль по берегу. Но метров через пятьсот пилот споткнул-ся, остановился и уселся на песок.

– Коленка забастовала, – пояснил он встре-воженному альбиносу.

– Что случилось?

– Да уже ниче-го... Я сдуру анальгетиков переколол, теперь, понимаешь ли, нервы шалят... Медики говорят – че-рез неделю пройдет.

"И бегать придется до-олго-о…" – с усмешкой подумал про себя Мэриэру, старательно держась впереди пилота, спиной к нему, то есть, – "Пока энергия лишняя не потратится!" Эта мысль так его отчего-то развеселила, что он даже сделал на ходу ра-достное сальто. А что пилот думал, что для него, Мэриэру, бесследно пройдет тесное общение в воде без ничего?

Пилот хромал следом, по-прежнему восхищенно осматривая окрестности.

– Я лучше тут посижу, – сказал Лэнсер, усаживаясь на песок. – А ты, если хочешь, пробегись.

Бентен сорвался с места и пулей полетел по берегу. Периметр острова оказался до обидного коротким, а давать круги Бентену не хотелось. Увы, нисколько не устав, он вернулся к Лэнсеру. Тот уже успел обсохнуть и даже натянуть брюки. Одеваться дальше ему, видимо, было лень.

А кругом значительно стемне-ло.

– Есть две вещи, – сказал Бентен, – отсутствие которых значительно пор-тит прелесть нашего нынешнего положения.

– Что, например?

– Еда и тепло!

– Да? – удивился пилот. – Ну, пошли во флаер, там, во-первых, теплее, во-вторых, светлее, а в-третьих, может, пожрать чего есть.

– Не думаю…

– Все равно пошли, – вздохнул пилот, – А то тут становится темно и страшно.

– Темно? – удивился Бентен.

Пилот встал, подобрал шмотки (свои и Бентена) неопределенно махнул рукой и по-брел к флаеру.

– Ходить можешь?

– Ну хожу же…

Бентен запрыгнул во флаер. И обернулся принять одежду. Лэнсер вещи безропотно отдал. Пока пилот забирался во флаер, Бентен успел одеться.

– Давай вернем-ся в город на час, – предложил он. – Возьмем еды и чего-нибудь для твоей коленки… И одея-ло!

– На данный момент тебе лично нужнее полотенце, – сказал пилот.

– Почему это мне лично? А ты, значит, у нас сухой, – отпарировал Бентен.

– Я – нет. Только я не первый раз в морской воде купаюсь.

– Суше ты от этого не стал!

– Только у меня от соленой воды шкура клочьями не полезет!

– У меня тоже! – возмутился Бентен.

– Не уверен… И кроме того, мне жалко твои волосы. Они от морской воды портятся…

Мэриэру протянул руку и дотронулся до мокрых волос пилота. Пряди были непри-вычно жесткие.

– Ну, это, наверное, можно смыть? – неуверенно предложил альбинос.

– Где? – спросил Лэнсер ехидно.

– И за этим мы тоже вернемся в город.

– Хорошо! Тогда будем проще, сядем на пол. До-беремся до моей квартиры, возьмем все, что нам надо и пойдем обратно. Служба Безопасности не обеднеет.

Бентен только усмехнулся в ответ. Подобное положение дел его, с десятью кредитами на карточке, более чем устраивало.

###

На остров они вернулись часов в десять вечера. Стемнело уже окончательно. Зато затарились они основательно. Лэнсер даже и не предполагал, что в его квартире можно найти столько всего. А когда они добрались до бара, пилот впервые пожалел, что где-нибудь поблизости нет Сенгоку, который объяснил бы, что из этого можно пить, а что – лучше не стоит. Бентен в этом вопросе был явно некомпетентен.

– Как ты любишь выражаться – будем проще, – сказал Бентен, – Вряд ли Императорская охранка хочет нас отравить.

– Это точно, – вздохнул пилот.

– Значит, пить можно все. А что мы будем – выберем по вкусу. – И альбинос примерился было вскрыть первую встречную бутыл-ку.

– Лучше взять все с собой, – посоветовал пилот. – Там разберемся. И во-обще, в пьяном виде флаер водить нельзя…

Бентен захохотал и послушно сгрузил бутылки в сумку.

Короче, всем необходимым для приятного время-провождения они запаслись в избытке. Кто-то даже удосужился вернуть в квартиру одежду пило-та, оставшуюся в разодранном виде черти знает где, так что Лэнсер снова щеголял в летной курт-ке.

В термосе лежал горячий завтрак. Увы, конструкторы флаера не подумали о необходимости в нем микроволновки.

Сразу по прибытии на место торже-ственный ужин был продолжен. Причем сопровождался бесстыдным количеством возлияний. А потом, на сильно трезвую голову, оба отправились купаться по второму кругу. Напившийся Бен-тен холода не чувствовал, зато почти трезвого пилота почему-то слабо держали ноги. Короче, ко-гда далеко заполночь оба они всласть намерзшись, наплескавшись и набегавшись по всему остро-ву друг за другом забрались во флаер, они поняли, что конструкторы флаера двуспальной крова-тью (или двумя односпальными) тоже не озаботились. И, черт побери, Бентен был им за это бла-годарен!

– Ты не будешь возражать против моего соседства? – спросил он сонного Лэнсера.

– А ты не лягаешься?

– Нет.

– Тогда не буду.

Расцветший улыбкой Бентен вытянулся на зад-нем сиденье флаера и театрально-приглашающим жестом предложил Лэнсеру "место" у стеночки (то есть, у спинки сиденья). Пилот забрался туда, натянул на обоих одеяло и скомандовал:

– Спать!

– Что, уже? – возмутился Бентен.

– Свет выключи, – отозвался Лэнсер ехидно.

– Хм! – и альбинос послушно до-тянулся до приборной панели. Стало окончательно темно.

– Я тебя не вижу, – раздалось в темноте хихиканье Бентена.

– Я тебя зато хорошо вижу!

– Ложь! – возмутился альбинос.

– И ни фига, вижу!

– Ладно, – многообещающе протянул Бентен. – Сейчас я тоже буду видеть.

– Нет! Сейчас ты будешь спать!

– Ага, – подозрительно по-слушно согласился альбинос.

Лэнсер не ответил. Бентен улегся на прежнее место и скользнул рукой по груди пилота.

– Я, кажется, сказал "Спать"!

– Кто же возражает, – пьяно изумился Бентен.

– Спать, а не домогаться!

– А я еще не домогаюсь, – назидательно сказал Мэри-эру.

В ответ его ткнули локтем в ребра.

– Больно же!

– А у тебя руки холодные, – возмущенно отозвался пилот.

– Ладно! – обе ладони альбиноса оказались зажаты между бедер. На какое-то время наступила тишина. Затем Бентен снова выпрямился и безукоризненно теплой рукой прикоснулся к груди пилота вновь.

– Ну что это такое! – закапризничал тот. – Ты прекра-тишь сегодня вертеться или где?

– Ага! – Неизвестно с чем согласился Мэри-эру.

– Вот тебе и "ага"! – хихикнул пилот мстительно.

– Мерзавец, – беззлобно прокомментировал Мэриэру.

– Нет уж, мой дорогой, мерзавец у нас ты получаешься! Кто тут сегодня больше всех мерз?!

– Пустя-ки какие, – пробормотал Бентен.

– А я вот сейчас возьму и пойду на улицу ночевать, – пригрозил пилот.

– Не надо, – пробормотал Бентен уже засы-пая.

– Спи, чудовище красноглазое, – вздохнул пилот, обнимая альбиноса и устраиваясь поудобнее. Бентен отомстил за оскорбление поцелуем и закрыл глаза. И почти сразу заснул.

###

Джайк с явным неудовольствием посмот-рел в монитор и спросил в пространство:

– И где же он может быть?

– У медиков, – недоуменно отозвался скучающий Сенгоку.

– Да нет его у медиков. И дома – тоже нет. И в машине – тоже!

– Fuck! – подско-чил Сенгоку. – Неужели не уследили?

– Спокойно, – Джайк еще раз проверил медик-часть. – Ага, вот. Четыре часа назад… он там еще был.

После пятими-нутных мытарств он снял-таки информацию с жучков и коммов медик-части. Еще три минуты ушло на сортировку.

Сенгоку мерил шагами фургон, непрерывно мате-рясь.

– Ну вот, – Джайк повернулся к нервничающему брюнету. – Четыре ча-са назад Бентену сообщили, что пилот находится… – он ткнул пальцем в карту, – Здесь! И он не-медленно туда и ломанулся.

– Твою мать! Я этого… этого…

– Спокойно! – с нажимом повторил Джайк. – Сейчас посмотрим… Ну, если нас на этом поймают…

Подключиться к жучкам в квартире, принадлежащей Службе Безопасности Императора, заняло почти двадцать минут.

– Пусто, – вздохнул кибер-хакер. – Ни одного, ни второго.

– А квартира та? – усомнился Сенго-ку.

– Сам посмотри.

Брюнет прекратил метаться по фур-гону и подошел к компьютеру. Судя по всему, в наблюдаемой квартире действительно жил пилот. Некоторые его вещи, бластер, например, валялись вполне в зоне видимости жучков.

– И где они оба? – взбеленился Сенгоку.

– Не знаю, – Джайк по-спешно прервал связь, пока не засекли.

– Fucking bastard! – выматерился Сен-гоку.

– Помолчи, – прервал Джайк. – То, что они ушли вместе – это, по-моему, только к лучшему. Даже пилот догадается, сколько жучков в этой квартире.

– Ты что?! Ты не знаешь, что этот гад наговорит Бентену?

– А вот это уже не наше дело, – с нажимом в голосе проговорил кибер-хакер. – Пока от нашего вмеша-тельства Бентену легче не становилось. Может, все-таки, они разберутся сами? – он снова повер-нулся к компьютеру. – Ага! Нашел!

– Где они?! – Сенгоку определенно не желал успокаиваться.

– Ты не поверишь, – усмехнулся Джайк.

– Где?!!

– Они на островах!

– Ма-а-ать!

– Так, номер флаера… Ну, посмотрим.

– Ни хрена себе, – изумленно сказал Сенгоку и с размаху сел на ближайшее доступное сиденье. – Господи, неужто? У этой сволочи прорезалось что-то человеческое?

Картинка была еще та. На заднем сиденье флаера, закутавшись в неизвестно откуда взятое одеяло, спали Мэриэру с Лэнсером, обнявшись и тесно прижавшись друг к другу. Голова Бентена мирно покоилась на го-лом плече пилота, правая рука лежала у пилота под головой и яркие ногти еле просвечивали, запу-тавшись в пепельной гриве. Руки самого Лэнсера охватывали торс альбиноса, даже во сне не ос-лабляя хватки. Оба спали сладчайшим сном, аж завидно становилось… Еще бы не завидно, все-таки час ночи. Пилот сонно пошевелился, открыл глаза и попытался повернуться. Потом, видимо, сообразил, где он, с кем, и т.д. и остановился как раз вовремя, чтобы не разбудить Бентена. Сонно улыбнулся, разжал сцепленные в замок между выпирающими лопатками альбиноса пальцы, вы-свободил левую руку и подтянул повыше сползшее по самое "не могу" одеяло.

Чуть откинул назад голову, отстраняясь, осторожно отвел с лица Мэриэру волосы, с явным удовольствием погружая пальцы в спутанную белую массу.

– Бентен, кажется, вполне доволен, – заметил Джайк.

Действительно, выражение лица спящего альбиноса представляло собой смесь торжества, полного блаженства и абсолютнейшей безмятежности.

Пилот полюбовался какое-то время, еще раз поправил одеяло, снова устроил голову на сгибе локтя Бентена и закрыл глаза. Вскоре он уже снова спал.

Джайк прервал связь.

– Так. Пока все наладилось. Главное – не испортить.

– Намек понял, – со вздохом отозвался Сенгоку. – Молчу, молчу, молчу…

###

Бентен проснулся и некоторое время не открывал глаз. Ему было тепло, удобно и уютно. Не мешало даже легкое похмелье. Спросонок он долго вспоминал, что же такое из рук вон хорошее вчера случилось… Вспомнил. И тут же нахлы-нули ощущения: руки, лежащей у него на спине, мягких волос, в которых запутались пальцы, очень приятного тепла прижавшегося к нему тела… Слишком приятного! Мэриэру открыл глаза, пожалуй, даже слишком поспешно. Да! Все было правдой. На этот раз ни о каком наркотическом бреде не могло быть и речи: теплое спящее существо в его объятиях было Лэнсером. И исчезать куда бы то ни было пилот не собирался.

Мэриэру с удовольствием потерся щекой о его плечо. Нет, это определенно был не глюк. Альбинос осторожно повернулся поудоб-нее, высвобождая из-под головы пилота затекшую руку. Тот спал. Можно было, не опасаясь его смутить, вдоволь насмотреться на это сокровище. И чем дольше Бентен смотрел, тем больше убе-ждался – ему досталось самое дивное создание во Вселенной. И ради вот этого момента можно было пережить и все эти кошмарные разговоры, и весь этот ужасный случай…

Было как-то очень спокойно. Обычно Бентену хватало одного вида полуобнаженно-го пилота, чтобы приходилось включать жесточайший самоконтроль. А сейчас? Лежат обнявшись, совсем-совсем рядом, мягко говоря – неодетые. И – ничего.

Лэнсер пошеве-лился и проснулся.

– Ты проснулся? – спросил он, зевая.

– Да-а…

– Вставать будем?

Бентен энер-гично замотал головой.

– Значит, не будем, – покладисто согласился пилот, поворачиваясь на бок, лицом к лицу с любимым.

– Хм! – Бентен нагловато ухмыльнулся, обвивая руки вокруг шеи пилота. Так было лучше. Можно было смотреть прямо в глаза. Сейчас эти глаза были светло-голубыми и удивительно ясными.

– Эх, ты… – сказал пилот. – Чудо в перьях…

Наглая ухмылка альбиноса стала еще наглее. Бентен закинул ногу чуть ли не на талию пилота.

– Кончай меня сов-ращать, – заметил Лэнсер. На скулах у него выступил легкий румянец. – Лягаться буду.

– Лягайся. Можешь начинать!

И Мэриэру прижался губами к щеке пилота. Лягаться было бесполезно: сиденье узкое, не размахнешься, да и стройная ножка, лежащая на бедре, с легкостью изобразила стальной захват.

– Ты мне еще кое-что должен, – пояснил Бентен, отстраняясь.

– Я тебе до чертиков дол-жен.

Мэриэру отпустил шею пилота.

– Например, вот это, – сказал он и отвесил Лэнсеру практически невесомый шлепок.

– Ах так!

Меньше чем через минуту отчаянной возни они сверзились с сиденья на пол. Лэнсер подхватил с пола одежду и выскочил из флаера. Бентен не успел даже испугаться, что все начинается заново, как снаружи раздался смех. И Мэриэру, крайне необдуманно, выскочил следом. Ощущение было примерно такое же, как вчера во время купания. Утро выдалось прохлад-ное.

– Замерзнешь, – крикнул ему пилот, торопливо одеваясь. – Сгинь обрат-но! – Судя по всему, ему тоже было не жарко.

Бентен застыл на мгновение, ощущая, как все тело покрылось гусиной кожей, а потом с прежней скоростью кинулся обратно во флаер. Снаружи еще немного похихикали и сообщили:

– Через 15 минут вер-нусь!

– Ты куда это?

– Купаться! У меня похмелье. – мрачным тоном отозвался пилот.

– Куда? – тихо переспросил Мэриэру, ско-рее себя, нежели удаляющегося к берегу маньяка. Но делать было нечего: любишь пилота – люби и купаться.

И альбинос решительно выпрыгнул из флаера и отправился сле-дом.

Если вчера он думал, что вода была холодная, то он жестоко заблуждал-ся. Холодная она была сегодня утром.

Бентен сдержал рвущийся наружу вопль, с размаху бросаясь в волны – он точно знал, что сил зайти в воду медленно у него не най-дется. Пилот ехидно наблюдал, отплыв от берега метров эдак на двести. Бентен решительно по-следовал за ним.

– А ты не простудишься? – спросили его.

– Это как? – спросил стуча зубами Мэриэру

– Болезнь такая есть, простуда. От переохлаждения случается, – ответил пилот и нырнул. Мэриэру содрогнул-ся.

Ровно через пятнадцать минут пытка кончилась – пилот выбрался на бе-рег. Бентен не отставал. Точнее сказать, на берег он вылетел первым, где принялся прыгать и рас-тирать себя ладонями.

– Во флаер! Немедленно! На тебя смотреть холод-но!

– Н-не смотри! – посоветовал Мэриэру.

– Мазохист! – сказал пилот, и с дикой скоростью рванул к флаеру.

– Ну да! Я мазохист, а ты можно подумать, не в этой же самой воде купался, – пробормотал себе под нос Бентен, делая лишний круг вокруг острова перед тем, как вернуться в машину.

– Теперь я готов завтракать! – сообщил альбинос, запрыгивая во флаер.

– Ты-то готов, а вот завтрак? – ехидно поинтересовался пилот.

– Завтрак готов куда больше меня, – съязвил альбинос, закутываясь в одеяло и открывая термос, из которого тут же повалил горячий пар, – Он теплый!

– Ну да! – сказал пилот, – А ты, стало быть, холод-ный. Температура у тебя комнатная.

– Если бы! Уличная.

– Штаны надень, авось теплее станет.

Мэриэру хотел повино-ваться, но едва приспустив с плеч одеяло, резко передумал.

– Позже, – по-обещал он.

– Ужас! Сибариты фиговы! А вот другой вопрос – осталось ли у нас что-нибудь на опохмелку, и если осталось, то куда мы вчера вечером все это захреначи-ли?

– Под сиденье.

– Под которое?

– Рядом с тобой, – ответствовал альбинос, отправляя в рот первую ложку.

Лэнсер пошарил рукой в указанном месте, извлек на свет божий темную пол-литровую бутылку с яркой наклейкой, открыл и как следует приложился. Сделав пару основатель-ных глотков, одобрительно кивнул головой, и только после этого принялся за завтрак.

– Наливай! – тоном заправского алкоголика скомандовал Бентен, протягивая ему один из бокалов, его собственной недрогнувшей рукой позаимствованных из буфета в лэнсеров-ской квартире.

– А тебе-то зачем? У тебя похмелья нет.

– За компанию, – пояснил альбинос, ухмыльнувшись.

– Сопьемся. – предсказал Лэнсер, разливая остатки вина (или того, что в Эдо называлось вином) по бокалам. Бентен только фыркнул в ответ.

###

Полковник Иширо удовлетво-ренно улыбнулся. Все шло как нельзя лучше – надо же было пилоту выбрать именно ту бутылку, которую в его отсутствие доставили в квартиру по приказу полковника. Бутылка выпита – остава-лось ждать результатов.

###

После завтрака Бентен одеваться тоже не стал – зачем, если они все равно снова отправились купаться. То есть, купался только Лэнсер, а Мэриэру только окунулся один раз и сразу же вернулся на берег, где для вящего согревания принялся демонстрировать целый акробатический комплекс, включавший в себя прие-мы боевых искусств. Пилот понаблюдал из воды за его ударами и прыжками – воображаемый про-тивник альбиноса был зверски убит уже раз двести, – ухмыльнулся и побрел одеваться.

– Понятно... за мной не ходить! – пригрозил он разминающемуся альбиносу и скрылся в кустах.

Примерно через час Мэриэру надоело тренироваться и он отправился на поиски. Долго искать не пришлось – пилот обнаружился на противоположном бере-гу, где тоже предавался гимнастическим упражнениям. Бентен прижался к стволу пышного низко-го дерева, наслаждаясь необыкновенной грацией и пластикой танцовщика, но был немедленно за-мечен.

– Так! Я велел тебе за мной не ходить?

– Велел, – согласился Мэриэру.

– А ты все равно здесь... ну, держись!

Мэриэру развернулся и со смехом бросился прочь, избегая протянутых рук разъя-ренного пилота.

– Беги-беги, – приговаривал на ходу Лэнсер, петляя вслед за Мэриэруом между деревьями, – Далеко не убежишь, остров маленький... Ты у меня полу-чишь...

– Догони сперва! – хохотал Бентен, уворачиваясь от раскидистых цве-тущих веток. В конце концов пилот все-таки загнал альбиноса на узкую полоску берега, вдаю-щуюся в море. Выбор у Бентена был небогат – или кара из рук Лэнсера, или несколько минут ле-дяной по его меркам ванны. Бентен подумал и выбрал наказание.

– Сдаюсь, сдаюсь... – пробормотал он, с повинной головой идя навстречу пилоту, – Я весь в вашей вла-сти.

– Марш одеваться! – прорычал на него Лэнсер в притворном гневе и вдруг внезапно застыл разглядывая стройную фигуру альбиноса в ореоле развевающихся на мор-ском ветру белых волос. Почти минуту они смотрели друг на друга, потом Лэнсер круто развер-нулся и пошел ко флаеру. Бентен, слегка удивившись, отправился следом.

На ходу пилот несколько раз оборачивался, глядя на Мэриэру с выражением легкого недоумения на напряженно задумчивом лице. Мэриэру каждый раз отвечал ему лукавой улыбкой, но объяснить себе настроения друга никак не мог.

Дойдя до флаера пилот остановился, ог-лядел Мэриэру от растрепанных белых прядей до стройных щиколоток и процитировал:

– «О закрой свои бледные ноги!»

Бентен, сам не зная почему, ужасно смутился собственной наготе.

– Нет, я был прав: зрелище действи-тельно не для слабонервных! – констатировал пилот и запрыгнул во флаер.

– К чему это ты? – спросил снаружи Бентен.

– Да так... смотришься ты хоро-шо.

– Надо будет замерзать почаще, – донесся смешок.

– Немочь бледная, – фыркнул Лэнсер.

