Вернуться

И снова Iland и Бентен представляют - Академия ИСБ, два курсанта...




Соперники

Его запах – слабый запах пота, гвоздики и туалетной воды… черт! В Академии было запрещено пользоваться чем-либо, кроме дезодорантов, но этот пижон как всегда клал с прибором на все правила. Или заказал дезодорант с сильным ароматом. Мог себе позволить, золотой мальчик. Эти бешеные глаза с длиннющими ресницами, рот, искаженный в яростном напряжении…

- Ямэ! – голос сэнсея нарушил экстаз момента и заставил Минсеи выпустить поверженного соперника из захвата.

- Победа Хиото Минсеи. Поклон.

Они поклонились друг другу и разошлись с татами в разные концы зала.

Эти соревнования проводились между лучшими в единоборствах учениками младших курсов каждую неделю, и на этот раз Минсеи всерьез собирался выиграть. Его единственный реальный соперник сейчас с прямой спиной сидел у стены на противоположном конце додзе и делал вид, что не расстроен.

Они были соперниками с первого дня. Они были слишком разными. Невозможно разными. Хиото Минсеи – мальчишка из провинции, широкоплечий, коренастый, хмурый и сосредоточенный. Иширо – тонкий, изящный, легко улыбающийся. Принц крови.

И все было бы не так плохо – будь он просто очередным золотым мальчиком! Но Иширо высоко держал планку. К такой внешности и таким манерам прилагались еще и острый ум, и сообразительность, и чувство юмора. Мог ли тяжеловесный Минсеи такое спустить? И мог ли Иширо не поддаться на провокацию?

Рано или поздно эти двое обязаны были столкнуться, и вот этот миг настал.

***

Минсеи сидел в саду и зубрил. Он неожиданно обнаружил, что если сидишь на свежем воздухе в стандартной позе для медитации - прочитанное легче запоминается. Главное - чтобы никто не застукал. Засмеют.

Биология всегда была слабым местом юноши. Он старался изо всех сил - а пойдите найдите в Академии курсанта, поступающего иначе? - но именно этот предмет никак не хотел ему даваться. Позор.

Хиото прочел следующий абзац и закрыл глаза, чтобы повторить еще раз. Без этого, увы, слова тут же исчезали из памяти.

- И Будда Амида благословит процесс биоценоза.

Хиото медленно открыл глаза, уже зная, кого увидит. Знал, с какой ехидной улыбочкой смотрит на него Иширо. Но ему на этот раз - в первый раз! - было что ответить.

- Биоценоз - это не процесс.

- Следовательно, медитация на учебник пошла тебе на пользу

Минсеи улыбнулся, надеясь, что бешенство остается только внутри.

- Главное - эффективность, разве не так?

- Ты упорный... прекрасное качество будущего офицера

- Разве здесь есть другие? Даже ты упорен. В доставании меня.

Наступило потрясенное молчание. Кажется, золотой мальчик был удивлен подобной интерпретацией своих поступков.

Минсеи, сдержав ухмылку, неторопливо поднялся, кивнул онемевшему юному аристократу и направился к выходу из сада.

Можно было считать, что этот раунд остался за ним.

***

Иширо не повторял своих ошибок. Даже игнорировать Минсеи было бы неверной тактикой, выделяющей провинившегося из общего ряда, а этого никак нельзя было допустить. Но дворцовое воспитание давало золотому мальчику другие возможности для обработки своей жертвы - он стал с Минсеи пронзительно вежлив и отстранен. Среди курсантов, не связанных дружескими узами, подобное поведение не считалось странным – как будущим офицерам, им прививали в том числе основы великосветского этикета, и следование ему всячески поощряли.

Иширо со своим подносом садится на свободное место за тем же столиком, что и Минсеи. Курсанты веселятся, вспоминая подробности чьей-то выходки на утреннем уроке танцев. Иширо присоединяется к общему веселью, что-то говорит быстро и ехидно, достает палочки и оглядывается в поисках уплывшего на другой конец стола кувшинчика с соусом.

- О, Ройда, будь добр! – он движением кисти указывает на соусницу и просительно улыбается. Жующий Ройда кивает и протягивает требуемое в направлении Иширо. Соусник переходит из рук в руки, пока его не берет Минсеи и не ставит перед золотым мальчиком.

- Благодарю, Хиото-сан, - выпевает Иширо, не глядя на юношу. Таким тоном можно поблагодарить менеджера в дорогом магазине.

Хиото неслышно вздыхает. Опять он нарывается. Недопустимо. И так глупо подставиться. Раньше этот золотой мальчик из недосягаемой выси снисходил до тебя. Теперь, Минсеи, он будет тебя презирать. Тебя, деревенщину. Демонстративно...

Впрочем, невозможно повернуть время вспять. Что сделано, то сделано. И… в Академии вовсе необязательно кому-то кого-то любить. Достаточно и того, что все они хотят одного и того же – стать офицерами. Служить Императору и Империи.

***

- Лабораторная работа. Сборка цепи активации. Работаем парами. Сензен и Натаку, Иширо и Минсеи...

Иширо опустил ресницы и шагнул к выбранному столику.

Минсеи подошел и встал рядом. Что делать, было, в общем-то, ясно. Но вот работать в паре с этим пижоном… с этим чересчур вежливым, холодным, подчеркнуто изящным аристократом…

К черту. Без разницы.

- Как у вас с высокоуровневыми цепями, господин? - прозрачно-опаловый взгляд из-под ресниц, прямой и отстраненный одновременно.

- Я в состоянии собрать такую, господин.

Минсеи старается сохранить спокойствие. Ведь это должно было случиться. Рано или поздно - но вам пришлось бы разговаривать.

- Тогда начнем... с двух сторон.

Силиконовые перчатки поддернуты, манипуляторы пристегнуты, золотой мальчик наклоняется над экраном. Лицо занавешено переливающимися черными прядями.

И снова этот горьковато-свежий аромат с нотками мускуса.

Хиото собирает цепь, педантично проверяя каждое соединение. И старается изо всех сил - он даже учить биологию так не старается! - выбросить головы назойливые мысли.

Я бы хотел быть таким как ты. Я бы хотел, чтобы мне было отпущено - столько. А вместо этого я тебя почти ненавижу. И тянусь - за тобой, не за кем-то другим.

- Я должен извиниться, - Иширо не поднимает головы, пальцы его работают все так же методично, - Я был навязчив и неприятен. Прошу принять мои извинения за мое поведение.

Минсеи замирает на мгновение. Он не ждал этого. Недооценил?

- Я принимаю... ваши извинения. Прошу простить и меня.

- За что? – золотой мальчик удивленно поднимает лицо

- В конфликте две стороны. Пусть наши... недопонимания и нельзя счесть конфликтом, но тем не менее. Я провоцировал вас.

- Правда? - черные брови ползут вверх в ироническом недоумении, - зачем?

- Сложный вопрос. - Минсеи молчит несколько долгих мгновений. - Я склонен счесть свои эмоции завистью.

Иширо недостаточно владеет своим лицом - у него даже рот приоткрывается от изумления.

- Что?

Его напарник отвлекается, чтобы встретить опаловый взгляд.

- Вы не ослышались.

- Мне должно бы сказать, что я польщен, если бы я мог себе представить, чем заслужил подобное, - Иширо даже прекращает манипуляции с элементами сети, ожидая ответа.

- Сравните себя со мной. Вы хватаете все на лету. А я... - на губах Хиото усмешка. - медитирую на учебники.

- Ну и кто из нас в результате более достоин уважения, учитывая, что результаты одинаковы? - улыбка делает это лицо значительно более живым, - Впрочем, не стоит полагать, что все это уменьшит мои усилия на следующем соревновании.

- Я не рассчитываю на это.

Минсеи улыбается. - И сражаться буду в полную силу в любом случае.

Иширо усмехается и снова опускает голову. Их пальцы встречаются - цепь завершена.

проверка. Тестовый индикатор показывает успешное завершение работы.

- Благодарю за сотрудничество.

- Примите и мою благодарность.

***

Иширо посещает музыкальные занятия.

Он не любит петь при всех, хотя усилиями учителей способен не фальшивить, зато послушно внимает старшему курсанту, нежно обнимающему гитару. Вот учитель считает, что сказал достаточно, и вручает инструмент юноше. Иширо перебирает струны неуверенными пальцами, но, заметив Минсеи, вдруг берет несколько приятных слуху аккордов и довольно резво наигрывает популярную песенку, пристукивая в такт носком ботинка.

Хиото всегда прилежен. Он неплохо поет, но его крупные сильные пальцы неспособны извлечь сколько-нибудь приличный звук из тонких струн. На музыку он ходит ровно потому, что альтернатива еще менее приятна. Рисовать он не научится никогда в жизни.