– Что такое «немочь»? – спросил Бентен, забираясь внутрь флаера.

– Тебе это не объяснить... Сильно замерз?

– Да, – сам себе удивившись, ответил Мэриэру.

Лэнсер набро-сил ему на плечи одеяло и тщательно укутал. Все это время с его лица не сходило выражение поч-ти болезненного недоумения.

Бентен уселся на длинное заднее сиденье и рас-пахнул край одеяла.

– Присоединяйся. Одному холодно.

– Непременно надо было забраться на остров, чтобы сидеть в машине, – проворчал пилот, но под одеяло все-таки залез.

Две нежные руки немедленно обвили его талию.

– Хорошо... – сообщил пилот в пространство абсолютно блаженным голосом.

Мэриэру промолчал, испугавшись нарушить звуком внезапно на-хлынувшее чувство хрупкого счастья.

Теплые пальцы легко и ненавязчиво коснулись под футболкой кожи пилота. Тот не отреагировал, сидя с полуприкрытыми глаза-ми...

Мэриэру глубоко вздохнул и завозился, словно усаживаясь поудобнее, продвинув пальцы глубже под футболку любимого.

– И что ты делаешь? – тающим голосом поинтересовался Лэнсер.

– Сижу, обнимаю тебя, – почти шепотом ответил Мэриэру.

Лэнсер только глубоко вздохнул, не шеве-лясь.

Мэриэру слегка придвинулся к пилоту, зарывшись лицом в пепельные волосы. Лэнсер откинулся, запрокинул голову, окончательно закрыв глаза. Теплые губы косну-лись его уха, чуть дотронулся кончик языка.

– Что ты-ы делаешь? – томно растягивая слова повторил пилот.

– Целую тебя... – еле слышно выдохнули ему в ухо.

Лэнсер промолчал, а молчание, между прочим, как известно знак согласия. Ласкающие губы скользнули к шее, ключицам... Лэнсер выгнулся, закидывая руки за го-лову и полностью открываясь этим осторожным ласкам.

– Ты с ума сошел, – пробормотал он.

– Да! – шепнули ему в изгиб плеча.

Лэнсер развернулся, взял альбиноса за талию и рывком посадил на колени лицом к себе – так отчаянно решительно, словно боялся передумать. Не верящий собственному счастью Мэриэру положил руки ему на плечи и прижался губами к стройной шее, скользя вверх...

Пилот запустил руку в спутанные белые волосы на затылке и отстранил от себя воз-любленного, глядя на его лицо. Ало-карие миндалевидные глаза ответили ему опьяненным и чуть настороженным взглядом – что с тобой?

Состояние Лэнсера вполне ясно вы-ражалось в расширенных зрачках, полураскрытых губах, учащенном дыхании… Он немного по-разглядывал Мэриэру, а затем притянул к себе и поцеловал. Сердце у обоих билось где-то в глот-ке, голова кружилась…

«Программа «Мораль» выполнила недопустимую операцию и будет закрыта» – Лэнсер едва не хихикнул истерично. Он решительно отстранил Бен-тена на длину руки, приподнял футболку и стянул ее. Мэриэру коротко вдохнул, поцеловал люби-мые плечи, согнулся, целуя грудь…

Лэнсер нащупал край одеяла и накинул его обоим на головы. Мэриэру выпрямился, прижался тесно грудью к груди пилота, обнял его за плечи и бережно уронил вместе с собой на сиденье. Оба улеглись поудобнее, Мэриэру снова натя-нул одеяло, накрывшись им с головой, и встал на колени над любимым.

Лэнсер легко, одними кончиками пальцев скользил по спине Мэриэру. Тот проги-бался и вздрагивал, отзываясь на усиление нажима. Постепенно, дразня нежными прикосновения-ми губ и языка, Мэриэру опускался все ниже по груди пилота, слегка теребя пальцами соски. Лэн-сер вздохнул и провел всей ладонью вдоль позвоночника альбиноса, очень медленно, ощущая ка-ждый позвонок, каждый мускул под горячей атласной кожей…

Как всегда, этот миг настал внезапно – Лэнсера пронзило острое понимание, проникновение в мысли и чувст-ва другого существа, и он отчетливо слышал эту бьющуюся вместе с трепещущим сердцем мысль Мэриэру «Я счастлив! Я счастлив! Я люблю тебя!».

Мэриэру не испугался этого внезапного понимания, постигнув в одно мгновение все сомнения, весь затаенный страх пе-ред происходящим, смятение чувств Лэнсера, потому что так же отчетливо, как сопротивление неизведанному, он ощущал в пилоте любовь, нежность и желание… Альбинос соскользнул к жи-воту любимого, наслаждаясь ароматом солоноватой от морской воды кожи. Лэнсер накрыл рукой его пальцы на своей груди и выгнулся дугой под нежными, но умелыми ласками. Мэриэру тут же просунул ладонь ему под спину и слегка надавил лицом на напряженный пресс – Лэнсер упал об-ратно.

– Что ты делаешь? – с ноткой паники в голосе спросил он. Мэриэру не ответил. Его свободная рука легко и ненавязчиво нашла застежку в шве брюк, расстегну-ла…

– Паразит… – срывающимся шепотом сообщил пилот, – Издеваешь-ся…

Мэриэру трепещущими кончиками пальцев погладил обнажившееся мускулистое бедро. Лэнсер обоими руками потянул его вверх, на себя, заглянул в туманные от счастья алые глаза и прижал любимого к груди, отчаянно целуя. Осмелевшие пальцы расстегнули второй шов. Лэнсер повернулся на бок, роняя альбиноса рядом с собой и уже совершенно бес-стыдно поглаживая рукой гибкую спину, скользя все ниже. Мэриэру со стоном выгнулся, так же отчаянно стараясь при этом не оторваться от пилота, и судорожно подтягивая вверх колено, ощу-щая, как и вторая рука опустилась на его напряженные ягодицы. Через несколько секунд руки пе-реместились дальше, поглаживая бедра, и Мэриэру перевел дыхание, уткнувшись лицом в плечо пилота. Лэнсер тесно сжал ладонями талию альбиноса и подтянулся вверх, выскальзывая из брюк и сбивая их дальше ногами. Ужасающее взаимопонимание уже немного мучило, страшно было мгновенно ощущать малейшее движение души другого…

Лэнсер отодвинул со своего бедра стройную коленку и лег сверху на задыхающегося от страсти альбиноса. Он абсо-лютно не представлял себе дальнейших действий, хотя не мог отрицать их необходимости – жела-ние становилось невыносимым. Его тонкую талию немедленно и тесно обвили ногами, вполне не-двусмысленно подсказывая… Лэнсер понял.

Острый пик удовольствия слов-но сплавил их тела и души в единое целое, пилот уже не мог понять, кричал ли он на самом деле, или это вопль Мэриэру звенел в его ушах. Разделенное наслаждение затопило сознание, словно перетекая от одного к другому. Резонанс был столь силен, что даже неутомимый альбинос без-вольно замер, еще содрогаясь, цепляясь руками за любимого, но уже уплывая куда то в бессозна-ние… Одного раза достаточно, больше все равно не выдержать…

###

###

Проснувшись, Лэнсер с ужасом сообразил, что… ВСЕ! НИКУДА НЕ ДЕНЕШЬСЯ!!! Странно, но от этой мысли ему почему-то стало легче. Изо всех сил постаравшись не разбудить Бентена, пилот выбрался из «постели», собрал одежду и убрался к чертям собачьим – отмокать. Хотелось сделать с собой что-нибудь этакое… В течение часа он приводил себя в порядок, тихо желая умереть, можно с мучениями… Потом, почему-то, пожелания сдохнуть медленно и мучи-тельно начали адресоваться решительно ни в чем не повинному полковнику Иширо. Через полчаса бывший партизан привел себя в цивильный вид и решительно направился к флаеру.

Бентен спал, блаженнейшим, почти детским сном, что было только к лучшему. Если бы он проснулся, вся эта термоядерная злость вполне могла бы выплеснуться и на него… Лэнсер уселся в водительское кресло и набрал код, данный ему некогда полковником Иширо.

Ответили ему почти немедленно. На экране комма появилось лицо полковни-ка.

– Здравствуйте, господин Сегард. Что-то случилось?

– Да так, мелочи, – сказал пилот и повернулся, давая полковнику обозреть ВСЮ картину.

Полковник очень убедительно сделал вид, что видит все это впервые. Вид обнажен-ного счастливого альбиноса совсем не привел его в смущение, чего от него и не ожидалось, как и недвусмысленные следы недавнего «сражения».

– Примите мои поздравле-ния, – самым добрым тоном произнес он. Судя по тому, как пилота перекосило, он звонил явно не поздравлениями.

– И что мне теперь делать?

– Термоиз-лучатель за панелью справа от приборного щитка. Теплая вода может быть получена через мину-ту.

– Спасибо, помыться я уже сам догадался! Что мне С НИМ теперь де-лать?

– А разве Вы ожидаете проблем?

– Еще каких! Я понятия не имею, как себя ведут педерасты! – злобно сказал пилот.

Полковник задумчиво поднял брови.

– Вы это так называете? Но я готов вам ответить. Как ведет себя Бентен? Сильно он от вас отличается?

– Сильно!

– Что вас не устраивает?

– Я не знаю, что мне с ним теперь делать. И кстати, я не знаю, на какие шиши он будет жить ближайшие пару месяцев. Я ему, кажется, слишком дорого обхожусь.

– Зарплата в Ки-берполиции выплачивается ежемесячно, – усмехнулся полковник, – Но не буду делать вид, что не понимаю вас. Вы понимаете, что я не могу просто восстановить его счет? Не потому, что не хочу, а потому что он просто не примет подачки.

– Да-да, понимаю! Поэтому и спрашиваю, какие вы собираетесь измыслить пути, чтобы он не щелкал зубами ближайший ме-сяц.

Полковник открыто улыбнулся.

– Вы мне нравитесь, господин Сегард. Так решительно взять быка за рога может не каждый… Вы правы, раз уж я взял-ся за это дело, то мне и расхлебывать все безумства этого милого киборга… моего приемного сы-нули. Предположим, я обеспечу всем необходимым вас, а дальше вы возьмете на себя заботу о том, чтобы ОТ ВАС он принял все необходимое?

– ОК. В таком разрезе на-мекните господину Аридзиме, что мне нужна охрана. Я по вашему милому городу ходить один боюсь, мне мои уши дороги как память – их у меня всего два.

Иширо засме-ялся.

– Замечательно. Считайте, что уже намекнул. Это решает пробле-му?

– Может решить, если Бентен не раскусит, что именно мы задумали. Кстати, что вы там намешали в это проклятущее вино?

Смутить полковника не удалось. Но и врать он не стал.

– Вам научное название или дейст-вие?

– Действие.

– Так вы уже его испытали, не так ли? – не отведя глаз сообщил полковник.

– Мне интересно, не воспоследуют ли ре-цидивы, а так же бытовое название этой дряни. У нее просто оказался еще один очень занятный побочный эффект.

– Рецидивы? А, понял… воспоследуют. Но вовсе не пото-му, что я намерен еще раз заниматься подсыпанием. Дело в том, что я принципиально не мог при-нудить вас ни к чему, чего не хотели бы вы сами, этот препарат всего лишь… как бы это выра-зиться? Смещает границы, заставляет мозг пользоваться бессознательным. Бытовое – если вы на-зываете бытовыми препараты, используемые исключительно нашей Службой – название так и звучит: «хочу-могу».

Лэнсер дико захохотал. Совершенно дико. Минут пять полковник мог любоваться корчившимся в смеховых судорогах пилотом.

– Могу я узнать, что вас так развеселило?

– Только то, что в своем стремле-нии… как бы это выразиться? Сместить границы от человека к животному, вы сотворили просто неописуемую глупость. Можно даже сказать, неописуемо опасную глупость. Черт бы с ним, с мо-им самоуважением, с моей гордостью, да вообще со всем... Вы поставили под угрозу тот самый город, безопасность которого вы с господином Аридзимой так замечательно охраняете.

– Во-первых, позволю себе не согласиться в отношении фразы «от человека к жи-вотному». Для этого достаточно было бы воспользоваться любым сильнодействующим афроди-зиаком, от которого вы возжелали бы любого, хоть резиновую куклу или неандертальца…

– Это вы проделали в прошлый раз! – перебил пилот.

– Да? – удивился полковник, – Но я продолжу. Даже под очень большой дозой этого препарата вы не по-желали бы, например, меня. Или Сенгоку. Или даже красивую женщину… если бы не вынашивали в подсознании хоть слабую мысль о собственном желании. В этом вся разница… но она значи-тельна, вы не находите?

– Вы что, идиот? Я не об этом.

– Рад за вас. Иначе понять ваше высказывание о животном я не мог.

– В моем подсознании – или бессознательном, как вам больше нравится, – животного до чертиков. Как и всего прочего. И вот это прочее вы своим препаратом и расшевелили. А это очень опасно.

– Что же именно мы расшевелили?

– Способность открывать порталы. Вообще-то у меня ее почти нет. Но у нас двоих, да еще при таком резонансе…

– И что теперь? Это даже еще не касаясь того вопроса, откуда у вас такая уверен-ность – что это препарат спровоцировал ваш талант.

– Ну, может и не препа-рат… а сам резонанс. А что теперь – думайте сами. Будем надеяться, что новый портал нам сотво-рить все таки слабо. Скорее всего откроется один из старых. А вот что из него полезет…

Полковник почему-то не спешил пугаться.

– Я сознательно ус-корил то, что все равно должно было произойти. Впрочем, не так уж сильно ускорил… потому что дальше все могло пойти только либо так же, либо НИКАК. У нас разные точки зрения, и мы сами оба делаем упор на то, что нам выгодно замечать, и игнорируем то, что выгодно игнориро-вать.

– Мне все равно, из каких благих побуждений вы это сделали. Честное слово, все равно. Только если бы я все-таки умер, было бы лучше, чем жить таким.

На лице полковника было написано неприкрытое разочарование. Более того, созда-валось полное впечатление, что он просто раздавлен.

– Клянусь вам больше не мешать.

– Не-ет, так просто вы не отделаетесь. Я не настолько волевой че-ловек, чтобы повторить попытку самоубийства… Вы заварили эту кашу – вам ее и расхлебывать… Что мне теперь делать? Точнее, как вы ожидали, что я прореагирую на случившееся?

– Я ожидал, что вы поймете разницу между страхом перед неизведанным и реально-стью… Я признаю, что оказался неправ. Себя вам жаль больше. Хотите, я верну все назад? Вы за-будете напрочь о случившемся. – Лицо Иширо было просто грустным.

– Нет. Случившееся исправлению не поддается…

– Потому что вы не хотите? – пе-ребил полковник.

– Не только. Понимаете, еще одна смерть… Это слишком. Я уже мертв. Мертв и похоронен. То, что от меня осталось после первой смерти достаточно невра-зумительно, чтобы усугублять путаницу.

– Еще не поздно стереть в вашей памяти последние сутки. Или несколько часов.

– Не в памяти дело. Вы унич-тожили жалкие остатки прежней личности. Тот Лэнсер, который погиб в 2040 году умел контро-лировать свои желания и эмоции, а я – нет. Из подсознания не выкинешь ничего…

– Много вы знаете о подсознании… В нашей практике существуют случаи, когда мы спасали жизнь и рассудок матерям, которые были повинны в гибели своих детей. Уверяю вас, просто выключив в их памяти опасный момент, мы сохраняли им личность… Вам не в чем будет себя упрекнуть. А последствия воздействия препарата станут необратимыми только через … – полковник бросил взгляд на часы, – Через пять с половиной часов. Я был неправ. Я готов испра-вить свою ошибку. Я жду вас.

– А идите-ка вы… – беззаботно отозвался пи-лот. – Это же не выход. Нет уж, вы придумайте, как мне жить с этой памятью. Все, что я уже про-жил – это мое. Вы придумайте, как я смогу вернуться в мир, где гомосексуализм – чуть ли не са-мое позорное извращение, существующее в природе… Меня спасать уже не надо, я не свихнусь и не покончу с собой.

Иширо посмотрел на что-то в своем кабинете, находя-щееся вне видимости пилота. Потом медленно ответил.

– Однажды мы уже говорили об этом. Все зависит от того, что ВЫ САМИ в себе принимаете или не принимаете. Вы уж определитесь, пожалуйста. Или гомосексуализм – это чернейшее из извращений, и Мэриэру относится к поганейшим из людей, или это предрассудок, с которым вы лично в состоянии спра-виться и не пытаться при этом исправлять мнение остальных.

– Господи, – развеселился пилот. – Так я-то теперь извращенец, а люди, с которыми мне придется общаться там – мои друзья, например, – нет.

– И что?

– И то! Мне что, скрывать сию роковую тайну до конца своих дней? Ха! Не хочу. А исправлять мнение всего мира, действительно, глупо. А у Вас здесь мне делать решительно нечего, потому что на фиг я здесь ко-му нужен, с точки зрения политики и всего прочего.

– Ваши друзья не знают, что такое любовь? Я все время думаю, что с самого начала напрасно не указал вам на одну тон-кость: гомосексуализм – это однозначное влечение к людям своего пола. Вы – не гомосексуалист, как бы вашему мазохизму не хотелось кричать об обратном…

– Ага! А Бен-тен – девочка! – перебили полковника.

– А Бентен – всего лишь исключе-ние.

– Ничего себе такое исключение! Да ладно, речь не об этом! Речь о том, что у нас два оч-чень разных мира, находящихся в прямом и опасном контакте между собой. Как-то им надо сосуществовать, Вы не находите?

– Полностью с вами согла-сен.

– У нас там ходящих, которые могли бы тут у вас обитать и заниматься разведкой (если кто-то, кто должен такие вопросы решать, на это согласится) просто про-рва.

– Вы не думаете, что сами подходите на эту роль лучше всех?

– Я? Не-ет. Тут нужен человек с хорошей логикой, хорошим аналитическим умом и умением контролировать ситуацию. Лэнсер прежний, вероятно, подошел бы, но он мертв.

– Вам виднее.

– Человек, который явится сюда сообщить о ре-зультатах разведки второго портала будет тем, кого посоветую командованию я… Видите ли, ад-мирал Хантер с господином Аридзимой поняли друг друга не больше, чем мы с вами.

– Меньше, сказал бы я. – усмехнулся полковник, – В любом случае, надеюсь, вы простите мне мое мнение, господин Хантер в любом случае не подходит на роль человека, заве-дующего отношениями с другим миром.

– Да-да… Он как раз занимается ко-ординацией действий народа, успешно сотрудничающего с десятком других миров… Он же адми-рал, в конце концов… Да и речь не о том, вечно вы меня с толку сбиваете. Так вот: у вас здесь есть один-единственный человек, способный без посторонней помощи пройти портал и остаться в жи-вых при этом.

– Да-да, – не забыл о своем полковник, – насчет Адмирала я понял – раз он адмирал, то у вас, по всей видимости, с десятком миров война… Или нужно при-знать, что попав к нам он резко подрастерял дипломатичность и такт. А что касается единственно-го человека… – Иширо вдруг резко постучал пальцами по своему запястью.

Лэнсер оглянулся. Мэриэру сидел на диване и смотрел на него.

– Проснулся? Это хорошо. Сейчас, погоди, мне тут с полковником надо кое о чем договориться.

– Не буду вам мешать, – отозвался тихо Мэриэру, вставая с си-денья и направляясь к выходу.

– Обиделся? – резко спросил пилот.

– Нет. С чего ты взял? – мягко улыбнулся Мэриэру, – Просто вдруг решил, что под-слушивать нехорошо, раз замечен.

– Сядь. Сиди и слушай, раз уж речь пошла о тебе. Иначе это просто скотство.

Мэриэру с полковником рассмеялись од-новременно. Потом альбинос вернулся на место.

– Так вот, что касается этого единственного человека… Пройти портал Мэриэру сможет. Но вот ошейник взорвется с вероятно-стью больше 90 %. Это нужно знать, прежде чем посылать его куда бы то ни было.

– Непременно учтем, – пообещал полковник.

– Второй вопрос: какая из служб должна всем этим заниматься? Если это будет Киберполиция – кондрашка хватит не только Хантера. Она хватит и Аридзиму. Не с его нервами общаться с офицерами REF, они все поголовно обидчивые и такого обхождения, как со мной не потерпят ни в коем случае и никакими доводами о безопасности города их не проймешь.

– Я полностью поддержи-ваю полковника Аридзиму в отношении мер по безопасности Эдо, поэтому не могу с вами согла-ситься. Если с вашей стороны заниматься вопросами контактов будет адмирал Хантер – боюсь, он не найдет со своими методами общего языка ни с кем из наших офицеров.

– Эк он вас задел, – рассмеялся пилот. – А между тем, он всего-навсего был разозлен на то, что од-ного из лучших Проводников по мирам месяц не могли вывести из состояния перманентной исте-рики…

– Человек, который берется координировать отношения с другими мирами, должен быть более разборчив в выборе приоритетов – или налаживать контакт, или мстить за не сумевшего это сделать подчиненного.

– О-о… Да… Случай тя-желый, практически неизлечимый. Мамочки, и вы еще беретесь что-то решать ЗА МЕНЯ? Какой кошмар… Разница в менталитете просто бросается в глаза! Я всего-то имел в виду, что люди, ко-торые сюда придут, если этот вопрос решится, ни в коем случае не будут военнопленными, како-вым считался я. Их не должны держать в медик-части, расстреливать из-за угла паралитиками и вести с ними беседы с позиции «сильного».

– Все это само собой разумеется, в случае, когда о них знают заранее – раз, они подчиняются законам Города – два. К вам это не от-носилось… хотя я и не одобряю всех действий Шефа киберполиции в вашем отношении. Но бо-юсь, что на его месте в нашем мире любой поступил бы так же.