Иширо поднимается с места, пересекает зал и встает перед Минсеи.

- Кажется, мне не хватает вашего таланта певца.

Тот неторопливо встает.

- Вы слишком высоко оцениваете мои способности. Но если хотите...

- Тогда пойте. Я попробую подыграть.

- Что именно спеть?

Минсеи пробует пару нот, настраиваясь.

- Все что хотите, - поднимает брови Иширо, - подыграть пению проще, чем напеть под незнакомую музыку.

Минсеи, прищелкивая пальцами ритм, начинает напевать одну из песен, что ему наиболее нравятся. Иширо на несколько секунд опаздывает, распознавая мелодию, а потом ловит нужный такт и вступает. Его аккорды сначала несложны, но потом он старательно выводит их на более сложный уровень. Старшекурсник сначала морщится, но потом кивает.

Его партнер по дуэту поет все увереннее. Иногда ему удается предугадать следующий пассаж - и он подхватывает его своим низким, чуть хрипловатым голосом.

Иширо коротким проигрышем заканчивает игру, слегка кланяется партнеру и уходит, не забыв прошептать почти на ухо:

- Это была ничья.

Минсеи ухмыляется. Это соревнование начинает ему нравиться. И... ему нравится ощущать рядом этот запах. Запах Иширо.

И только по краю сознания проходит замечание одной из девушек – "Пение лучше аккомпанемента". Впрочем, у Кайрин Леместей хороший музыкальный слух, и к ее мнению в области музыки часто прислушиваются.

***

На лекции по высшей математике на учебный комм Минсеи приходит анонимное сообщение "счет один ноль в пользу Хиото". Нарисованные девочки в кимоно кланяются. Сообщение исчезает.

Беглый взгляд в сторону Иширо. Что бы это значило?

Иширо так же поворачивает голову в его сторону. Чуть приподнятые брови выражают сдержанное удивление.

Хиото ждет конца лекции. И подходит к Иширо.

- Сейчас час легкой атлетики. Нужно успеть переодеться.

- Да. Нужно поговорить.

- По дороге или в раздевалке, - спокойно отвечает юноша.

Минсеи кивает.

- Ты присылал мне сообщение?

- Нет, - качает головой Иширо, - Но сам получил, вероятно, такое же. Полагал, что от тебя.

- Не от меня. На такие дурацкие шутки даже я не способен...

Хиото задумчиво закусывает губу.

- У нас появился рефери, - усмехается Иширо.

Минсеи хмурится.

- Не скажу, что я обрадован.

- Да. Мы засветились.

- Интересно, кто это...

- Мы... вычислим это. Относительно простым путем.

Минсеи с интересом смотрит на него.

- Каким именно?

- Для того, чтобы вести счет, ему придется присутствовать на ВСЕХ наших схватках, - улыбается Иширо, - Нам останется только присматриваться к зрителям.

- Логично... Но вообще-то многие посещают с нами одни занятия...

- Значит нужно соперничать не только на занятиях, - хищно усмехается Иширо.

- Не понял?

- Некоторые вещи можно проделывать и в свободное время, - уточняет он.

Хиото кивает.

- Согласен.

- Тогда... как насчет продолжить на этом уроке?

- Согласен, - улыбка Минсеи немного напоминает оскал. - Ну, держись, непрошеный гость...

***

Для легкой спортивной формы на дорожке немного прохладно, но оба не обращают на это внимания. Иширо заряжает автостарт на 10 секунд и чуть склоняется перед рывком.

Минсеи собран и внешне спокоен. И только охотничий азарт в его глазах - признак небезучастия.

По сигналу вспышки оба срываются с места и бегут по песчаной дорожке. Минсеи бежит, считая вдохи и выдохи. Главное - не сбить дыхание... Рядом ритмично бьет беговыми туфлями в песок Иширо. Его глаза чуть прикрыты.

Ближе к финишу Хиото ускоряется, пуская в ход тот резерв, что берег все предыдущее время. Но черноглазый тоже работал не на пределе своих возможностей - с кажущейся легкостью он увеличивает разрыв между ними и первым пересекает лазерную ниточку финиша.

Его соперник тяжело дышит, опуская голову. И осторожно обводит взглядом окружающее пространство, запоминая лица.

Несколько человек занимаются собственными упражнениями, не особо уделяя внимания двум бегунам.

Иширо закрывает глаза, восстанавливая дыхание.

- Ты молодец.

Голос Хиото спокоен. Он весь спокоен - лишь внешне. Одна чуть напряженная линия плеч может выдать его.

Он снова чувствует горьковатый аромат. Этот возбуждающий, изысканный аромат.

Иширо кланяется, не раскрывая глаз. Черный завиток прилип ко лбу над бровью, крылья носа возбужденно раздуваются, но в остальном лицо неподвижно и отстраненно, словно он думает о чем-то нездешнем.

- Сбрось результат, - он снова делает глубокий вдох, - нам не надо, чтобы кто-то посмотрел его в сети.

- Верно.

Минсеи выполняет нехитрое действие. Ему хочется протянуть руку и убрать с лица Иширо этот локон - но он остается спокойно стоять, ровно и глубоко дыша.

- Трек сейчас закрыт, но мы можем продолжить после занятий на тренажерах по пилотированию, - Иширо поправляет напульсник. Его ногти разрисованы бледно-серебристым узором, заметным только при ярком свете.

- Хорошо. Обязательно продолжим.

На губах Хиото - хищная улыбка человека, не собирающегося сдаваться.

А внутри... он все замечает. И эти ухоженные ногти. Которые могли бы... нет, лучше не думать об этом. Он сходит с ума, не иначе.

- Курсант Иширо. Курсант Хиото. Не желаете присоединиться к нашей разминке? - голос тренера полон легкой издевки, - Позвольте напомнить, что подход к любому тренажеру запрещен до разогрева мышц.

Иширо коротко кивает и бежит к группе молодых людей, слаженно двигающихся на маленькой площадке в разминочном ката. Минсеи отстает лишь ненамного. И тоже вливается в общий ритм движений.

Иширо танцует прямо перед ним, повторяя заученные движения пластично, как кошка.

Хиото мрачно думает, ни на секунду не останавливаясь, что это все - специально. Это чтобы его помучить...

Он дышит глубоко и ровно. Это тоже помогает отвлекаться от этого тела. От этой пластики...

- А теперь все на лестницу, а курсант Иширо и курсант Хиото нарисуют мне сейчас четыре полных круга вокруг стадиона. Выполняйте.

Иширо четко кивает, подтверждая услышанный приказ, и идет на стартовую площадку.

Минсеи двигается почти синхронно с соперником. Физическая нагрузка - это хорошо.

- Нет смысла превращать наказание в очередное соперничество, наверное, - раздельно произносит Иширо.

- Согласен, - не менее раздельно произносит Минсеи. - У нас и так достаточно поводов соревноваться.

- Поводов, - со странным выражением повторяет Иширо.

- Этапов. Назови как хочешь.

- Любопытно было услышать от тебя перечисление, - Иширо цедит слова сквозь зубы, но не ради желания задеть соперника. Сенсей следит за ними, и в случаи болтовни во время выполнения задания готов одарить курсантов дополнительными радостями.

Минсеи такой способ говорить дается труднее. Но он старается.

- Борьба. Математика. Стихосложение. История. Стрельба. В верховой езде ты лучше.

Он прерывается - перевести дыхание.

- Готов поспорить, что и стихосложение я тебе не уступлю, - усмехается золотой мальчик.

- На что спорим?

В глазах Хиото тоже усмешка. Но лицо серьезно и сосредоточенно.

- О! Кто будет судить? На что поспорим... мы еще решим.

- Курсант Иширо, - прилетает издалека голос сенсея, - Плюс один круг. Поберегите дыхание.

Минсеи дожидается конца занятия, чтобы сказать:

- У нас есть рефери... Которого мы еще должны вычислить.

Иширо некоторое время молчит, массируя усталые ноги, потом поднимает глаза на юношу.

- Значит, турнир стихосложения придется устроить не уединенно - но и не совсем публично... вечером на теннисном корте?

- Согласен.

В глазах соперника странное выражение. К азарту и расчету примешивается что-то еще. То, что Минсеи пытается скрыть сам от себя.

- Я не предлагаю тебе теннисный турнир, - немного растягивая слова, произносит черноглазый аристократ, - Ты ведь тоже устал после этой тренировки...

- Благодарю.

Едва заметная улыбка его соперника легка и мимолетна.

- Боюсь, это была бы для меня слишком легкая победа, это было бы предложение, недостойное будущего офицера, - он проводит рукой по шее, и на Минсеи неожиданно снова обрушивается этот дьявольский аромат.