– Я и говорю – разница в менталитете… У нас бы к такому, как я, отнеслись, как к человеку, попавшему в беду. Кстати, таким обращением Шеф киберполиции добился только одного – упустил массу полезной информации, которая ДЕЙСТВИТЕЛЬНО необходима при его работе.

– Вот я и говорю, что – не обвиняя и не обеляя господина Аридзиму, – работать с нами с вашей стороны должен человек, который не забудет об этой разнице в менталитете и не будет пытаться ее испра-вить голым апломбом.

– Не беспокойтесь. Это будет самое бесчувственное бревно на весь Беттенчи. Он своим эмоциям не поддастся уж точно.

– Это бу-дет самое лучшее. Мне жаль, что вы остаетесь в обиде на господина Аридзиму, но должен вам за-метить, что в нашем мире, где существует много различных сил и структур, просто нет возможно-сти верить всем и делать исключения из правил. Этого не сделал Шеф киберполиции, и вам это не понравилось – как человек я вас понимаю, как офицер – нет.

– Да плюньте, если не понимаете, – посоветовал Лэнсер. – Подумаешь, унизили какого-то непонятно откуда вы-валившегося психа! Чушь и бред собачий. Сейчас вопрос в другом: я должен знать, что произой-дет с Мэриэруом. Я повторяю – он единственный такой на весь ваш мир. Аридзиме на это, изви-няюсь, чихать.

– И я его прекрасно понимаю. Простите меня, господин Инад-зуми, но каждый должен по мере сил заниматься своим делом, а дело господина Аридзимы – сле-дить за преступниками. Внезапно обнаружившаяся уникальность – повод для исследований, но это уже дело ученых. Видите разницу? Универсальных начальников на такой большой город быть не может, надеюсь, вы с этим согласны. Ситуация, конечно, экстранеординарная, есть повод вме-шаться другим силам, но не стоит все из обиды валить на господина Аридзиму.

– Господи, да не валю я ничего на вашего… Ладно, замнем… Дело в том, что порта-лы надо исследовать, работы тут на годы, если не больше, а любой ученый просто погибнет при попытке сунуться за край портала… Даже с проводником. Тут нужны навыки кого-то, вроде ва-шей Киберполиции или нашего Южного Креста. С другой стороны, этому тоже надо учить. Коро-че: если Мэриэру не будет возражать, я бы хотел забрать его с собой.

– Это буду решать не я и не сейчас. И не хотелось бы давать пустых обещаний, но благоразумие подска-зывает, что ваша просьба будет удовлетворена. Конечно, – полковник усмехнулся, – Если госпо-дин Инадзуми не будет возражать.

– Не буду. – бесцветным голосом отозвал-ся Мэриэру.

– Понятно, – со вздохом констатировал пилот. – Я думаю, что лучше всего эту беседу продолжать уже в более официальной обстановке. То есть, не сейчас. Я свяжусь с Вами?

– В любое время.

– Тогда – до свида-ния.

– До свидания, господин Сегард. Господин Инадзуми, мои наилучшие пожелания.

С чем полковник Иширо и отключился.

Мэриэру вытянул перед собой белую руку, разглядывая яркий маникюр.

– Ну что? – спросил Лэнсер. – Так теперь и будешь сидеть остаток дня?

– Нет, – чуть помолчав, ответил Мэриэру, – Это не наилучшее времяпровождение. Чего бы тебе хотелось?

– Перемать-перемать-перемать, – с отчаянием в голо-се простонал Лэнсер и выскочил из флаера. Бентен запустил в волосы согнутые пальцы и добрую минуту сидел согнувшись, зажмурившись… Потом лицо его медленно прояснилось, он поднялся с сиденья и вышел наружу.

Пилота поблизости не наблюдалось. Впрочем, ост-ров был не настолько велик…

Лэнсер сидел на песке и смотрел в море. Мэри-эру бесшумно опустился рядом.

– Чем я тебя обидел? – спросил с недоумени-ем.

– Ничем. Просто ваши полковники обладают завидным даром доводить меня до истерики.

– Кажется, я знаю теперь отличное средство от истерики… – широко ухмыльнулся Мэриэру.

– М-да? Я тебя слушаю.

Две руки обвились вокруг его плеч, и пилот был повален на песок, рядом с хохочу-щим Бентеном.

– Холодная водичка! Тебя искупать, или сам пойдешь? За то-бой должок!

– Слушай, прекрати! Если я и пойду, то сначала, как минимум, разденусь!

– С удовольствием помогу… – промурлыкал Мэриэру, прижима-ясь щекой к плечу пилота и глядя на него блестящими глазами.

– Эй! Я ку-паться собираюсь, а не… И вообще, заниматься любовью на природе настолько же неудобно, на-сколько красиво это выглядит в каком-нибудь фильме!

– Не знаю, не пробо-вал! – усмехнулся Бентен, – Тебе виднее.

– И не пробуй! – Лэнсер высвобо-дился и действительно начал раздеваться. Бентен следил за ним с выражением явного удовольст-вия на лице.

– Да, кстати, тебе бы тоже не мешало… Даже больше, чем мне! – и пилот отправился в воду. На то, что на него смотрят, ему было ровным счетом наплевать.

Бентен вскочил на ноги и бросился в воду с размаху… На этот раз, видимо, для раз-нообразия, вода оказалась (или показалась) более-менее сносной.

###

А в это время где-то заседал так и не вычисленный Ки-берполицией по причине нехватки времени Комитет по истреблению всяких пришлых конкурен-тов.

– Так, они на островах, – сказал Варант задумчиво. Остальные заговор-щики посмотрели на него с недоверием. – Это уже ни в какие ворота не лезет!

– Не лезет, – согласился Видан. – И быть того не может!

– Мо-жет, может, – заметил третий, Рюичи. – Этот тип заставляет Мэриэру вытворять совершенно не-свойственные ему вещи.

Этот самый Рюичи работал в Киберполиции, при-соединился к заговорщикам недавно. Но уже успел выдать много полезной информации. Собст-венно, про острова они узнали от него. Его жутко бесил тот факт, что объект обсуждения мало то-го, что полностью завладел помыслами и чаяниями Бентена, так еще и ломается, как девственни-ца, в то время как некоторым для счастья вполне хватало поворота в их сторону длинного Бенте-новского носика, а уж за один взгляд красных глаз киберпреступника они готовы были и вовсе продать душу дьяволу.

Еще двое, как всегда, сидели по темным углам и мол-чали. У них никогда не было идей, зато у них всегда были деньги на претворение в жизнь тех идей, которые возникали у остальных.

– Хм, – сказал Видан. – Так что мы знаем об этом уроде?

– Ни-че-го! – сказал Варант.

– При таком подходе неудивительно, что вы ничего не смогли с ним сделать, – заметил Рюичи. – Ладно уж...

Он подошел к компьютеру, вставил дискету и открыл файл, быстро на-брав пароль.

– Вот, любуйтесь. Так он выглядит.

– Ка-кой-то он... неинтересный, – разочарованно протянул Видан.

На мониторе красовались несколько фотографий высокого юноши, несколько непропорционально сложенного, с длинными волосами скучного пепельного цвета и симпатичной, конечно, но вполне обыкновен-ной физиономией. Решительно ничего особенного. В собравшейся сейчас компании большинство было гораздо красивее.

– Господи, что за урод, – донеслось из одного темного угла.

– Ну, может, в этом что-то и есть, дорогуша, – откликнулись из второго. – Наверное, надо посмотреть, как он двигается...

Видан ухмыльнулся. Он по голосу узнал одного из самых развратных типов в богемной тусовке... Тот всегда имел склонность к таким вот неярким мальчикам... и делал из них настоящих порнозвезд. У него на содержании был великолепный бордель...

– Без проблем, – ухмыльнулся тип из киберпо-лиции. – Хотя, наверное, и здесь вы разочаруетесь.

Запись была сделана в ме-дик-части. Объект наблюдения метался по комнате, почти в чем мать родила...

– О-о! – донеслось из угла. – Вполне, вполне...

– Да, сложен не-плохо, – подтвердил содержатель борделя, – А вот пластика... Хм, кем же он может быть.

– Это танцовщик, – сказал Видан. – Может, даже, профессионал. Посмотрите, как он ходит...

– Как-как! – буркнул Варант. – Как цапля на ходулях!

– Вот-вот. Он бережет суставы... Ну, у наших такое бывает, не у всех, крайне редко. Зато у людей других профессий не бывает вовсе.

– М-да? – киберполицейский хмыкнул. – Согласно последним данным, этот тип угрохал троих... сами знаете где, и, не далее чем позавчера, голыми руками убил шесть человек. Из них четыре – киборги. Танцовщик, говорите?

Первый угол молчал, во втором тяжело вздохнули, Видан фыркнул, а Варант пояснил:

– Конечно, если куда-то с Бентеном ходить... Так там и побольше трупов будет.

– В обоих случаях Бентена с ним не было. – отрезал Рюи-чи.

– Прелесть какая! – Сказали во втором углу. – Хочу!

– Да забирай, – в один голос согласились зачинщики свары, Видан с Варантом.

Обитатель угла подошел к монитору. Это был высокий, рослый красавец, чистейших европейских кровей, белокурый, голубоглазый... и изнеженный до мозга костей. Соб-ственно говоря, он в эту аферу влез со скуки… Просто у него еще никогда не было романов с ки-берпреступниками… и он решил это исправить. Хотя, развлечение в виде пришлого непойми-кого его тоже устраивало.

– Делим по-братски, – предложил он. – Убиваете двух зайцев: избавляете всеми нами любимого Мэриэру от этой хворобы... И заодно исключаете меня из круга претендентов.

– Мы отвлеклись, – заметили из первого угла.

– Согласен. – Европеец внимательно наблюдал за метаниями объекта. – Нам еще многое нужно выяснить... Но мне никто не мешает слетать на острова. И понаблюдать на месте. Кто со мной?

Все, кроме оставшейся в углу женщины, единственной в компа-нии, выразили желание лететь. Даже Видан, в чьи жизненные планы не входило досель прибли-жаться к этой белокурой бестии ближе чем на пять метров. Впрочем, Курт, до сих пор явно пя-лившийся на Видана с вожделением явно переключился на их общего врага. Видимо, представлял себе, что с ним можно будет... Впрочем, неважно, что он там себе представлял.

###

###

Мэриэру вылез из воды до-вольно быстро: мазохизм пилота был явно не заразен. Лэнсер угреб от берега чуть ли не на полки-лометра и пока, вроде не поворачивал обратно. Бентен уселся на берегу и принялся любоваться природой… Полюбоваться было чем: цветущие деревья, море, чайки… Несколько портил картину флаер, как-то уж слишком целенаправленно двигавшийся на остров. В принципе, беспокоиться заранее не стоило, сейчас эти, во флаере, определят, что остров занят и поищут себе что-нибудь другое. Однако, чуда не случилось. И вот уже чужая машина с легким шипением опустилась ря-дом с их. Бентен с недоумением и раздражением решил дождаться развития событий, оставшись на месте. Впрочем, из флаера его было хорошо видно.

###

– Он, – сказал Видан, не отрываясь от иллюминатора.

Остальные ограничились изображением на видеокомме. Варант протянул руку и по-правил видоискатель. Теперь лицо Бентена занимало весь экран.

– Сердится, – констатировал Варант. – Очень сердится. Господи, как он хорош!

– Интерес-но, а второй-то где? – спросил Курт.

– Судя по степени одетости Бентена – неподалеку, – процедил Видан.

– Ну и что мы теперь будем делать, – спросил Варант, не отрываясь от экрана.

– Дело ваше, – ответил Курт. Его это явно развлекало.

– А ты? – быстро спросил Видан.

– Я? Я пока посмотрю… пока второй не появится.

– Мы же не можем сидеть здесь вечно! – процедил Видан.

– Почему бы вам не пойти с ним поздороваться, – предло-жил Рюичи. – Говорят, наглость – второе счастье.

– Когда нет первого, – про-бормотал Видан, но из машины все-таки вышел. За ним последовали Варант и Курт. Нежелание Рюичи объяснений не требовало – и так всем было понятно, что светиться киберполицейскому решительно незачем.

Бентен все так же сидел на песке и молча наблюдал за происходящим. Тем же молчанием были встречены и гости.

– Привет, – пре-увеличенно весело сказал Видан.

– Привет, – кивнул Бентен.

– А мы увидели тебя в видоискатель и решили поздороваться, – пояснил Варант. – Не ожидали встретить тебя здесь.

– Взаимно, – ответил Мэриэру.

– Твои доходы резко увеличились? Или у тебя богатый друг? – не без ехидства спро-сил Видан.

– Я поступаю так, как считаю нужным, – последовал холодный ответ. Тема казалась исчерпанной.

Картинка была просто великолепной: на песке сидит голый Мэриэру, а перед ним, выстроившись в одну линию, стоят трое…

– Ого! – вдруг сказал Курт. – Ничего себе!

И все обернулись по-смотреть, что же он такое увидел. По пляжу к ним шла девушка. Она неловко куталась в большую купальную простыню, с трогательным недоумением разглядывая компанию. Ветер трепал влаж-ные волосы, от воды казавшиеся синеватыми, капли воды блестели на обнаженных точеных пле-чах, может, чуть широковатых, на обруче, схватывающем мокрые волосы… Девушка была обво-рожительна. Две пряди, спадавшие по сторонам узкого лица чуть скрадывали высокие скулы и за-теняли стройную шею, большие глаза поражали просто сапфировой синевой. Изящная рука при-держивала у груди полотенце, чуть отстраняя, видимо, для того, чтобы влажная ткань не облепля-ла грудь… Хотя то, что полотенце время от времени распахивалось, приоткрывая длинные строй-ные ноги, ее видимо не смущало. Пока все смотрели, она подошла к ним вплотную.

– Мэриэру, это к тебе? – Поинтересовалась она мягким грудным контральто, чуть капризно.

– Они уже уходят, – усмехнулся Мэриэру.

– Почему это? – спросил Курт, нагло разглядывая девицу. Та под его взглядом аж попяти-лась.

– По моей личной просьбе, – продолжая ухмыляться ответил Бен-тен.

– И вы не представите нас леди?

– Нет, – коротко ответил Мэриэру.

– И прекратите, в конце концов, на меня пялиться! – возму-тилась девушка, нимало не потеряв при этом своего обаяния.

– Вы слышали? Всего наилучшего.

Под холодным, насмешливым взглядом Бентена, Видан вдруг испытал острый приступ боязни открытого пространства. Он вдруг понял, что идея посетить остров была совсем не так хороша, да что там говорить – из рук вон плоха, просто отвратитель-на!

– Кажется, нам пора, – прошипел он в ухо Варанту.

Только вот Курт так явно не считал. Он подошел к девушке поближе, продолжая пристально ее разглядывать. И тут же ощутил на своем плече нежную сильную лапку.

– Мы уже попрощались, – произнес за его спиной ласковый голос Бентена.

– Это с вами мы попрощались, – промурлыкал тот. – А с леди – еще нет.

И он зачем-то протянул к девушке руку. Та неловко, по-женски, размахнувшись, ударила по протянутой руке, одновременно отступая на шаг назад. Отступала она, надо сказать, с дивной грацией.

– Позвольте вас проводить, – безукоризненно вежливо пред-ложил Бентен. Тонкие пальцы с алым маникюром основательно вонзились в плечо Курта. Но от-ступать-то на глазах у очаровательной дамы гонор не позволял, да и испуг в сапфировых глазах – тоже. Европеец попытался стряхнуть руку настырного альбиноса.

– О Госпо-ди, – процедил Варант. Он-то прекрасно понял, что сейчас будет. Нет, ничего особенного не слу-чилось, просто господина Курта оторвали от земли, с омерзительной легкостью пронесли пару шагов и зашвырнули метров на десять в море. Тот взвыл, призывая на помощь полицию и еще ко-го-то. Кого – понять не удалось, чтобы проорать это поотчетливее, требовалось сначала выныр-нуть.

Бентен молча обернулся к стоящим в оцепенении Варанту и Видану. Девица глумливо улыбалась. Вот ведь стерва! В приподнятых бровях Бентена читался немой во-прос.

– Приятно отдохнуть, – сказал Видан, разворачиваясь и направляясь ко флаеру. Варант задержался ровно настолько, чтобы помочь Курту вылезти из воды. Курт грязно ругался, поминая почему-то не Бентена, а предков этой грязной шлюхи.

– За-ткнись, – прошипел Варант, – если жить хочешь.

– Хороший совет, – промур-лыкал Бентен.

– Да чтобы какое-то кибернетическое отродье… – начал Курт. Закончить он не успел: девушка стремительно шагнула к нему и свободной рукой залепила хоро-шую оплеуху.

– Во флаер, – посоветовал Бентен. – Бегом.

Варанту стоило немеряного труда заставить Курта заткнуться и отволочь к флаеру. Бентен молча проследил за их отлетом.

– Ублюдок, – процедил Видан, на-блюдая в иллюминатор за удаляющейся бело-голубой парочкой.

– Еще какой, – сквозь стиснутые зубы согласился Курт. – Ну, ему это так не пройдет!

– Убить мерзавца!

– Ты что?! – хором возмутились Варант и Рюичи.

– Да кто он такой, чтоб Бентен его на острова возил…

– Ты что? – повторил Рюичи. – Ты о ком вообще говоришь?!

– Вы что, не поняли? – Удивился Видан. – Это и был тот тощий ублюдок.

– Где?!!! – Хором спросили все. Судя по всему, они прикидывали, а не повредился ли Видан умом от несчастной люб-ви.

– В п…де! Чтоб я не отличил парня от девицы?! Да его пластику я за ки-лометр определю! Или вы слышали, чтоб Бентена на девочек тянуло?

У всех троих просто отпали челюсти… Факт был налицо: с "девицей" их безбожно надрали. Желание свернуть кое-кому шею крепло не по дням а по часам. Даже, можно сказать, по минутам.

###

– Глазами клянусь, кто-то перехватывает канал. – Про-бормотал Джайк, порхая пальцами над сенсор-панелью.

– Ты хочешь сказать, что за ними следит кто-то еще? – спросил Сенгоку недоуменно. – Так это, наверное, Служба Безо-пасности.

– Нет, Служба Безопасности – это отдельный разговор. Тут кто-то еще вмешался… Кто может знать номер флаера, на котором улетел Бентен?

– Никто, кроме Киберполиции. Впрочем, – усмехнулся Сенгоку, – никто больше и не мог проверять счет. Следит кто-то из наших? А зачем бы, когда есть ошейник?

– Вот и я хо-чу знать, зачем… Сдается мне, что это не впервые… Уж не с пилотом ли это связано? Уж больно все гладко получается.

– Ты можешь проверить?

– Пы-таюсь… Очень не хочется думать, что в Киберполиции есть стукачок… И, однако, есть! Канал-то у служебного флаера секретный.

###

– Ну что? И это все твои? – спросила "девушка" все тем же мягким грудным контральто. Теперь-то было понятно, почему за Желтой Танцовщицей ходили толпы: обаяние у нее было… огромное. Этого обаяния было где-то на порядок больше, чем у Лэнсера. Кроме того, она была безупречно женственна: да-же Бентена мучила иллюзия, что под мокрым полотенцем – девичья грудь, хотя уж он-то прекрас-но знал, что ничего подобного там не было и быть не могло.

– Нет. Не все… – усмехнулся он, все еще немного раздраженный.

– И то слава Богу… Чего же они такие… одинаковые, что ли?

– Вкус у меня дурной. Был.

– А сейчас? – мило изумилась "девушка".

Вместо ответа Мэри-эру посмотрел на "нее" чуть смущенно и нежно.

– Все с вами ясно, юноша, – констатировала "Желтая Танцовщица" и легкой походкой отправилась куда-то по берегу. Даже по походке было видно, что кроме как на шпильках она ходить никак не умеет.

Бентен проводил "ее" взглядом и снова сел на песок. День был слишком хорош, что-бы позволить себе расстроиться, а для этого следовало немного… помедитировать.

Где-то через полчаса Лэнсер вернулся, на ходу вытряхивая из волос песок.

– И что? – спросил он. Голос был уже его собственный, да и с девочкой его сейчас спутать было бы сложновато. – Ты веришь, что они сюда просто так явились?

– Нет. Не верю.

– Что же это у нас получается? Сначала, после абсолютно случайного звонка я вылетаю из твоей квартиры и на меня нападают очень кстати под-вернувшиеся… придурки. Потом ты в состоянии полного аута попадаешь и вовсе в небывальщи-ну. А теперь еще кто-то с легкостью отслеживает, где мы оба находимся и является в гости? Это что, норма жизни?

– Ну, можно найти возражения… – Мэриэру похлопал ла-донью по песку рядом с собой, приглашая Лэнсера сесть. Тот преспокойно уселся рядом и поло-жил голову Мэриэру на плечо. Мэриэру нежно прижался щекой к пепельным волосам и с трудом вернулся к теме: – Для того, чтобы счесть неслучайным первый звонок, нужно предположить, что кто-то очень хорошо знает твою психологию.

– Ну-у… Разве ваши аналити-ки, да и ваш Шеф не пытались мою психологию изучать? В первый мой визит?

– Наверняка пытались, но информация об этом строго засекречена, никто из этих мальчиков доступа к ней иметь не мог. Как и не мог организовать моего похищения – про твое я не говорю. А отследить нас здесь можно по флаеру… он же номерной, с личным каналом. Если действительно предположить, что кто-то из Киберполиции хотел меня или тебя отследить… Но зачем?

– Похоже, у меня приступ паранойи! – Рассмеялся Лэнсер. – Твое по-хищение здесь, похоже, действительно не пришей кобыле хвост! А вот тот наезд на меня… Не нравится мне это, хоть убей!

– И не подумаю! – засмеялся Мэриэру, целуя пилота в висок, – И не мечтай!