Иширо смеется. Хиото на мгновение прикрывает глаза. До чего же трудно совладать с собой! Его голос становится чуть ниже, когда он небрежным тоном отвечает:

- В самоуверенности тебе не откажешь.

- Мне и не надо отказывать, - проникновенно произносит Иширо, поднимается на ноги и идет по направлению к душевой, на ходу стягивая влажную от пота футболку.

Минсеи почти беззвучно шипит сквозь зубы. В такие моменты ему хочется послать кулак вперед - к этой безупречной челюсти, увидеть, как закатываются опаловые глаза, как поворачивается голова... Но - нельзя. Нельзя.

- Вечером на теннисном корте мы играем в теннис.

Иширо на секунду оборачивается и дарит Минсеи беглую, почти интимную улыбку.

- Значит, теннисный корт, два часа после ужина.

"Он издевается" - мрачно думает Хиото, занимая свободную душевую кабинку. Прохладные струи успокаивают его. Пусть издевается. Мы еще посмотрим, кто кого.

- О, тебе назначили свидание? - удивленно поднимает брови Сензен. Сензену всегда до всего есть дело. Особенно до всего, что его никак не касается.

- Я бы не назвал это свиданием.

Минсеи уже спокоен, и голос его по обыкновению ровен и вежлив.

- Значит - дуэль?! - Сензен чуть понижает голос, но вокруг уже все равно любопытные взгляды и усмешки.

- Сензен, - душевно отвечает Минсеи, - ты знаешь, конечно, что интересоваться чужими делами не только невежливо, но и опасно для внешности?

- Я лишь беспокоюсь, чтобы ты не влип в историю, - пожимает плечами высокий курсант. - Впрочем, если у тебя есть особое желание подкорректировать мою внешность, мы тоже можем договориться о встрече...

- Так, стоп! - вмешивается Ройда, и тон его достаточно непререкаем, чтобы Сензен сдал назад, - Кому-то охота посетить куратора после отбоя?

Минсеи с усмешкой качает головой. Против Сензена у него неплохие шансы. Но нарываться не стоит.

- Мы опаздываем на синтерику, - бросает Ройда через плечо.

Минсеи быстро следует за ним. Опаздывать он не любит.

Иширо является в класс последним, кротко выслушивает осуждение своей недисциплинированности от преподавателя и садится в свое кресло.

Сегодня им предлагают тренажер, имитирующий полет на флаере через трехмерные лабиринты. Для Хиото это задание поначалу тяжело. Но он упорен. И под конец он выполняет все безошибочно.

Программа дает им некоторое время на освоение тренажера в одиночном полете, и через десяток минут запускает всю группу в одно пространство. Задача усложняется - нужно не столкнуться с товарищем.

Один из флаеров выполняет опасный маневр, обгоняя его на вираже, и устремляется вперед, к очередной контрольной точке. Минсеи не может знать, кто управляет этой машиной, но почему-то уверен, что это Иширо.

Минсеи нравятся задачи на реакцию и скорость. Ему нравится одновременно анализировать несколько потоков информации - и немедленно реагировать.

Один из флаеров упорно преследует его машину, то отставая, то обгоняя. Минсеи отслеживает все движения преследователя. У всех есть излюбленная тактика. Разгадаешь тактику - победишь.

Кажется, этот противник избрал своей линией ведения боя попытку сбить Минсеи с курса и заставить его врезаться в стену лабиринта. Хотя согласно заданию - это не бой и даже не соревнование. Минсеи наблюдает некоторое время… и меняет свое мнение. Не настолько Иширо дурак. И не выскочка… Тогда – Сензен? В его духе…

Хиото мрачно усмехается. Посмотрим... Если чуть подняться и увеличить скорость... то противник сам получит нехилые шансы врезаться.

Так ему и надо.

Его маневр увенчивается успехом - флаер-преследователь чиркает бортом о стену лабиринта, на миг теряет маневренность и падает, сбитый следующей за ним машиной.

Минсеи завершает задание ровно и спокойно.

Когда он снимает корону, несколько человек озабоченно переговариваются над головой Иширо, уткнувшегося лицом в сложенные руки и вялым голосом советующего всем доброжелателям убираться куда подальше.

Минсеи подходит последним.

- Какого дьявола ты выделываешься?

Золотой мальчик вскидывает голову, собираясь огрызнуться, и тут же сгибается обратно, задыхаясь от рвотных позывов.

- Минсеи, Ройда, проводите его к медикам. Предварительный диагноз - синшоковый синдром, - преподаватель хмур, но спокоен.

Минсеи помогает Иширо подняться. И подпирает его собой.

- Ройда, я отведу его.

- И одаришь по физиономии, как только скроешься с наших глаз? - усмехается Ройда, - Пойдем... я не могу нарушить приказ офицера.

- По физиономии я его одарю, когда его медики выпустят. Пошли.

Минсеи направляется в медчасть. Он ведет - почти тащит - Иширо бережно, стараясь не дергать и не уронить.

- Я не фарфоровая ваза, - шипит золотой мальчик, - Я прекрасно дойду сам!!

Ройда молча улыбается. Он даже рук не протягивает в сторону Иширо, позволяя Минсеи все делать самому.

- Молчи уж... Кто тебя просил? Терпи теперь, - огрызается Хиото.

Ройда вздыхает.

Когда Иширо сдан с рук на руки медику, они с Минсеи не сговариваясь усаживаются на широкий подоконник раскрытого в сад окна в коридоре медик-части.

- Он не пострадал, просто нельзя срывать корону без процедуры выхода, - бросает в пространство Ройда.

Хиото шипит.

- Я не ожидал, что это Иширо. Думал, Сензен.

- А какая разница? - удивленно поворачивается к нему однокурсник.

- Сензен нарывается... Если бы я знал, что это Иширо...

- ... то позволил бы ему загнать в стенку себя? - ухмыляется Ройда, - Забей уже. Я могу вернуться к занятиям с твердой верой в то, что вы не устроите здесь дуэль? Не хочу пропускать лекцию по навигации.

Минсеи встает и с абсолютной серьезностью заявляет:

- Ройда, я не устрою дуэли. И не позволю это сделать Иширо.

- Страшно рад! - кивает Ройда и спрыгивает с подоконника, - Тогда удачи. Думаю, его отпустят минут через пятнадцать, так что до встречи на навигации.

Минсеи кивает. И остается ждать.

Прогноз Ройды оправдывается - примерно через четверть часа бледноватый, но вполне бодрый золотой мальчик выходит из дверей медик-части. Заметив ожидающего его Минсеи он чуть поджимает надменные губы и вскидывает голову.

Хиото кивает. Он уже знает, что именно должен сказать. Что не оттолкнет этого самолюбивого упрямца.

- Сейчас навигация.

- Да. В прошлый раз у меня были проблемы с использованием ситмемитра... нужно наверстать упущенное, - как ни в чем не бывало отзывается Иширо. К запаху гвоздики и мускуса примешивается слабый сладковатый запах, похожий на запах транспортной химии.

- Сейчас у тебя будет прекрасная возможность.

Кажется, этот бутончик золотой хризантемы благодарен Минсеи за тактичность. Лицо Иширо расслабилось.

- Похоже, я должен признать за тобой очередное очко, Хиото.

Хиото пожимает плечами.

- Ты немного поторопился, вот и все.

- Не имеет значения. Идем...

Минсеи следует за соперником. Или уже не соперником. Навигация важный предмет. И вновь – ехидный комментарий Кайрин – "Лучший пилот, увы, срезался из-за глупости его соперника, неспособного распознать маневр противника…". Кайрин остра на язык, как мало кто другой.

***

После физики Минсеи и Иширо остаются убирать приборы. Работа несложная. Минсеи только старается ничего не уронить. И... еще не приближаться к Иширо вплотную.

Иширо меланхолично раскрывает каждый пенал, пробегает глазами по разложенным в бархатные выемки инструментам, бережно, двумя руками, как хрупкую шкатулку закрывает коробку и откладывает ее в сторону.

Минсеи убирает пеналы в шкаф. И думает совсем не о домашних заданиях. Ему вовсе не следует думать об этом, но... Пряный горьковатый аромат сводит его с ума с каждым днем все сильнее.

- Нехватка, - золотой мальчик грустно смотрит на пустую выемку и оглядывается на рабочие столы в поисках пропажи.

- Сейчас посмотрю...

Хиото хватается за этот повод как за соломинку и идет осматривать столы.

Иширо наклоняется, осматривая пол под столами.

Через некоторое время Минсеи наклоняется туда же.

- Куда он мог запропаститься?

Они замечают закатившийся под стойку стилос одновременно и кидаются на него, как тигры на добычу.

- Ага!

Широкая ладонь Хиото накрывает изящную кисть Иширо. И тут же отдергивается.

- Хорошо.

Минсеи явно смущен.