– Хм! Мы о деле, или о чем? Да, если поду-мать, и черт с ним, с этим делом… – Лэнсер откинулся назад и вытянулся на песке во весь рост. Бентен немедленно опустился рядом, облокотившись слегка на грудь пилота. Взял прядь своих волос и принялся щекотать светлую кожу Лэнсера.

– Не смей! Я щекотки бо-юсь!

– Ревнивый, значит? – лукаво улыбнулся Мэриэру. Ответом ему было хихиканье и брыканье. Бентен прекратил свои гнусные действия и прижался щекой к его гру-ди.

– Я сейчас свяжусь с Джайком… Он отследит наш флаер. И Аридзиму озадачу – наверняка его это тоже касается…

– Э-э! Аридзиму не трожь, а то сорвут тебя отсюда раньше времени!

– Да хотели бы – давно б сорвали, ошейник-то на мне! – засмеялся альбинос.

– Вот и не напоминай лишний раз о своем существовании.

– Не буду… Но ведь сам же встревожил! – проворчал Мэриэру.

– Вот Джайку и сообщи, – усмехнулся пилот, – Они там с Сенгоку большие ревнители твоей безопасности!

Альбинос покачал головой.

– Я понял, ты никогда их не простишь!

– Их? Господь с тобой! Только Сенгоку.

Мэриэру шутливо куснул гладкую кожу на ребрах.

– С ума сойти можно, сколько нового я узнал о своих собственных друзьях с твоим появлением! Он ведь никогда себя так раньше не вел. Что на него нашло?

– Ревнует, – ответил Лэнсер, – Что еще может быть!

– Ну-ну! – ухмыльнулся Мэриэру, – С чего бы это вдруг? Он у нас закоренелый гетеросексуал.

– Я то-же! – отозвался пилот. – И вообще – у меня почти пуританское воспитание!

– Да ну? – взгляд альбиноса был полон ехидства и пылкости, – Вот не подумал бы… Но насчет Сен-гоку я действительно недоумеваю. Он всегда меня поддразнивал… иногда не совсем тактично… Но до нынешнего состояния дело не доходило.

– Ревность, родной мой, быва-ет разная. Чтобы ревновать, совершенно необязательно… м-м-м… испытывать сексуальное влече-ние. Любовь-то тоже разная бывает.

– Друзей не ревнуют, – фыркнул Мэри-эру, – По крайней мере, раньше за ним такого не водилось.

– Ревнуют-ревнуют! Еще как! Ты не видел тех сцен, дорогуша! Просто не видел! Ладно, связывайся с ними и хватить разводить философские беседы! Мне двух лет штатным психологом для шайки разнома-стных обормотов хватило за глаза и за уши, пускай теперь Джайк вкалывает!

– За глаза и за уши хватило… А за… – Мэриэру подтянулся повыше и поцеловал пи-лота в губы, – Все-все! Я уже ушел! – с чем вскочил на ноги и легко побежал к флаеру.

– А с ошейника не?!!! – невозмутимо спросили его. – Совсем башку поте-рял…

Бентен остановился на полпути, хлопнул себя по лбу…

– Во-во! Только лучше по заднице! – прокомментировал пилот.

… затем махнул рукой и исчез во флаере.

###

###

Джайк сделал хороший глоток из бутылки с пивом и включил связь.

– Это их флаер… – прошептал он Сенгоку, – Да? – громко до-бавил он.

– Привет, компания! – улыбнулся с экрана Бентен.

– Интересно, откуда ты такой уверенный, что мы здесь вдвоем? – съязвил Джайк.

– Не знаю, – беззаботно ответил альбинос, – Что-то подсказывает… А я неправ?

– Вот засранец! – возмутился Сенгоку.

– У ме-ня к тебе вопрос, Джайк. Точнее, просьба. Не мог бы ты отследить, кто еще следит за моим флае-ром?

Кибер-хакер постучал пальцами по колену брюнета и невозмутимо кив-нул головой.

– Легко. А что-то случилось?

– Так, слиш-ком подозрительная встреча в редко посещаемом мной месте.

– Ну-ну! – на-гло ухмыльнулся Сенгоку, – Какое это место ты имеешь в виду? Женский стриптиз-клуб? Тогда почему раздет ты?

Бентен смутился. Он так привык к свободе без одежды за эти несколько часов на острове, что совершенно позабыл накинуть хотя бы рубашку. Хорошо хоть что видео-комм дает ограниченный обзор.

– Я задал вопрос, – напомнил он.

– Я свяжусь с тобой через некоторое время, когда проверю, ладно? – спро-сил Джайк.

– Хорошо. Да, лучше сделать это через ошейник – что-то я не до-веряю комму.

– ОК. До связи.

Джайк выключил комм и повернулся к Сенгоку.

– Ну и что ты на это скажешь? Похоже, наши подозре-ния оправдываются на все сто.

###

Когда вся компа-ния благополучно перебралась на другой остров и выбралась из флаера, все уже были на нервах и не пытались этого скрывать. Короче, очень громко переживали тот факт, что этот гнусный тип ма-ло того, что свел у них предмет обожания, так еще и посмел дурачиться! Какое-то время Варант с Виданом шипели и плевались ядом, Курт громогласно расписывал, кому, что и куда он запихает, когда поймает, а потом Рюичи это надоело. Удобно устроившись на песочке он сообщил абсолют-но спокойным голосом:

– Плюйтесь не плюйтесь, а факт остается фактом – ребята, делать-то что-то надо.

– У тебя есть предложение? – огрызнулся Ви-дан.

– Не знаю как насчет предложений, а одно предположение у меня есть.

Он лениво поднялся, прошел до флаера и какое-то время его было не видно и не слышно. Видан с Варантом последовали за ним, мучимые любопытством. Когда они забрались во флаер, служащий киберполиции как раз выключал видео-комм. Физиономия у него была довольная!

– Ну?!

– Да, мое предположение полно-стью подтвердилось. Отсюда следует предложение, только чур я пробую эту идею первый.

– Ну!? – нетерпеливо повторил Варант.

– На сколько дней Мэ-риэру делает закупки продовольствия?

– Да ни на сколько! – воскликнули хо-ром оба. Видан добавил: – Он вообще влетает в магазин, покупает первое встречное, что пригля-нулось, и делает это как правило по дороге домой с работы.

– Именно! – кив-нул довольный Рюичи, – Дальше. Все вы знаете, сколько стоят сутки на острове.

– Ну?! – хором воскликнули Видан с Варантом, теряя терпение.

– Месячной зарплаты киберполицейского на это не хватит гарантированно. И двух зарплат не хватит. – сказал он и замолчал, пережидая взрыв бурного возмущения мальчиков по поводу «этого гада, который ввергает Мэриэру в такие растраты».

– Так вот, я проверил его личные счет, и обнаружил, что оставшихся денег ему хватит максимум на две шоко-ладки. И то не самых дорогих… а Мэриэру лакомка!

– Та-ак… – понимающе протянул Видан, с широко распахнутыми глазами, – Это значит…

– Да-да! – с усмешкой подтвердил Рюичи, – Мэриэру легкомысленно швырнул деньги на морской ветер, со-вершенно не подумав о более насущных проблемах. Например о том, на что он собирается жить ближайший месяц – зарплата-то была два дня назад. Итого: первым на обед его приглашаю я!

– Догадливый… – процедил Варант.

– Кстати, – сказал Курт, который уже некоторое время стоял возле распахнутой двери флаера, – А вы не подумали, где работает этот самый деятель? Может быть, он вполне способен прокормить Мэриэру в течение месяца.

– Может быть и способен, – усмехнулся Рюичи, – Да согласится ли на это Мэриэру. Он у нас гордый, как наследный принц.

– А от вас, стало быть, согласится?

– А ты не видишь разницы между непринужденным при-глашением на обед – например, по какому-нибудь праздничному случаю – и предложением месяц жить за чей-то счет?

– Вижу-вижу. А он-то ее видит? Да, и кроме того, раз уж Мэриэру вывозит эту… этого… в общем, вы поняли! – на острова, и тот принимает такие подарки, то может у них на этот счет взаимная договоренность и деньги друг друга они не считают?

Вся компания дружно возмутилась, напрочь отрицая наличие у конкурента хоть ка-ких-то положительных качеств, таких как гордости, например.

– С другой стороны, попробовать всяко не мешает, – сказал Курт, глядя с оттенком превосходства на этот взрыв народного недовольства.

– ОК. Первая попытка за Рюичи, потом по-смотрим… Кстати, не исключен вариант, что зубами клацать они будут оба.

– Вряд ли, – заметил Рюичи, – Поездку Мэриэру целиком оплачивал сам.

– Кстати, раз уж мы договорились, что это существо вы отдаете мне, не могли бы вы узнать хотя бы минимальные данные. Имя, где родился, генетический состав, где работает…

– Засекречено.

– А кем он может быть, чтобы это было засекре-чено? Это ведь немаловажно. Как вы вообще решились на попытки что-то с ним сделать, не зная таких элементарных вещей? – добавил Курт, обращаясь в основном к Видану с Варантом. Оба по-тупились. – За убитых-то им «ненароком» расплачиваться мне.

###

– Ну… с чего начнем? – ухмыльнулся Сенгоку.

– Мне нравится твое обобщение. Начинать буду Я… Прямо сейчас… - Джайк все еще терзал несчастную машину, преимущественно выдававшую карту города в различных цветах. – Для начала нужно найти должную частоту… Слушай, позвони-ка им сам и порасспроси об этой встрече поподробнее. Нам же будет от чего отталкиваться.

– Ха! А сам расспросить не? Ты же знаешь, какой Бентен скрытный.

– А ты Лэнсера порасспрашивай, – с ухмылкой посо-ветовал Джайк.

– Че-его?!

– Ты собираешься мне помо-гать?

Сенгоку метнул на кибер-хакера злобный взгляд, но отошел ко второму комму. Делать было нечего…

###

Мэриэру перевер-нулся на спину и вздрогнул – прикосновение песка к коже не показалось особо приятным.

– А ты не сгоришь? – спросили его меланхолично.

– Не понял? – отозвался озабоченным тоном альбинос, пытаясь рассмотреть через плечо свою спину.

– Понятно. Сгоришь. Ты что, никогда не слышал, что при твоей коже много болтать-ся на солнце голышом вредно?

– Можно подумать, мне часто приходилось болтаться голышом на солнце… Прямо скажем, никогда не приходилось… Я пойду оку-нусь.

Мэриэру поднялся на ноги и побежал к полосе прибоя. Лэнсеру шеве-литься было лень, поэтому он продолжил валяться на песочке и загорать. Именно в этот момент из флаера донесся сигнал вызова видеокомма.

– Вот блин! Следит за нами что ли этот Иширо!?

Комм продолжал пищать.

Лэнсер встал, лениво отряхнул песок, добрел до одежды, не торопясь оделся. Комм продолжал свое черное дело. Пилот совсем уж черепашьими темпами направился к флаеру, на ходу вытряхивая песок из волос. Комм не затыкался.

– Нет, это определенно не Иширо! – сказал сам себе пи-лот. – Тот давно решил бы, что у нас тут любовь и отвязался к чертовой бабушке…

Наконец, он забрался во флаер и добрался до комма.

– Ну? – спросил он, поленившись включить видео. – Какого?!

– И тебе здравствуй, долгожданный ты наш, – отозвался комм голосом Сенгоку. Видео пришлось все-таки включить – просто чтобы убедиться, что это не глюки.

– Чего тебе надобно? Бентен купа-ется, я за ним не поплыву.

– Можешь не плыть, он все равно далеко не денет-ся… Ты можешь рассказать поподробнее о вашей сегодняшней… встрече?

– Ты об этих-то? – Лэнсер довольно мерзко ухмыльнулся. – Которые на Бентена нервно реагируют и человеческого языка не понимают?

– А что, вы сегодня много с кем встреча-лись? – устало спросил Сенгоку, – Подробности можно?

– Подробности? – пилот уселся на водительское место. – Ну хорошо. Когда именно они явились, я не очень-то заме-тил, сказать не могу. Было их трое. Один чуть постарше, европейского типа, наглый такой… из богемы, похоже. Кто такой Бентен он явно не знал и просто напрашивался на неприятности. Еще двое… Один, помоложе, на сто процентов – танцовщик, каштановые волосы, физиономия узкая бледная, глаза… не разглядел. Похож на хищника мелкого… чем-то. Второй – простоватый блон-динчик, даже вроде как с мозгами. Ты уточни, какие именно подробности тебе нужны?

– Зачем они прилетели? Искали вас? Что хотели? Что спрашивали?

– Ничего они не спрашивали. Точнее, когда я подошел, они уже ничего не спраши-вали. Они уже вовсю поедали глазами Бентена. Искали они, видимо, именно его. Кроме этого бо-гемного кретина, тот, похоже, был просто за компанию. Все остальные, по моему глубокому убе-ждению… как бы это выразиться? – пилот отвел взгляд. – Короче, то ли бывшие, то ли нынешние любовники Мэриэру. Да и он тоже самое говорит.

– Имен не было?

– Нет.

– Черт… А узнать не сможешь?

– Смогу. Если увижу.

– Ладно… Сейчас… – на экране появился коллаж из доб-рых двух с половиной десятков симпатичных молодых людей, – Есть?

– Да. Оба. Номера двадцать четыре и пятнадцать.

– Хм! Очень интересно… Спаси-бо.

– Погоди… номер двенадцать мне тоже знаком.

– От-куда?

– Один из тех троих, кого я грохнул во время своей прогулки. Боюсь только, что его теперь никто не узнает.

Судя по продолжительному молчанию на другом конце, Сенгоку собирал с пола осколки выпавшей челюсти… или проверял все трупы в моргах Эдо.

– Спасибо… – донеслось наконец, – Слушай, нам еще наверняка придется поговорить… Я еще перезвоню. Бай!.. Стоп! Хочу предупредить – ваш комм из флаера наверняка прослушивается. Периодически – не теперь. Это так, на всякий случай.

– Спасибо. Лично у меня другого способа связи нет.

– Личный заведи… А! После!

С чем и отключился.

Лэнсер встал. Помотал головой, словно вытряхивая засевшую неприятную мысль, окинул тоскливым взглядом флаер и выпрыгнул наружу. Сообщать Бентену об этом разговоре было, мягко говоря, излишне. Пилот прошелся пару раз вокруг флаера, потом забрался обратно. И вновь потревожил полковника Иширо. То есть пристал к нему с дурацким вопросом:

– Кто, кроме вашей службы и Киберполиции прослушивает этот комм?

Полковник на минуту отодвинулся от экрана, а потом сообщил:

– Сейчас – никто.

– Не сейчас, а вообще. Вы же отслеживали звонки и все прочее, так посмотрите же, кто там такой любопытный попался.

Иширо снова отвернулся.

– Никто. Только мы и Киберполиция. Это точно – это секретный канал, флаер-то служебный.

– А каналы разных служб… коды доступа разных служб Кибер-полиции различаются?

– То есть?

– Ну, кто… из какого отдела Киберполиции определить можно?

– Теоретически любой служебный флаер может отследить Техническая служба или прослушать любой, имеющий достаточно высо-кий доступ.

– Спасибо, полковник. А то я что-то начинаю страдать еще и па-ранойей.

– Не поделитесь?

– Мне все время кажется, что меня то ли подслушивают, то ли за мной подсматривают…

Полковник усмех-нулся.

– Попробую вас излечить… но чуть позже. Просто послежу за под-ключением к каналу.

– Спасибо за предупреждение.

###

Лэнсер стоял на берегу и, уперев руки в боки, ждал пока Мэриэру выйдет из воды. Тот почему-то не торопился, хотя вид у него был далеко не счастли-вый.

– Вылазь оттуда! Сию секунду!

Мэриэру послушал-ся и медленно побрел к берегу.

– Ты чего на меня кричишь? – поинтересовал-ся он сквозь зубы.

– Да того, что с тебя вот-вот шкура клочьями полезет, а ты это заметишь, только когда вся слезет… Говорил же – сгоришь… Марш во флаер. И чем быстрее, тем лучше.

Судя по всему, с пилотом опять что-то творилось. В таком на-строении Мэриэру его еще не видел.

– Что случилось? – спросил Бентен, уже направляясь к машине.

– Ничего! На себя посмотри! Ты же… Да-а, не знаешь ты, что такое солнечный ожог.

Мэриэру даже испугался.

– Когда ты спрашивал меня, не сгорю ли я, ты не был так озабочен! Что случи-лось?

– Я сказал: ничего. Марш во флаер, там разберемся.

Мэриэру медленно залез внутрь машины и добрел до заднего сиденья.

– Странно я себя чувствую… Словно съел что-то не то…

– Да-да… И вся кожа, в придачу, горит… – подтвердил пилот. – Чтобы я знал, чем тебя лечить от этого.

– Нужно просто обезболить?

– Да нет… Что у вас тут от ожогов?

Мэриэру дотянулся до аптечки и достал баллончик.

– Вот… Ох, больно-то как! Отчего это?

– Ты в уме? А, ну да, все с тобой ясно. Во-первых, много загорать вообще вредно – ультрафиолет, знаете ли. Во-вторых, ты еще и альбинос. Не знаю точно, но по-моему, у альбиносов вообще к солнцу чувствительность по-вышенная. Черт, надо было мне раньше подумать! – пилот был просто до крайности зол. Рассмат-ривал то баллончик, пытаясь прочесть, что же на нем написано, то Мэриэру. Мэриэру лег ничком на сиденье.

– Вот-вот. Так и лежи. Всыпать бы тебе хорошенько! Чтобы ду-мал, что делаешь! – проворчал Лэнсер. Подошел, осторожно дотронулся до покрасневшей кожи. Бентен вздрогнул.

– Ну я же не знал! – попытался оправдаться он.

– Я тоже.

Обработка поврежденной шкурки несчастного заму-ченного страдальца заняла минут десять. Утешало одно: Бентен все-таки киборг, так что, навер-ное, заживет на нем все это очень быстро. Мэриэру сперва кусал губы, а потом успокоился, и даже явно получал удовольствие. Под конец он не выдержал и прижал ладонь пилота к своему плечу, склонил голову и поцеловал кончики пальцев.

– Прекрати, – миролюбиво по-просил Лэнсер. – Так, голышом по улице не шляться, и тем более – в воду не лезть. И вообще, лучше бы ты оделся, заодно и меня бы смущать прекратил.

– А ты смущаешь-ся? – удивился Бентен, аж обернувшись, чтобы посмотреть на такое редкое зрелище, как засму-щавшийся Лэнсер. Впрочем, он разочаровался: ничего особенного. Просто пилот выглядел рас-серженным.

– Лэнсер? – альбинос сел, чуть-чуть поморщился и протянул к пилоту руки, – Милый…

– Угу, – отозвался пилот, мрачно глядя на Бентена. – Куда уж милее! Ты не мог во что попроще влюбиться, а?

– Не мог… Никак не мог… – Бентен встал на ноги и обнял Лэнсера, прижав к груди.

Тот не сопро-тивлялся, но и в восторге вроде тоже не был.

– Ты из меня садиста хочешь сделать? – спросил пилот, слегка запнувшись, как будто у него на середине фразы перехватило дыхание.

– О чем это ты? – пробормотал Мэриэру, целуя стройную шею пи-лота.

– О том, что твоя спина… Тебе же больно будет, олух царя небесно-го!

Мэриэру захихикал в изгиб Лэнсеровского плеча и все еще смеясь прого-ворил:

– Между прочим, первое, что делает этот спрей – обезболивает… олух царя небесного!

– Да? – Лэнсер взял да и хлопнул Бентена по голой спине от-крытой ладонью. Бентен ахнул и теснее прижался к любимому. – И как, сильно помогло?

– Смотря от чего…

– От разврата явно не помогает. – Констати-ровал Лэнсер. Он был как-то подозрительно покладист сегодня… Мэриэру отодвинулся от него и с удивлением посмотрел в синие глаза. Ничего необычного он там не нашел: глаза как глаза, спо-койные такие. Решительно ничего особенного. Мэриэру улыбнулся, поцеловал пилота в щеку и отошел одеваться.

Лэнсер уселся с ногами на заднее сиденье и наблюдал этот стриптиз наоборот, немного ехидно ухмыляясь. Он выглядел одновременно довольным и раздоса-дованным, собранным и рассеянным… Что-то все-таки происходило странное.

– Ты странно выглядишь, – спокойно заметил Мэриэру, завязывая пояс на кимо-но.

– Да? А мне наоборот кажется, что сейчас я как раз нормальный.

– У тебя такой вид, как будто тебя мучает какая-то мысль, а ты не знаешь, делиться ей или нет. или не знаешь, хорошая она или дурная.

– Психолог! Это и есть мое нормальное состояние. Ну что, понял теперь, с кем связался?

– Думаю, позже пойму. Правда предвижу уйму проблем… Я же еще долго не научусь понимать, нравится тебе что-либо или нет.

– А зачем тебе это понимать? Не беспокойся, если мне что-то не нравится, это, как правило, видно сразу. И слышно за два километра.

– Тебе понравилось, что я тебя обнял? – прямо спросил альбинос.

На скулах пилота выступила краска.

– Да, – ответил Лэн-сер.

– Ну видишь… А я был твердо уверен, что ты это только терпишь… Или очень боишься, что я пойду дальше. – Мэриэру усмехнулся, опустив ресницы и отворачива-ясь.

– Мэриэру, тут такая история, что как и объяснить-то толком не знаю. Дело в том, что да, мне это нравится. Только мне надо привыкнуть, понимаешь?

– Да. Я слышал про стимулятор в вине.

– Дурак! Стимулятор в вине – это чушь собачья. Это мелкая дробь. Если ты уж все слышал, то, наверное, вспомнишь, что делает та дрянь, которую нам подсыпали?

– Прости меня… Я так был оше-ломлен, что не смог раскрыться сразу, а потом испугался признаваться. Ты же не был доволен произошедшим, а я… Лэнсер, я не привык к такому отношению к… таким вещам, вот и не понял сразу. – Бентен резко повернулся к пилоту и погладил его по щеке.

– Ну вот. Мне надо привыкнуть, тебе тоже надо привыкнуть… Вот и будем привыкать…

И зачем, спрашивается, было одеваться?

###

Через час снова запищал комм. Лэнсер, не говоря худого слова, перегнулся с сиденья и запустил в него сапогом, после чего вернулся к легкой блаженной полудреме. Комм продолжил пищать.

– Да чтоб тебе! – Сказал пилот. Вылезать из-под одеяла, одеваться, будить Бентена… А если это опять Сенгоку?! Фигушки! Минут через десять комм заткнулся. Еще через полминуты запищал ошейник.

Бентена аж подбросило с сиденья, он вскочил, чуть не стукнувшись головой о потолок, и нажал на сенсор.

– Спишь? – спросил Сенгоку.

Мэриэру зашипел, как сковородка.

– …твою мать! – пожелал он от души деликатному приятелю. – Что ты хотел?

– Лэнсера.

Пилоту повезло, он этого не слышал. Хотя может быть, это Сенгоку повезло? Но вытаращенные глаза Мэриэру произвели на Лэнсера сильное впе-чатление.

– Лэнсер, он тебя хочет! – с непередаваемым выражением на лице сообщил альбинос, – Через комм, надо полагать.

– Чего-чего? Это как, про-стите? Или ваша кибернетика еще и не такое может? – спросил Лэнсер, нехотя выбираясь из-под многострадального одеяла и разыскивая на полу одежду. Одевшись, он побрел к комму.

– Ну, пусть перезванивает, если хочет.

Комм засигналил в ту же минуту. Пилот ухмыльнулся и включил связь.

– У меня для вас сообщение, – заявил с ходу Сенгоку, – За вами следят с соседнего острова через канал видеокомма.

– Да, наверное, они увидели много чего полезного, – откомментировал пилот. Ей-богу, кажется, та малость здорового цинизма, которой ему недоставало, наконец-то объявилась. И судя по всему, Сенгоку этого не ожидал!!! По крайней мере, узрев его оторопевшую физиономию, Мэриэру почувствовал себя отмщенным. – Так, по утверждению службы безопасности, это могут быть либо они сами, либо кто-то из Киберполиции. Надеюсь, вы с Джайком знаете, кому по штату положено знать, как подключиться к этому каналу?

– Разумеется. Более того, мы уже знаем, что никто из Киберполиции подобного распоряжения не отдавал… И я бы удивился очень сильно, если бы это оказалось не так! Техники могут в некоторых случаях СЛЕДИТЬ за ма-шиной, но подсматривать..!

– Значит, либо их было четверо, либо тот богем-ный придурок работает в вашем управлении.

Мэриэру переводил взгляд с пи-лота на комм и обратно.

– Я что-то пропустил?

– Ничего особенного, – пояснил Лэнсер, с теперь уже знакомым рассеянно-сосредоточенным видом. – За нами, понимаешь ли, наблюдали. Вуайеризмом, видать, страдают.

Лицо Мэ-риэру окаменело. Потом пошло пятнами.

– Так… Что еще? – тон его был спо-коен. Очень спокоен. Заледенело спокоен.

– За вами наблюдали почти весь день. Это точно кто-то из наших техников. Бентен, попробуй подумать, кто бы это мог быть.

– Не знаю. У меня нет друзей среди техников.

– А врагов? – спросил пилот.

– Не знаю.

– Значит, тайный обожатель! – усмехнулся Сенгоку.

– Или человек, которому очень нужны деньги.

– Что? – хором спросили Сенгоку и Бентен.

– Ничего. Ему могли просто очень-очень хорошо заплатить. И не обязательно деньгами.

– За что? За эротические кадры со мной в главной роли? Или с тобой?

– Или с обоими.

– Зачем?!! – Бентен был явно в тихой яро-сти.

– Ну а зачем эта троица сюда приперлась?

Мэриэру пожал плечами.

– Ну, случайно нас заметили, заревновали…

– Мы с тобой уже говорили сегодня о таких случайностях. Сначала тебе случайно кто-то позвонил, с явным расчетом, что услышу я, потом на меня наехала эта придурочная банда, а теперь случайно эти явились.

– Господи… - Мэриэру хлопнул себя по лбу, – А я и не подумал тогда… Откуда он мог –узнать номер моего НОВОГО комма? Я никому его не давал. Замечательно!

– Никому – это точно? – спросил Сенгоку.

– Точно, – твердо сказал Мэриэру, – Ни одной живой душе.

– Все. Ищем киберполицейского. – резюмировал Сенгоку. – Обидно даже…

Вид у Мэриэру был просто раздавленный.

– Сенгоку, – попро-сил Лэнсер, – Будь так добр, перекройте им наблюдение.

– Да уже, – усмех-нулся брюнет, – Как только вычислили, так сразу и перекрыли. Осторожно, так чтоб не спуг-нуть… изобразили, что все глушит подключение старших по званию. Так что на этот счет можете не волноваться. Ну а тебе, Бентен, не стоит ли поделиться сведениями поподробнее о ваших гос-тях?

– Да, – глухо согласился тот.

– Начинай. Записы-ваю.

На пятнадцатой минуте обсуждения технических подробностей, изоби-лующих словами «код доступа», «секретный канал», «номер флаера», Лэнсер, все это время тихо попивавший вино сидя в водительском кресле, не выдержал.

– Слушайте, техники-практики! А не проще слетать на тот остров и посмотреть, кто там есть? Сверху.

Оба киберполицейских замолчали. Потом Сенгоку начал хохотать.

– Что ты ржешь? – обиженно спросил его Лэнсер, – Если я совсем идиот, объясни мне почему.

– Это не ты идиот. Это мы идиоты, а ты-то поумнее нас всех вместе взятых будешь! – вытирая слезы проговорил Сенгоку, – Только вот лететь к острову не стоит – еще спугнете. Проще отследить флаер и посмотреть, кто из него будет выходить… Сыщи-ки, блин, хреновы!

– Дело-то все в чем… Дело в том, что пока они дальней-ших действий не предприняли, сделать вы с ними все равно ничего не сможете. Что вы им инкри-минируете?

– Ну, это-то как раз не проблема, – протянул Сенгоку, – Им сей-час запросто можно предъявить обвинение…

– В вуайеризме! – вставил Бен-тен, – А попытку убийства на них все равно не повесишь, пока связи не выявишь.

– … в прослушивании секретного служебного канала, – продолжил Сенгоку, – Зло-употребление служебным положением и так далее… Но все это рано. А они от нас и так никуда теперь не денутся, главное – зафиксировать факт. Это мы уже сделали.

Пилот невозмутимо развалился в кресле, потягивал из горла что-то чрезвычайно крепкое и навороченное – Сенгоку оценил бутылочку! – и в его трезвости давно пора было серьезно усомниться.

– Короче! Мы их отследим, а вы там за собой последите, – посоветовал Сенго-ку.

– Это ты о чем? – поинтересовался Лэнсер, как то уж слишком мило улы-баясь.

– О случайностях всяких! – ухмыльнулся брюнет, – Ладно, пока!

– Пока-пока! – махнул рукой в погасший экран пилот.

Судя по всему, пилоту уже было море по колено. Правда, любая лужа при этом – по уши.

###

До вечера было еще далеко. Лэнсер лениво развалился в водительском кресле, сделав это на диво изящно… Определенно, если таким он был всегда, то ему следовало вернуться в норму чуточку пораньше. Мэриэру молчал, закрыв глаза. Наконец он за-смеялся и встал с сиденья.

– Замечательно! Ну мог ли я когда-нибудь поду-мать, к чему приведут мои… хм! невинные шалости?! Все, меня почти убедили в полезности воз-держания.

– Рад за тебя! – ответил Лэнсер. – Точнее, за себя, а то у меня, я чувствую, скоро начнутся проблемы со здоровьем!

– Почему это? – искренне изумился Мэриэру.

– Потом объясню. А воздержание, между прочим, это не так уж плохо. И уж точно – не смертельно.

Глаза у Бентена стали как два алых озера.

– Но… зачем?

– Как тебе объяснить? Да ни-как, пожалуй… Считай это непереводимым различием в нашем менталитете… Или спроси Иши-ро, он у нас большой знаток обычаев и всего прочего. – Лэнсер встал, слегка пошатываясь проде-филировал до двери флаера и уселся там, свесив ноги. Бутылку он прихватил с собой, а чего пить там еще оставалось.

– Лэнсер… Погоди, все так плохо?

– Что плохо? – удивился пилот. – Чем ты опять недоволен?

– Вообще-то, мне показалось, что это ты недоволен… Все-все-все! Забыли! – он подошел к пилоту и встал за его спиной.

– Я? Я почти доволен. Во всяком случае, у меня не возникает жела-ния забиться в очередной темный угол и оттуда не вылезать… а это уже достижение, согласись! – Лэнсер фыркнул. – Интересно, почему идиотизм собственного поведения сразу в глаза не бросает-ся.

– Потому что поступают так, как считают нужным в данный момент…

Пилот приложился к бутылке еще раз. Он ухитрялся пить из горла и выгля-деть при этом не сильно некрасиво. С эстетической точки зрения все было просто идеально. Или это влюбленному Бентену все казалось прекрасным?

– У нас еще два часа. Есть предложение посвятить их общению с природой – ты же этого хотел, – хихикнул Бен-тен.

– Одевайся и пошли.

– Одева-аться? Не хочу, плечи чешутся…

– А если не оденешься – завтра шкура будет облезать. Кло-очьями-и… Точнее, сначала она пойдет пузырями, а облезать будет только день на третий.

– Но солнца уже почти нет!

– Ничего-ничего! Тебе и этого «почти» вполне хватит. У тебя уже нос облупился.

Бентен вздрогнул и мет-нулся к зеркальной приборной панели – всматриваться в собственное изображение.

– Где? – голос у него при этом был просто сказочно перепуганный.

– Пока нигде, – съехидничал Лэнсер, – Но до этого недалеко.

– Рубашка от этого не спасет… – пробурчал рассерженный обманом Бентен.

– Тебе что, так трудно одеться?

– Нет.

Бентен вытащил из вороха на полу брюки и сморщив длинный нос принялся натягивать их на ноги – так брезгливо, словно только что изъял их из мусорной кучи.

– Вот ведь свинтус… – сказал Лэнсер. – Нет, это же надо, а? Воспитывать тебя некому, чтоб на нервы не действовал… Ар-тист!

Спрыгнул на землю и неторопливо отправился куда-то между деревья-ми.

Бентен вышел из положения относительно просто – не стал надевать бад-лон, а ограничился тем, что накинул на плечи кимоно. На самом деле, смотрелся он в таком наряде просто ахово… точнее, смотрелся бы, если бы не был такой бледный! Впрочем, любой посторон-ний наблюдатель поставил бы любую сумму на то, что его мальчики сочли бы Мэриэру в таком виде соблазнительным до нельзя… Так он и помчался со всех своих длинных ног догонять люби-мого пилота.

Что самое противное, тот действительно любовался природой. Стихов, правда, не читал, ну так ведь он и не японец, ему по штату не положено. Мэриэру остано-вился неподалеку, любуясь всем в комплексе… точнее, если уж честно, скорее пилотом на фоне природы.

Собственно, так остаток дня и пролетел. Через положенные два часа на острове появился деловитый и доброжелательный господин. Он обошел остров, убедился, что его последние обитатели не нанесли ему ущерба и сами живы и здоровы, после чего лично прово-дил их на своем флаере до берега.

– Ну вот, – чуть грустно сказал Мэриэру, провожая глазами море (пилот опять сидел за штурвалом, причем в этот раз получалось у него го-раздо лучше… спьяну?), – Каникулы кончились…

И это тут же подтвердил писк ошейника.

Как всегда, Шеф Киберполиции не собирался долго распи-наться.

– Через сорок минут вы оба должны быть у меня, – и отключился. Кто «оба» и где должны быть – вопросов не возникло.

Лэнсер, недолго думая, развернул флаер, не хуже, чем родную «Альфу», и направил к Управлению… Действительно, сис-тема управления флаером не сильно отличалась от системы управления «Варитеком»… Но отли-чалась… Неизвестно, что подумала дорожная полиция, а вот Сенгоку совершенно точно измате-рился на нет: Бентен, конечно, любил носиться с дикой скоростью, но не по городу же! К счастью, опознавательные знаки Киберполиции на корпусе флаера избавили двух приключенцев от непри-ятностей со стороны дорожного управления, и к зданию Киберполиции они прибыли без опозда-ния… точнее, с опережением. Минут эдак на двадцать. Что позволило Бентену не нестись сломя голову по коридорам здания, заставляя встречных размазываться по стенкам невзирая на рост, вес и звание, а в кои-то веки пройтись неторопливо и вальяжно… Наконец-то позволив некоторым служащим разглядеть себя.

###

Если бы Аридзима был помоложе, видимо, его пробило бы на гадкое хихиканье при ненавязчивом намеке Службы Безопасности Императора обеспечить гостя охраной. Но за годы и годы работы умение сдержи-вать любые душевные порывы превратилось в привычку. Охрану? Этому? Да сколько угодно! Бентен все равно ни о чем другом думать не может! А о моральном облике киберпреступника ни-кто заботиться не обязан. Просили охрану – нате. Можно сказать, лучших из лучших, в полное распоряжение гостя… Пусть что хочет с ним делает… хоть в постель кладет. И Бентен тоже пусть что хочет, делает. Главное – чтобы никто пилота не пристукнул. А что его попутно будут совра-щать всеми мыслимыми и немыслимыми способами, так это уже не моя забота. У моих сотрудни-ков, черт бы их побрал, тоже должна быть личная жизнь! Я ведь когда-то пытался ее устроить… А теперь, значит, чуть ли не Император лично этим занялся? Да пожалуйста!

Так что вошедшей в кабинет парочке он едва не улыбнулся. Впрочем, парочка тоже выглядела до отвращения довольной жизнью. Такого выражения на лице Бентена Аридзима в жизни не видел. Господи, да оно было почти приятным!

– У меня для вас но-вое назначение, господин Инадзуми… – с алых губ уголовника медленно сползла счастливая улыбка. Довольный произведенным эффектом, Аридзима продолжил:

– Вы поступаете в личные телохранители.

Лицо Бентена окаменело. Пилот нехо-рошо нахмурился… (притворно, но ни Бентен, ни Аридзима этого не знали!).

– Отныне вашим подопечным будет господин Сегард. – заключил Шеф Киберполи-ции, неторопливо закуривая и всем своим видом демонстрируя, что он бы на такую работенку не подписался ни за какие коврижки, даже если бы был лет на десять помоложе.

Нет, Бентен не стек на пол мелкой лужицей. Но исключительно благодаря тому, что держал марку перед пилотом. Пилот с тихим ехидством разглядывал Аридзиму, отчего у того за-родились нехорошие подозрения, относительно непричастности этого деятеля к невинной просьбе Императорской охранки.

– Разумеется, за безопасность господина Сегарда вы отвечаете своей собственной головой передо мной лично, – на всякий случай «подсластил пи-люльку» Шеф Киберполиции. Ну уж больно приятно было стереть хоть немного радости с этих физиономий! Тоже мне, блин, молодожены!

Ни фига. Не стерлась. Блин, они чуть за ручки не взялись, влюбленные, черт бы их побрал! Здесь, простите, что, Киберполиция или дом свиданий?!

– Можете идти, – отпустил обоих Аридзима. Одно было при-ятно: автоматически нашелся способ контролировать этого чертова пилота! Пусть попробует рып-нуться, если так с Бентеном связан.

– Благодарю вас, – безукоризненно веж-ливо сказал пилот. Вежливость эта была бы еще более безукоризненной, если бы в глазах гостя не прыгали такие откровенные чертики. Прямо даже не чертики, а натуральные матерые черти с по-вышенным коэффициентом наглости. – Могу я сначала пройти к самолету? Мне нужно снять дан-ные для расчетов и кое-что забрать. Обещаю, что все вооружение останется на месте.

– Идите! – махнул рукой Аридзима, – Теперь все намного упрощается: за любую не-подобающую шалость с Вашей стороны ваш охранник лишится головы. Право слово, давно нужно было так и сделать… До свидания.

– До свидания! – едва ли не хором сказали друзья-приятели и быстренько вымелись вон из кабинета.

Едва за их спинами закрылась массивная дверь, Бентен всхлипнул, согнулся пополам и застонал от смеха.

– Господи, что с тобой!? – перепугалась Рицуко, вскакивая из-за стола.

– Это у него нервное, – пояснил Лэнсер, за шиворот оттаскивая Бентена в сторону от двери. – Перегрелся, наверное.

– Ты… Ты… ты его лицо видел?! – сквозь смеховые рыдания проговорил Бентен, – Он… кажется решил, что сделал гадость… ох!

– Святая простота, – вздохнул пилот. – Таких беречь надо.

– Я даже не сразу придумаю, что мне еще нужно для счастья, – Бентен вытер тонкими пальцами сле-зы, – Ну кто бы мог подумать?! Санта-Клаус Аридзима!

– Прекрати издевать-ся. У него работа такая. Исключительно ради безопасности Эдо, ты ничего не понимаешь.

– Это точно! – вздохнул альбинос, всхлипывая в последний раз.

– И вообще, я тебе еще когда сказал, что он сводник?

Рицуко поджала губы.

– Я надеюсь, вы не о господине Аридзиме так выражаетесь в моем присутствии? – напряженным голосом спросила маленькая японочка.

– Надежда умирает последней! – фыркнул Лэнсер.

– Не сердись, Рицуко! – Бен-тен быстро и радостно обнял девушку и чмокнул в раскрасневшуюся от праведного гнева щечку, – Пока!

С чем пришлось по-быстрому убраться и отсюда.

###

У самолета они долго не задержались: что они, адми-ральской "Валькирии" никогда не видели? Лэнсер помучил минут пять бортовой компьютер и это-го ему вполне хватило. И оба отправились на ту самую квартиру Службы Безопасности, то есть, почти домой.

Дома их ждало сообщение. Полковник Иширо в изысканнейших вежливых выражениях просил господина Сегарда принять участие в исследовательских работах в качестве консультанта. Разумеется, за соответствующее вознаграждение.

– Щас, – откомментировал Лэнсер, в ответ на молчаливый вопрос в глазах друга. – Это вам не РЕФ. Пока я не съем что-нибудь и не переоденусь – меня нет дома! Я этого сообщения в упор не ви-дел.

Бентен засмеялся.

– Ну, на самом деле они прекрас-но знают, что ты дома… ВИДЯТ.

– Знают! Но не сознаются.

– И в этом наше спасение… Все! Можешь идти купаться, а я приготовлю ужин. Все равно до завтра ты никуда не пойдешь.

###

Следующая неделя была почти раем. Правда, сотрудники лаборатории так не счита-ли. Нет, консультант из Лэнсера получился почти идеальный, но вот его, с позволения сказать, "охрана", совавшая свой длинный нос куда ни попадя… Вопль "Бентен, руки!" в Лэнсеровском исполнении запомнился им на всю жизнь. Чаще всего, этот вопль имел меньше всего отношения к работе. Но больше всего они удивились бы, если б узнали, что смазливого вида "охранник" вовсе не домогается до консультанта прямо на рабочем месте, а окрики являются следствием всего лишь любых, пусть даже самых невинных прикосновений – работа с цветами жизни явно требовала все-го внимания, и стоила немалых нервов.

После работы в лаборатории они ла-комились за счет Службы Безопасности в хорошем кафе и отправлялись домой – отдыхать. В один из таких вечеров дивная парочка как обычно валялась на ковре перед голо-V, в сущности больше слушая, чем глядя какой-то концерт…

Бентен вздохнул и перекатился по ков-ру поближе к пилоту.

– Так я представлял себе рай! Надеюсь, теперь ты дово-лен, а?

– А это важно?

– Хм! Да.

– Нет. – Ответил пилот.

Мэриэру нахмурился и встревоженно заглянул пилоту в глаза.

– Что не так?

– Скучно.

Бентен огромным усилием воли подавил в душе истинно мазохистское стремление принять это на свой счет.

– Ну-ну… и чего бы тебе хотелось? – в его мурлы-кающем тоне были отчетливо слышны обещающие интонации: сейчас, мол, я тебя развеселю… на всю катушку.

– Да сколько же можно мотаться между лабораторией и кварти-рой? Скучно. Что там, что здесь.

– Ну… – Мэриэру отвел глаза, – Можно пе-ребраться ко мне. Только… захватив чего поесть.

– Ты отдаешь себе отчет, что если мы переберемся к тебе, ровно через пять минут после нашего появления там еще кое-кто появится?

– Хм! Ну и что? Еду они принесут с собой.

– О Боже… ты что, голодный? Так там, по-моему, еще что-то оставалось.

Бентен покраснел и спрятал лицо в длинных рассыпанных прядях.

– Я не собирал-ся… А! Хватит. Так что?

– Ну припрется туда Сенгоку и опять начнется: ни слова в простоте.

– Не знаю… – пожал плечами Мэриэру, все еще не откры-вая лица, – Он же, вроде, извинялся… Вроде как осознал.

– Ну, во-первых, извинился он по другому поводу. Во-вторых, ни фига он не осознал. Если, конечно, Джайк ему мозги не вправил.

– Ты беспокоишься, что он станет тебя дразнить?

– Не совсем точно, но примерно так. Он просто не понимает, где кончаются темы, по поводу которых дразнить можно, и начинаются те, где нельзя.

– И по поводу чего тебя нельзя дразнить? – усмехнулся Мэриэру.

– Он знает.

– Господи! Да я понять никак не могу, что с ним происходит!