Заслоняющие лицо Иширо блестящие черные пряди не дают распознать его эмоции.

- А...

- Что?

Минсеи останавливается и оборачивается.

Хиото думает, что это самое странное зрелище, которое ему доводилось видеть, и, может быть, больше никогда не доведется - заносчивый аристократ почти лежит на полу перед ним, опираясь на локти и глядя снизу вверх.

Юноша, слегка - а может, и не слегка, - оторопев от этого зрелища, опускается на колени. И почему-то шепотом спрашивает:

- Что случилось?

Иширо молчит.

Этот опаловый взгляд окончательно выбивает Минсеи из равновесия. Он понимает, что будет об этом жалеть. Но ему все равно. Он неторопливо наклоняется и бережно прижимается губами к таким манящим губам Иширо.

Золотой мальчик закрывает глаза и отвечает на поцелуй, потом отодвигается, забирает с пола инструмент и первым встает на ноги.

- Вечером после ужина теннис.

- Хорошо.

Хиото выбирается из-под стола несколько неловко. Но выбирается.

- Этот раунд будет за мной, - Иширо снова прежний, далекий и ироничный. Он движется между столами, словно в танце, достигает дверей и замедляется ровно настолько, чтобы его уход чуть меньше напоминал бегство.

- Посмотрим...

Лицо его соперника снова невозмутимо. Вот только бы еще не дрожали пальцы... Но и это пройдет.

- Ты бледный, - замечает Иширо и дверь за ним, наконец, закрывается.

Минсеи некоторое время стоит, словно в оцепенении. И лишь затем выходит из кабинета.

У окна напротив спиной к нему стоит Иширо и разговаривает с невысоким стройным мужчиной в темно-сером деловом костюме. Лицо собеседника золотого мальчика поражает какой-то нечеловеческой красотой, граничащей с уродством, лишь подчеркиваемой абсолютной неподвижностью черт. Юный аристократ протягивает руку и ласково дергает мужчину за длинную прядь собранных на затылке в хвост волос. Мужчина улыбается, ломая ледяную маску.

Бледность Хиото только усиливается при виде этой картины. Он опускает глаза и, стараясь быть незаметным, направляется в сторону комнат для медитации.

Навстречу ему почти бегом направляется Ройда, собирается пройти мимо, но задерживается, внимательно глядя на товарища.

- Ты здоров?

- Да... Немного переволновался. Не беспокойся.

Минсеи проводит рукой по лицу, стряхивая оцепенение.

- А, тоже пересекся с котайши Минамору? - понимающе кивает Ройда, - Выведет из равновесия кого угодно...

Минсеи кивает.

- С меня и одного Иширо достаточно...

- Ну, при всем моем почтении - не сравнивай, - в голосе Ройды слышится восторг и преклонение перед Наследником, - Я слышал, он обещал присутствовать у нас на вечерней медитации. Трудновато будет нашим сосредоточиться!

Он усмехается, видимо, представляя себе картину будущего Божественного, сидящего в окружении восторженных поклонников.

- Не сравниваю, - соглашается Хиото. - Ты прав.

- Еще бы уговорить его на Танец... - На лице Ройды абсолютно несвойственное ему выражение мечтательного восторга.

Потом он словно вспоминает, что на него смотрит Минсеи, встряхивает головой и делает прощальный жест.

- Все, увидимся!

- Увидимся, - кивает Минсеи и продолжает свой путь. Он неспокоен. Остается надеяться, что медитация поможет отвлечься и привести мысли в порядок...

Минсеи сидит в комнате для медитаций. Его глаза закрыты, тело расслаблено. И только мысли его сбивчивы и запутанны. Что с ним творится? Почему его так беспокоит этот поцелуй? Это всего лишь поцелуй. Прикосновение губ.

Прикосновение таких вожделенных губ. Несомненно, ждавших этого поцелуя... Почему?

И почему от мыслей об этом золотом аристократе у тебя так сжимается все внутри?

Ему везет. Никто не нарушает его уединения.

Высокий гость присутствует на ужине. Он сидит за столом ректора, выказывая ему и остальным преподавателям все знаки высшего почтения.

Хиото спокоен. Нет, в порядок мысли он не привел. Но сумел отодвинуть в самые дальние уголки сознания. И потому он спокойно сидит на своем месте, размеренно поглощая свою порцию.

Иширо сидит за соседним столом. Хиото видит его безукоризненно прямую спину, длинноносый профиль и обольстительную улыбку - напротив золотого мальчика сидит хорошенькая однокурсница, тоже из дворцовых девочек. И хотя всерьез ненавязчивые ухаживания она не принимает (о, даже этот аристократ не проймет юный Цветок из Букета), но относится к соседу благосклонно.

Минсеи опускает глаза. Ему почти больно видеть эту сцену. Кто же я для тебя, золотой мальчик?

Его комм сигнализирует о приеме сообщения.

"Два один в пользу Хиото" Нарисованные девочки кланяются.

Хиото растерянно вскидывает глаза, обводя взглядом зал. Но зал живет своей жизнью. Только соседи по столу с легким любопытством отмечают растерянный взгляд юноши.

Иширо отменяет сигнал о сообщении - он слишком вежлив, чтобы читать его во время беседы с дамой.

Ужин заканчивается. Преподаватели и Наследник первыми покидают столовую. Постепенно расходятся и курсанты.

- Минсеи.

Хиото оборачивается.

Иширо держит в руках собственный комм. Минсеи с внутренней улыбкой отмечает, что обхват запястья золотого мальчика почти девичий.

Его имя в устах привычного к формальностям аристократа звучит почти интимно.

- Ты это тоже видел?

- Видел. Ничего не понял.

Минсеи старается ничем не выдавать своего волнения. - Наш рефери мне подыгрывает?

- Ну отчего же, - пожимает плечами Иширо, - Твои два очка вполне заслуженны, музыка и полеты. Мое - вероятно, за пробежку. Больше не за что... не так ли?

- На музыке была ничья.

Хиото качает головой. - Что-то тут не так...

- Впереди теннисный турнир. Одному из нас будет непросто играть на глазах таких зрителей... - Иширо на миг прикусывает губы.

- Если ты имеешь в виду меня, то я справлюсь.

Минсеи на мгновение улыбается. - Не беспокойся, я буду достойным соперником.

- Я имею в виду себя. Но я тебе не уступлю… не в этот раз.

- Удачи.

Голос все-таки подводит, становясь чуть хриплым.

- С моей стороны было бы жутким лицемерием повторить это, - заламывает брови золотой мальчик, - Но... удачи, Минсеи.

Тот смеется. Он смеется редко - но сейчас именно такой случай.

- Ох, Иширо...

- Иширо, - вторит эхом чужой голос.

Рядом с собеседниками стоит высокий юноша в форме дворцовой гвардии.

- Прошу прощения, что прерываю вашу беседу. Котайши Минамору просит твоего присутствия, Иширо.

Золотой мальчик растерянно улыбается Минсеи.

- Извини...

Минсеи кивает и ободряюще улыбается своему сопернику.

- Конечно.

Как только эти двое отходят от Хиото на несколько шагов, они немедленно начинают оживленно переговариваться, как друзья, которые давно не виделись.

Ну да. Не просто золотой мальчик. Принц.

Хиото неслышно вздыхает. И спокойным шагом направляется готовиться к теннису. Он сам не понимает себя. Точнее – не хочет понимать.

***

О турнире никто не объявлял, но куда бы ни направлялся Наследник - за ним следовали сопровождающие из Букета и курсанты, так что народа собралось довольно много.

Такие зрители выводят Минсеи из равновесия. Он прекрасно понимает своего соперника. Ему сложнее. Ведь Наследник - его брат, а Минсеи - всего лишь один из курсантов.

У Иширо чуть ниже правой коленки длинная ссадина, слегка замаскированная биоклеем. Теннисные шорты - именно то, что нужно чтобы эти ноги были явлены во всей своей красе. Сумасшествие...

Котайши Минамору сидит у края корта, глядя, как его младший брат разминается перед поединком.

Хиото разминается на другой стороне. Он чувствовал себя так неуютно только во время вступительных испытаний. Он взволнован. На юноше тоже форма для тенниса - но он не питает иллюзий относительно себя. Все будут смотреть лишь на Иширо. На него нельзя не смотреть.

Золотой мальчик встает боком к сетке, слегка расставив стройные ноги. Такое выражение лица Минсеи видел лишь у людей в состоянии глубокой медитации. Кажется, что он даже не смотрит на противника, но через несколько секунд его рука уже взлетает в замахе. Подача безукоризненна. Как всегда.

Противники достойны друг друга. Оба успевают изрядно взмокнуть - а мяч все продолжает перелетать через сетку.