– Я ж говорю: ревнует! Посуди сам, приперся кто-то, из-за кого ты начинаешь себя вести непонятно как, и – кстати! – уже неделю пропадаешь неизвестно где…

– Ну и что?! – с искренним недоумением воскликнул Мэриэру, – Ну и что?

– Да ничего! Рев-нует он.

– Да что за глупости! С чего бы ему меня ревновать, он же мне друг, понимаешь, ДРУГ!

– Понимаю. Друзья тоже могут ревновать, открою тебе страшную тайну.

Мэриэру покачал головой, в полном недоумении.

– Не верю. Он нормальный…

– А я, значит, не нормальный. – Перебил Лэнсер. – Если бы это воплощение мужественности поменьше трепало языком на тему моей половой принадлежности, его общество вполне можно было бы терпеть!

Бентен вздохнул.

– Ну что, хочешь мы ему тоже чего-нибудь подсыплем для смеха… Ты будешь отмщен.

– Да-да! Осчастливим бедняжку Рицуко. И Аридзиму заодно.

– Что-о? Ты это о чем?

– А если поклянчить у Иширо той дряни, которой он нас напоил… ну, ты помнишь, как она называет-ся. Представь себе радость Аридзимы, когда к нему в приемную завалится Сенгоку с весьма не-двусмысленными намерениями по отношению к его секретарше!

– Увы! – фыркнул уже развеселившийся Бентен, – Не выйдет! До приемной он просто не дойдет. Не успе-ет!

– Это почему это не успеет?

– А он еще по дороге ко-го-нибудь встретит! – захихикал Мэриэру.

– Угу. Или к тебе приставать нач-нет.

Бентен осекся и вытаращился на пилота.

– Так… что ты сказал?

– Я сказал, – невозмутимо повторил Лэнсер, – что если подсыпать ему этой дряни, вполне вероятно, что он начнет к тебе приставать.

Мэриэру медленно сел на полу и уставился на пилота широко распахнутыми глазами.

– Алло, ты не бредишь?

– Не-а. Симптомчики просто знакомые.

– Симптомчики ЧЕГО?

– Клинической скрываемой от себя влюбленности.

– Ох… – всхлипнул альбинос и рухнул на спину, корчась в приступе дикого хохота, – Ох! Я себе это уже представил… Се… Сенгоку… влюбленный… тай-но… в меня!!! А!

– Да-да. Рук точно также ржала, когда кто-то намекал, что у них там с Рэндом любовь. Когда я их в последний раз видел, у них, кажется, дочка родилась. Ма-рией назвали…

Бентен перестал смеяться и снова уставился на пилота.

– Эй, я могу поверить, что ты не шутишь. Хватит.

– А я и не шучу. Или ты заразился от меня… э-э-э… нашими предрассудками?

Мэриэру вспыхнул.

– При чем здесь предрассудки! Мы же с ним сколько лет друг дру-га знаем! Он надо мной по этому поводу и так язвит на каждом шагу, он этого в применении к се-бе и не мыслит!

– Да, – сказал Лэнсер, точно копируя тон полковника Иширо. – Потому и язвит, что его подсознание… – тут он не выдержал, фыркнул и заржал. Просмеявшись, он продолжил: – Так вот, в подсознании он признает за собой некоторую тягу к тебе, не только духовную, скажем так. А сознательно… Спроси Иширо, короче, – закончил он уже нормальным голосом. Издевается он или нет, понять было невозможно: одно из неудобств жизни с этим арти-стом, что ж поделаешь.

– Ладно, – согласился Бентен. – Все просто: ты у нас с Иширо на короткой ноге? Вот и попроси у него для исследования этого напиточка. Все на прак-тике и проверим.

– Ладно, – согласился Лэнсер, вставая. – А то ишь ты – Сен-гоку, значит, весь из себя крутой мужик! Ха! Ничем он не лучше остальных… 12 % мужского на-селения!

– Почему именно 12? – задумчиво спросил Бентен.

– Это ты Иширо спроси! Сейчас вот я ему позвоню, а ты вот возьми и спроси… – пилот набрал код. Мэриэру с невозмутимо-спокойным видом уселся поджав ноги на ковре, глядя в экран… но не приближаясь к нему. Судя по всему, исчезать из кадра он не собирался, но и перего-воры вести предоставлял пилоту.

Лэнсер, ничтоже сумняшеся взял и заявил, сразу после обмена приветствиями.

– Да, полковник, вы не могли бы в поряд-ке возмещения морального ущерба предоставить мне некоторое количество того препарата, кото-рым вы меня так любезно… угостили?

Иширо даже в лице не изменился. Ну разве что чуть-чуть, для вежливости.

– А могу я узнать, для чего он вам пона-добился?

– Видите ли, я как раз занимаюсь выяснением, насколько справед-ливы ваши тезисы касательно гомосексуализма. На мне проверять уже бессмысленно, теряется чистота эксперимента, – абсолютно серьезно, точно так же, как в лаборатории, сказал пилот. – А вот чистоту помыслов некоторых других личностей без вашего препарата проверить невозможно. Исследование подсознания, так сказать.

– Это возможно, – кивнул полковник, – Я могу это устроить. Препарат уже у вас.

– Простите, не понял, – сказал пи-лот, недовольно глядя в честные глаза полковника.

– В вашем баре. Темно-коричневая бутылка «Фузии».

Бентен беззвучно засмеялся, вежливо наклонив голову и пряча лицо за волосами. У Лэнсера вытянулось лицо.

– Ну-ну... И сколько еще таких бутылок стоит в нашем баре?

– Только одна, – улыбнулся полковник, – Да и та осталась случайно. У нас не было уверенности, какую вы выберете в первый раз.

– Вы были очень любезны, предупредив нас об этом, – съязвил пилот, – Скажите, какую дозу следует принять для надлежащего эффекта?

– Достаточ-но половины бокала. Но это вещество не токсично, так что от передозировки в пределах пары бу-тылок вреда не будет.

Лэнсер широко ухмыльнулся.

– Да, и еще один вопрос, полковник... оно действует только на людей, или на киборгов тоже?

Иширо на мгновение опустил глаза и вздохнул. Почему-то это смотрелось, как по-пытка сдержать отчаянный хохот.

– Не беспокойтесь, и на киборгов тоже. При той же дозе.

– Спасибо, полковник, – вежливо кивнул Лэнсер, – Вы очень нам помогли.

– Желаю успеха в эксперименте, – полковник отключил-ся.

Бентен быстро подошел к бару, на мгновение задумался и вытащил из дальнего ряда стройную длинную бутылку.

– Забавно... я сам выбрал бы ее, если бы не знал о содержимом. Я все больше побаиваюсь Императорской Службы. Есть ли что-нибудь, что они не знают о том, о ком хотят знать?

– Их любопытство порой весьма назойливо и оскорбительно, – резко сказал пилот.

– Да? А наше? – Бентен демонстративно потряс бутылкой.

– Не вижу, чтобы тебя так уж силь-но терзали муки совести! – расхохотался Лэнсер.

– И не увидишь, – усмех-нулся Мэриэру, – Зато я с удовольствием посмотрю, насколько ты прав... или неправ, а?

– С удовольствием? Если я прав? Это точно? – пилот с насмешливым изумлением округлил глаза.

Бентен непонимающе нахмурился и тут же притворно замах-нулся на Лэнсера бутылкой.

– Слушай, ты не находишь, что общение с Сен-гоку не прошло для тебя даром? Ты как-то подозрительно близок к его манере шутить.

– Не тряси бутылку, – нравоучительно сказал пилот, – Она у нас одна, и ты можешь случайно лишиться ожидаемого удовольствия. И вообще, если мы хотим развлечься сегодня, то нам пора собираться.

###

Кое в чем Лэнсер все-таки ошибся – парочка верных друзей появилась в квартире Бентена не через пять минут после хозяи-на. Через пять минут раздался вызов через ошейник, это Джайк вежливо интересовался, не хотят ли они узнать последние новости о расследовании. Разумеется, они хотели, в результате чего Джайк и Сенгоку через полчаса звонили в дверь.

Сенгоку с порога сунул Бен-тену в руки объемистый пакет, приветственно похлопал друга по плечу и устало направился пря-миком к дивану, где и приземлился. Бентен сунул длинный нос в недра подарка и восхищенно вздохнул, извлекая на свет божий коробку любимых шоколадных конфет.

– У нас сегодня праздник? – спросил он, появляясь на пороге гостиной.

– Угу, – буркнул Сенгоку, – Но крайне редкий в последнее время, так что разориться нам не грозит.

– И что же это за праздник?

– Ты улыбаешься!

Лэнсер как-то странно икнул и поспешно прошел вслед за альбиносом на кух-ню.

– Ну, ты все еще хочешь экспериментировать? – сдерживая смех, спросил он, – По-моему, ожидаемый результат очевиден.

Бентен прервал процесс изъ-ятия разнообразных лакомств из пакета и удивленно посмотрел на пилота.

– Не понимаю тебя.

– Надо полагать, у вас в порядке вещей дарить друзьям шо-коладки?

Бентен облизнулся.

– Нет... но я расцениваю это как своеобразное извинение с его стороны.

– Ну-ну... Передо мной он из-виниться так не спешит.

– А кто тебе сказал, что это подарок мне? – удивился Мэриэру, – Помоги мне... Вот это нужно вытряхнуть вон в ту вазочку.

– Свя-тая простота! – констатировал пилот.

Разговор начался далеко не сразу. Спер-ва все отдали торжественную молчаливую дань вкусному ужину, сопровождая его некоторым ко-личеством вина, привезенного гостями.

– Дело обстоит так, – начал Джайк, откинувшись на спинку дивана и смакуя напиток, – Мы знаем...

За следую-щие пятнадцать минут Бентен с Лэнсером узнали следующее:

А) Все-таки, любителей подглядывать было четверо. И один из них, некий Рюичи Хатоси, работает в техниче-ской службе Киберполиции. Список остальных прилагался. Включая "меценатствующего богем-ного придурка" (по совместному определению Лэнсера и Сенгоку).

Б) А всего их было пятеро. Пятой была некая милая леди никому (включая Бентена) решительно неизвест-ная.

В) Изначально их было вообще шестеро, но шестой неудачно погиб… в дорожно-транспортном происшествии… Его, бедолажку, переехал какой-то чокнутый мотоцик-лист. Угадайте, где? Ну уж про мотоциклы, которые оставляют на жертвах ДТП такие следы и во-все лучше скромно умолчать.

На основании известных данных были сделаны следующие выводы:

А) У Бентена жутко дурной вкус и он крайне неразбор-чив в связях. (Это было заявлено лично Лэнсером. Аргументировал он это тем, что связываться с уголовниками такого низкого пошиба – это еще фигня, а вот связываться с партизанами – это уже неизлечимо.)

Б) Господа завистники предавались злобной… э-э… зависти примерно с прошлого явления Лэнсера в Эдо, или, по крайней мере – с самого начала этого.

В) Некто, по имени Варант, консолидировавшись с печально известным Виданом Раэном (Бентен сумел сохранить невозмутимое выражение лица, но далось ему это с трудом) ре-шили конкурента извести (Лэнсер подавился вином и долго отфыркивался и отплевывался, отча-янно при этом краснея). Видан связался с ныне покойным знакомцем, знавшим Бентена еще по далекому криминальному прошлому (Сенгоку тоскливо вздохнул – настолько наигранно, что те-перь уже Бентен чем-то подавился). И дал наводку на шикарную машину… надо было только уб-рать куда-то хозяина машины, но после того, как Варант достал антропометрические данные этого объекта, это не представлялось сколько-нибудь затруднительным. ("Внешность бывает обманчи-ва" – глубокомысленно-ехидно заметил Лэнсер.)

Г) Но операция окончилась настолько капитальным провалом, что пришлось срочно изыскивать средства, дабы откупиться от главаря банды. Тут-то они и привлекли спонсоров в лице некоего Курта (фамилию его никто и вы-яснять не стал – этого сутенера и так знал весь город) и той самой милой леди – майора Мотоко Кусанаги (Бентен позеленел и начал тихо сползать с кресла на пол), которая, собственно говоря и поделилась некоторой частью всей добытой информации в обмен на обещанное ей точное описа-ние "дорожно-транспортного происшествия", приведшего к гибели трех членов разыскиваемой ею банды (Бентен стекся обратно на кресло, но занятный цвет лица у него какое-то время еще сохра-нялся).

– Мы обладаем достаточным количеством информации об этой ком-пании, – продолжил Джайк. – Но брать их сейчас нецелесообразно. Во-первых, Мотоко помешаем. Во-вторых – улик для серьезного дела не достаточно.

– ОК, не будем торо-питься, – согласился Лэнсер, – Разумеется, если у нас есть гарантия, что они не будут проявлять к нам... э-э... излишнего любопытства.

– Не будут, – усмехнулся Сенгоку, – Эта квартира теперь закодирована, при любой попытке подсоединиться к ней без предупреждения у вас сработает сигнализация. Ну, и у Джайка, а он как-нибудь отследит любопытного.

«Ага! Если это не будете вы сами!» – мысленно усмехнулся Лэнсер.

– Ну а за отслеживанием служебных флаеров последит наш человек в технической службе.

– Кто это? – прищурился Мэриэру.

– О, ты его знаешь! – хмыкнул Сенгоку, – Ино Тору. Кстати, он недавно женился.

– Рад за него, – кивнул Бентен.

– Хм! И ни капли ревности к бывшему поклоннику? – ехидно поинтересовался брюнет.

– Разумеется, – пожал плечами Мэриэру, – Мы не увлекались.

– Мнэ-э...

– Он сказал, что будет рад помочь, – прервал разыгравшуюся язвительность друга Джайк, – Но это, разумеется, не отменяет вашей собственной бдительности. Кто знает, какие еще козыри у них в запасе.

Разговор постепенно распадался, не без усиленного вкрадчивого влияния Лэнсера. Через четверть часа он без труда увел кибер-хакера к компьютеру, увлеченно беседуя с ним о тех-нических особенностях различных боевых конструкций. Бентен и Сенгоку остались на диване, до-пивая остатки вина из принесенной бутылки.

– Кто бы мог подумать, что еще совсем недавно ты и капли в рот не брал! – усмехнулся Сенгоку, глядя на медленно смакующего все еще первый бокал альбиноса.

– Ты волнуешься, что тебе меньше доста-нется? – фыркнул Мэриэру, – Не переживай, этого добра у нас навалом. Ну-ка, что ты скажешь об этом? – из-под стола появилась заветная бутылочка.

Сенгоку присвист-нул.

– Ну-ну! Хорошо живете, однако! «Фузия Намиско», сто десять кредитов за пол-литра! Ты вернулся в счастливое прошлое и ограбил банк?

– Нет, Им-ператорскую Службу Безопасности, – засмеялся Мэриэру, – Как видишь, они щедры к своим кон-сультантам. Только Лэнсер этого не ценит... открывай!

Сенгоку не заставил себя уговаривать. Мэриэру из-под опущенных длинных ресниц проследил за наполнением его бо-кала, но быстро прикрыл ладонью свой.

– Нет-нет! Не надо смешивать, я и так уже пьян...

– Как хочешь! Мне больше достанется.

Бентен заставил себя не расхохотаться и потянулся за очередной шоколадкой.

Судя по выражению лица Сенгоку, вино действительно оказалось превосходным. Тем быстрее опустела скромная пол-литровая бутылка... и с тем большим любопытством следил за приятелем уже порядком захмелевший Мэриэру. Любопытство это оказалось столь сильно, что он не выдержал и тоже плеснул себе на пару глотков «Фузии с сюрпризом».

Лэнсер с Джайком спорили все ожесточеннее, похоже, совершенно позабыв, где соб-ственно, находятся. Мэриэру с Сенгоку, уютно расположившись на диване, лениво перебрасыва-лись язвительными шуточками, краем глаза следя за трансляцией музыкального канала.

– Какая душка! Просто специально для тебя, – Сенгоку махнул бокалом в сторону приплясывающего изображения хорошенького исполнителя. Мэриэру с ухмылочкой поднял бро-ви, отправляя в рот последний кусочек шоколадки и протягивая руку за следующей.

– Душка? Ты и правда так считаешь? Ну, твой вкус явно меняется к лучшему!

– О, ну, с кем поведешься... – Сенгоку, не глядя, сунулся в быстро пустеющую ко-робку за конфетой и вздрогнул, наткнувшись на тонкие пальцы Мэриэру.

Оба на секунду ошеломленно застыли... потом Сенгоку побагровел, загреб целую пригоршню сладо-стей и поспешно убрал руку.

Мэриэру едва сдержал нервное хихиканье. Мог-ло, конечно, и померещиться, но очень было похоже, что напиток начал действовать... и стран-но!

– Так-так... и чего же это ты от меня набрался? – мурлыкающим голосом спросил он, недрогнувшей рукой доливая свой бокал из безопасной бутылки. Сенгоку следил за его движениями и отчего-то хмурился, явно чувствуя себя неуютно.

– Так че-го? – Мэриэру резко повернулся к нему лицом, заглядывая в смятенные темные глаза и улыба-ясь.

– Ну-ну... смешивать он не хочет! – усмехнулся Сенгоку, изо всех сил стараясь сохранить душевное равновесие, – Возжаждал славы первого пьяницы киберполи-ции?

– Ну, тебя-то мне в этом не переплюнуть! – отпарировал Бентен, отпивая глоток и облизываясь.

– Все начинается с малого, – нравоучительно заметил Сенгоку, с усилием отводя взгляд от кончика языка, скользящего по безупречно очерченным алым губам.

– Вот-вот! – почему-то радостно согласился Бентен.

Лицо Сенгоку пошло пятнами. Это уже ни в какие рамки не лезло, черт побери! Это уже на серьезное повреждение в рассудке сильно смахивало! Нет, с эстетической точки зрения по-смотреть на Бентена всегда было приятно, но – fuck!!! – не задаваясь же при этом вопросом, что чувствует Лэнсер, целуя эти губы!!! Откуда бы ни взялось это дьявольское наваждение, избав-ляться от него следовало немедленно и любым путем... и не успел он так подумать, как альбинос гибким движением поднялся на ноги и нетвердым шагом отправился к дверям.

– Пить вредно! – заметил он, смеясь, – Я на крышу, проветриться... пока!

Лэнсер прервал разговор, провожая его глазами.

– Эй! Вы, ча-сом, в распитии не увлеклись, не? Куда ты его одного отпустил, он же сейчас навернется сду-ру!

Джайк молчаливым кивком подтвердил необходимость последовать за пьяным Бентеном, и Сенгоку, признавая в душе их правоту, но еще внутренне сопротивляясь, по-шел на крышу.

###

Он появился на площадке как раз чтобы увидеть, как Бентен подходит к ограждению и опасно наклоняется через край. Сенгоку, при всем своем хмельном головокружении, молниеносно метнулся к дурному товарищу и вцепился в его плечи, рывком подтягивая к себе.

– Спятил?

Бентен дернулся, вырываясь, чем, разумеется, заставил «спасителя» только еще сильнее прижать себя к груди.

– Эй! Отпусти! – возмутился Мэриэру, оглядываясь через плечо. Сен-гоку оттащил его от ограждения и разжал руки. Альбинос немедленно развернулся к нему лицом и взялся за рубашку на его груди. – Так! Ты решил меня пасти?

Сенгоку по-смотрел на маленькие кулаки и усмехнулся.

– А ты решил меня убить? Ну-ну! Ты же на ногах стоять не можешь.

– Да ну?! – Бентен отпрыгнул от приятеля и одним махом вскочил на ограждение. Дурной пример пилота был явно заразителен! Сенгоку почти протрезвел... ключевое слово «почти»! – и с яростью бросился к упившемуся до чертиков другу с недвусмысленным намерением вправить ему мозги. Господи, да он же совсем ничего не соображает! К счастью, Бентен не делал резких движений, что позволило Сенгоку сжать своими железными лапищами его бедра и сдернуть вниз, на себя.

Самым большим желанием Сенгоку Сугеро было сейчас отметелить этого альбиносного придурка за милую душу, чтобы жизнь раем не казалась! А эта красноглазая зараза еще хохочет ему прямо в лицо... и руки его находятся не много ни мало на его, Сенгоку, бедрах, обжигающие даже сквозь ткань брюк! И он абсолютно пьян, абсолютно... Такое впечатление, что он сейчас своих в лицо не узнает! Прак-тичная натура Сенгоку под смягчающим влиянием большого количества алкоголя уже справилась с первым ужасом осознания, какие именно желания вызывает в нем этот стройный гад. Теперь ос-тавалось только решить, что с этим делать – пойти на поводу у соблазна, или отхлестать парня по щекам и привести в чувство. Бентен решил проблему за него, перемещая ласкающие бесстыдные руки выше по спине брюнета и со смехом дотрагиваясь горячими губами до его губ. И Сенгоку, вместо того, чтобы швырнуть мерзавца через ограждение, сжал его в железных объятиях и занялся выяснением недавнего вопроса об ощущениях Лэнсера на практике.

###

– Что-то они там долго, – заметил Лэнсер, прерывая раз-говор. Джайк не позволил усмешке прорваться наружу.

– Полагаю, им нужно время проветриться. Посмотри, сколько выпито.

– Проветриться-то провет-риться, да как бы они оба не ляпнулись куда-нибудь! Больно уж трезвые были.

– Ладно, сейчас посмотрим… – сказал хакер и быстро набрал на комме какую-то комбинацию. На экране появилось изображение площадки на крыше, посреди которой…

СЕНГОКУ ЦЕЛОВАЛ БЕНТЕНА.

Что-то тяжелое упало на пол. Вероятно, челюсть Джайка.

– Ой! – сказал Лэнсер, переводя взгляд от экрана на лицо кибер-хакера. Видимо, этим междометием его словарный запас на эту минуту ис-черпывался.

– Мне не мерещится? – спросил он с надеждой минуту спус-тя.