Хиото устает. Ему постепенно становится тяжело удерживать взятый темп - но упрямство и гордость не дают ему сдаться. Что угодно - но он не сдастся.

Иширо выигрывает первый гейм, хотя под конец явно устает. Он подает знак Минсеи и подходит к сетке.

- Не желаешь передохнуть?

- Возражать точно не буду.

Минсеи дышит тяжело и часто, на лбу его - крупные капли пота.

Они смотрят друг на друга через сетку. Зрители возбужденно переговариваются, но не смеют в присутствии Наследника выходить за рамки.

Хиото первым нарушает молчание.

- Перерыв?

- Пять минут.

- Хорошо.

Минсеи отходит в свой конец корта и неторопливо ходит, восстанавливая дыхание.

Игра возобновляется. Иширо бесподобен. Его подачи и свечки выматывают Хиото, но Хиото выносливее, он ждет ошибки.

И золотой мальчик ее совершает.

Пропуск одного крученого мяча выводит опаловоглазого аристократа из его божественного равновесия. Иширо паникует - и пропускает еще один мяч.

Зрители взрываются, поддерживая Хиото. Партия остается за Минсеи.

На этот раз Хиото делает знак.

- Еще перерыв?

- Да, спасибо, - сдержанно кивает золотой мальчик.

Хиото кивает и отходит. Он понимает - сейчас все решит выдержка. И внимание. Но хватит ли ему - неизвестно. Он больше не чувствует проклятого мускуса. Но уж лучше бы это был мускус...

Иширо берет себя в руки и начинает следующую игру с бешенного натиска. Его лицо сосредоточенно и гневно.

Минсеи терпелив. Он отбивает подачи, сам подает, старается успеть за каждым мячом... Он не видит уже ничего, кроме мяча - и этого бледного гневного лица.

Следующую партию Иширо выигрывает - не без труда и выжав из себя последние силы, но выигрывает.

Он понимает, что попросив о перерыве даст противнику преимущество - Минсеи более вынослив и хорошо восстанавливается.

- Продолжаем!

Минсеи едва заметно улыбается.

- Продолжаем.

Он сумел сберечь немного сил. И ему есть чем ответить, хотя это будет более чем сложно.

Наследник Минамору следит за игрой спокойно и внимательно. Его лицо по обыкновению холодно и бесстрастно, но никто не поверит, что ему безразличен исход игры.

Иширо даже на миг не позволяет себе посмотреть в сторону брата.

Его соперник следит только за мячом - и больше ни на что его не хватает. Он понимает всю напряженность ситуации - и вновь ждет ошибки. Ведь Иширо тоже устал.

Это уже не игра - это дуэль. Взмахи ракеток напоминают взмахи мечей. Иширо пропускает один посыл - и тут же компенсирует его очком в свою пользу.

Глаза Минсеи уже не спокойны - в них холодный расчет и стальная решимость. Он не уступит. Резерв сил давно израсходован - но теперь он держится на решимости. И на злости.

Неизвестно, до чего могут дойти соперники - но тут раздается музыка общего отбоя.

- Я прошу разрешения играть до следующего очка! - выкрикивает Иширо.

Присутствующий офицер-воспитатель неохотно кивает головой.

Минсеи посылает мяч в полет.

Иширо отбивает его в прыжке, сопровождая удар неожиданным гортанным выкриком.

Хиото наплевать. Он стискивает зубы и отбивает мяч в свою очередь. Только не упасть...

Удар.

Еще удар.

Иширо гибок и быстр, он отбивает такие подачи, отбить которые казалось бы почти невозможно. Но он уже устал.

И маниакальное упорство Минсеи находит брешь в этой сверкающей защите. Очко в его пользу - но его недостаточно для выигрыша. И Минсеи снова пасует.

Иширо вкладывает в очередной удар всю свою ярость - буквально взлетев над покрытием корта, он в прыжке отбивает мяч над головой, гася отличную "свечу" Минсеи, и снова издает пронзительный вопль, видя, как противник пропускает подачу.

Минсеи яростно шипит. Но - игра есть игра.

Иширо падает на колени и хватается руками за голову.

Хиото первый, кто подбегает к нему. Он падает на колени рядом, нагибается, заглядывая в лицо...

Рядом тут же оказывается адьютант Наследника и две девочки из Букета.

- Спокойнее... разрешите.

Юноша откатывается в сторону. Здесь все сделают без него. Минсеи лежит без сил, вяло наблюдая за тем, как уносят Иширо. А затем поднимается и бредет в душ.

- Минсеи-сан.

Юноша оборачивается.

Вежливый суффикс к имени. Дворцовая манера обращаться.

Вполне уместная в устах Наследника.

Невольно Минсеи вытягивается, расправляя плечи. Его бледность только усиливается, но взгляд его тверд.

- Вы играли великолепно. Благодарю вас за это зрелище.

Минамору имеет смущающую привычку смотреть на лицо собеседника из-под полуопущенных ресниц, но сейчас он переводит взгляд глаза в глаза, и Минсеи понимает, почему принца зовут Премудрой Змеюкой.

- Благодарю, Ваше Высочество. - Голос Хиото чуть подрагивает. - У меня был достойный соперник.

Минамору улыбается, и это выглядит дико и прекрасно на его безэмоциональном фарфором лице.

Он кивает головой.

- Доброй ночи, Минсеи-сан.

Механически юноша выговаривает ритуальные слова прощания. Смотрит Наследнику вслед... и лишь затем позволяет себе пошатнуться. Он все-таки чудовищно устал.

- Ну вот еще глупости, - бормочет Ройда, поддерживая друга со спины, - Вот же два упрямца... идем уже, боец, время отбоя...

Хиото постепенно приходит в себя. И идет уже сам.

- Спасибо, Ройда.

- Прости, что лезу не в свое дело, но... вы не увлеклись ли?

Минсеи рассеянно кивает.

- Увлеклись.

- Это... не поощряется, как ты можешь помнить.

- Помню, - все тем же рассеянным тоном отвечает Хиото. - Я все понимаю, Ройда. Я просто пока не вижу адекватного выхода из ситуации.

- А какой сейчас счет? - усмехается его товарищ.

- Два-два, с учетом тенниса.

- Самое время пожать друг другу руки.

Минсеи усмехается.

- Я могу рассчитывать на твое молчание?

- Я списываю твой вопрос на усталость и обилие впечатлений, - хмуро замечает Ройда.

- Речь идет не только обо мне. Мы не можем пока прекратить. У нас появился рефери.

- Рефери?

- Да. Кто-то следит за нами и считает баллы. И присылает анонимные сообщения. - Минсеи хмурится. - Мы пока не вычислили, кто.

Ройда даже останавливается.

- И вы собираетесь убиваться, пока не вычислите своего анонима?!

- Да нет... Убиваться никто не собирался. Иширо не мог не выпендриться перед Наследником... А я не мог уступить.

- Угу. Это называется - не убиваться, - вздыхает Ройда.

Минсеи вздыхает в ответ.

- Ты считаешь, я должен прекратить?

- Почему сразу ты? Решение должно быть обоюдным... впрочем, подумай сам - сегодняшний турнир для вычисления был точно бесполезен.

- Он не должен был быть турниром.

- Но ваши планы смешал Наследник.

- Да. И я теперь не знаю, как мы будем искать нашего рефери. Ройда, а ты не замечал пристального к нам внимания со стороны кого-то? Ненормально пристального?

- Ты выбрал правильный момент, чтобы спросить! Именно сегодня! - юноша отсмеялся и пожал плечами, - Сам понимаешь, раньше не следил. Теперь попробую.

- Спасибо. Мне кажется, что это кто-то на виду, только я не вижу. Не знаю, почему.

- Ищи мотив, - пожимает плечами Ройда.

- Понимаю. Не понимаю, каким должен быть мотив... Чего от нас хотят добиться?

Минсеи снова хмурится.

- Э... ссоры?

- Ссоры... Интересно.

- Вот и подумай, кому выгодно.

Ройда легким тычком в спину подталкивает Минсеи к дверям его комнаты.

- Сладких снов... дуэлянт!

- И тебе, - улыбается Минсеи. У него почему-то легко на душе.

Сон юноши крепок. И лишь под утро ему снится Иширо. Его тонкие теплые губы, нежно ласкающие кожу Минсеи.

***

После занятий Минсеи идет в медик-часть. И просит разрешения навестить Иширо, так и не появившегося на занятиях.

Он ожидает увидеть кучу вкусностей и цветов, но на столике возле кровати лежит только одинокая оригами-розочка и полупустой стакан какого-то напитка.

Золотой мальчик смотрит на посетителя, с трудом маскируя удивление.

- Привет...

Хиото не знает, что сказать. И задает самый дурацкий вопрос. - Как ты?