– Увы! – выдавил хакер, все еще пребывая в столбняке.

– Так ведь… это… это… – заикался пилот. Потом его прорвало: – И он еще называл меня, МЕНЯ девочкой Бентена! А сам то он кто?!

– Рехнулся. – коротко ре-зюмировал Джайк. – Точно рехнулся.

– Да нет, скорее нажрался!

– Нажраться для такого мало. – мрачно выдавил хакер.

– Э-э… слушай, он же протрезвеет – он же удавится! – проговорил Лэнсер. При этом выражение его лица гласило: «А Бентена я сам удавлю!».

– Кто из них? – сумел усмехнуться Джайк.

– Сенгоку… В конце концов, его там невинности лишают!

– Ой ли… – с сомнением пробормотал Джайк. Вот уж как-как выглядел Сенгоку, но только не лишаемым невинности!

– Я по себе знаю, – пояснил Лэнсер, – Именно так оно и бывает.

Тем временем рука окончательно спятившего брю-нета уверенно поползла под кимоно абсолютно ничего не соображающего альбиноса. Тому, похо-же, было как минимум все равно, как максимум – нравилось.

– У нас есть два варианта, – на удивление спокойно (но почему-то с оттенком злорадства) сказал пилот. – Или мы выбираемся на крышу и прерываем эту идиллию, или отключаем комм, потому что подсматривать за такими вещами просто неприлично.

– Ага, – непонятно с чем согласился Джайк, переводя взгляд с разврата на экране на лицо Лэнсера. Видимо, ожидал его реше-ния.

Пилот протянул руку, выключил комм и направился к двери. Видимо, решил использовать оба варианта. Кибер-хакер последовал за ним.

Наверное еще никогда в жизни партизану Лэнсеру и киберполицейскому Джайку не приходилось произво-дить при ходьбе так много шума. Кажется, они использовали все варианты: шаркали при ходьбе, грохотали всеми встречными и поперечными дверями, хлопали по стенам для ориентации в про-странстве и громко матюгались – один по-русски, второй – по-французски. Следует отметить, что кое-какого успеха они все-таки добились, то есть целоваться парочка при их приближении пере-стала (к явному недоумению Бентена). Сенгоку даже попытался судорожно хотя и нехотя отстра-ниться, но вовремя понял, что это чревато неминуемым падением совершенно не державшегося на ногах альбиноса. Пришлось таки прижать его обратно.

– Сенгоку, ты бы его вниз отнес, а? – предложил Лэнсер, явно в упор не замечающий… э-э-э… некоторых обстоя-тельств.

Сенгоку пожал плечами, подхватил Мэриэру на руки как куклу и пошел к дверям. Джайк проводил его взглядом и посмотрел на Лэнсера. Тот мерзко ухмылял-ся.

– Ты не думаешь, что нам бы тоже хорошо вернуться? – осторожно спро-сил Джайк.

– Да-да! И перекрыть дверь в спальню.

На лице кибер-хакера было выражение, явственно гласящее: «Мир перевернулся. Спасайся кто мо-жет.»

И они пошли вниз.

В гостиной никого не бы-ло.

– Ну все, – сказал пилот. – Попали.

Джайк какое-то время размышлял – может, стоит просто увести пилота в небольшой круиз по кабакам Эдо, чтобы он тут не нервничал. Потом решил, что фиг его отсюда сейчас уведешь и снова включил комм… То, что происходило в спальне уже и вовсе ни в какие ворота не лезло.

###

Сенгоку опустил почти засыпающего Бентена на кровать и лег рядом. Альбинос вздохнул и потянулся к нему. Сенгоку позволил себя обнять и приподнялся на локте, рассматривая в полумраке белое лицо. Полковник Иширо мог бы быть доволен: молодой человек не видел в лежащем перед ним создании существо конкретного пола. Восприятие состоя-ло из мозаики ощущений настоящих и вспоминаемых. Слабо поблескивают глаза, почти закрыва-ются. Красивые глаза, но от их взгляда часто становится неуютно, не сразу можно привыкнуть к их алому цвету. Тонкий нос длинноват, но в целом вполне подходит к узкому лицу. Яркий рот... удивительные прикосновения этих губ – одновременно твердые и нежные, слабо пахнут вином. Под гладкой шелковистой кожей рельефные небольшие, но сильные мускулы – объятие больше напоминает борьбу, но тем оно приятнее, потому что итогом его должно оказаться подчинение этого сильного, почти равного соперника... выигрыш в чистом виде! Да, именно в этом все дело: он наводит на мысли о битве, долгом и яростном сражении за удовольствие. Похоже, всегда наво-дил, что и заставляло его поддразнивать... Сенгоку рассмеялся над собой – то же самое чувство, которое так сильно влекло его сейчас к альбиносу, не позволяло воспользоваться его несознатель-ным состоянием! Уж больно туманный взгляд был у Мэриэру, он ни разу не дал понять, что знает, с кем целуется. Еще неизвестно, как бы он себя повел, если бы знал – сам он никогда никаких авансов не делал... до этого вечера?

Мэриэру засмеялся вдруг и сжал пальцы, до того спокойно лежавшие на спине брюнета, вонзив длинные ногти в слабо защищенную ру-башкой кожу. В голове Сенгоку на миг встала картина обнаженных плеч пилота, покрытых следа-ми укусов и царапин. Реакцию это воспоминание вызвало самую резкую – с глухим рычанием Сенгоку сдавил плечи альбиноса и как следует его встряхнул. Ответом послужил молниеносный удар крепким кулаком в правый бок с одновременным хорошим пинком коленом в какую-то ужасно болезненную точку на бедре. Сенгоку навалился на более хрупкого альбиноса всем телом, стараясь зафиксировать в первую очередь ноги, и агрессивно впился губами в алый рот. Черт по-бери, с женщинами он был достаточно нежен, но Бентен был первым существом, которое ему хо-телось просто изнасиловать!

Оба ошейника запищали одновременно. Против-ники мгновенно расцепились и раскатились в разные стороны кровати, при этом Бентен не удер-жался на краю и соскользнул на ковер, где с трудом сел, встряхивая головой. Сенгоку поднес руку к металлическому кольцу на шее и только тут обнаружил, что оно молчит.

– Ха-ха... шутка... – пробормотал Бентен и лег ничком на ковер, исчезнув из поля зрения взбудора-женного брюнета. Сенгоку чертыхнулся и заглянул за край кровати – альбинос не шевелился, сжимая руками голову.

– Бентен? – неуверенно позвал Сенгоку.

– Ох... голова сейчас лопнет... – донесся сердитый голос, – Пить хочу...

– Сейчас принесу.

– Да я и сам дойду, – фыркнул Мэриэру, са-дясь, – Что, черт возьми, происходит?

– Пить надо меньше! – едко сказал Сенгоку, – Тем более таким непривычным неженкам, как ты. Лежи, страдалец! Я сам прине-су.

###

Дверь спальни распахнулась и на пороге поя-вился Сенгоку.

Лэнсер подозрительно невинно уставился в какой-то угол, Джайк, не сильно реагируя на это природное явление выключил комм.

Сенгоку молча прошел на кухню – звякнула чашка, плеснула вода, - и вышел обрат-но.

– Скучаете? – усмехнулся он, окидывая насмешливо-мрачным взглядом приятелей.

– С вами соскучишься! – фыркнул Лэнсер, – Как же!

– А что, разве что-то случилось? – спросил брюнет, уже держа руку на ручке двери, ведущей в спальню.

– Я тебе потом расскажу. Если захочешь, – пообещал пи-лот. Мерзко ухмыльнулся и убрался на кухню.

– Да я уже хочу, – чуть повы-сил голос Сенгоку.

– Ты чашку отнеси сначала куда собирался! – донеслось из кухни в сопровождении подозрительного звякания. Сенгоку пожал плечами и закрыл дверь из-нутри.

###

Бентен вцепился в протянутую чашку, как утопающий в спасательный круг, жадно осушил ее тремя глотками и закрыл глаза.

– Пить вредно… – пробормотал он, все еще держа чашку на весу.

– Кто бы спорил! – фыркнул Сенгоку, – Готов спорить, что ты еще и не подозрева-ешь, насколько.

Сквозь падающие на лицо белые лохмы на Сенгоку прогля-нул мутно-алый глаз.

– Что еще? – мученическим тоном спросил альбинос, – Только не говори, что я устроил пьяный дебош и разнес всю квартиру.

– Ну… не скажу.

Бентен смахнул в сторону волосы и уставился на Сенгоку насторо-женно.

– Та-ак… успокоил, спасибо. Ну?

– Ты немного… пошалил, скажем так. И я вместе с тобой.

Мэриэру молча ждал продолже-ния.

– В общем… готовься. Завтра тебя будут пинать ногами.

– Ну?

– Мы… а, ладно! Сам узнаешь.

Сенгоку развернулся, на ходу выхватив у альбиноса чашку, и пошел к дверям. В его щиколотку немедленно вцепилась сильная лапка.

– Стоп. Сперва ты все мне объяснишь.

Сенгоку обернулся, посмотрел на друга сверху вниз и захохо-тал.

– Вот-вот! Только такой картины не хватало бы Лэнсеру – как ты дер-жишься за мои ноги. Отцепись, сокровище красноглазое. Хуже уже не будет…

У Мэриэру вытянулось лицо.

– Так… я сейчас с тобой сцеплюсь не на шутку. Рассказывай!

Сенгоку внимательно посмотрел в лицо явно испу-ганному альбиносу и заржал еще сильнее.

– Ну, сцепись!

Уже обе руки вцепились ему в колено, Мэриэру подтянулся и встал.

– Ну?

– М-м… – рука Сенгоку обвила его талию. Бентен выта-ращил глаза и отскочил… настолько быстро, насколько позволила разламывающаяся при каждом движении голова.

– Здравствуйте! Ты здоров, друг любезный? С каких пор…

– С сегодняшних! – захохотал брюнет и вышел из спальни.

Мэриэру остался стоять в полном оцепенении. Нет, смутные воспоминания имели место быть… но очень хотелось бы думать, что они, в виду своей смутности, были не более чем пьяным кошмаром… Господи! Спаси меня…

Он подошел к двери, несколько минут собирался с духом и открыл ее…

###

Сенгоку вошел в кухню и увидел пилота, задумчиво стоящего у кухонного стола и созерцающего штук шесть разнокалиберных бутылок.

– Ага, тебя-то мне и не хватало, – сообщил Лэнсер Сенгоку. – Я вроде смутно помню, что градус понижать нельзя… Но чтоб я знал, что из этого крепче, а что – наоборот…

– Учись… – усмехнулся брюнет, поднимая к свету первую бутылку и указывая на штрих-код в нижней части этикетки, – Считываешь показа-ния…

– Угу. Прям на глаз. До такой стадии алкоголизма я еще не до-шел.

Сенгоку расхохотался.

– Шутка. Вот эти цифры обозначают градусы.

– А это цифры? По-моему, это иероглифы!

– Блин! – фыркнул брюнет, – Чудо наблюдательности! Конечно иероглифы… Ах, ты у нас читать по-людски не можешь…

– Нет! Это вы писать по-людски не мо-жете!

Брюнет вздохнул.

– Ну уж прости! Не я эту кол-лекцию собирал. Все ваше вино – японская классика, на них все надписи только на японском. В следующий раз выбирайте что-нибудь интернациональное.

– Угу. Так Службе Безопасности и передам.

– Да не куксись ты. Это одни из лучших вин, какие я только пил когда-либо. Вас любят и ценят… Вот эти три бутылки содержат кое-что покрепче, чем выпитое нами ранее.

– Вот и прекрасно… – пилот повертел бутылку в руках и отправился с ней в гостиную. – Я намерен нажраться, в кои-то веки раз…

– Зачем? – спросил его в спину Сенгоку.

– Для разнообразия!

###

На диване сидел Бентен. И не просто сидел, а тянул к се-бе единственное имеющееся в пределах досягаемости питье – бутылку с вином.

– Прекрасно… – пробормотал пилот. – Ты, сильно трезвый который, что ты дела-ешь?!!!

Мэриэру посмотрел на него из-под падающей челки и поднес бутылку к губам.

– Губит молодость, – заметил Джайк, выхватывая драгоценный сосуд из рук альбиноса. Мэриэру проводил бутылку недоуменно-обиженным взглядом, нетвердо встал и поплелся в ванную. Вскоре оттуда донеслись звуки, свидетельствующие о том, что кто-то долго и жадно пьет из-под крана.

– Отлично, – заметил Лэнсер, садясь на пол. – Если опять вздумаете отдирать его от косяка – делайте это потише, чем в прошлый раз.

– На самом деле мы собирались оставить это удовольствие тебе, – сказал появив-шийся на пороге Сенгоку, – Я спать хочу.

– По мне так пусть он там хоть уто-пится. Я его и пальцем не трону.

– Вот и ладно… все полюбовно, – кивнул Джайк, вставая, – Спокойной ночи.

– С добрым утром лучше скажи!

Сенгоку подхватил со спинки кресла свой плащ и сделал пилоту ручкой. Тот ехидно ухмыльнулся, отсалютовал бутылкой и продолжил распитие спиртных напитков. Через короткое время в гостиной он остался один.

###

Мэриэру вы-шел из ванной и мутным взором уставился на сидящего на полу пилота.

– Брысь спать, – приказал тот.

– Не хочу, – неуверенно сказал альбинос.

– Хочешь, хочешь. У тебя уже глаза закрываются.

– А ты?

– А я пока еще тут посижу.

– Ну, и я посижу, – ре-зюмировал Мэриэру, добредая до дивана и падая в него.

– Сиди, – милостиво разрешил Лэнсер и снова приложился к бутылке. Кажется, он серьезно решил спиться. Во всяком случае, останавливаться на достигнутом в его планы на ближайшие несколько часов не входи-ло.

– Ты что, решил брать пример с Сенгоку? – тихо спросил Мэриэру.

– А почему нет?

– Разве одному пить интересно?

– А тебе и так хватит! – отрезал пилот. – Не то еще в драку полезешь.

– Что, уже лез?

– Не-е… Ты только по крыше шлялся и чуть не ляпнулся, потом к Сенгоку приставать начал… Что еще? Да вроде ничего…

Мэриэру, с пылающим лицом, потянулся за бутылкой на столе. Ее от него меланхо-лично отодвинули. Альбинос встал и ушел на кухню. Лэнсер продолжил пить. Ему этого занятия должно было хватить до утра, если не дольше.

###

Мэриэру сел на стол и уставился на пять одиноких бутылок.

– Прекрасно!

Первая бутылка содержала какую-то немыслимую гадость, и ее отставили подальше. Содержимое второй оказалось вполне приличным, и Мэриэру приготовился уделить ему самое пристальное внимание. Под пару оставшихся на тарелке ломтиков соленой ры-бы оно было просто великолепно… а главное – закружившаяся голова сразу перестала так бо-леть…

Лэнсер понял, что допился, когда обнаружил, что засыпает. Он встал с пола, дошел до дивана и вытянулся на нем во весь рост – с огромным удовольствием, надо сказать. Хронический недосып последней недели наконец-то начал сказываться. Глаза просто закрывались, совершенно самопроизвольно, он и не стал сопротивляться. Возможность заснуть без… в общем, просто заснуть, и чтобы никто не трогал – это здорово. Особенно если столько выпить.

Мэриэру бесшумно появился на пороге, допивая содержимое второй бутылки. По-смотрел на спящего, покачал головой своим мыслям и сел на пол. Ноги не очень-то хорошо справ-лялись с задачей поддержания вертикального положения.

– Может, все-таки, спать пойдешь? – сонным голосом спросил пилот, с явной неохотой отрывая голову от диванной подушки. Бентен не ответил, опустив голову и завесившись волосами. Лэнсер тяжело вздохнул и сел на диване:

– Ну? Что ты опять… помираешь? Плохо?

Вместо ответа альбинос отпил еще немного и откинулся головой к стене.

Лэнсер встал, подошел к нему, посмотрел внимательно.

– Хва-тит тебе пить, – сообщил он. – А спать, все-таки, лучше не на полу – и так голова с утра пухнуть будет, а если еще не выспаться…

– Высыпайся! – резко ответил хриплым го-лосом альбинос, пытаясь встать, опираясь на стену, – Без меня тебе явно будет спаться луч-ше…

– Я тебя сейчас придушу… – внезапно севшим голосом сказал пилот. – Или отлуплю, как щенка, чтобы мозги на место встали! Хватит! Или мало соплей на кулак раньше понаматывали?

Мэриэру швырнул с размаху бутылкой в противоположную стену и резким шагом пошел в спальню. Дверь, правда, за собой не закрыл, поэтому слышно, как он рухнул на постель, было прекрасно.

– Спокойной ночи, милый! – донесся его хриплый голос. Прошелестело стягиваемое шелковое покрывало и все затихло.

Лэнсер добрался до дивана и рухнул, хотя спать почему-то совершенно расхотелось. Он прекрасно отдавал себе отчет, насколько именно он пьян, и общаться с кем-либо в таком со-стоянии считал просто свинством.

###

Мутило просто страшно… голова пылала, как будто внутри нее был термоэлемент, пересохшее горло почти слип-лось, и главное – эти кошмарные зеленые пятна перед глазами…

Мэриэру по-пытался встать на ноги и тут же судорожно прижал ладонь ко рту. На пересечение гостиной ушла секунда – к счастью, он успел домчаться до ванной, прежде чем его желудок стало основательно выворачивать наизнанку… Через пятнадцать минут, не раньше, он сумел разогнуться и сел на хо-лодный пол возле ванной, не в силах дотянуться до крана. Во рту было мерзко и горько… Во имя воды он все же поднялся и жадно напился прямо из-под крана, тщательно прополаскивая рот.

С Лэнсером все обстояло еще занятнее: он отвратительно не выспался, потому что, несмотря на усталость, просыпался каждые полчаса, некоторое время прислушивался к неровному дыханию спящего Бентена, глотал что-то жидкое из стоявшей рядом бутылки и засы-пал снова… В таком режиме сон больше утомлял, чем давал отдохнуть. А степень нетрезвости дошла к утру до того мерзкого состояния, когда руки-ноги не слушаются, голова соображает, а де-лаешь все равно что-то не то… В шесть утра, во время очередного пробуждения, пилот краем гла-за отследил мелькнувшее в сторону ванной нечто белое и понял, что обещанное похмелье у Мэри-эру мало того, что наступило, так уже успело достигнуть апогея… Самому Лэнсеру до похмелья было еще далеко: протрезветь бы для начала.

Бентен отплевался от остатков омерзительной горечи во рту, окунул голову под холодный душ и некоторое время упивался пол-ным отсутствием ощущения боли в голове – какая там боль, когда так холодно… но всякому кай-фу приходит конец, из под душа пришлось вылезти. Бентен кое-как высушил волосы и поплелся обратно в гостиную.

Пилот лежал на диване… кажется, в прежней позе. При-чем – не спал. Бентен прошел чуть пошатываясь в кухню и извлек из коробочки, стоявшей на мик-роволновке, горсть белых капсул. Высыпав их в рот, он запил капсулы чашкой воды, вытряхнул еще пригоршню, долил запивку и вышел в гостиную.

– Во имя доброго ут-ра… – пробормотал он, протягивая пилоту капсулы.

– Что это? – мучениче-ским голосом спросили его.

– Средство от похмелья… сильный адсорбент плюс нейтрализатор с анальгетиком. Дивное изобретение наших добрейших ученых, спасение че-ловечества… Имею запас с прошлого раза, и сейчас не жалею об этом.

– Угу! – кивнул пилот, заглатывая лекарство. Судя по всему, много легче ему не стало.

Бентен потянулся и сморщился.

– Ох! Как же все болит!

– Еще бы! Это ж все-таки Сенгоку! – не без ехидства отозвался пилот. Бентен потро-гал свое правое предплечье и страдальчески вздохнул. Количество синяков он себе уже представ-лял.

– Тащи сюда аптечку, – распорядился пилот, – Сам нарвался – лечить бу-ду.

Бентен нахмурился и надул губы, но послушно аптечку принес. Пилот с явным трудом сел на диване.

– Ну?! Что смотришь, как солдат на вошь? Раз-девайся.

Бентен послушно скинул бадлон. Синяки действительно были живо-писные. Мэриэру оглядел следы от нежных пальчиков Сенгоку и начал стягивать брюки – бедра так же ныли, и были все основания полагать, что они не менее красиво расписаны.

– Ужас! Доэкспериментировались. Подсознание, блин… В гробу я видал такое под-сознание, как у вашего Сенгоку! Так ведь и убить можно. Хотя, ты и сам хорош.

– ?!

– Да-да, сам хорош! Зачем же было так откровенно его про-воцировать?

– Я? Его?

– Нет, я наверно! Сиди и не вер-тись. – с чем пилот прекратил говорить гадости и занялся медициной. Что было гадостью куда большей – движения пьяного в стельку пилота не отличались немеряной нежностью. Бентену ос-тавалось только терпеть, желательно – молча. Хотя, надо заметить, замучить его, бедного, тоже никто не стремился, так что как карательные санкции это нельзя было рассматривать при всем же-лании. Мэриэру и терпел. Молча. Разве что глаза прикрывались подозрительно блаженно. Наконец он не выдержал, развернулся к Лэнсеру и потянулся к нему губами.

– Сиди! – прикрикнул на него Лэнсер. – Черт, сам из-за тебя весь перемазался!

– Я вы-тру… – с чем альбинос протянул к пилоту и руки. Почему-то к плечам. Больше его уняться не просили, но и особой реакции на ласку тоже не наблюдалось. Мэриэру усилил воздействие, заме-нив пальцы губами и языком – похоже, равнодушие пилота в кои-то веки его не задевало. Как и запах перегара – Лэнсер по-прежнему был просто свински пьян.

– Тебе же здесь неудобно… – пробормотал альбинос.