- А как себя может чувствовать человек после выволочки? - улыбается Иширо. Минсеи улыбается в ответ.

- Наверное, не очень.

- Все проявление вежливости, на которое я способен в данных обстоятельствах - это предложить тебе присесть.

- Спасибо.

Минсеи усаживается на стул. - Послушай, кажется, у меня есть идея, как нам вычислить нашего рефери.

В опаловых глазах оживленный интерес.

- Меня Ройда натолкнул. Чего от нас добиваются? Скорее всего, чтобы мы поссорились. Не понимаю, зачем. Но если мы сделаем вид, что поссорились - то рефери как-то себя проявит. Не может не проявить.

- Ройда? - тонкие губы усмехаются, - И насколько он осведомлен о происходящем?

- Я ему рассказал о рефери.

"Только о рефери?" - написан насмешливый вопрос в опаловых глазах, но вслух Иширо произносит лишь:

- Ну, его идея не лишена смысла... как и твое предложение. Но не будет ли выглядеть странным резкое охлаждение наших отношений?

Взгляд Хиото спокоен.

- После вчерашней дуэли на глазах у такого количества зрителей? Не думаю. Хотя можем и дополнительно разыграть ссору.

- Да уж естественно нам придется разыграть ссору, Минсеи-сан. Или вы желаете сказать, что сердились бы на меня после вчерашней дуэли? М?

Губы Минсеи непроизвольно раздвигает улыбка.

- Иширо-сан, вам так нравится получать ответы, которые вам заранее известны?

- О? - приподнимает брови аристократ, - Следите за моей логикой. Вы только что заявили мне, что после вчерашней дуэли ухудшение наших отношений не будет выглядеть странным. И вроде бы дали понять, что не собирались сердиться на меня. Значит, вы предполагаете, что я сердился бы на вас?

Минсеи улыбается.

- Иширо-сан, я не посвящал в тонкости наших отношений никого. Даже Ройду. Сомневаюсь, что кому-то со стороны видно что-то, кроме соперничества. Вчера вы нанесли мне сокрушительное поражение. Хотя я сильнее и выносливее.

Золотой мальчик, кажется, собирается вспылить, но вместо этого он с тщательно дозированным безразличием пожимает плечами.

- Просто у меня больше опыта, Хиото-сан.

Его собеседник улыбается.

- Несомненно. Я не хотел вас обидеть, Иширо-сан.

Золотой мальчик делает над собой усилие и склоняет голову.

- Да. Правда. Мне и не стоит обижаться на правду.

- Но думаю, что ссору придется разыграть. Какой повод вам кажется наиболее логичным?

Иширо рассмеялся и поудобнее устроился на подушках.

- Это... непростой вопрос. Вряд ли можно придумать сходу такой повод, который не выставит нас дураками...

- Это так. Потому я и не решился придумать его сам.

Хиото улыбается. И пользуется возможностью беспрепятственно разглядывать и это красивое аристократическое лицо, и эти тонкие изящные руки... И стройное тело, обрисованное тонким одеялом.

- Можно пойти путем обратным... - Иширо задумчиво опускает голову, сплетает пальцы на подтянутом к груди колене, - Если задумка рефери не удастся и приведет к... улучшению наших отношений - ему придется усилить нажим.

Минсеи кивает.

- Вероятно, он начнет нервничать...

- ... итак?

- Улучшение отношений?

- Мне еще не приходилось делать это... по обоюдной договоренности, - изгибающиеся в насмешливой ухмылке губы золотого мальчика прячут легкое смущение.

Хиото удивленно приподнимает бровь. Хотя внутри - внутри у него все замирает в сладком предвкушении. Но он молчит, не зная, что можно сказать в этот момент.

- Улучшать отношения, - поясняет Иширо. Кажется, ему нравится удерживать это состояние головокружительного накала эмоций.

Его собеседник откашливается.

- Эээ... признаться, я в том же положении...

- Я был бы удивлен, если бы для вас этот опыт был не первым, - Иширо словно купается в его панике и волнении. Минсеи старается скрыть смущение и панику - но это плохо ему удается. Опаловые глаза изучают его внимательно и беззастенчиво.

- Вам так нравится меня смущать?

Голос Минсеи становится чуть хриплым.

- Да, - не отводя взгляда, улыбается золотой мальчик.

А чего ты ждал? Что он, уже раз ответивший на твой поцелуй, будет кокетничать?

И Минсеи снова делает шаг навстречу - первым. Он наклоняется и снова целует Иширо.

Золотой мальчик не был бы собой, если бы не сумел превратить в спор о превосходстве даже поцелуй. Он не дотрагивается руками до Минсеи, но искусство его губ спаивает двоих без шансов на легкое расставание. Эта сладостная пытка может свести с ума, и лишь где-то на краешке сознания Минсеи трепещет возмущенная мысль о том, сколько поцелуев научили Иширо этому искусству.

Минсеи безнадежно тонет в этом поцелуе. Он не может сопротивляться. Да и не хочет.

Золотой мальчик отрывается от своей жертвы ровно в ту секунду, когда ограничиться поцелуем окончательно перестает быть возможным. Его жертва дышит тяжело и часто, пытаясь вернуть самообладание.

Иширо молчит, опустив ресницы и сложив руки на коленях. Минсеи тоже молчит. В его голове - полный хаос... Невозможно. Невозможно хорошо.

Уверенный стук в дверь заставляет Иширо чуть вздрогнуть, но он не позволяет себе панических движений в попытке принять максимально невинную позу. Впрочем, они с Минсеи на приличном расстоянии друг от друга - для больного и посетителя.

Дверь немного приоткрывается, и в палату заглядывает Ройда.

- Прошу прощения?

Дождавшись кивка Иширо, он отходит в сторону, пропуская вперед себя Кайрин Леместей.

Хиото сухо кивает, не позволяя себе никаких эмоций.

- Приношу извинения, если мы помешали вам, - быстро произносит Кайрин, - Мы лишь хотели передать Иширо пожелания скорейшего выздоровления.

- Спасибо, - кивает золотой мальчик.

Хиото поднимается.

- Я уже ухожу. Поправляйся.

- Собственно, мы тоже не хотели утомлять тебя своим присутствием, - медленно добавляет Ройда.

Минсеи первым выходит, придерживая дверь для Кайрин и Ройды. Кайрин проходит мимо и оглядывается на Минсеи.

- О, вы опять поссорились?!

Минсеи спокойно смотрит на нее.

- Почему мы должны были поссориться?

- У тебя такой сердитый вид.

- Нет, мы не ссорились. Спасибо за участие, Кайрин. Но у нас все в порядке.

Ройда дергает бровью, но молчит. Минсеи улыбается. Едва заметно - но улыбается.

- Вы идете на дополнительные занятия по навигации?

- Сначала на обед, - с нажимом информирует Ройда, - Или в пище телесной ты уже не нуждаешься?

- Нуждаюсь. А после обеда - идете?

В голосе Хиото легкая лукавинка.

- Обязательно, - Кайрин улыбается Минсеи и невольным жестом поправляет гладкие длинные волосы. Минсеи отвечает на улыбку девушки.

- Отлично.

На обеде они сидят за одним столиком. Ройда ест с привычным аппетитом, со вкусом смакуя каждый кусок. Кайрин аккуратно отламывает вилкой ломтики запеканки, но больше думает, чем ест. Минсеи ест с аппетитом, но вряд ли обращает внимание на то, что ест. На губах его то и дело возникает улыбка.

Он специально улыбается.

- Боже мой, - выдавливает Кайрин, - Минсеи, ты задумал страшную месть или влюбился.

- Мм... Это так заметно?

Хиото смотрит на девушку. Ему не нравится то, что он видит.

- ...Заметно, - кивает она.

- Спасибо, что обратила мое внимание. Я постараюсь быть более сдержанным.

Минсеи улыбается ей.

- Что, эмоции так и распирают? - несколько грубовато замечает Ройда, - Хотя... я хотел тебе сказать, что вчерашний матч пошел на пользу вам обоим. Вы неплохо выпустили пар, ребята.

Хиото кивает.

- Выпустили. Это точно.

Кайрин морщится.

- Иширо следовало попросить Его Высочество не присутствовать.

- Думаешь, помогло бы?

- Смотря кому... - уклончиво отвечает девушка.

Хиото наконец расправляется со своей порцией.

- Может быть. Но я рад что все вышло именно так.

- Конечно. Ведь ты удостоился поздравления Самого, - смеется Кайрин.

- И горжусь этим, - парирует Минсеи.

- А разве может быть по-другому? - удивляется девушка, - Минсеи, что с тобой? Почему ты ищешь в моих словах тайный смысл?

- Иногда мне кажется, что я тебя совсем не понимаю, Кайрин.