– Неудобно? Здесь? – очень ос-мысленно проговорил пилот, все такой же аморфной массой растекаясь по спинке дивана. Проис-ходящее он явно как-то не так осознавал.

– Ну да… кровать значительно шире и мягче.

Лэнсер попробовал встать… Успехом это мероприятие не увенчалось – то ли с координацией у пилота возникли проблемы, то ли с ориентацией… В смысле, ориентаци-ей в пространстве. Мэриэру оторвался от любимого, но только затем, чтобы бесцеремонно подхва-тить его на руки и направиться в спальню.

– Пусти, – возмутился пилот, но при попытке вырваться ему, кажется, стало худо. Поэтому Бентену без труда удалось донести то-щее тело возлюбленного до кровати, и там бережно уложить.

– Ну, – прошеп-тал он, опускаясь рядом и всем телом прижимаясь к любовнику, – разве я неправ?

– Какая разница, – ответили ему. – Я не выспался, как черт знает кто…

– Так и спи… – заметил нежно Мэриэру, поглаживая кончиками пальцев плечи пи-лота и сбивая бретельки комбинезона.

Лэнсер честно попытался заснуть. По-том пришел к выводу, что спать в одежде – это уж совсем нехорошо, отстранил Бентена, сел. Ка-кое-то время соображал, что же он только что собирался сделать, потом вспомнил, вылез из ком-бинезона, путаясь непослушными пальцами в застежках и лямках, и забрался под одеяло, с наме-рением уснуть, как покойник. Черта с два! Нежные пальчики Мэриэру немедленно скользнули по его груди, ниже, ниже… где и начали вершить медленный танец легчайших прикосновений. И это Бентену сошло с рук! В смысле, реакция воспоследовала… хотя и вялая. Но и это Мэриэру не смутило, и он, ничтоже сумняшеся, скрылся под одеялом, справедливо полагая, что нет на свете ничего невозможного, и не мытьем – так катаньем… в смысле – лизаньем. Пилот представлял из себя нечто аморфное – делай с ним что хочешь. Возражений во всяком случае не воспоследовало. Чем Мэриэру и воспользовался, уверенно и с энтузиазмом доведя начатое до логического конца… и не только логического. Его появившаяся из-под одеяла физиономия была довольной донельзя, и губы он облизывал просто-таки с видом довольной кошки, объевшейся сметаной. Одной рукой пилот ухватил его за ухо – по всей вероятности, дабы жизнь такой малиной не казалась, – а вто-рой, подтянув повыше, хорошенько шлепнул – мол, кончай хулиганить-то! Эффект это возымело, как можно догадаться, прямо обратный. Мэриэру просто взвился и застонал…

– Ах так! – сказал Лэнсер… и тоже начал хулиганить, недвусмысленно доказывая, что у него тоже руки есть, и он прекрасно знает, как их можно использовать. Мэриэру оценил. Хо-рошо оценил, быстро и наглядно… или наощупьно? Подобное рукораспускание длилось еще дос-таточно долго, но настал тот прекрасный момент, когда Мэриэру решил перейти в наступление. То есть, очень аккуратно, игриво, легко перевернул пилота на грудь. Тот, недолго думая, тут же пере-вернулся обратно и сделал попытку подмять альбиноса под себя – попытка удалась. Что, видимо, пилота разочаровало, ибо он свалился на бок и явно собирался обратно заснуть. Не согласный с подобным поворотом событий – и не только событий! – альбинос обхватил пилота покрепче и пе-рекатился в позицию сверху – так действовать было удобнее. Крутясь и чуть-чуть насильничая, он ловко втерся между ног пилота, где и пристроился, поглаживая ему грудь и бедра. Возражений не воспоследовало. Заставить капризного любовника обнять себя ногами было сложнее, точнее – во-обще не удалось. Пилот явно не понимал, чего от него хотят. Он, правда, вообще ничего не пони-мал… Что привело Мэриэру к повторной попытке оказаться у него за спиной, пусть даже всего лишь уложив его на бок. А повернуть 59 кило Мэриэру, который с легкостью ворочал полутонной, проблемы не составило. Лэнсер на боку лежать не мог – координации не хватало, поэтому он плюхнулся на живот и с тем затих. Рука альбиноса немедленно прокралась по спине пилота, пере-считав все выпирающие позвонки, кончики пальцев легко поласкали недолго какую-то точку у ос-нования позвоночника, и перебрались ниже. Как ни странно, и против этого пилот не возражал. В полном распоряжении Бентена пребывало расслабленное, теплое тело. Эту расслабленность через некоторое время подвергли проверке игривым указательным пальцем – возражений опять-таки не воспоследовало. А включившаяся вдруг телепатия донесла волну страха. Мэриэру, преодолевая испуг любимого, постарался сконцентрироваться на доставлении как можно большего удовольст-вия не привыкшему к подобным действиям по отношению к себе пилоту. Делал он это уповая на то, что против физиологии не попрешь… и не ошибся. Тело Лэнсера очень даже положительно отзывалось на нескромную ласку. Так положительно, что через некоторое время альбинос осмелел настолько, что приподнял за талию несопротивляющегося пилота, устраивая его в коленно-локтевую позу. Некоторые сложности возникли с тем, что колени в согнутом состоянии держаться не желали, ни в какую, но силы у Мэриэру вполне хватало… в данном случае на двоих. И Мэриэру впервые позволил себе по отношению к пилоту то, что до сих пор проделывал исключительно со своими покорными мальчиками…

###

Утро для Бен-тена началось значительно позже обычного и с непривычного ощущения холода – одеяло сползло, а пилота рядом не было. Судя по всему, этот последний пребывал на кухне – оттуда доносилось звяканье посуды и стук дверок пенала. Почему-то во всем теле ощущалась непривычная слабость, и Мэриэру позволил себе роскошь не вставать немедленно, а еще поваляться в блаженной дремо-те… разумеется, предварительно подобрав одеяло.

Дремота, однако, разом слетела, когда он заметил небольшое, но очевидное кровавое пятно на подушке. Мэриэру пере-брал в памяти все события ночи и утра… и не нашел ничего, что хоть немного смахивало бы на причину прокусывать губы для милого пилота.

"Разве что ради сдерживания стона," – усмехнулся себе альбинос, – "Лэнсер… милый скромник!" С чем он и погрузился обрат-но в сон.

###

Через час Мэриэру все-таки покинул кровать, и, накинув на голое тело халат, босиком пришлепал на кухню. И очень удивился, когда его одарили крайне мрачным взглядом.

– Ты не в духе? – удивился альбинос, прервав свою попытку не глядя извлечь из буфета чашку.

– У меня похмелье. – суровым тоном отозвался пилот.

Мэриэру уставился на него в крайнем по-трясении.

– Минуту, ты же принял капсулы… какое похмелье?!

– Обычное.

Бентен взял с полки флакон с противопохмельным средством и бросил его в утилизатор. Молча. После чего все же достал себе чашку и налил немно-го чая – этот утренний ритуал был неизменен. На него посмотрели с завистью и пулей вылетели из кухни. Мэриэру вздохнул и вернулся к медитативному процессу чаепития. Выброшенных на ветер денег было жаль, но еще больше было жаль, что средство Лэнсеру не помогло… чертовски жаль! Придется попросить медиков подумать получше.

После второй чашки Мэри-эру покинул кухню и побрел в ванную во имя еще одного неизменного ритуала. Дверь в ванную была заперта. Альбинос вздохнул с завистью, но за пилота порадовался – он и сам предпочитал ванную всем другим средствам от любой хандры.

###

Лэнсер медленно, с мазохистским упорством приводил себя в порядок. Он прекрасно помнил, что с ним сделали и ему было адски противно. А показывать этого было категорически нельзя – Бентен ни за что не поймет. А Иширо… Придурок японский! Раз с точки зрения физиоло-гии все в порядке, значит, все в кайф! А что, блин, логично!

Пилот ожесто-ченно дернул запутавшуюся в лохмах расческу, выдрав порядочно волос. Смотреть на себя в зер-кало – и то было противно, от острой неприязни к собственным бренным останкам начинало про-сто трясти. Господи, если бы он не был так отвратительно пьян!

Умывшись (ледяной водой), расчесавшись и почистив одежду пилот просто сел в ванной на пол, обхватив ко-лени руками, положил голову на колени и остался так вот сидеть – надо было успокоиться, прежде чем выбраться пред светлы очи Бентена.

###

Бентен уже кружил по квартире, как тигр по клетке. Мысли вращались вокруг двух беспокоящих альби-носа моментов: почему не сработал препарат, и почему вдруг пилот решил прокусить себе губу… ну не укладывалось это почему-то в его сознании! В конце концов он не выдержал и набрал на комме код медик-службы. Знакомый лаборант в ответ на деликатный упрек в некачественной ра-боте выдал Мэриэру четыре возможных варианта: а) недостаточная доза, б) после принятия пилот снова успел хорошенько принять, в) с вашими, блин, мутациями… ну, короче, изменения в био-химии организма… г) тебе банально соврали. Поищи истинную причину сам.

Бентен отключил комм и задумался. Недостаточная доза… горсть?! Отпадает. При-нять еще Лэнсер не мог… или материализовал недостающее спиртное из воздуха, ибо оставав-шиеся бутылки были нетронуты. Мутация… возможно, конечно, но не настолько же сильно, что на него, Бентена, препарат подействовал прекрасно, а на Лэнсера – вообще никак?

Оставался последний, самый не нравящийся Мэриэру вариант. А вкупе с кровью на подушке он вырастал до размеров огромной проблемы… Неужели виноват он, Мэриэру, не сдер-жавший своих… гм! Наклонностей? Ох, плохо…

Самое страшное заключа-лось в том, что пилот ни за что в жизни не объяснится с ним, если это так. А поправить случив-шееся… как? Время назад не вернешь. Короче, Мэриэру было хреново…

Через пятнадцать минут комм зазвонил сам. Полковник Иширо, неизменно вежливо улыбаясь, спросил, может ли он поговорить с господином Сегардом. Дело, мол, важное и не тре-бует отлагательств. Мэриэру кивнул и пошел звать Лэнсера.

Дело оказалось весьма простым. Ученые Императорской Службы пришли к выводу, что обладают достаточным количеством информации, чтобы как можно быстрее провести захоронение найденной инсентской базы. И господина Сегарда просят при этом присутствовать. Господин Сегард изволили заявить, что вот только перегонит к месту захоронения "Валькирию" – и весь в распоряжении господина полковника и ученых.

Бентен молча отправился в спальню одеваться, благо имел хорошую привычку делать это за полминуты. Через сорок минут они были в ангарах кибер-полиции и пытались запихать сложенный "Сабер" в недра "Валькирии". Где-то с третьей попытки и не без помощи техники это им удалось. Должное количество физических усилий даже Бентена сумело отвлечь от мрачных мыслей… до самого месторасположения базы.

###

Рядом с ожидающим полковником Иширо спрыгнул из кабины аккуратный, подтянутый пилот в летной форме, держа под мышкой шлем.

– На всякий случай… – мрачно пояснил он. Иширо кивнул, понимающе, отвешивая короткий поклон приближающемуся от своего флаера Бентену.

– Полагаю, нет нужды повторять подробности предстоящей операции. Мы уже обсуждали это не раз, и у нас нет причин уклоняться от намеченного плана. От вас, господин Сегард, требуется сейчас исклю-чительно наблюдение и готовность в любой момент помочь исполнителям советом… ну, и пре-достеречь от возможной ошибки, если таковая наметится. Итак, пройдемте со мной, мы уже обо-рудовали наблюдательный пункт.

– Я хотел бы поставить самолет как можно ближе от себя… знаете, предчувствие. Хотелось бы иметь его под рукой в случае какой-либо не-ожиданности.

– Разумеется, – совершенно серьезно согласился полковник, – но в любом случае сперва вы должны выбрать место.

Через полчаса все служ-бы отрапортовали о полной готовности. Лэнсер, Иширо, Мэриэру и еще с полдесятка специали-стов наблюдали происходящее через мониторы из небольшого укрепленного бункера. Пилот то и дело нервно оглядывался на монитор, на котором виднелась площадка для "Валькирии".

– Начали, – скомандовал полковник… и тут все и началось.

###

Первые капли фиксирующего состава еще только расте-кались по протокультурной матрице, когда в пространстве между нижним и ближайшим к нему уровнями появился… королевский инсентский бателлоид. Падающий прямо на шахту.

– Он же разобьется! – ахнул один из специалистов.

– А ему только того и надо! – крикнул Лэнсер, уже выбегая из тесной комнаты. Иширо только головой мотнул – он-то прекрасно был осведомлен, что при взрыве семена Цветов засеют в лучшем случае полконтинента. Бентен метнулся за пилотом… запоздало – тот был уже на полпути к самоле-ту.

– Лэнсер! – пилот уже исчезал в кабине, – Лэнсер, что мне делать?!

– На связь! Ты мне будешь нужен на связи! – крикнул Лэнсер, уже закрывая колпак, – И не высовывайся, иначе он начнет палить прицельно по тебе! Вон обратно!

И "Валькирия" взяв короткий разбег, почти вертикально ушла в пространство между уровнями. Бентен застонал сквозь зубы и со всех ног бросился обратно в бункер.

Иширо молча посторонился под его повелительным взмахом руки. В голове мельк-нула дурацкая мысль: "В дедушку пошел! Как есть в дедушку! Вот они где гены-то сказываются!" А Бентен уже настраивал связь с "Валькирией".

– Командуйте, полковник! – взмолился он почти сквозь зубы, – Завершайте, что начали!

– Правильно, – донеслось по связи, – Чем больше будет захоронено к моменту взрыва, тем меньше возможный ущерб. Возможно, его удастся вовсе избежать. Кстати, упаси вас всех господь вмешаться! Мэри-эру, проследи.

Спокойный голос пилота абсолютно не вязался с тем, что на-блюдалось на мониторах. А наблюдалось ровно следующее: самолет изменил форму на уже зна-комую человекообразную, и вцепился "руками" во вторую машину. Двигатели обоих работали на полную мощность, постепенно относя летательные аппараты от шахты.

Иширо, собрав всю свою японскую невозмутимость, помноженную на груз ответст-венности и высочайший ранг, спокойно командовал процессом захоронения. То есть, командовали по сути дела обученные Лэнсером специалисты, но для того, чтобы принудить и их оставаться аб-солютно спокойными и собранными, потребовалась немалая доля полковничьего авторитета. Мэ-риэру приклеился к мониторам, одним глазом следя за процессом захоронения, но большую часть внимания отдавая крутящимся в воздухе бателлоиду и "Валькирии".

– Он от-крывает портал, – сообщили по связи. – Ох ляпнемся мы в него сейчас!

– Лэн-сер! Чем тебе помочь? – едва не всхлипнул Мэриэру.

– Не беспокойся, за пор-талом я его просто грохну. А потом сделаю круг и вернусь домой… да, пожалуй, именно домой – доложиться-то начальству придется…

– Лэнсер… – это был уже еле слышный шепот.

– Не психуй. Я еще вернусь, – вот, собственно, и все, что пилот еще успел сказать, прежде чем обе машины исчезли в новооткрытом портале.

Среди напряженно работающих людей одному только полковнику Иширо было дело до поникшей возле монитора белой фигуры.

– Я думаю, что у вас нет повода так сильно переживать, Мэриэру, – спокойно сказал полковник, – Вы и сами помните – вы слыша-ли, не так ли? – о наших предполагаемых планах на будущее. Можете рассчитывать на их испол-нение. А теперь возьмите себя в руки и побудьте на связи еще некоторое время. Думаю, что веро-ятность этого мала, но вам будет так спокойнее – вы ничего не пропустите.

– Благодарю… – выдавил Мэриэру, выпрямляясь в кресле, – Я еще послушаю.

###

Две недели спустя в эфире, на отведенной для связи с "пришельцами" частоте раздались позывные. Поставленные на уши Службы извещались о прибы-тии очередного посланца из мира Беттенчи с сообщением для Службы Безопасности. К великому облегчению Аридзимы, голос был ему незнаком… это был точно не Лэнсер!

– На связи полковник Бернард, – по крайней мере, равный по званию, усмехнулся себе Шеф Кибер-полиции.

– Полковник Аридзима слушает. Садитесь в указанных координа-тах, полковник. Приветствую вас в Эдо.

– Благодарю.

На Сем связь была временно прервана, и самолет (какой-то уж совершенно странной конструкции!) с завидной точностью опустился на крышу Киберполиции. Там же – с низкого старта, а именно из кабинета Аридзимы – немедленно оказалась печально известная группа Иронсан.

Из кабины появился среднего роста, плотно сбитый на вид довольно молодой чело-век в знакомой форме. Стащил шлем, а потом подал руку неловко выбирающейся молодой жен-щине.

Уж кто-кто, а Аридзима и группа Иронсан этих двоих знали в лицо: сам Скотт Бернард и Марлин. Полнейшая невозмутимость отсутствовала исключительно на лице лю-бопытствующего Сенгоку – все остальные стояли как каменные статуи. Аридзима и Бентен оди-наково приветствовали гостей коротким полупоклоном. Скотт в ответ отдал честь, по уставному зажав шлем под мышкой. Выражение лица Марлин не изменилось – она как смотрела в упор на Бентена, так и продолжала на него смотреть широко раскрытыми глазами.

– Еще раз приветствую вас в Городе, – сказал Шеф киберполиции, – Прошу вас пройти ко мне в ка-бинет, там нам будет удобнее.

– Да, конечно, – вежливо согласился Скотт.

– Если ваше донесение не очень спешное, я могу предложить вам от-дых и обед на ваш вкус. – Аридзима был сама любезность. Хотя и очень спокойная.

– Благодарю вас, – согласился полковник Бернард, – Это было бы кстати – переходы через портал сильно утомляют. И позвольте вам представить – моя жена Марлин.

– Очень приятно, - Аридзима снова поклонился, в этот раз особо женщине. Нездеш-ний взгляд Марлин медленно переполз с лица Бентена на Аридзиму. И она ответила коротким кивком. Шеф киберполиции по быстрому представил своих сопровождавших, не делая особых экскурсов ни в какие подробности и истории. С чем вся компания и удалилась с крыши.

Милая и любезная Рицуко проводила гостей в отведенные им комнаты и, показав все, что гости пожелали увидеть и узнать, предложила обращаться к ней по комму с любыми про-блемами и удалилась. Где-то через полчаса к ней действительно обратились. Выглядело это обра-щение донельзя странным. Марлин долго смотрела на Рицуко, будто собираясь с духом, а потом задала вопрос.

– Вы не могли бы мне сказать, где можно найти одного из встречавших нас. Мне нужен господин Инадзуми.

– Это легко, – кивнула Ри-цуко, – Он сейчас находится в этом здании. Вы хотите, чтобы он пришел к вам, или встретитесь с ним в любом другом кабинете?

– Лучше в любом другом. – поколебавшись, сказала Марлин.

– Через минуту я зайду за вами, – пообещала Рицуко и от-правилась разыскивать Бентена, всерьез рассчитывая его удивить.

Ее расчеты оправдались в полной мере – Мэриэру был в шоке.

– Со мной? Но за-чем?

– Спроси сам, – посоветовала Рицуко. – Идем, она ждет.

###

Мэриэру вошел в кабинет, отвесил полупоклон и остано-вился, разглядывая Марлин.

– Чем я могу быть Вам полезен?

Марлин поправила длинные рыжие волосы и откуда-то из внутреннего кармана куртки извлекла запечатанную в целлофан старинную двумерную фотографию.

– Скажите, вы никогда не видели этого человека?

Мэриэру сде-лал несколько шагов вперед и бросил взгляд на карточку. Та изображала мужчину лет тридцати с лишним, со стриженными короткими волосами неопределенного пепельного цвета и очень угрю-мым узким лицом. Еще через мгновение Мэриэру узнал в нем… Лэнсера!

Брошенный на Марлин взгляд алых глаз был полон одновременно испуга, паники, отчаяния… и надежды.

– Что… да. Видел.

По одному этому взгляду принцесса инсентов Ариэль, один из лучших телепатов Беттенчи поняла сразу: и когда этот альбинос видел Лэнсера, и сколько раз, и как долго, и в каких позах… Всю ее отрешен-ность как ветром сдуло – она просияла как ясно солнышко. Одарила бедного Бентена сияющим взглядом (половина киберполиции, приникшая к своим мониторам, завидуще всхлипнула) и вос-кликнула:

– Я знала! Я так и знала!

– Что? – спросил Мэ-риэру.

– Что он жив, конечно! – пояснила Марлин.

– Да… но… где он сейчас? – спросил Мэриэру.

– А это не важно!

"Для кого как…" Мэриэру вновь погрустнел. Чего он мог ждать от этой встре-чи?

– Ну, поскольку, – продолжала Марлин, ничтоже сумняшеся, – Вы так сильно зависите друг от друга, рано или поздно он придет обратно к вам. Или вас притянет к не-му.

– Что вы знаете? – осторожно спросил Бентен.

– О чем?

– О зависимости, – нашел силы усмехнуться Бентен.

– Вы очень похожи на мою сестру. И я вижу в вас сильный отпечаток личности Лэн-сера. Настолько сильный, что в нем должен был остаться такой же отпечаток вас. Вы связаны. Связаны настолько сильно, что, пожалуй, даже границы миров вам не помешают.

(Романтично настроенная половина следящих вздохнула. Аридзима усмехнул-ся.)

– Спасибо, – сказал на древнеяпонском Мэриэру, склоняясь в низком по-клоне, – Вы дали мне надежду.

– Могу посоветовать – будете искать в других мирах – ищите у воды. Лэнсер ее просто обожает.

– В каких других мирах! – чуть не закричал Мэриэру.

– В любых.

– Туда еще по-пасть надо…

###

to be continued! Обязательно последует, ведь там еще две части старой версии :)

******