- Исключительно из-за отсутствия такого желания, - Кайрин встает из-за стола, - Благодарю за компанию, молодые люди.

Ройда провожает девушку взглядом и снова возвращается к еде.

- Ройда, - слегка растерянно спрашивает Минсеи, - я чего-то не замечаю?

- Однако. Вокруг меня сплошь высокочувствительные этики. Это становится тягостным.

Ройда пожимает плечами.

- Чужая душа - потемки. Ты же сам на этом нажегся, разве нет?

- Действительно. Но она как-то странно себя ведет.

- В чем странность-то? - не выдерживает Ройда, - Какие вы все сложные, черт побери!

- Я очень простой. Я не понимаю, почему Кайрин сначала хвалит меня, потом язвит, а теперь вот заявляет, что я не хочу ее понимать. Я согласен признать себя дураком, но я ее не понимаю! И не понимаю, чем ее так расстроило, что мы с Иширо не поссорились!

- Вариантов ответа на твои вопросы гораздо больше, чем два, но я тебе предложу только два на выбор. Вариант первый. Хвалит - так было за что. Язвит - а тебе не померещилось? Что не хочешь понимать - так может ее разозлило, что ты принял за язвительность то, что таковым не являлось. Вариант второй - ты во всем прав и она к тебе просто неравнодушна.

Хиото на мгновение застывает. Потом медленно склоняет голову.

- Ты прав. Спасибо.

Ройда разводит руками, дожевывает кусок и наконец произносит:

- Всегда к твоим услугам!

Минсеи кивает и покидает столовую.

***

Иширо не задерживают в медик-части - уже через день он снова появляется на занятиях. Минсеи посылает ему на комм сообщение - просьбу о встрече. Иширо, сидящий на занятии по высшей математике впереди него, изумленно оглядывается и красиво приподнимает брови.

Хиото делает короткий знак - потом поговорим.

Иширо улыбается и кивает.

Минсеи дожидается перерыва и подходит.

- Нужно поговорить. Наедине.

- Нет, сейчас я соберу вокруг уйму свидетелей, - ехидничает Иширо, - Или ты имеешь в виду, что нас никто не должен видеть?

Он вроде бы даже не меняет тона, но что-то в выражении его глаз наводит на мысли о всевозможной сладкой чертовщине...

- Достаточно, чтоб не слышал.

Хиото старательно гонит лишние мысли прочь.

Иширо с улыбкой опускает глаза, носком форменного ботинка слегка постукивает по каблуку другого.

- Я к твоим услугам.

- Что ты думаешь о Кайрин?

Лицо Иширо вытягивается, он явно не ожидает такого вопроса.

- Прости? Что ты имеешь в виду?

- Кайрин может оказаться рефери? - терпеливо поясняет его собеседник. - Ее наше... улучшение отношений заметно расстроило. И в столовой она язвила...

Иширо на миг задумывается.

- Ну... это возможно.

Минсеи кивает.

- Она почти с самого начала нас комментирует. То тебя хвалит, то меня. И... я вообще-то не замечал за собой паранойи, но она очень внимательна ко всему, что происходит между нами.

- Мы, правда, так и не решили кое-что другое. Что мы будем делать с обнаруженным рефери, - усмехается Иширо.

- Я полагал, что это парень. Но если это Кайрин... я просто не знаю.

- А что мы сделали бы с парнем? - сейчас ситуация еще хуже, голос Иширо обещает этому неведомому парню... что?

- Морду бы набили...

Хиото говорит спокойно. Хотя в душе его снова волна возмущения...

- Ум... полагаешь, это было бы достаточно... педагогично? - ухмыляется Иширо, - Впрочем, сначала нам пришлось бы привести ему убедительные доказательства того, что его деяние наказуемо.

- Доказательства? Несанкционированное вмешательство в чужую частную жизнь - кажется, это называется именно так.

- Ну, в частную-то он вроде бы и не вмешивался... - еле сдерживает смех Иширо, - Минсеи, не оборачивайся...

Тот и не оборачивается.

- А что там?

- Кайрин. Смотрит на нас.

- Хм. Тебе тоже ее реакция кажется странной?

- Ну почему сразу - странной... - протягивает золотой мальчик, - Может, она интересуется кем-то из нас.... Наверное, ревнует.... я бы на ее месте ревновал.

Издевательский смешок сводит на нет весь томительный эффект от его слов, но Иширо тут же сглаживает насмешку обжигающим взглядом опаловых глаз.

- Ройда сказал то же самое...

Минсеи выдыхает. Так легче.

- Ну и то ты будешь делать, если она в тебя влюблена?

- Пойду и объяснюсь...

Иширо молча ждет продолжения.

- Не знаю, правда, что я ей в этом случае скажу. А почему, кстати, она должна быть влюблена в меня, а не в тебя? Это ты у нас красавчик и сердцеед.

- Если бы она была влюблена в меня - я бы об этом знал, - спокойно сообщает Иширо

- Интересно, откуда?

Вопрос Минсеи не звучит как праздный. Ему важно знать. Иширо делается серьезен. Он смотрит на Хиото почти робко.

- Минсеи, у всей нашей семьи сильно развита эмпатия. У меня не так хорошо, как, скажем, у некоторых других моих родственников, но тем не менее...

Минсеи кивает.

- Кажется, понимаю. И от нее ты не чувствуешь никакого влечения.

- Да, - тихо отзывается золотой мальчик.

- Остаюсь действительно я. Плохо, - констатирует Хиото. - У тебя бы лучше получилось поговорить с ней...

- О чем поговорить?

Минсеи молчит несколько долгих секунд.

- Мне будет сложно объяснить ей, чем ты лучше.

- Что-о? Предлагать ей меня вместо себя?! Ну, Минсеи... а! - Иширо умолкает, сообразив, что сказал глупость.

Вместо продолжения он незаметно касается кончиками пальцев руки Хиото. Хиото мягко и необидно улыбается, чуть сжимая пальцы собеседника.

- Плохо я умею выражать свои чувства.

- Достаточно хорошо, когда не контролируешь их сознательно, - бормочет Иширо. Сигнал к продолжению занятий прерывает их беседу. Они идут к аудитории, едва не касаясь друг друга плечами.

Минсеи еле слышно хмыкает.

- Это так очевидно?

- Смотря кому, - с тихим смешком отзывается золотой мальчик. Вокруг них уже толпятся другие курсанты, и Иширо добавляет уже в полный голос: - А на следующем турнире по единоборствам я все равно тебя сделаю.

- Посмотрим, - отвечает невозмутимо его соперник. А в голосе едва заметна интонация "мечтай..."

- Высшие боги. Вы так и не угомонились, - констатирует Ройда.

И Хиото легко и от всей души смеется.

***

- Ямэ! Первая схватка за Хиото Минсеи. Поклон!

Соперники склоняются в приветствии друг другу и расходятся на свои места. Иширо через зал смотрит на Минсеи, выигрывающего очередной бой. Еще немного - они окажется друг против друга.

Минсеи восстанавливает дыхание и сосредоточивается. Скоро решающий поединок... Ройда в соревновании не участвует, но сидит здесь же.

- Ну, еще две схватки - и вы, наконец, завершите свой спор, да?

- Похоже на то.

Хиото улыбается. - Уже пора.

- Эк вы друг на друга запали, - ухмыляется Ройда.

- Надеешься, застесняюсь? Нет...

- Не надеюсь. Надеюсь посмотреть, кто же из вас в конце концов будет сверху, - хохочет приятель. Хиото смеется вместе с ним, но сдерживает ехидный комментарий в сторону самого Ройды.

Иширо выходит на татами, кланяясь очередному сопернику.

Правила боя не ограничивают используемые техники, но Хиото и так знает, что золотой мальчик будет придерживаться стиля Семьи, с его низкими стойками и плавными уходами…

Наблюдать за ним в схватке – как следить за бегущей водой. Его соперник хорош, но недостаточно хорош против сына Золотой Хризантемы. Минсеи почти забыл, что через несколько минут ему нужно будет самому противостоять Иширо.

- Мечтаешь о легкой победе? – легкий тычок локтем от Ройды приводит Минсеи в реальный мир.

- Нет... наблюдаю. - Минсеи тихо хмыкает. - Он серьезный противник.

- Но самоуверенный...

- И предпочитает низкие стойки...

- Да. Что сокращает количество вариантов атак. Это тебе на руку.

- На руку, - соглашается Хиото. - Но он более быстрый. И гибкий.

Он неотрывно следит за Иширо.

- Ямэ! Победа Иширо. Поклон!

Соперники склоняются, благодаря друг друга за бой.

- Ну-с... ни пуха, - Ройда задумчиво оглядывает товарища с головы до ног.

Хиото кивает. Он спокоен и собран. В его голове ни одной лишней мысли - только стремление к победе.

Иширо несколько вымотан предыдущей схваткой, но он все еще не утратил состояния боевого азарта и расценивает это как свое преимущество. В его поклоне, обращенном к Минсеи, едва заметна нотка иронии. Минсеи совершает поклон по всем правилам - почти безэмоционально.

Они застывают друг напротив друга в ожидании атаки. Лицо золотого мальчика исполнено отрешенного блаженства - его преподаватели могут радоваться за своего ученика, так легко поймавшего нужное состояние, в котором готовность адекватно ответить на выпад противника не связана с напряжением. Минсеи делает пробный выпад. Он внимателен и осторожен.

Иширо действует, словно во сне. Он так мягко уклоняется от атаки, тут же молниеносно сближаясь для довольно рискованного ответного удара, что действительно напоминает змею. Они с Хиото кружат друг напротив друга, прощупывая соперника редкими короткими атаками.

В движениях Минсеи нет ни намека на мягкость. Он спокоен и быстр - но его выпады наполнены силой и резкостью. Ему всегда легче блокировать удар, чем уклониться. Иширо постепенно наращивает скорость атак, ритм их сбивчив, а скорость достаточно велика, чтобы Минсеи приходилось трудно. А на лице золотого мальчика все царит отрешенный восторг...

Минсеи отражает удар за ударом на автоматизме доведенных до совершенства движений. Многочасовые упорные тренировки не прошли даром.

Пока Иширо пребывает в своем сатори, он, кажется, даже не прикладывает существенных усилий, чтобы вести свой танец. Но его противник понимает - это лишь иллюзия. Иширо устал и обязательно совершит ошибку. Нужно только дождаться.

И, конечно, оказывается прав.

Когда количество набранных очков у обоих соперников становится равным, и нужен лишь один промах с любой из сторон, чтобы выявить победителя, Иширо в стремлении к победе забывает об осторожности, проводит рискованную атаку - и Минсеи не упускает свой драгоценный шанс.

- Ямэ!! Победа Хиото Минсеи.

Минсеи немного замедленно кланяется сопернику. Он тяжело дышит. И... победа почему-то не радует его. Иширо, не глядя на победителя, внятно произносит вежливые слова благодарности, выпрямляется и отступает, собираясь покинуть поле битвы.

- Лидер соревнований этой недели - Хиото Минсеи.

Зрители аплодируют. Хиото замечает Ройду, участвующего в общем выражении одобрения лучшему бойцу, но слегка хмурого.

Минсеи сходит с татами. И подходит к Ройде.

- Поздравляю. Это было отлично.

- Спасибо. Просто я немного выносливее.

- Никогда не оправдывайся за победу, - усмехается Ройда, - Просто сегодня ты был лучшим.

Минсеи кивает.

- Пойду в душ.

***

Душевые достаточно просторны, чтобы количество участвовавших в соревновании не создали там даже приблизительного подобия толпы. Минсеи поздравляют на ходу, не навязываясь с длительным общением. Хиото механически улыбается, отвечая короткой благодарностью всем, кто поздравляет его. Он становится под упругие струи и закрывает глаза.

Из общего гула голосов он непроизвольно выделяет знакомый. Тот самый.

- Ох, легче! Больно.

Непроизвольно Минсеи оглядывается. Один из курсантов разминает плечи и спину лежащего на массажной скамье Иширо. Ничего необычного - они все проходят курс общего и спортивного массажа.

Хиото больно. Почти физически. Не его пальцы касаются плеч Иширо. И... уже вряд ли коснутся.

Массажист добирается до ног своей жертвы, разминая икры, и Иширо чуть не заезжает ему в лоб ступней, конвульсивно дергаясь.

- Злодей! - он несколько с трудом смеется и снова опускается щекой на плоскую подушечку, закрывая глаза.

Хиото отворачивается. Делает несколько глубоких вдохов. И спокойно моется, стараясь не показывать, как ему хочется уйти поскорее.

- Ты не выглядишь победителем. Что случилось? - Ройда кидает ему полотенце и присаживается на скамейку, обеспокоено глядя на друга.

- Устал. - Минсеи растирается полотенцем. - Просто устал.

- Хорошо, если так.

- Ройда, ну что со мной может случиться?

Хиото неторопливо одевается.

- Вот и я задаю себе тот же вопрос, - бормочет приятель.

- Мне кажется, что высокочувствительный этик у нас ты, - подкалывает его Минсеи.

- Тут особой чувствительности не надо, - замечает Ройда, - Все на поверхности. До встречи за ужином.

Минсеи кивает. До ужина еще есть время. Можно переодеться и немного погулять.

***

Сады при Академии ничем не уступают дворцовым. Растения со всех концов света гармонично подобраны, радуя глаз в любое время года. С непривычки здесь можно заблудиться. А можно сознательно забраться в самый дальний конец, прячась от чужих глаз.

- Ты заставил меня побегать, - укоризненно замечает Иширо. Эластичная футболка словно льнет к рельефу мышц его рук и груди, как вторая кожа.

- Прости... - машинально отвечает Хиото.

Иширо? Здесь? Искал - зачем?

Золотой мальчик садится рядом, касаясь коленом колена Минсеи, и выкладывает на ладонь маленький экран.

- Собственно... если нас засекут за использование этой штуки, нам здорово влетит. По взрослому. Но сейчас мы имеем возможность словить нашего рефери.

- Что это?

Хиото с интересом смотрит на экран. Ему тепло от прикосновения Иширо.

- С помощью этого прибора мы можем свободно влезть в любой комм на определенном расстоянии от нас. Территорию Академии покрывает полностью.

- Здорово... Но ведь еще надо знать, в чей комм лезть?

- Ну, я примерно набросал для себя круг потенциальных кандидатов...

Иширо прикусывает губу. На его чистом лбу заламывается морщинка беспокойства.

- Кого ты подозреваешь?

- Сейчас вопрос не в этом... а в том, готовы ли мы рисковать собственными задницами ради любопытства.

Минсеи молчит несколько секунд.

- Если нас застукают, то выгонят?

- Скорее, отправят в девятку, - ухмыляется Иширо.

- И сидеть будет нельзя... - с ноткой ехидства и предвкушения произносит Хиото. Ему показательная порка знакома не понаслышке.

- Я так понимаю - это согласие.

- Правильно понимаешь...

Какой-то непонятный азарт захватывает юношу.

- Ну, тогда... - Иширо прикосновением стила запускает работу сканера. На экране высвечивается кажущийся бесконечным список, - Та-ак... ага. Кайрин Леместей. Посмотрим.

Содержимое персонального комма девушки видно, как на ладони - в буквальном смысле. Иширо прогоняет поиск по кусочку кода, но не получает никаких результатов.

- Ну что, первый выстрел мимо... Но есть еще варианты.

Другой пункт списка, другая заставка. Новый поиск - с единственным найденным элементом.

Иширо касается стилом файла - на экране кланяются нарисованные девочки.

- Чей это комм?

Иширо вздыхает.

- Ройды Сихара.

Минсеи яростно шипит.

- Что? - хмыкает золотой мальчик, - Что такое, Хиото-сан?

- Ну, я ему покажу...

Хиото взбешен. Ройда… Интересно, понимал ли он, что доверие можно предать один раз.

Иширо роняет прибор на колени и за плечи разворачивает Минсеи к себе лицом.

- Послушай...

Хиото смотрит ему в глаза.

- Ройда сталкивал нас не без умысла... но у него есть оправдание.

- Какое, интересно?

Черт, как трудно удержаться... Эти губы так манят...

- Он любит Кайрин. И хотел, чтобы ты побольше внимания уделял мне... чтобы она поняла, что ей ничего не светит...

Минсеи делает глубокий вдох.

- Он добился своего...

Иширо беззвучно смеется и прижимает его к груди. На несколько секунд задерживает объятие, касаясь щекой щеки Минсеи. Хиото тоже обнимает его. Его объятие невозможно расценить как дружеское - слишком оно интимно.

Иширо слегка прикусывает ему мочку уха, трется длинным носом о шею и закрывает глаза, чуть приоткрыв губы. Минсеи посылает к чертям все тормоза и целует его - жадно, исступленно, забыв обо всем на свете.

Они целуются, кажется, целую вечность, забывая дышать, давно уронив на песок садовой дорожки несчастный прибор. Наконец Иширо первым просит о пощаде, прижимаясь лбом к плечу Хиото и тяжело дыша.

- Интересно, это два-четыре или три-три? - бормочет он с тихим смешком.

- Три-три... - так же тихо отвечает Хиото. – В таких делах или выигрывают оба, или никто...

- Уговорил. Но если оба - то три-четыре, - мурлычет Иширо и снова подставляет губы, - И я знаю, как мы продолжим бой.



story by Benten&Iland 04/2008

Вернуться